盛京城内，关于重阳宴的议论非但没有平息，反而愈演愈烈。二皇子魏衍被囚禁，其党羽被大肆抓捕，幽州军器监涉案官员纷纷落马，金陵知府也被押解进京受审。一时间，朝野震动，人心惶惶。依附魏衍的官员人人自危，或四处奔走求告，或闭门不出，惶惶不可终日。而原本中立的官员，则开始重新审视朝局，目光纷纷投向了大皇子魏瑾。
魏瑾的府邸，一时间门庭若市。前来拜谒、表忠心的官员络绎不绝。魏瑾面上维持着一贯的温润谦和，对来访者皆以礼相待，言语间却滴水不漏，既不显得急功近利，又隐隐透露出对朝局的责任感，赢得了不少赞誉。
然而，夜深人静之时，魏瑾的书房内却弥漫着凝重。
“殿下，沈崇明那边查得很紧。”心腹幕僚低声道，“李奎的死，虽然暂时断了线索，但他们顺着那些金银和密信，已经摸到了幽州几个与二皇子府往来密切的商贾，其中一人似乎知道些内情，已被秘密控制。另外，金陵河道那边，打捞上来的兵甲数量远超预期，而且其中有一部分，并非幽州军器监的制式。”
魏瑾坐在书案后，烛火映照着他俊朗的侧脸，却投下了一片阴郁的暗影。他手中把玩着一枚温润的玉佩，那是叶漾当年赠他的定情信物。“不是幽州制式？那是哪里来的？”
“看工艺和标记，像是北境边军的制式。”幕僚的声音压得更低。
“北境？”魏瑾的手指猛地收紧，玉佩硌得掌心生疼。北境边军，那是他舅舅，镇北侯的势力范围！魏衍竟然还把手伸到了北境？他想干什么？囤积如此庞大、来源混杂的军械，其图谋恐怕比父皇想象的还要大！这案子若是深挖下去，会不会牵连到镇北侯？甚至牵连到他魏瑾？
一股寒意从魏瑾心底升起。他原本以为扳倒魏衍，自己便可高枕无忧，坐收渔利。却没想到，魏衍留下的这个烂摊子，竟是一个深不见底的漩涡，随时可能将他吞噬！
“那个知道内情的商贾，叫什么？关在哪里？”魏瑾的声音带着一丝不易察觉的急切。
“叫周大富，关在大理寺的重犯监牢，由沈崇明的亲信看守，我们的人暂时接触不到。”
“想办法。”魏瑾眼神一厉，“活要见人，死要见尸。绝不能让他开口！”
“是！”幕僚领命，随即又道，“还有一事掖庭那边传来消息，叶氏似乎对王太医有所警觉，药都不肯好好喝。”
魏瑾的眉头皱得更紧。叶漾这个女人，比他想象的还要难缠。她就像一颗埋在他身边的雷，随时可能引爆。她腹中的孩子绝不能留！但父皇已经下令让大理寺查明孩子来历，他若此时动手，风险太大。
“告诉王太医，务必稳住她的胎气。至少在孩子生下来之前，她不能有事。”魏瑾冷冷道，“至于孩子等生下来，再处置也不迟。一个襁褓中的婴儿，总比一个怀着身孕，心思难测的女人好对付。”
“属下明白。”
盛京掖庭的秋夜，寒气砭骨，宫墙高耸，将静思别院隔绝成一座孤岛。院外荒草萋萋，风声呜咽，更添肃杀。
远离掖庭的一处废弃角楼顶层，寒风凛冽。濮阳长羡裹着狐裘，脸色冻得有些发白，但眼神却锐利如鹰。她手中紧握着一支西洋远镜，镜筒牢牢对准掖庭宫墙的方向。她的身旁，摊开着一张绘制精细的掖庭局部地形图，上面密密麻麻标注着巡逻路线、守卫换岗时间。
“戌时三刻，东墙第三队巡逻点刚过下方，下一队需半盏茶后抵达。”濮阳长羡对着手中一个精巧的，类似海螺的传声筒低语，声音通过内部特殊的共鸣结构，清晰地传到另一端佩戴着同样装置的箫徽耳中。“静思院墙体酥松，可攀。注意墙头可能有松动瓦片。”
