惠州城的城门浸在午后的潮热里，青灰色的砖缝爬着暗绿的苔藓，门楣上“惠州”二字被风雨蚀得边角发毛，倒比别处多了几分沉滞的旧气。

    轩辕萝勒住马缰，马在城门外打了个响鼻，蹄子刨着地上的碎石。姬少清下了白鹭，却先注意到城门下往来的人，挑着盐担的脚夫赤着胳膊，古铜色的皮肤上淌着汗，盐粒混着汗珠子往下掉；穿短打的小贩推着竹车，车板上摆着青黄的梅子，吆喝声被热风烘得黏糊糊的。

    “先找家客栈落脚。”轩辕萝翻身下马，指尖理了理被风吹乱的鬓发，目光扫过街角，“吴太启未必没设圈套，得先探探虚实。”

    姬少清颔首，抬手将白鹭引至城边老榕树下，白鹭温顺地蜷起羽翼，他才转身跟上轩辕萝的步子。城门下的石板路被往来行人踩得发亮，黏着层薄薄的泥灰，踩上去时鞋底“沙沙”响。

    “方才进城时看了，街角那家倒清净。”姬少清眼尾扫过不远处挂着的褪色酒旗，“掌柜的是个哑婆，倒省得麻烦。”

    轩辕萝顺着他的目光看去，那客栈门脸不大，两扇木门虚掩着，门楣上挂着串风干的艾草，倒比别处多了些烟火气。

    “就去那儿。”

    两人刚走到客栈门口，里头忽然探出个梳双丫髻的小丫头，约莫十岁光景，见了他们先是怯怯地缩了缩脖子，又飞快地跑进后厨，不多时便扶着个鬓角染霜的老妇出来。

    老妇果然是哑的，见了他们只笑着点头，用手指了指楼上，又比了个“二”的手势。

    “两间上房。”

    哑婆把二人带到二楼尽头的两间屋子，门板吱呀一声推开，里头一股陈年的木头味混着艾草的苦甘扑面而来。

    窗棂半朽，漏进的日头像被筛碎的金粉，落在斑驳的杉木地板上。轩辕萝指尖掠过桌面，捻起一点薄灰，轻轻吹散。

    “这地方倒像是十年没人住过。”

    哑婆走后，小丫头偷偷扒在门边，一双眼睛又黑又亮，轩辕萝冲她招招手，小丫头犹豫片刻，还是蹭进来，把一只温热的东西塞进她掌心是一颗糖。

    “给我的？”

    她指尖捏着糖块晃了晃，糖汁黏在指腹，甜香慢悠悠地漫开。小丫头点点头，手指绞着粗布裙角，声音细得像蚊子哼。

    “你长得好看，当我新郎。”

    这话一出，屋里静了静，日头从窗棂漏进来，正好落在小丫头绒绒的发顶，镀了层暖黄，她却睁着双黑葡萄似的眼，一脸认真，倒不像是说笑。

    轩辕萝指尖的糖块黏得更紧了，她没忍住，“噗”地笑出了声，笑声轻软，像风拂过檐下的艾草。

    她屈指轻轻敲了敲小丫头的额头，“小屁孩儿。”

    那小丫头说了句粤语，不知说的什么，那粤语说得软乎乎的，尾音拖得像溪水里的水草，轩辕萝虽听不真切，却从那语气里辨出点娇憨。

    小丫头见她笑，也跟着咧开嘴，露出两颗刚换的乳牙，黑亮的眼睛弯成了月牙。

    “我长大后一定能长成卫琼妃那样的，哥哥可要等我。”

    “卫琼妃？”

    小丫头仰着小脸掰手指，“东边荟荷楼里的卫琼妃，她是惠州最有名的舞伎，一支水月洛神跳得如同真神仙一样。”

    轩辕萝指尖捏着糖块顿了顿，眼底漫开点诧异。她倒是听过卫琼妃的名字，去年在金陵时，曾有富商为请她跳一支舞，掷出半座盐庄，只是传闻她性子冷傲，从不踏足权贵府邸，竟不知她竟在惠州。

    “你见过她？”轩辕萝屈指敲了敲小丫头的发顶，声音放得软了些。

    小丫头点头如捣蒜，眼睛亮得像落了星子，“见过的！前儿个她去码头采买莲蓬，穿了身白的裙，裙摆扫过青石板，连蚂蚁都没踩着！”

    她学着卫琼妃的样子，抬手虚虚拢了拢鬓发，小脸上满是崇拜，“她若不是从天上掉下来的仙子，怎么会跳那样好看的舞？”

    轩辕萝没接话，只看着小丫头叽叽喳喳地数卫琼妃的好，鬓边的珠花是南海的珍珠，腰间的玉佩能映出人影，连喝的茶都是带着香的。

    “姐姐，你们也要去看卫琼妃跳舞吗？”

