教堂的摆钟响起浑厚的第五声，民众却早早挤于王城外的广场，试图在钟声第七下响起时，能亲眼目睹这个这个王国的迎来新的主人。
城墙之内，王庭之中，侍从都在有条不紊地准备两个小时后的典礼，骑士们比以往更认真地巡视内廷和礼堂，围坐在会议厅的大臣们低声商议着仪式前后的繁文缛节。王宫内的每个人都在为接下来的继位大典做足了准备，只有一个人例外——她迈着匆匆的步伐，强行无视王庭之中严禁疾步的规定，穿过一个又一个长廊。
“斯蒂芬妮殿下！您果然在这里！”
推开卧室的大门，那位上了年纪的女官瞧见自己口中念叨的殿下竟不顾礼仪，仍穿着她出门时嘱咐对方换下的睡衣裙，整个人蜷缩在墙角厚重的窗帘下，好像以此就能将自己藏匿起来一般。
女官急忙来到被她称作斯蒂芬妮的女孩身旁，轻声：“殿下……”
“妮、妮娜！”
“我不能这么做！她要是知道我就完了！”
“我不能继位！她回来会杀了我们的！”
斯蒂芬妮急忙抓住眼前人的衣袖，急切又惶恐。女官满脸心疼地看着这个自己看护长大的女孩，轻轻握住她的手，温柔安慰着：“没关系的殿下，她……”
“那个人已经死了！”
斥责的声音响起，两人朝门口望去，那是几个穿着黑色朝服的王国老大臣们，为首一人留着花白的胡须，虽然年岁已大，腰杆却挺直。几人步入房间，女官却下意识皱眉：“恩佐大人，请止步，这里是殿下的寝殿……”
谁知恩佐身后的几人冷哼一声，代替他开口说道：“这王庭，恩佐大人何处去不得？别说殿下的寝殿，就算是王座之间……”恩佐抬手，示意身后那人到此为止。
恩佐冷冷看着被女官护在身下的斯蒂芬妮，脸上的神情一如他刚进来时那版冷淡严肃：“殿下，你记住，她已经死在一年前的海难中了，就算回来，也只是亡魂孤鬼。这满王庭的禁军骑士，何必惧怕那虚无缥缈之物？”
女官看回斯蒂芬妮，赞同恩佐的话，点点头。看着斯蒂芬妮似终于缓过神来，她将对方小心从角落扶起，拨开那盖在身上不成体统的窗帘，接上话：“这么多人守卫殿下，就算她活着回来了又怎么样？”不知这句话是哪刺激到了斯蒂芬妮，忽的，她眼眸睁大，再次惊慌起来。
“铁骑、铁骑！那些红色的铁骑！”
“妮娜，她还有铁骑！她会让他们杀了我的！”
“我不要！我不要继位！我不要！”
啪——
利落地巴掌落在斯蒂芬妮脸上，女官大惊失色。
恩佐的脸上终于出现不一样的神色：“不成气候！”他怒声。
“斯蒂芬妮殿下！是您下令制造的海难意外，是您亲自遣散的红色铁骑，王座也是您想坐我们才为之筹备……事到如今，竟还闹起了小孩子脾气。”
“您难道忘了霜雪之城的克里斯蒂娜陛下吗？”
斯蒂芬妮愣住。
“您的母亲、一国女王就这样死在了异乡！若是不继位、不反抗，您也将永远活在她的阴影下！到死都是一个翻不了身的王太女！”
女官不敢去看恩佐的脸色，只能小心地照看着斯蒂芬妮的情绪。再怎么说，殿下也留着王室的血统，再不成气候，也不能如此将王族的脸面如此踩踏吧，就算恩佐大人是从小教育殿下的师长……
恩佐拂袖转身，生气离去，他身边跟着的其他大臣也未摆出好脸色跟上。
直到那阵阵脚步声消失于走廊之外，斯蒂芬妮才如同泄气的气球一般跌坐回地上，两脚无力，双目无神，满脸都是疲惫与无措，完全不像是一个二十岁的王位继承者该有的模样。女官心疼地抱住她，“殿下……事到如今，已无法回头了。”
“请您更衣加冕吧。”
出了斯蒂芬妮的卧室，恩佐一行人行色匆匆地穿梭在王庭之中。
“恩佐大人，我们现在要去哪？”有人问道。
恩佐冷声：“殿下倒是提醒我了，继位大典前需再确认一下铁骑的动向。他们被遣散后虽然闹了不小的动静，但也只是那一阵，后来竟然真的销声匿迹再无动静了，这不符合他们的作风。”
有人却宽慰：“失去了主人的铁骑就是一盘散沙，您何必操心……”
“你懂什么。”恩佐打断，“那丫头……从进王庭开始，就不是个好对付的主。”
“她有着比斯蒂芬妮更卓越的领袖才能，完全野心与雷厉手段，若非血统……恐怕今天登上王座的，还不一定是谁呢！”
有没接触过他们口中的那个人的大臣被哄住，虽然嘴上嘴硬说着“没这么厉害吧”，背后却忍不住冒出冷汗来。抛开懦弱无能的斯蒂芬妮对那个人恐惧不说，能让三朝元老的恩佐大人都说出这样的话，其实已足够说明对方的强大之处。幸好，幸好，那个人已经死在了一年前。
