“夫子？”何七愕然，顾妙真亦是如此，她看了一眼身边的何七，急切道：“夫子，这是怀珮哥哥啊，你前几日还在念叨他的！夫子难道不记得他是什么模样了吗？”

    室内陷入一片静默，正当何七反应过来，想着要怎么圆场时，赵元礼却忽的大笑起来，一改方才的严肃。两人这才明白，赵元礼不过是在故意作弄她们。

    何七见赵元礼笑起来还是和从前一样没什么变化，也稍稍放心下来，道：“夫子可把我与真妹妹吓坏了，我还以为夫子真认不得学生了。”

    赵元礼朝何七招招手，示意她走进些，仔细端详了一番，才感叹道：“不过是长大了些，但依旧是从前的样子，如何会认不出来？”莫说见了人，便是何七进门前的脚步声，赵元礼一听就知道是谁来了。

    虽说知道何七会来，但今日一见，赵元礼心中还是不免感慨万分。与顾妙真不同，赵元礼对何七的印象还停留在他离开临江时六七岁的孩提模样。虽说有书信，他却想象不到何七长大后会是什么样子，是以今日何七一进来，他也难免失了神，曾经的小小孩童，如今竟然长这么大了。若说从前的何七，是初春的树木上新张出的芽，现在便是已经舒展开地嫩叶了，已有几分少年的影子了。

    顾妙真在一旁跟着道：“我就说么，七哥哥当年送夫子的那副护膝，磨破了都舍不得扔，怎会认不出人呢。”

    何七没想到那护膝赵元礼竟还留着，心中一热，道：“不妨事，这回我来京城，再找人多给夫子做几副，能用很久了。”

    师生二人许久未见，自是有许多话要说的。赵元礼关心何七这几年在临江如何，何七亦是想知道赵元礼在京城都做什么，顾妙真在一旁津津有味地听着，时不时插几句嘴。只是她正听到兴头上，外头便来了个丫鬟，道：“真姑娘，三公子到你院里去不见人，正到处找人呢，你可要去看看？”

    丫鬟说的三公子便是李通政的第三子，顾妙真叫三舅的。何七先前是知道除了嫁给顾少林的大姑娘外，李通政还有两个男孩，不过据说是已在京城里找好了老师，不好轻易改换，便并未随父母一起去临江，而是留在京城，住在他们外祖父母家中。

    顾妙真听了丫鬟的话，起身道：“我来了，你叫三舅别到处找了。夫子，七哥哥，你们先聊，我一会儿再来寻你们。”说罢，便起身出去了。这叫何七不禁有些好奇，赵元礼见何七的目光望着顾妙真离去的方向，道：“三公子只比真姐儿五六岁，两人经常玩到一处。”

    何七点头，又与赵元礼说话。只是顾妙真一走，屋里只剩他二人，何七心里便有些发慌。又闷了半日，何七终于寻个空问道：“夫子不问我这回县试如何吗？” 按说何七早该写信告诉赵元礼县试情形，只是不知如何下笔。这也是她发慌的缘由，怕赵元礼问起，自己却还没想好如何说。方才顾妙真在，何七晓得卢氏不愿李夫人知道何明镜的事，便一直没提。是以顾妙真一走，何七忍不住了，自己先提了。

    “你不说，自有你不想说的道理，我又何必去问。”赵元礼听到何七的话，却并不意外。今日与何七交谈，他便发现，何七似乎有事在心中，时不时会流露出纠结犹豫之态，这可不像何七从前的性格。

    何七苦笑了一下，道：“其实是我还不知要如何对夫子开口。可除了您，我也不知该同谁说这些事了。”

    赵元礼点头，摸了摸胡须，点头道：“实在是学生不知怎么开口同夫子说。可除了您，学生也不知该同谁说了。”

    闻言，何七思量片刻，把那段知县到家中提亲，她考取县案首的事给说了，说罢，便有些不安地低下了头，她不知赵元礼会作何反应，毕竟靠着姐姐的婚事，来换一个县案首，这样的事，就连何七自己都觉得无耻，遑论赵元礼这种读书人了。

    可等了半晌，却只听到头顶的声音道：“我教出来的学生，如何就拿不得县案首了？”