    轩辕萝弯下身，用帕子擦净指尖，顺手把剩下半块没化的糖塞回小丫头嘴里，“小孩子别去，夜里风大。”

    糖块在齿间碎裂，小丫头鼓着腮帮子，含含糊糊地憋出一句粤语，“就在城东最繁华的地带。”

    她说完就跑了，赤脚踩在楼板上，咚咚咚像一串滚落的豆子。

    等小丫头的脚步声彻底消失在楼梯口，姬少清才从窗边转过身，指尖捻着片不知何时落在肩头的艾草叶。

    “城东最繁华的地带，离盐仓旧址只隔一条河。”

    轩辕萝走到窗边，顺着他方才的目光望向城东。日头已过中天，潮热的风裹着隐约的丝竹声飘来，像被水泡过的棉絮，软塌塌地贴在人耳边。

    她指尖敲了敲朽坏的窗棂，“荟荷楼若真在那处，倒成了盐仓的天然屏障，谁会想到，脏污腌臜的旧仓边，挨着最热闹的楼子？”

    “晚上去看看？”

    轩辕萝轻笑一声，“不去，勾栏听曲没意思。”

    姬少清将艾草叶丢出窗外，叶子打着旋儿坠进楼下的青苔丛，“行，那晚上我们分头去找人。”

    夜色像块浸了墨的棉絮，沉沉压在惠州城上。轩辕萝换了白色晋襦，上面绣着红色曼陀罗花，外穿一件纱衣；把紫竹箫藏在袖中，顺着墙根往城东走。

    风里裹着脂粉香和酒气，比白日的潮热更黏人，巷口挂着的红灯笼被风吹得晃，将她的影子拉得忽长忽短。

    “你去哪儿了？我也去。”

    花永慕从阴影中出来，轩辕萝停步，眉梢微挑，“我听曲儿去，不许跟来，找你哥去。”

    他攥着腰间箭囊的手紧了紧，指节泛白，却梗着脖子往前凑了半步，“我不找哥了，就跟你去。”

    “胡闹。”

    轩辕萝抬手要敲他额头，指尖却被他轻轻攥住，他掌心温温的，带着点江边水汽，指腹蹭过她指节时，像有细羽在撩。

    “我不胡闹。”他声音放软了些，眼尾垂着，倒显出几分委屈，“你穿成这样，荟荷楼人杂，我跟着才安全。”

    他瞥了眼她身上的白色的晋襦，红曼陀罗绣在纱衣下，影影绰绰的，像燃着的小簇火苗，“再说……我也想看看卫琼妃跳的舞。”

    轩辕萝被他攥着指尖，抽了两下没抽出来。夜风吹过巷口，红灯笼晃得更厉害，把他耳尖那点红映得格外清楚。她忽然低笑一声，反手捏了捏他的手背。

    “还没满弱冠就学大人听曲？”

    花永慕被她捏得手背一麻，慌忙松了手，指尖却还悬在半空，像被烫着似的没处放。

    “谁说听曲是大人的事？小丫头都知道卫琼妃跳得好，我看看怎么了。”

    “哦？”轩辕萝挑眉，眼尾的笑意在灯笼光里晃，“不许去。”

    甩掉花永慕后轩辕萝来到荟荷楼到，果然在最热闹处，三层的木楼缀满了琉璃灯，光从雕花窗棂漏出来，把楼下的石板都染成了暖黄。

    门口立着一个穿青苗服的苗族女子，怀里还抱着一只紫貂，见她过来，眼尾扫了一眼她的脸，眼睛突然一亮，没怎么拦。

    “公子好生俊俏，看戏还是听曲？”

    “听说卫琼妃今夜有舞。”轩辕萝摸出块碎银递过去，声音压得粗了些，故意学了点本地口音。

    那苗族女子捏着碎银在指尖转了转，眼尾的笑意更深了，引着她往侧门走时，指尖不经意蹭过轩辕萝的袖口。

    “公子来得巧，卫老板的舞刚要开场。只是正座满了，委屈公子去偏阁坐坐？”

    偏阁在二楼角落，隔着层竹帘，正好能看见戏台。轩辕萝刚坐下，就听见台后传来弦乐声，细细的像春蚕啃桑叶，周遭的人声忽然静了静，台帘被一只素白的手掀开，卫琼妃踩着鼓点走了出来。

    真是如天神下凡一般的美貌，她体态适中，身形修长，腰细如束，领口处露出白皙的皮肤；略施脂粉；眉尾微微翘，呈现出一把剑的形状，嘴唇红润，那双眼睛就更别说了。

    她梳着凌虚髻，头上戴着金色的花钗，青蓝色点翠蝴蝶，钗象牙白的玉簪；身穿黑色丝绸里衣，外穿合欢色直据，上面还绣着优昙婆罗花；下裙佩戴着翡翠佩鱼。灯光落在她脸上，竟比台上的琉璃灯还亮些。