宫墙之下，阴影深处。箫徽紧贴着冰冷潮湿的墙壁，耳中传来濮阳长羡冷静清晰的指令。仰头望去，墙体果然如濮阳长羡所言，砖石风化严重，缝隙较大。箫徽深吸一口气，足尖在墙根一点，身体如离弦之箭般拔地而起，双手精准地扣住砖缝，十指如钩，腰腹发力，整个人如同壁虎般紧贴墙面，几个借力便已攀上墙头。动作轻灵迅捷，落地时仅带起几不可闻的微尘。他伏低身体，警惕地扫视墙内。
“注意！一队三人巡逻正从静思院前门方向绕来，预计八息后经过后墙拐角！速避！”濮阳长羡的声音陡然急促。
箫徽目光如电，瞬间锁定右前方一处被巨大太湖石完全遮蔽的死角。他身形一晃，几乎在濮阳长羡话音落下的同时，已如鬼魅般闪入石后死角，气息瞬间收敛至无。
沉重的脚步声伴随着铠甲摩擦声由远及近，火把的光晕摇曳着扫过太湖石边缘。
“……里面那位，听说胎动得厉害？王太医今日去了两趟。”
“少管闲事！上面吩咐了，人不能出事，特别是现在……那孩子必须‘平安’生下来……”
“哼，生下来又如何？还不是……”
“闭嘴！看好你的门！出了岔子，你我脑袋不保！”
巡逻士兵的低语伴随着脚步声远去。石后的阴影里，箫徽眼中寒芒更盛。
“安全。巡逻已过，目标静思院后窗。”濮阳长羡的声音恢复冷静。
箫徽不再迟疑，身形如烟，几个起落便已贴近静思别院的后墙，伏在叶漾所居正房的窗下。他侧耳倾听，院内一片死寂，厢房隐约传来老嬷嬷的鼾声。正房窗户紧闭，漆黑一片。
他从腰间抽出一柄薄如柳叶，寒光内敛的匕首。这并非撬锁工具，而是他防身的利器。
他小心翼翼地将匕首尖端插入窗棂缝隙，感受着窗栓的位置。他屏息凝神，手腕极其轻微地抖动，试探，拨动。
“咔哒。”一声极其细微、几乎被风声掩盖的轻响。窗栓被拨开了。
箫徽收回匕首，指节在窗棂上极轻、极富节奏地叩击了三下。
窗内一片沉寂。
箫徽的心微微提起。
“吱呀……”一声极轻、极缓的摩擦声响起。窗户被从里面推开了一条仅容一指宽的缝隙。
“是你。”叶漾眼中有惊愕。
箫徽收起匕首，问道：“不然还能是谁？”
叶漾苦笑：“我本以为我已是你和那位的弃子。”
“在我这里是，在阿羡眼中不是。”箫徽冷淡说道：“长话短说。”
他将脸贴近那条窄缝：“沈崇明查到了北境军械！”
叶漾眼中光芒急剧闪烁：“北境镇北侯？好一个东风来…”她瞬间明白了沈崇明的暗示和立场，手不自觉地抚上高耸的腹部，“是时候了吗？”
“是！”箫徽语气凝重，“魏瑾严令王太医稳住你的胎气！他绝不想你现在出事，孩子更不行！他在等你生下！你一定要万分小心！药，饮食，都不能大意！”
叶漾苦笑，指尖感受到腹中一阵不同寻常的悸动：“我知道。药都吐了，只是这孩子，似乎有些等不及了。”她眉宇间掠过一丝隐忍的痛楚。
“叶漾，”他声音带着前所未有的急迫，“魏衍已是困兽！此地不宜久留！长羡已有万全计划……”
叶漾的目光仿佛穿透窗缝，落在远处角楼上那个模糊的身影：“箫徽，替我告诉长羡，多谢。宫墙之外，才是你们真正的战场！”
箫徽不再多言，迅速从怀中掏出两个油纸包，塞进窗缝：“阿羡准备的。干净的糯米糕和蜜饯。还有这个，”他又塞进一个小布包，“里面是碾碎的当归粉，用米汤冲服，能稍稍安抚胎动。保重！”
掖庭宫墙外，夜色如墨，寒风更甚。箫徽的身影如同融入黑暗的鬼魅，沿着濮阳长羡精确规划的路线，在巡逻的间隙中急速穿行。每一次落脚都轻如鸿毛，每一次腾挪都精准地避开守卫的视线范围。
