秋阳方炽，鸿雁高鸣，久久在邙山之巅回荡。

    成之染登高远望，耳畔的风声呼啸而过，她似乎听到数年前长安那场大火。凉风如同火舌在袖中鼓荡，让她遍体生寒。

    徐崇朝上前为她披了件衣裳，那双凤目却眨也不眨，依旧定定地远眺东方，仿佛要看穿数百里外的战事。

    “殿下，捷报！”

    温潜止大步登上高冈，双手呈上军报时，激动得声音发抖。

    “苏馀抓到了？”成之染问道。

    温潜止抬头，难掩兴奋道：“那厮负隅顽抗，身中数箭犹自挥刀。断了他一条腿，才将人抓获……”

    “人活着便好。”成之染接过军报读罢，微微勾起了唇角。

    温潜止似乎看到她眸中闪过一丝寒芒，又疑心自己看花了眼。他听到成之染吩咐道：“带他来见我。”

    数日后，贼首苏馀被押送到洛阳。

    日暮风悲，角声四起，华灯初上。北宫正殿内，成之染斜倚凭几，诸将佐如流水般进出禀事。贼首押到时，殿中议论声戛然而止。

    成之染直起身子，见数名甲士押着个镣铐叮当的男子上前。那人已除去甲胄，破烂的衣衫被血水浸透，已经看不出颜色，堪堪露出腰间一道翻卷的伤口，随他一瘸一拐的步伐往下滴血。

    她不由得皱起了眉头。眼前人好似下一刻就要断气，可偏偏脖颈挺得笔直，仿佛浑身力气都凝聚于此。

    “见了长公主还不跪下！”温潜止厉喝。

    甲兵往苏馀膝窝一踹，镣铐哗啦作响，他踉跄着单膝触地，却用另一条腿死死撑住。

    成之染这才看清他的脸，剑眉下嵌着一双幽邃的眸子，是一张极为陌生的面孔。

    可就是这样一个人，在河南淮北隐匿二十载，勾结胡虏，刺杀梁公，兴兵作乱，成为朝廷的心腹大患。

    “苏氏的血脉……”成之染不觉喟然，打量他几眼，道，“阁下这些年散尽家财招兵买马，到底是为了什么？”

    “镇国大将军……”阶下传来沙哑的笑声，铁链随动作铮铮作响。

    这称号如同淬毒的匕首，狠狠刺向成之染。她盯了对方许久，缓缓道：“难为阁下还记得。”

    “你身为魏臣，却倾覆魏朝社稷，亲手将魏帝送上绝路……”苏馀吐出口中血沫，眉眼间满是讥诮，“如今……你有什么资格问我为什么？”

    此言一出，满座哗然。温潜止离他最近，险些要拔刀出鞘。成之染抬手止住众人，平静道：“难道阁下便是大魏的忠臣？”

    “忠臣不敢当，”苏馀猛地前倾，道，“但我从不曾背义负恩！”

    成之染不由得冷笑：“你身为宗室，受万民供养，却啸聚山林，为害一方。只怕不知恩义二字如何写得！”

    “镇国大将军！”苏馀眼底猩红，几乎咬牙切齿道，“遭逢家难的不是你，被迫流亡的也不是你。你父亲害得我家破人亡，你有何颜面对我指手画脚！趁早杀了我，否则我要你成家血债血偿！”

    他面目狰狞如同困兽，嘶哑的声音更甚于烈火烧灼。成之染一时怔然，忽而想起当年他流亡之时，才不过十七岁而已。

    她微微垂眸，直到对方声嘶力竭地低下了头颅，才说道：“我不会杀你。”

    苏馀大笑道：“你不杀我……是要我感恩戴德不成！”

    成之染不语，挥手向甲兵示意，数人便拖着苏馀往外走。

    “成之染！”苏馀突然挣扎起来，梗着脖子盯着她，铁链几乎要被挣断，“你自以为能决人生死，可是莫忘了——持刀之人，必将死于刀下！”

    “好生看管，莫让他死了。”成之染的声音轻得像是叹息。

    待铁链声远去，裴子初立刻上前：“殿下！此贼蛊惑流民作乱，按律当枭首悬于北阙！”

    成之染望着殿外夜色渐浓，苏馀方才那句话在她脑中嗡嗡回响。她眸光微动，道：“备囚车。我要送金陵一份大礼。”

    温潜止不解其意：“殿下这是要……”

    成之染似笑非笑，灯影在眉间跳动，神色也难以分明。她说道：“我倒要看看，这把前朝的刀，能不能斩断当朝的锁链。”

    诸将佐摸不着头脑，但是长公主命令，只领命便是。待众人散去，徐崇朝久久立于窗前，目光盯着窗外那株璀璨的桂树，金桂被吹得簌簌飘落，看样子，又一场风雨将至。

    仆役尚未将地上的残血擦净，殿外忽而传来急促的脚步声。

    通传进殿禀报道：“殿下，金陵来使求见。说是……说是奉尚书令之命前来。”

    成之染接过名帖，瞥见“孟贲”二字，指尖微微一顿，道：“宣。”

    孟贲是孟元策长子，年纪不过二十五六岁，在东郡王成雍军府已有数年。他此行并未着官袍，裲裆沾了些潮气，在灯下泛着微光。

    “臣孟贲，奉家父之命，拜见长公主殿下。”他躬身行礼，声音低沉如夜风。

    成之染并未起身，只是微微颔首，审视着这位不速之客。

    尚书令来使，或许没什么奇怪。可来人竟是孟贲，未免有几分蹊跷。

    徐崇朝在侧，心中亦捉摸不定，问道：“孟郎君远道而来，所为何事？”

