门外脚步声一起，采莲便起身开门。门外是一个年有三十的侍女，腰背微躬，神情有些不自然。

    侍女被唤舒华。十四岁便被主人家许配给另一个家仆，日子过得还算安稳。只是年轻时爱听八卦和耍懒的心思还在，闯了不少祸，于是被派去做最无趣又最苦的活。那日她听说有一位不是很受宠的女人来府，需要人侍候，便托关系到了这间院子。

    进门前先偷听一番，再敲门询问，是她惯常作为。所以被发现了，她也不尴尬，神情自若地挺直腰，看向采莲。

    采莲是那女人带来的孩子，似乎也是老爷的女儿。按理该称她小姐，可那孩子太过活泼，和她家巧儿极像，舒华是怎么也叫不出小姐的。幸好女人和采莲没一个追究的。舒华也就顺着采莲，采莲的叫。

    见采莲开门，舒华本是喜悦的。这是个爱笑的孩子，很讨喜的。可是今天采莲却偏偏不笑了。

    这是怎么了？

    女人昨天突然有了精神，莫名其妙地向舒华道谢，编了好几个草蚂蚱说要舒华带给孩子。可是，这草蚂蚱哪值几个钱。舒华看女人，女人迟疑了一会，说自己想跟采莲单独说会话。

    舒华也是母亲，知道女人的心思。于是早早找了认识的人去玩，给她母女俩相处时间。晚上舒华睡得不安稳，总觉得有事要发生，于是第二天天刚亮便启程。

    采莲的嘴角向下，眼睛好像失去了神采。就这一眼，舒华便看出，那“事”已经发生了！

    “采莲，发生什么事了？”

    采莲不说话，向旁走开，让舒华能看见屋内。原是女人死了。

    舒华让采莲躲在自己身后，找了一块布盖在女人脸上。转头问采莲，“采莲，这件事，我要传给老爷知道，你是要跟着去还是在这儿等？”

    采莲应声。舒华便抱起她，向外跑。

    走出院门，便有认识的小丫头问舒华要去哪。舒华停下，说自己要去告诉老爷，刚进来的那女人死了。

    小丫头先是笑了下，便说：“我当是个多大的事。那女人死了便死了，又不是老爷夫人。你要去告信，不该往这走。前些天老爷出门了，这事得去问吴夫人。喏，往那走。”

    吴夫人是何爷正室，从小一起长大的玩伴。吴夫人聪慧，理家极好。何爷不在的时候，府里大小事务她都可以做主。

    但吴夫人和老爷不住在一处。夫人喜静，往深处住了。屋子很小，但安静舒适，下仆厨子也齐备。

    还有一段路，眼瞅着差不多了，华姨把采莲放下，用手牵着。采莲半边身子躲在华姨身后，慢慢地挪到门口。

    门口坐着一个值守的小丫环，看着比采莲大不了多少，打着哈欠。丫环听到声音，坐正，恰好看到了门前鬼祟的一老一小。

    丫环随意换了个坐姿，下巴一抬，“您老是哪位？是来找夫人还是来送东西的？送东西的放我这儿。夫人现在没空，不见人。有事找夫人的，先告诉我，等夫人有空了我去说一声。”

    华姨嘴一撇，还是回答：“去年夏末进府的那位小姐，叫林蔓蔓的。今天早上，睡了。留下一个孩子，叫采莲的。想问问太太的安排。”

    丫环脸上有些烦躁，但还是应下了。

    那丫环态度不是很好，做事却很利索。刚过晌午便跑了过来，还带着些人。

    自己先进门，对着华姨和采莲说道：“夫人有话，给蔓娘安葬。四小姐搬去倚梅苑与二小姐三小姐同住。至于华姨，”丫环看向舒华，“您年岁也大了，夫人赐你十两白银回家养老。知道您辛苦，为主家做了那么多年活，你家巧儿原定明年进府的，也是赶上好时候了，叫巧儿明日便进府伺候何四小姐，往后你家奉例还是一样的拿。也不亏待你。”

    “何四小姐？”舒华愣怔，喃喃道：“是说采莲吗？”