“可是前头那处宅院？”李承之护送杨菁莪在临江府衙安顿停当后，便亲自驾了车，送卢氏与何七回何家。只是这临江城，早已不复往昔繁华景象。街面上冷冷清清，不见行人，只有一队队顶盔贯甲的官兵来回逡巡，步履沉重，刀枪闪着刺目的寒光。天光灼热，何七坐在马车上，只觉得心里闷得发慌。
卢氏随着李承之手指的方向看去，不免也是心中一惊。从前何家的门庭，虽算不得高门大户，却也总是洒扫得干干净净，门楣亮堂。可如今，那扇大门的一侧已经被横躺在地上，另一侧也是歪七扭八地挂着，显然是有人强闯进去了。若不是这条家门前的路，卢氏几乎都不敢认眼前的宅子。
“……就是那处。”看这光景，家中定然是空无一人了。卢氏想起尚在庄子上藏匿的何明玉，心中不免又七上八下起来。
“吁——”李承之轻带缰绳，将马车稳稳停住。他翻身下车，先将卢氏扶下，又伸手搀了何七一把。待三人站定，那宅院内的惨状便再无遮拦地撞入眼帘。只见里头早就已经乱的不成样子了，院里的一应物件已经是七零八落，地上是凌乱的脚印。别说是卢氏与何七了，便是头一回来此的李承之，也瞬间绷紧了神经。他立刻横身一步，将卢氏与何七挡在身后，沉声道：“夫人，里头情形不明，且容我先进去探看一番，夫人与小七暂且在车旁稍候。”
卢氏惨白着脸，连连点头，警惕地扫视着四周死寂的街巷，一把将何七紧紧揽入怀中，母女缩着躲进马车投下的那片狭小阴影里，唯恐被巡逻的官兵瞧见。
虽说是在影子中站着，但脚下的地却是灼热地发烫，叫何七几乎要站不住。她进城后便没再说过一句话了，何家都尚且如此，那临川郡王府如今是什么样子就更不必说了。也不知当时世孙被捕时，那群官兵是不是也像搜查何家一样闯进了临川郡王府。
好在李承之没进去多久便出来了，对上卢氏紧张的目光，他面色凝重地摇了摇头，道：“里头几处正屋厢房，我都仔细看过了，空无一人，且……已是一片狼藉，断然无法住人了。不知五姑娘藏身的庄子在何处？我护送夫人与小七过去。”
“那庄子……位置偏僻得很，一去一回，少说也得一整天光景。承之，杨知府那边新官上任，千头万绪，正是用人之际，离不得你护卫周全。左右已到了临江地界，我们自己寻去便是了。”卢氏强撑着说道。她深知李承之此番南来，除护送杨菁莪外，还需在临江府衙坐镇一月，弹压地方，以防再生变故。公务在身，她不愿多耽搁他。
李承之闻言，眉头锁得更紧，严词道：“既是偏远，那更是不可了，若是杨知府那边走不开，我便派一支小队护送你们到庄子上去便是。待寻到五姑娘，夫人便在庄子上安心住下。过几日，府衙诸事稍定，我自会设法打点，派人去大牢里探听何老爷的消息。”他深知新知府上任，百废待举，要将深陷谋逆大案的何佑捞出牢狱，绝非一朝一夕之功。当务之急，是先把卢氏和何七几个安顿稳妥，护得他们周全。
……
一行人哪敢在何家那破败门庭前多作停留？只匆匆瞥了一眼，便匆忙钻回马车，由李承之护送至他临时落脚的一处小院。果如卢氏所言，李承之此刻分身乏术，只得点了那心细稳重的张勇，带上一小队亲兵，换成寻常装束，护送卢氏与何七前往藏匿何明玉的庄子。
依照李妈妈信中所言，那庄子位于临江地界最偏的一隅，道路本就崎岖难行，又须时时提防着避开沿途巡逻官兵的耳目。卢氏与何七一路提心吊胆，紧赶慢赶，待马车驶抵庄子时，天早已黑得伸手不见五指。若是往常主人家驾临，庄头管事早该提着灯笼在道旁迎候了。可此番两人是悄没声息地潜回，哪敢惊动旁人？亏得卢氏从前持家勤勉，便是这等偏远庄子，一年里也总要亲自巡视一两回，路径倒还依稀记得，不多时便寻到了李妈妈信中提及的那处小院。
小院里黑灯瞎火，在浓墨般的夜色里更显孤寂。卢氏只得在车厢里点起一盏气死风灯，借着昏黄的光晕下了车。她屏息上前，轻叩了两下院门，里头却死寂一片，毫无回应。卢氏心头一紧，只得压着嗓子唤了几声：“素莲，素莲，是我……”
接着，里头才总算传来了些细微的响动。一阵窸窸窣窣过后，似乎有人走到了门后，一道极压抑的声音从门缝中传出，道：“谁？”
卢氏侧耳细辨，正是李妈妈的声音，她也应道：“我和小七回来了。”
“小姐……”里头的声音带着些激动的颤抖和哽咽，随即门栓一声轻响，院门被拉开一条窄缝。李妈妈半张憔悴惊惶的脸露了出来，一双眼睛在昏暗灯光下急切地辨认着卢氏的面容。待看清确凿无疑，她才赶紧地将门拉开一扇，可扫到卢氏身后影影绰绰的张勇几人，开门的手一顿，声音又紧绷起来，道：“夫人，这是……”
卢氏忙安抚地点头，低声道：“自己人，先进去再说。”李妈妈这才如释重负，侧身让开道，卢氏、何七几人鱼贯闪入这小小的院落。
“夫人，夫人……”一关上院门，李妈妈便再也忍不住，借着灯笼微光，将卢氏与何七从头到脚，仔仔细细地摸索打量了一遍。见两人虽是风尘仆仆，却四肢俱全，并未伤损，她那颗悬了多日的心才落回肚里，眼角泛起泪花来。
不过去京城几月，家中便横遭变故，如今在这孤村野地，能见到身边旧人，卢氏心中亦是百感交集。但她顾不得伤怀，一把抓住李妈妈的手腕，急声问道：“明玉呢？她现在在哪儿？”
“五姐已歇下了，”李妈妈抹了把泪，脸上忧色未褪，“自打从家里逃出来，五姐儿就没睡过一个囫囵觉，总是惊悸不安……这会儿不知是睡着了，还是……”李妈妈说着，有些担心地朝里头看了一眼。
听闻何明玉人尚在，卢氏心头那块千斤巨石总算卸下大半，但没亲眼见到女儿，终究不能完全放心：“你领我去悄悄看看。”
李妈妈连声应着，提着灯笼正待引卢氏往屋里去，说时迟那时快，只见那原本紧闭的房门“哐当”一声被人从里撞开，一个单薄的身影如同离弦之箭般飞扑出来。众人还未及看清，那身影已一头撞进卢氏怀里，两条细瘦的胳膊死死箍住卢氏的腰身，带着劫后余生的委屈和恐惧，放声哭喊出来：
“娘——！”