    孟贲直起身，却不敢抬头，只盯着地面道：“家父特派臣来向殿下贺捷。此番击退胡虏，保我山河无恙，皆赖殿下神威……”

    “客套话免了，”成之染勾唇，笑意却未达眼底，“有什么话，但说无妨。”

    “殿下恕罪，实在是金陵……”孟贲不由得噤声，目光扫向殿中侍立的甲士。

    成之染挥退左右。

    最后一名侍卫将殿门带上，乘隙而入的狂风也被隔绝在外。殿中登时陷入了沉寂。

    孟贲膝行向前，从怀中掏出一封书信：“家父问，建武二年末殿下对他说的话，如今可还当真？”

    成之染眸光微动，慢慢展开书信，道：“令尊说的是哪句？”

    孟贲压低了声音，道：“使子继父业，弟承家祀，有何不可？”

    窗外轰然炸响一声惊雷，暴雨霎时间倾盆而下。

    煌煌灯影下，成之染看清了孟元策的信，上面密密麻麻写满了皇帝近来做的荒唐事。她皱起眉头，将信笺凑近烛火，看着火舌一点点将那些字句吞噬。

    上首的沉默令人心惊。

    孟贲低了头，额角沁出了冷汗：“不知殿下如今之心，可与当初相同？”

    风雨叩窗，有如鼙鼓。成之染从座中起身，幽幽道：“怎么，如今想让我行废立之事？”

    “臣不敢……”孟贲浑身一颤，将头埋得更低了，“朝中诸公皆以为，皇帝昏聩失德，以致内忧外患，长此以往，国将不国。家父实在是忧心社稷……”

    殿内死一般寂静，只闻极远的天外雷声轰鸣。

    成之染走到孟贲面前，居高临下地看着他：“倘若我如今心意已改呢？”

    孟贲猛地抬头：“殿下！皇帝登基以来，居处所为多过失，远近叹嗟，人神怨怒，岂能再君临万邦！”他膝行两步，道，“家父说，殿下辅政监国，乃天下喁喁所望。此事若成，自可恢复旧制……”

    成之染突然轻笑。

    孟贲登时噤声，看到长公主把玩着一枚玉玦，青玉在灯下泛着莹润的微光。

    “回去告诉你父亲，”她的声音平静得可怕，“当世之事既已纷纭，将来史官执笔，又将置我于何地？”

    小窗冷不丁被风刮开，冰凉的雨雾顷刻间扑进殿中，让孟贲不由得打了个冷战。

    成之染并没有看他，她望着金陵方向，眼底闪过一丝复杂的情绪。

    孟贲怔然不语。他此行，大抵要无功而返了。

    成之染似乎看破他心思，倾身按上他肩头，眉眼中似笑非笑：“不过还有一件事，不妨劳烦孟郎君转告——作乱河南的贼首苏馀业已成擒，我不便亲自押送他回京。不如……让金陵派人来迎。”

    孟贲眸中闪过一丝锐光，稳了稳心神，躬身称是：“臣自当转告家父，请皇帝派郡王代天巡狩，到洛阳迎俘，以彰显天威。”

    成之染轻轻笑了，指尖在他肩头顿了顿，眸光如霜：“人心易变，孟公早该知晓。”

    孟贲不再多言，深深一揖，随即退下。

    步出殿门时，他最后回头望了一眼，风雨如晦，那道身影仍立于殿中，像一柄出鞘的利剑，又像一团即将焚尽一切的烈火。

    秋风秋雨，最是愁人。

    官道上积水未退，马蹄一路踏过时，溅得人满身泥点。孟贲一行人风尘仆仆，终于在残月欲尽时赶回了金陵。

    平昌孟府前，青石板路上积了一层薄薄的落叶，被匆匆脚步碾碎，发出细微的脆响。

    灯影幢幢，孟元策独坐书斋，听长子低声禀报，端茶的手指微微一颤，茶盏中水面荡开一圈圈细纹。

    小窗外秋风萧瑟，烛火也随之明灭不定，在他紧锁的眉间投下阴影。

    数日后大朝会上，太极殿外覆满了风雨摧残的翠叶。

    殿中回荡着周士显的声音：“陛下，长公主业已平定河南之乱，生擒亡命余孽，功在社稷。而今捷报传至京中，百姓称颂，将士归心。臣以为，当遣使犒劳三军，以彰陛下恩威。”

    百官纷纷颔首称是。

    成昭远目光从冕旒后投射下来，在周士显脸上停留了片刻。他沉默许久，淡淡道：“中书令所言极是，长公主确实有功。”

    孟元策略一沉吟，高声道：“陛下，长公主不仅平定叛乱，更稳固大河防线，使胡骑不敢南下。臣以为，当加封食邑，以示恩宠。”

    此言一出，众人不由得面面相觑。太平长公主食邑五千户，已然与叔父之尊的东郡王成雍等同。

    再行加封……

    成昭远手指一顿，眼底闪过一丝冷意。

    周士显余光扫过皇帝神色，立刻接话：“孟公所言虽善，但长公主已位极人臣，再加封赏，恐怕于礼不合。不如遣郡王代陛下犒军，既可显天家恩典，又可慰将士之心。”

    成昭远神色微动，目光转向周士显：“中书令以为，派谁去合适？”

    周士显微微躬身，恭谨道：“南郡王于陛下诸弟最为年长，年少英武，代天巡狩，最是相宜。”

    成追远闻言抬头，讶异地瞥了他一眼。

    成昭远沉吟片刻，终于颔首道：“如此，甚好。”

    孟元策在心中冷笑不已。退朝后，他步出大殿，望见秋阳杲杲，将他的影子投在身后。他回眸望向西北，唇角浮起一丝浅淡的笑意。

    这盘棋，只待落子。