    轩辕萝指尖抵着桌面，目光却落在那苗族女子的背影上，她往后台走时，腰间挂着的银饰叮当作响，那纹样不是寻常苗寨的花样，倒和她在苗寨见过的、吴太启手下人腰间的令牌有些像。

    正思忖着，忽然听见台下一阵低低的喝彩，她抬眼望去，卫琼妃正旋身，裙摆旋开时竟有细碎的光点从裙角落下来，像落了场星星雨。

    弦乐陡然转急，鼓点“咚咚”敲得人心头发颤。卫琼妃足尖一点，竟轻盈地落在台中央那面铜鼓上，鼓面蒙着整张牛皮，被她踩得微微下陷，却稳当得像踩在平地。

    她反手将外披的合欢色直裰一解，抛向空中，直裰散开时，内里黑色丝绸里衣更衬得肩颈线条利落，腰间优昙婆罗花绣纹随着动作若隐若现。

    鼓点再变，她忽然旋身。那对水袖原是藏在直裰下的，此刻随着旋身猛地甩开，竟是极淡的藕荷色，袖边缝着银线滚边，被灯光一照，像两道流泻的月光。

    她手腕翻转，水袖忽收忽放，收时贴臂如缠，银线滚边蹭着腕间银钏，“叮铃”声混着鼓点；放时则直抒出去，袖角扫过鼓面，带起细碎的风，竟真像有昙花瓣随着袖影飘落。

    最后一记余音在梁上游走，像蛇信舔过耳廓。满座屏息，只见卫琼妃单足立于鼓心，另一腿后折，水袖垂落如两道凝固的月光。她忽然抬眼，目光穿过竹帘，与轩辕萝隔空相撞。

    那目光撞得极轻，却像淬了冰的玉簪，冷凉里带着点说不清的锐。轩辕萝指尖在桌面碾了碾，没动，只垂着眼皮看自己落在案上的影子，被竹帘筛得碎，倒像她此刻没捋顺的心思。

    卫琼妃的眼尾没沾多少脂粉，却比台上那些画着浓妆的姬妾更勾人，尤其那双眼，方才在小丫头嘴里是能映出人影的玉佩，此刻望过来，倒像能把人的心绪都照得透亮。

    台上静了片刻，卫琼妃先收了势，足尖在鼓面一点，像片被风卷着的优昙花瓣，轻飘飘落回戏台中央。她弯腰谢礼时，发间那只点翠蝴蝶颤了颤，翅尖的青蓝在灯光下晃。

    “公子瞧入神了？”

    身后忽然飘来句软语，轩辕萝没回头，听着脚步声停在身侧，是方才那抱紫貂的苗族女子。此刻她怀里的紫貂正蜷在臂弯里，黑葡萄似的眼盯着轩辕萝，鼻尖动了动。

    “卫老板的舞，确是值得瞧。”轩辕萝声音仍压着，粗声粗气的，像个寻常的富家子弟，“只是瞧着面生，倒不像惠州本地人。”

    女子笑了笑，指尖拨了拨紫貂的耳朵，“公子是外乡来的吧？卫老板四年前才来的惠州，一来就占了这荟荷楼。谁也不知她从哪儿来，只知道前儿个有个富家子弟想强留她，第二天那富家子弟的脸就被划了个稀巴烂。”

    她说话时眼尾扫着轩辕萝的袖口，语气随意得像说街坊闲话，指尖却不经意地蹭过轩辕萝藏着紫竹箫的那只袖子。

    轩辕萝心里警铃响了响，面上却装傻，挠了挠头，“这么厉害？那倒不敢乱瞧了。”

    “公子怕什么？”女子嗤笑一声，眼尾的红痣跟着颤，“卫老板虽厉害，却不欺负老实人。”

    “我自然老实。”轩辕萝把袖口往桌下一垂，顺势压住紫竹箫，抬眼时却带了几分少年人故作轻狂的笑，“只是不知，老实人要怎样才能再睹卫老板风姿？”

    苗族女子掩唇，紫貂在她臂弯里抖了抖胡须，仿佛也笑。

    “老实人……”她拖长了调子，目光却倏地一冷，“就随我来。”

    轩辕萝指尖在袖中抵了抵紫竹箫的竹节，面上仍挂着那副涎笑，起身时故意踉跄了半步，活像个被美色勾得脚软的纨绔。“姑娘肯引路，自然是从命的。”

    苗族女子没接话，只转身往阁后走，银饰在腰间叮当作响，步子轻得像踩在云絮上。