暑气渐消。

    沈昭宁身着一袭淡青色银线兰花的襦裙，发间只带着几件简单的发饰，清新脱俗，就如同雨后初晴的天空。

    她难得想出来转转，带着贴身婢女繁星和繁月。

    “小姐，咱们这是要去哪啊？”繁星开口问道，三人一起走在街上闲逛。

    沈昭宁抬眸望向街市的尽头，目光有些飘忽：“随便走走。”她的声音轻柔，却带着一种说不出的怅然，“或许……日后能出来的机会越来越少了。”

    转过一条大街，一阵清越的琴音随风飘来。

    沈昭宁驻足望去，只见一家名为“清音阁”的琴坊静静地伫立在街角。黑漆匾额上烫金的字迹已经有些褪色，却更添了几分难得的韵味。

    “小姐要进去看看吗？”繁月看着沈昭宁的神色，轻声问道。

    沈昭宁微微颔首。

    门口一扇雕花木门，走进就有一阵扑面而来的沉水香的淡雅气息。琴坊内光线柔和，几架古琴静静陈列在紫檀木架上，琴身上的断纹在阳光下若隐若现。

    “小姐想看些什么？”掌柜是一位须发花白的老者，见沈昭宁气度不凡，连忙上前招呼着。

    “随便看看。”沈昭宁浅笑回应，目光流连在架上的曲谱。

    她纤细的手指轻轻拂过那些泛黄的纸页，但是都是一些她烂熟于心的曲目，却没有一本能引起她的兴趣。

    “小姐可是在寻什么特殊的曲谱？”老掌柜见她的神色，试探着问道。

    沈昭宁正要回答，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声，随后是一个晴朗的男声：

    “昭宁！”

    这声音太过熟悉，沈昭宁身子微微一颤，缓缓转身。阳光从门缝斜射进来，勾勒出一个修长的身影——苏远明一袭月白色锦袍，腰间悬着一块羊脂玉佩，正站在门口，满眼都是惊喜。

    “远明哥哥？”沈昭宁的声音中带着几分惊讶，“你怎么会在这里？”

    苏远明快步走到她面前，额上还带着细密的汗珠，显然是匆忙赶来的。

    他比沈昭宁高出大半个头，此刻却微微低头看着她，眼中满是温柔：“听说宫中要办选后大典，想着来这碰碰运气，说不定会遇到你。”

    沈昭宁闻言一怔，随即失笑：“远明哥哥太见外了，有什么话其实你可以来沈府找我的，不必如此。”

    琴坊内光线昏暗，苏远明脸上的表情却格外清晰。

    他犹豫了片刻，声音压低了几分：“有些话……在沈府说恐怕不方便。”

    沈昭宁有些疑惑，不知道他要说什么。她转头对婢女说：“繁星繁月，你们先去门外等着或者去外面逛逛吧，一会儿再回来接我。”

    繁星繁月行了一礼，便退下了。

    沈昭宁看到繁星繁月退下后才开口道：“远明哥哥想说什么？”

    沈昭宁抬眸看着他，阳光透过窗棂，在她精致的面容下投下斑驳的光影。

    苏远明深吸一口气，终于开口道：“昭宁，我知道沈国公定然会让你入宫参加选后的。但倘若你不愿，我愿意向沈家提亲，求娶你。这样你便不用入宫了。”

    这番话如同一块石子丢进了平静的湖面，在沈昭宁心中激起层层涟漪。

    “远明哥哥，你这是……”沈昭宁的声音轻得几乎听不见。

    “昭宁，”苏远明直视着她的眼睛，那双总是含着笑意的眼眸此刻却盛满了认真，“我心悦于你。我们自小一起长大，你知道的。我虽然不懂朝堂上的权谋之术，如今也不过只是在大理寺当职，但我保证可以给你最安静平稳的生活。”他顿了顿，“这不也是你一直想要的吗？”

    沈昭宁的指尖微微颤抖。是啊，如今风云诡谲，平静安稳的日子又有多难得可贵。从前，多少个午后，她曾与兄长，苏远明和乔卿月一起在沈府花园里玩耍；多少次灯会上，他们一起并肩走在熙熙攘攘的人群中，他会保护她不被挤走；每次她抚琴，他都会在旁边静静听着，眼中满是欣赏……

    那些记忆如同走马灯般在沈昭宁的脑海中闪过，沈昭宁的眼眶微微发热。但下一刻，她的脑海中却是父亲严肃的面容，兄长担忧的眼神，许家虎视眈眈的威胁……这些画面如潮水般涌来，将那些美好的回忆冲刷得支离破碎。

