当上魁地奇球员是成为校园女王的第一步，我一直坚信着这一点——最起码，我在小学时受人追捧的好日子就是从加入曲棍球队开始的！
于是，在九月第一个星期的星期六，我兴致勃勃地从床底下翻出了我的扫帚，迈着轻快的步伐来到魁地奇球场，一口煎蛋也没吃，一个朋友也没叫上——拜托，我要是落选了，岂不是得尴尬到当场找个地缝钻进去？
城堡外的天气属实算不上好。阴云覆盖了整个大半个天空，寡淡的阳光照在稀薄的枯黄色草地上，呼啸的冷风灌进我的袖口里，或许参加这场魁地奇选拔赛是个错误的决定……
格兰芬多可不缺球员。看着球场上熙熙攘攘的人群，我冷得发着抖，止不住地想。我们有三名最棒的追球手、两名不可战胜的击球手、一名坚如磐石的守门员和世界上最好的找球手，我顶多只能当个替补球员，几乎没有上场的机会……
不，瑞秋，你真是懦弱得连你自己都看不起你。虽然这很不厚道，但其他球员总归会因为生病或是其他原因不被允许参加比赛，你肯定会有崭露头角的时候——我在心里给自己打着气。
再不济，我也可以借助和哈利的亲密关系悄悄让他摔断腿——这当然是个刻薄的玩笑，我绝对不会真的这么做的。
“嘿，你也是来参加选拔的吗？”一个声音在我的身旁响起。
我用扫帚撑着地，好奇地望了过去，却对上了某个人的视线——那是个大块头的家伙，头发粗硬，简直就像是克拉布和高尔的结合体，但比他们俩要强壮上两倍不止。他带着期冀望向我，我才反应过来那个“天生的社交者”是他。
“是的。”我有些惊讶，迟疑片刻，还是尴尬地露出了练习许久的洛哈特式笑容。
“我认识你，瑞秋·德文特。”他热情地说，“哈利·波特最好的朋友，是不是？”
“之一。”我谨慎地回答。
“我是考迈克·麦克拉根，四年级的学生。”他自顾自地说了下去，露出了两排洁白的牙齿，就像是美式校园里的橄榄球队长，“你打算竞选什么位置？找球手？”
“能当上什么就当什么。”我含含糊糊地说。
没等我说完，麦克拉根就点了点头，就好像不管我说什么他都会表示赞同似的：“我一直想找个机会认识你，可你总是和你的朋友待在一起——”
“我不认为这有什么不对的。”我收回目光，只希望身旁这个高个子男孩别再向我搭话了。
“不，我的意思是——”他懊恼地揉了揉头发，“如果你想成为替补球员，我可以让你几球——”
“下一组！”格兰芬多魁地奇球队的队长奥利弗·伍德在此刻大喊道，指向我这一边，我顿时松了口气，“绕着场地飞一圈！”
“哈利·波特呢？”考迈克·麦克拉根大声说道，引起一片来自人高马大的高年级的哄笑声，“我们的小救世主在哪里？”
“我们只是在选拔替补队员，正式成员不用来！”伍德愤怒地吼道，“如果你是来看哈利而不是诚心竞选的，现在就给我滚蛋！”
我偷偷地笑了笑，骑上扫帚，以生平最快的速度开始围着魁地奇球场绕圈，把哄笑声和喧闹声远远地抛在了身后。
对于一个好几个月没骑过扫帚的人来说，我干得似乎还算不错，起码没有像其他人一样撞上球门柱子上或是根本飞不起来。只是麦克拉根很快就追上了我，我注意到他骑的是最新的光轮2002。
如果我有一把火弩箭就好了，我想。
第一轮筛选过后，场地上已经少了许多人，但也意味着所有落选的球员都聚集在了看台上，只要我稍微失误一下，就会受到来自观众席上的嘲笑声。
“谁要竞选追球手的，来这边！”伍德骑着扫帚，手里拎着一只板条箱，在近乎已经安静的球员头上大声喊着，朝着球场的另一边飞去。
麦克拉根像一只赶不走的牛虻般在我的身后晃悠着。我只能希望他是真心想竞选追球手，而不是为了“让我几球”。