“不过，斯蒂芬妮殿下这么一直哭哭啼啼的……若她真继位……”
“那不是更好？”有人冷笑出来，“这样的孩子掌控起来更轻松。”
“您说是吧？恩佐大人。”
恩佐脸上挂起淡淡笑意。
-
钟声敲响第七下时，教会的人于广场放飞白鸽，承载着希望与自由的鸟儿，会将萨拉撒王国新任女王的事带往这片大陆的每个角落。
礼堂。
唱诗班的孩童用稚嫩的声线歌唱着上帝，在这祝福的歌声中，身着点缀着玫瑰的繁复白色礼裙的斯蒂芬妮出现在门口。
恩佐实现转向那处，脸上的表情说不出是满意还是不满，他又装起了一副忠心为王国的模样，在斯蒂芬妮投来不安的目光中，点点头，示意她可以继续往前走了。
斯蒂芬妮低下头，看了眼脚下红毯与花瓣铺成的路，抬起头，主教身后的雕像带着慈祥的微笑。在那温柔的目光下，她压下不安的心，缓缓往前走去。
只要平安无事地走过这段路，在上帝面前完成加冕，此后，她就是王座唯一的主人，再也没有人可以将她的爱意与尊严踩在脚底下。更何况……那个人已死！没有人会知道她的过去与不堪，从今天起，她会是萨拉撒最完美的女王陛下！
如此想着，斯蒂芬妮的脚步不由得轻快了许多。
她来到主教面前，提起裙摆缓缓半蹲下。主教似乎是满意她的礼数，点点头，捧起书卷，询问着斯蒂芬妮：“斯蒂芬妮·萨拉·维尔斯，你是否愿意承认，你至高无上的权力来自上帝赋予的？”
“我承认。”
“你是否愿意许诺，今后你将一心一意为您的民众服务，无论国家贫瘠或富裕，无论人民歌颂你或埋怨你，无论发生重大灾难或恐怖战争，你都将永远誓死守护萨拉撒。”
“我许诺。”
主教转身，一旁的侍从将手捧的红色软垫递上，主教伸手，拿起上面用玛瑙、宝石、黄金等珍贵之物打造的王冠。
“那么，若是众人无异议，就请你接受上帝的加冕。”
一旁，恩佐静静地注视那顶王冠，眼神里是藏不住的野心。
“不、不好了，恩佐大人……”有人小跑到他身侧，附耳低声。
斯蒂芬妮想尽量按捺激动的心，却仍感觉自己的心房起伏得厉害，心脏砰砰砰地疯狂跳动。怎么回事，分明是雀跃的心情，带着手套的掌心却仍然控制不住出满了冷汗，血脉沸腾。这样的身体反应她很熟悉，她不安地看向恩佐的方向，却发现恩佐在听到心腹的话时，面色一变。
下一秒，斯蒂芬妮就知道原因了，因为她听到了这辈子自己最恐惧的声音。
“我有异议。”
礼堂门口，逆着夕阳，铁甲骑士簇拥着那个人走上红毯。
一阵微风吹起，她标志性的红发飘扬，左手手搭于腰间的长剑剑柄，轻骑装因她的步伐发出阵阵响动。她带着张扬的笑意，粗跟鞋最终只停留在距离王冠只有五步路之远的位置上，王宫的禁军与骑士穿着黑色铠甲，拔剑拦在面前。
她看上去才多大？和斯蒂芬妮一般的年纪，却有着恩佐所说，因自信而展露的强大气场，尤其是那左眼上覆盖的眼罩，气势只增不减。
在场的人在看清她面庞的那一刻，免不了惊慌，他们都知道她是谁——
三年来，将萨拉撒王国笼罩于她的阴影下，谋权篡位，霸占王座，还自称自己为摄政亲王的「血色的斯黛拉」。
“我想，在离开前我警告过你，斯蒂芬妮。”
“没有我的允许，谁都不可以擅动王座！”
恩佐皱着眉头，正要说什么，却见下一秒，斯蒂芬妮就直直地朝斯黛拉的方向跪了下来，面上几近哀求与恐惧，她毫不估计自己的颜面与在场的所有人，求饶着：“不、不是我！不是我！是他！是他们胁迫我这么做的！你要杀就杀他们好了！和我没有关系！我一点都不想当女王！一点都不想！”她胡乱说着，随后指向恩佐的地方。
许多人还是第一次见斯蒂芬妮委曲求全到甚至不顾尊严的模样，堂堂一国王太女，怎能还未兵戎相向，就已认定自己必成败局？如此……那刚刚在上帝的雕像面前发的那些事，岂不是转头就被她喂了狗？
拦在她面前的禁军和骑士们满脸满脸失望，但是，他们的主人毫无自尊，不代表他们的尊严就允许被随意践踏。他们更加下定决心，握紧手中的长剑与长枪。
“哈哈哈……”似被斯蒂芬妮逗乐了一般，斯黛拉抑制不住笑出了声，“我就暂离王庭一年，怎么就发生了这样的事情呢……”
“看来，我有必要再替你清理一次朝堂了！”
斯黛拉嘴角的笑意渐渐下去，她拔出自己的长剑，道：“铁骑们，守护殿下，肃清礼堂！”