何七被这冷不丁冒出的声音唬得一激灵，“啪”地合上书册，猛地扭过头去。只见一个约莫而立之年的男子立在身后，目光正落在她手中那卷《春秋》上。这男子生得不算俊俏，顶多是五官端正，可那一身气度却绝非寻常人物。一件半旧的青布直裰，愣是叫他穿出了清贵雅正的风骨。在这荒郊野岭的队伍里，能冒出这么一位人物，除了那位新知府杨大人，还能有谁？

    何七只愣了一瞬，便回过神，慌忙起身，躬身行礼道：“小人见过府尊。”

    杨菁莪见何七认出自己，倒也不意外，只随意撩起袍角，便在捡了另一个木墩子上挨着何七坐下了，道道：“不必拘礼，坐着说话。”

    杨菁莪虽如此说，何七哪敢真放肆？只得规规矩矩地重新坐下，垂首道：“小人方才只顾埋头看书，不知府尊驾临，失了礼数，万望府尊海涵。”

    杨菁莪摆摆手，浑不在意，道：“无妨。早闻临江文风鼎盛，科举功名之士辈出，不想这还未到地界，倒先在路上见识了一回。听底下人说，有位小郎君这一路手不释卷，倒叫本官生了好奇，想瞧瞧咱们临江的读书人，是个甚么光景。”

    何七道：“府尊大人谬赞了。临江确是人杰地灵，才俊如云。小人却是才疏学浅，待大人到了临江，定能见到更多饱学之士。”

    杨菁莪闻言一笑，道：“难得见你这般年纪，倒没有寻常少年郎那股子眼高于顶的傲气。可曾下场试过身手？瞧你这岁数，县试该是考过了罢？”

    何七心下一紧，略一迟疑，才点头道：“回府尊话，侥幸过了县试。此番回乡，便预备去应府试了。”至于县案首那茬，她打定主意要烂在肚子里。何明镜眼看就要与李承之成婚，临江那些旧事，能不提便不提罢。横竖她已打定主意，要从府试重新考起。

    听何七这般说，杨菁莪眸光微动，打量她的目光深了几分，道：“既如此，为何捧着这《春秋》苦读？府试可不考五经墨义。”

    何七解释道：“小人想着，五经总是要选一本做本经的。这一路上寻不着夫子请教，便想着自个儿先翻看翻看，瞧瞧哪一经读着更通透些，日后也好选定主攻哪一经。”

    “哦？”杨菁莪眉梢微挑，嘴角噙着一丝玩味的笑意，“这么说，你是笃定了自己能一路闯过府试，院试，直入会试场中？院试之前，可都不考五经题目的。方才还道你没有少年狂气，如今看来，倒是本官走了眼呐。”

    被杨菁莪这戏谑的话一说，何七也闹了个脸红，忙分辩道：“并非，小人绝无此狂妄之心。只是想着……艺多不压身，将来万一用得上，早些预备着总没坏处。多学些，总归是好的。”

    杨菁莪见她窘迫模样，哈哈笑了两声，道：“罢了罢了，莫要如此战战兢兢。少年人有几分心气，原也不是坏事。谁不是打这年纪过来的？”说罢，他话锋一转，又问道：“你既看了这许多日，心中可有计较了？五经之中，预备选哪一本做你的本经？”

    何七蹙着眉，思量了好一会儿，才谨慎答道：“这……五经之中，《诗经》《书经》读来最是顺畅，《易经》次之，《礼记》《春秋》是最为晦涩。若单论难易，选《诗》《书》自然是上策。可也正因如此，临江选这两经的学子，如过江之鲫。若不是文采斐然，学识拔尖，想在众人堆里冒出头来，怕是不容易。小人还听说，在临江，选《易经》的也不在少数，几乎与《书经》分庭抗礼了。余下那两本，《礼记》《春秋》……小人这几日啃这《春秋》，只觉它笔法隐微曲折，非得沉下心来，钻透了，才能得其精妙。小人并不想选诗，书，可又觉得余下两本有些难，是以也并未想好。”

    杨菁莪听罢，伸手便从何七手里抽过那卷《春秋》，信手翻开几页，只见书页边角，行间空白，密密麻麻，全是何七做的记号，他不由得莞尔一笑，揶揄道：“哦？只是有些难？”

    何七又是窘迫地眨眨眼，道：“小人才学浅薄，确实读不通透。”

    杨菁莪又略翻了翻那书，忽地哈哈笑出声来：“世人读《春秋》，向来是与《左传》合参的，二书合订，方能窥其堂奥。偏你这卷，只有干巴巴的《春秋》本经，竟无半句《左传》注释，这如何能读得明白？它记事本就简略，常常只三言两语，故而前朝就有人讥讽它是‘断烂朝报’，也并非全无道理。你看不懂，原也怪不得你。更何况，即便有《左传》批注，《春秋》于寻常学子而言，亦是块硬骨头，甚少有人敢选它做本经的。”