    “远明哥哥，”沈昭宁缓缓开口，声音轻柔却坚定，“你的这片心意，昭宁心领了，但我不能答应你。”

    苏远明如同遭雷击，愣在原地：“为何？”

    阳光渐渐西斜，琴坊内的光线愈发昏暗。

    沈昭宁转身走到窗边，背影纤细而挺拔：“我是沈氏嫡女，父亲从小就将我当作未来的皇后来培养。”她的指尖轻轻划过琴弦，发出清脆的声响，“即便你去沈家提亲，父亲也是绝对不会答应的。”

    “那我们就离开京城！”苏远明突然上前一步，声音因急切而略微提高，“我们可以去江南，去蜀中，去一个没有人认识我们的地方，重新开始！”

    沈昭宁猛地转身，眼中闪过一丝痛楚：“远明哥哥！”她深吸一口气，努力平复心绪，“若是我真的跟你走了，我的名声就毁了，到时候沈家苏家都会被我们二人牵连。你父亲在朝中为官多年，难道你要让他因你而蒙羞吗？”

    “我不在乎！”苏远明固执地说。

    “可我在乎。”沈昭宁的声音轻如叹息，“你在我心中，与兄长是一样的。我不想因为我的事情连累你，连累苏家。”

    她抬起眼，直视着苏远明：“我既是沈氏嫡女，自然有我要肩负的责任。”

    琴坊内一时寂静无声，只有窗外街上偶尔传来的叫卖声提醒着时间的流逝。

    苏远明定定地看着沈昭宁，眼中的光彩一点点暗淡下去。

    良久，他苦笑一声：“我早该知道……你一直都是这样的，宁愿自己受委屈，也不肯连累旁人。罢了，既然这是你的心意，我也不强求你。”

    他从怀中掏出一本精美的曲谱，递给了沈昭宁，“这是《霓裳曲》的全本，是我好不容易托人从宫中抄录来的。”他的声音有些沙哑，“收下吧，就当是……提前庆祝你成为皇后的礼物。”

    沈昭宁接过曲谱，指尖不经意间与他触碰，那一瞬间的温暖让她几乎落泪。

    她低头看着曲谱上工整的字迹，轻声道：“多谢远明哥哥。昭宁也希望你日后可以找到一个真心喜欢你，珍惜你的人。”

    苏远明没有回答。夕阳的余晖透过窗棂，为两人镀上了一层金色的光晕。他伸手轻轻拂去了沈昭宁肩上并不存在的灰尘，动作轻柔得如同对待一场易碎的梦。

    沈昭宁将曲谱小心地收入袖中：“天色不早了，繁星繁月还在外面等我。”她顿了顿，又补充道，“今日之事……我会当没有发生过的。”

    苏远明沉默地点头，目送她转身离去的背影。

    沈昭宁走出琴坊的瞬间，夕阳的光辉倾泻而入，将她的背影勾勒得如同剪影。

    繁月看着沈昭宁，缓缓开口问道：“小姐，我们现在回府吗？”

    沈昭宁没有立即回答。她抬头望着天空，一群归雁正排成人字形向南飞去。她轻轻按了按袖中的曲谱，仿佛这样就能按捺住心中翻涌的情绪。

    “回府吧。“最终，她轻声说道，声音飘散在傍晚的风中。

    主仆三人沿着长街渐行渐远，谁也没有注意到，琴坊二楼的窗边，苏远明一直站在那里，知道她们的身影消失在街角。

    刚回到府门口，沈昊容也恰好从军营回来。

    沈昊容身着一身戎装，见沈昭宁神色有异，关切地问道：“昭宁，可是出了什么事？你脸色有些不好。”

    沈昭宁立刻调整了一下情绪，摇了摇头，勉强一笑：“没什么，许是在外走了一天，有些累了。”

    沈昊容没有怀疑，只是拍了拍她的肩：“快去歇息吧，别太累了。”

    回到房间，沈昭宁拿出那本苏远明送给她的《霓裳曲》，轻轻抚着扉页上苏远明题写的小字——愿琴音常伴，岁月静好。

    一滴泪无声地落在纸上，晕开了墨迹。

    她迅速擦干眼泪，将曲谱锁进了妆匣的最底层。再过不久，她将踏上一条再也无法回头的路。而如今，就当作是年少时的最后一场梦吧。