角楼顶层，寒风呼啸，几乎要将单薄的窗棂吹透。濮阳长羡裹紧了狐裘，依然冻得指尖发麻，脸色苍白。她紧握着西洋远镜，镜筒始终牢牢锁定在箫徽撤离的方向。
沉重的脚步声在腐朽的木楼梯上响起，由远及近。角楼的门被推开，带着一身寒气的箫徽闪身而入，迅速反手关上门，隔绝了外面肆虐的寒风。
“如何？”濮阳长羡立刻迎上前，目光紧紧锁住箫徽的脸，试图从中读出答案。
箫徽摘下蒙面的布巾，露出凝重的面容。他走到窗边，警惕地扫视了一眼外面，确认无人跟踪后，才转过身，声音低沉而快速：“见到了。能吃能睡，好得很。”
“当真？”
“阿羡，我的话自然是千真万确。”
濮阳长羡不再理他，自是知道这人又在自顾自乐，没个正形。
“接生之人可有找到？”
濮阳长羡回到：“现在所想之人，只有一人，那便是柳氏。”
“柳氏？”箫徽皱眉，“她是沈崇明的夫人，沈崇明态度不明，柳氏会冒险吗？”
“沈崇明让带话情分虽小，可系千钧，这已是明示！”濮阳长羡语速飞快，“他也在等东风！柳氏上次冒险探望叶漾，言语间有关切，或许这是唯一的突破口！必须设法联系上柳氏！晓之以情，动之以理，更要让她明白，帮叶漾，也是在帮沈崇明破局！”
“哦？阿羡想如何联系呢？”
“沈崇明每日上朝，路线固定。”濮阳长羡的手指在地图上划出一条线，“明日卯时三刻，他的轿子会经过西华门外的清源茶楼后巷，那里人少。”
“清源茶楼后巷……”箫徽重复着地点，眼中精光一闪，“你想让我在那里截住沈崇明？”
“不是截住，是‘偶遇’。”濮阳长羡纠正道，她的手指在地图上那个点重重敲了一下，“沈崇明为人谨慎，直接接触风险太大。我需要你在他必经之路上，制造一个他无法忽视，却又不会引起旁人警觉的信号。”
“记住，”濮阳长羡的声音带着前所未有的凝重，“时机要准！动作要快！绝不能有丝毫拖泥带水，更不能让随行的护卫或任何旁人察觉！沈崇明若看到，自会有所反应；若没看到，或反应不及，你立刻撤离，绝不可纠缠！”
“放心。”箫徽沉声应道。
“好！”濮阳长羡点头，略微疲惫的眼中，带着愁意，“分头行动！你负责传讯！我这边会继续盯着掖庭和王太医的动静，同时想办法探听沈崇明在朝堂上的进展。若有任何关于叶漾胎动异常加剧的消息，我会立刻通知你！”
她走到窗边，推开一条缝隙。外面寒风依旧凛冽，夜色浓得化不开，但东方天际，已隐隐透出一丝极淡、几乎难以察觉的灰白。
“天快亮了。”濮阳长羡的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是破釜沉舟的决绝，“箫徽，此去……务必小心！叶漾和我，都系于你一身！”
他不再多言，转身拉开角楼的门，身影如同融入夜色的猎豹，瞬间消失在楼梯拐角的阴影里。沉重的脚步声迅速远去，最终被呼啸的寒风吞没。
她重新坐下，铺开一张新的宣纸，开始飞快地书写。一封是给安插在太医院的眼线，要求严密监视王太医的一举一动，特别是他给掖庭开出的药方和任何异常的举动。另一封则是给潜伏在魏瑾府邸附近的暗桩，指令他们不惜暴露的风险，也要探听魏瑾对线索的反应以及他下一步可能的动作。
写完密信，她吹熄了大部分蜡烛，只留下一盏如豆的灯火。在昏暗的光线下，她仔细地将密信用特殊的药水处理，字迹渐渐隐去，然后小心地封入特制的蜡丸。