我停在半空中，紧紧握着扫帚柄，几乎已经没有知觉的手冰冷而僵硬，身上的黑校袍被冷风吹得猎猎作响。
“我最后复述一遍追球手要做的事。”伍德从板条箱里拿出了红色的鬼飞球，没什么耐心地说。
看来哪怕是他也受不了魁地奇球队的选拔，或是格兰芬多根本就不缺替补成员：“你们要接住鬼飞球，把它们丢进球门，明白了吗？不要像正式比赛那样互相传递——如果你想把你的对手送进球队的话。记住，把其他人当作其他学院的球员一样看待。”
他如橡木枝般的棕发被风吹成了鸟窝，我原本紧张的心情一下子变得轻松了。伍德看了看我，似乎并不明白我为什么要笑。
“别忘了分出心思放在游走球上。”伍德说着，掏出了正在挣扎的游走球，终于绽开了笑容，露出了他的犬牙，“如果你不这么认为，那也没关系，毕竟我们有庞弗雷女士，对吧？”
我打了个寒颤。
“我数到三。”伍德用另外一只手拿起了脖子上挂着的银哨，“三——二——一——开始！”
他放开了鬼飞球和黑得发亮的游走球，我几乎是在哨声响起的那一刻就动身起来，朝着鬼飞球飞去，虽然我一时间没反应过来自己到底该干些什么。
我在空中疾驰着，耳边的风声让我几乎听不见任何声音，我的世界里似乎只剩下那飞翔着的、小小的、红色的圆球和我自己。
麦克拉根堪堪追上了我，哪怕他骑的是光轮2002，这让我的好胜心得到了些许满足。
我下压着身体，探出半个身子，又伸出手，还算顺利地抓住了鬼飞球，下一刻便微微抬起扫帚柄，调转方向，朝着球门的方向飞去。
“小心，德文特！”考迈克·麦克拉根大声喊道，或许我还该庆幸他喊我为德文特，而不是我的教名。
我把鬼飞球抱在怀里，侧过半个身子，一下子就注意到了紧紧跟随在我身后的游走球。
我没去管它，只是用最快的速度冲向球门，轻而易举地把鬼飞球扔进圆环后，才向下躲避着直直冲着我飞来的黑色圆球。
“德文特得分！”伍德的喊声和风声一同灌入我的耳朵里。
我扬起了笑容，回头看向那个高大的四年级男生：“谢了，麦克拉根！”
一个我不认识的球员接住了鬼飞球，朝着另一边的球门飞去，却没有扔进球框里。
看来我还是有一点魁地奇天赋的——我刻薄地想。
突然，我听见了有谁大喊着我的名字。我眯起眼睛，朝着看台上望去，发现有几个在熟悉不过的身影出现在观众席的第一排——是赫敏、哈利和罗恩，罗恩的那头红发依旧是最显眼的。
“加油，瑞秋！”他们一起大喊着，我莫名觉得邀请朋友来看自己选拔也没那么糟糕了，哪怕哈利是一个世纪以来最年轻的找球手——
好吧，想到这点还是让我有些羞愧于自己的球技。
我没有时间再去嫉妒哈利的过人天赋或是感谢他们的发现与付出，而是毅然决然地转过身，朝着鬼飞球的方向飞去——这下子可必须得通过选拔了，不然我会尴尬到当场晕厥的！
大概一个小时后，我连胳膊都快抬不起来、真的快要累到晕厥了，伍德却还没有叫停比赛。我有些头昏眼花地追着那个我不认识的学生，而他似乎和我一样疲倦不堪。
只有麦克拉根，虽然一整局下来几乎没怎么投进过球，但仍然精力充沛得像只叼着飞盘跑来跑去的金毛犬一样，在空中转来转去。
“嘿，瑞秋！”麦克拉根在我身后大喊道，把我吓得一激灵。我还来不及转头看向他，就听见了那两个噩梦般的、我这辈子都不愿再回忆的两个词：“接着！”
一切都发生得太快了。我刚转过头，麦克拉根抛来的鬼飞球便几乎已经到达了我的面前。我滑稽地对起眼看向它，嗓子无比干涩，脑袋一片空白。