    何七这才恍然大悟，道：“原是如此，多谢府尊，今日若不是有您指点，小人怕是要闹笑话了。” 她这才想起，这书是从林子鹤先生处随手拿的，因瞧着轻薄便携，哪曾想竟是残缺不全，难怪不见林子鹤批注。

    杨菁莪随手将书递还，道：“本官行囊里倒有一部带《左传》注疏的合订本。你若有心要读，回头我差人取来与你。”

    听杨菁莪竟要借书给她，何七是受宠若惊，有些手足无措起来。她与这位新知府不过一面之缘，萍水相逢，怎地就得了这般青眼？见何七讶异，杨菁莪又道：“想当年，本官选定的本经，便是这《春秋》。只是这些年来，倒少见有后生愿意啃这块硬骨头了。你这阵子读书，若有甚么疑难不通之处，尽可来问我。”

    何七慌忙躬身：“府尊肯借书，已是厚爱，小人又怎敢烦扰府尊清净。”

    杨菁莪却已掸衣起身，摆摆手道：“左右这离临江还远，停车歇脚时你自管来寻我便是。本官若有闲暇，替你分说一二，也算打发辰光。”说罢，他转身便踱步而去，留下何七一人呆立在原地，半晌都没回过神来，只觉方才这一番际遇，实在神奇。

    不过杨菁莪的话却并不是在玩笑。不多时，便见杨菁莪身边一个伶俐小厮捧着部书卷寻来，恭恭敬敬递到何七手上。何七千恩万谢接了，回到马车里，小心翼翼地展开书页。这一看，更是喜出望外，书中竟有不少朱笔批注，笔迹清隽，显是杨知府亲笔所留。有了这些批注指点，那原本艰涩的经文，读起来竟如拨云见日，顺畅了许多。何七一头扎进书里，浑然忘我，连卢氏何时上了马车都未曾察觉。

    卢氏见何七捧着本眼生的书册，读得如痴如醉，不由奇道：“咦？这书……前两日倒不曾见你读过。”

    何七闻声，这才如梦初醒般抬起头，答道：“是方才杨府尊借我的。”说着，便将方才如何偶遇杨知府，知府又如何点破她读不懂的缘由，慨然借书并允诺答疑之事，细细说了一遍。

    卢氏听罢，心中那块悬了一路的石头，总算稍稍落了地，脸上也透出几分真切的喜色。她这一路忧心忡忡，最怕的便是何七回到临江后，因何佑卷入反王案，何家名声扫地，再难寻个正经读书的去处。何佑此番虽未必有大罪，可进了那大牢，不死也得脱层皮，何家更是元气大伤，门庭冷落。往后谁还敢与何家子弟亲近？更遑论指点学问！万没想到，这位新知府杨大人竟似浑不在意这些，非但主动与七哥儿搭话，还肯借书，答疑。有这位的青眼照拂，七哥儿回临江的日子，总不至于太过艰难。

    “你姐夫这回，真是积了德了，”卢氏怕腿嗟叹，她这阵子也是愈发认可李承之了，这护送竟还结出这般意外善果，“杨知府不愧是杨首辅的后人，这份提携后进，不计门第的气度，真有其祖遗风。”

    “杨首辅？”何七听得耳熟，略一思索，恍然道，“可是那位历任三朝的状元杨济？”

    卢氏点头，感慨道：“正是，在京城里长大的孩子都听家中人念叨过这位杨首辅的事。”

    这却是何七没想到的，那位创办玉渊诗社的杨济的后人，今日还叫她遇着了。后人都能如此，看来当年的玉渊诗社，绝非浪得虚名之地。

    有了杨菁莪在，何七这一路读书也不至于事一人埋头苦读，有了个“夫子”能答疑解惑，只觉得每日都充实许多，也叫她没空再去想临川郡王府的事。且杨菁莪作为大历最为年轻的知府，杨阁老的后人，果真是有肚里有墨，讲起《春秋》来，妙趣横生，经史典故随口就来，叫何七手中写字的笔都停不下来，生怕漏掉半句。

    只是越靠近临江地界，杨菁莪便愈发脚不沾地地忙活起来。便是停车打尖歇脚的工夫，也常常见不着人影。何七心下虽觉着可惜，却也明白，官身不由己，这是正经的差遣，无可奈何。只是这一空下来，那被书本压下去的心事，便又像水缸的葫芦瓢，一摁一冒地浮了上来。临江城经了反王那事，如今也不知成了何等光景？

    然即便何七早有准备，但待到进了临江城后，还是久久说不出话来。