    “夫子……”何七有些难以置信地抬头，只听赵元礼继续道：“你林师叔早同我说过，你书念得好，文章也做得精妙，他还抄了你的文章给我瞧。县试考的人虽多，到底只是县试，题目再巧，也算不得顶难。你不必妄自菲薄，莫觉得是靠了你二姐才得这案首。便是没你二姐这事，这案首你也拿得住。如今婚也退了，你回临江只管接着考，到时便知我今日说得真不真。”

    何七自知本事，也晓得夫子这话多少有些护短，但听了心头还是一热，说道：“夫子的话，学生记下了。学生原也打算接着考府试、院试。”

    赵元礼却是瞥了何七一眼，道：“你还有话没吐干净。”

    何七一怔，道：“被夫子看出来了。”

    赵元礼叹口气，道：“你你三岁上我便教你念书。你这眼神一打转，我便知你心里还堵着事，没想通。”

    赵元礼说得不错。何七烦恼的并非方才那事，那事既已过去，不过不好对人言罢了。真正叫她心里不痛快的，是昨日何明镜那番话，搅得她也想不明白了。

    原本何七以为帮何明镜找到一门好婚事，她们二人便可算作是“两清”了，可自从何明镜把她从马车上推下来后，何七才知道何明镜对她的爱护，她怕是一辈子都还不完了。

    若何明镜真照昨日说的，在京城攀门高亲，再帮衬娘家，何七自然跟着沾光。可如此一来，与那段知县的亲事又有何两样？何七不愿见何明镜拿亲事换她的前程，可她劝不动。昨夜思来想去，自己能做的，大约只有考个功名，入了官场，自己不必再靠何明镜庇护，何明镜有个得力的娘家，在京城也不至叫人看轻。

    思及此，何七神色黯淡几分，道：“夫子，学生从前没同您说过罢。其实学生当初说要考科举，不过是想寻个安身立命的本钱，并无甚大志向。”

    她话毕，赵元礼却是笑出声来，道：“你不说便以为我看不出来了？”见何七惊讶抬眼，捋了捋须又继续道：“我教过的学生，不说上千，也有几百。真个有野心、想靠读书出人头地的，可不是你这般模样。我早知你想考科举，却无心做官，不过求个功名傍身罢了。不然也不会叫你去寻子鹤。你同他，想必能说到一处去？”

    何七脸上发烫，没想夫子早将她看得透透的。她确也佩服这位林师叔，也不是没想过将来考中秀才，便学林子鹤一般，躲进山里图个清净。

    “夫子既早瞧出来了，为何还要这般用心，教学生这等胸无大志之人？”

    赵元礼听了这话，哈哈大笑起来，道：“傻小子！难不成只有做官才叫读书了？你林师叔不就是走了条自己的路？我乐意教你，一是你天资好，不好好教实在糟蹋了；二是你心正，又肯学，我为何不教？你便是从县试一路考到殿试，考中进士，为师自然欢喜；你若是不做官，学你林师叔那般钻研学问，为师也欢喜。”

    “夫子……”不知怎的，何七竟有些眼眶发热。这些事，她从未对人说起过，也不敢说起。卢氏，何明镜，何明玉哪个不是盼着她能用功读书挣得功名，她又如何敢在她们面前袒露这个念头。今日在赵元礼面前说出来，何七只觉得如释重负。

    赵元礼笑罢，又正色道：“不过，你既说这是当初的念头，那你现在可是有其他的打算了？”

    何七沉默片时，最后点了点头，道：“我从前只觉得，若能考个秀才，便心满意足了。可…我昨日听我二姐说了一番话，我便觉着，我若一直被她帮着，那实在是个无用又自私的弟弟，所以有了其他的念头。只是……”要考到殿试谈何容易？对她这个多年来只惦记着秀才功名的人，这事从没想过。她也怕自己屡试不中，到头来还要何明镜扶持。

    “不必忧心，也不必害怕，”赵元礼一眼便看出了何七所畏惧的，“我说了，这县案首，你拿得稳，其他的也是一样，只要肯用心读书，你现在想要的，并非什么难事。”见何七不语，赵元礼伸手拍了拍她的肩，道：“我算是看出来了，你这些年在临川郡王府读书，想必是没怎么见过外头的学子的，便总将自己看轻。”说罢，便转身从后头的书柜中拿出一个匣子，推到何七面前，道：“前几日有人给我送了这诗社的帖子，我觉人多，本不欲去，先就将这帖子交给你，你带我去瞧一瞧。”

    赵元礼从匣子中取出一封帖子递给何七，又敲了敲她的脑门，道：“小小年纪，别整日愁眉苦脸的。”