我向后躲闪着，可鬼飞球还是重重地砸中了我的鼻子，我甚至能感受到它冰冷的触感和带着手汗的难闻味道，但下一秒，剧烈的疼痛就传入了我的大脑。
我疼得弯下腰来，全身都在发着抖，蜷起手指又松开。有什么温热的液体在我的脸上流淌着，流进我的嘴缝里，然后滑落下来，滴答滴答地落进我的手心。我漂亮的鼻梁一定被打歪了。
我似乎听见了赫敏的尖叫声，但我没心思朝着她的方向看去，也不想让朋友看见我如此狼狈的一面。
我几乎看不清任何东西了。我眯起眼，头却疼得像快要裂开一般。我眼前所看见的便如同飘飞着大雪的黑夜，杂乱无章又模糊不清。我意识到自己快要晕厥了。
好疼，好疼。我这辈子什么时候吃过这种苦头？我莫名地想起了德拉科·马尔福——在那个落雪的下午，我揍他的那一拳也这样疼吗？天哪，我再也不会用麻瓜的方式揍任何人了。
这可能是麦克拉根平生扔过最准的一次。这是我最后的想法，在我真正晕过去之前。
几乎是下一秒，我睁开眼，面前不再是伍德和麦克拉根模糊的、担忧的面孔，而是校医院雪白的天花板。
我艰难地从柔软的床垫上直起身子，还没看清楚到底有多少人像参加葬礼一样围在我的床边，就被谁紧紧地抱住了，让我几乎喘不过气来。
“瑞秋，你醒了！”哦，是赫敏焦急的声音。
而我只是呆愣地坐在原处，没有回抱住她。
我竟然当着这么多人——这么多人的面晕倒了！这可比竞选失败还要糟糕！我从没想到自己会因为看见鲜血而晕倒，不过仔细想来，我五岁时的确因为磕破膝盖而晕厥过……
“呃。”我用手捂住了脸。
“怎么了？”赫敏仍然把脑袋搁在我的肩膀上，但她转过头来，毛茸茸的头发挠着我的皮肤，让我缩了缩脖子，“你的身体不舒服吗？”
“很显然，她快被你勒得没有呼吸了，赫敏。”站在一旁的罗恩说道。
太丢人了——在一个世纪以来最年轻的找球手和我们亲爱的队长面前，我甚至连接住一只鬼飞球都做不到！我为什么非要参加这个该死的选拔呢？我怎么总是丢人现眼或在准备丢人现眼的路上？
“麦克拉根已经被伍德和霍琦女士惩罚清理三个星期的扫帚间了，瑞秋。”我通过手指间的缝隙看见哈利坐在了我的床边，侧过身子，用他所不擅长的安慰的语气对我说话，“那只是个意外，伍德也不是没长眼睛——”
“我知道，但是——”我说，却像被噎到似的突然停住了。
某种意义上，我参加魁地奇选拔只是为了炫耀自己的球技，而不是真心想要成为格兰芬多魁地奇球队的一员——但麦克拉根投来的鬼飞球打破了我的出名梦，还让我当上了滑稽喜剧里的丑角。
“你们都围在这里干什么？”庞弗雷女士快步朝我走来，抬起我的下巴，揉捏着我的鼻子，“已经恢复的差不多了。你可以带着你的朋友们离开了，德文特小姐。”
我立刻掀开被子、跳下了床，在哈利和赫敏的搀扶下一步一步地离开了校医院——我的人缘真是差劲到可怕，葬礼上甚至只有赫敏、哈利、罗恩和庞弗雷女士四个人！
“我晕过去了多久？”在一片祥和的宁静中，我好奇地问道。
“大概——十分钟。”罗恩说，“我们刚把你抬到医疗室，你就差不多醒来了。”
“好吧。”我嘟囔道，“我还以为我晕倒了整整一个星期，逃了一星期的课呢……哦，说真的，别再搀着我的胳膊了，哈利，我能自己走路。”
等我们回到格兰芬多的休息室时，我注意到窗外的天色变得更暗了，空中也下起了迷蒙的细雨，但休息室里依旧明亮且温暖。
让我感到意外的是，现在明明已经到了享用午餐的时间，休息室里却依旧热闹非凡，几乎每个人都在和朋友兴奋地讨论着什么。
罗恩立刻跑向围满了人的布告栏前，踮起脚尖、伸长脖子，大概是凭借着他的身高优势试图看清布告栏上的通告。
“出什么事了？”哈利问道。
“第一次去霍格莫德过周末。”罗恩说，“十月底，万圣节前夕。”
“你们下次一定能去。”赫敏轻声细语地对我和哈利说，“他们肯定很快就能抓住布莱克，已经有人看见过他一次了。”
“布莱克又不是傻瓜，不可能跑到霍格莫德去轻举妄动。”罗恩没好气地说，“你们可以问问麦格你这次能不能去，下次要等到什么时候都说不定呢。”
“罗恩！”赫敏说，“他们俩应该待在学校里——”
“不能就把他们两个三年级学生留在学校，如果布莱克趁这次机会潜入霍格沃茨怎么办？”罗恩说，“去问问麦格吧，快去——”
“我宁愿待在学校里，也不想去找麦格。”我说，“我在上一节变形课上表现得可不太好……”
“你怎么越来越像赫敏了？”罗恩皱起眉，我朝他翻了个大大的白眼。
“我会去问问的。”哈利最后终于拿定了主意说道，阻止了一场可能发生的战争。
赫敏张开嘴，刚想反驳，克鲁克山就跳到了她的膝头，嘴里叼着一只巨大的死蜘蛛，蜘蛛腿甚至还在挣扎。
“就让他待在那儿别动。”罗恩说，“斑斑在我的书包里睡觉呢。”
克鲁克山用他那双傲慢的黄眼睛一眨不眨地盯着罗恩，慢慢地把嘴里的蜘蛛嚼着吃了下去。他的尾巴尖轻轻摆动着，看起来蓄势待发——正如我所料，克鲁克山猛地朝罗恩扑了过去，抓着他的书包。
“哎哟！”罗恩大喊着，一把拿起书包，试图把克鲁克山扔到地板上，“滚开，你这只傻猫！”
罗恩抓着书包抡了一圈，克鲁克山仍然抓住书包不放，龇牙咧嘴地低吼着，斑斑却从书包口里飞了出去。
克鲁克山立刻收起爪子，丢下书包，开始追赶惊慌失措的老鼠，俯身把前爪伸到橱柜底下扒拉抓弄着。
“抓住那只猫！”罗恩喊道。赫敏脸色发白，抓住克鲁克山的腰，把他抱在了怀里；罗恩则趴在地上，试图找到斑斑。
“你看看他！”罗恩拎起斑斑的后颈，这灰溜溜的小家伙蜷缩起身子，看起来好不可怜，“瘦得皮包骨头！你让那只猫离他远一点儿！”
“这是克鲁克山的天性！”赫敏的声音发着抖，“他就喜欢追老鼠，罗恩！”
“那家伙有点怪。”罗恩不满地说，把斑斑放进他的口袋里，“它听见了我说斑斑在我的书包里——”
“罗恩，你以为——”
“那只猫就是盯住斑斑不放！”罗恩红着脸大声说，“是斑斑先来的，而且它病了！”他说着气冲冲地走向休息室的门口，估计是要去礼堂给自己和斑斑找些吃的。
罗恩走后，公共休息室里渐渐恢复了平静。赫敏咬着嘴唇，抱着克鲁克山坐到扶手椅上，轻抚着他茸毛炸起的后背。
“你真该管管你那只猫了，赫敏。”拉文德在一旁插嘴道，没等赫敏回答，她就故意般转移了话题，“对啦，瑞秋，有人在休息室门口找你——你知道是谁。”
“神秘人？在休息室门口等我？”我扬起眉毛，不可置信地说，“我才不要出去呢。”
“是那个你在斯莱特林的朋友——”拉文德环顾四周，压低了声音，就像是认为和斯莱特林沾上边就会让她被孤立似的。
“好吧。”我站起身来，像罗恩一样朝着休息室门口走去，在走出肖像画的那一刻，我似乎听到了赫敏和拉文德争辩的声音。
达芙妮·格林格拉斯正局促地站在休息室之外，特地没穿戴象征着斯莱特林或任何与绿色有关的配饰。
“你是怎么找到这里来的？”
“我悄悄地跟在一位格兰芬多的身后。”她说着露出了灿烂的笑容，弯起的橄榄色眼睛像一片月桂叶，“等等，我可没记住你们的口令。”
“有什么事吗？”我问道。
“西尔维娅·梅尔维尔让我来通知你，记得在万圣节前夕——也就是霍格莫德日那一天的上午十一点前往地牢。”她轻声说，“我们要组织这学期的第一次社团活动。”