末渠人世代生活在漠南草原上，以游牧为生，百年前，中原战乱，几支豪族率众南迁，和末渠人通婚后，在草原上扎根，其中一支便是刘越的祖先。

    后来豪族间争夺地盘，英豪辈出的刘家胜出，并挥师北上，以秦安、晋中两道为据点，最终攻占望京，建立越国。

    趁刘家逐鹿中原，斗争中死伤惨重的末渠人得以休养生息。五十年前，有位英雄的首领叫司甘，他召集零散部众，效仿中原建立官制，击败越国南部边军，使末渠人成为南方霸主。

    然而上苍并没有眷顾司甘，时逢嘉圣帝在位，平定内乱后，这位杰出的君王亲自率军南征，以五万铁骑围剿末渠人。司甘血战三日，自刎于祭天台下，末渠人也因此分列成南北两支。

    南末渠翻过赫吞山，归附乌阳人，沦为马奴，北末渠向越国投降，继续在漠南草原上游牧。

    由于是藩属，北末渠使臣入京，可以直接入宫面圣。

    刘静姝在垂拱殿接见使臣，颁下罪己诏后，登基大典顺延，她成日在内殿里读书，夜里睡不好，只要一闭眼，仿佛就站在城北门上。

    她忘不掉洛闻音看向城上的那一眼。

    使臣递上折子，刘静姝看罢，搁下折子道：“你们想要一片农田，在漠南府安居，漠南府是军府，朕做不了主，你拿着折子去安国府见秦王。”

    时代游牧的民族，忽然要求农耕定居，她想洛闻音不会同意。

    使臣依言去安国府，折子递进府，人被拒在府门外，放在四方馆一晾几日。

    *

    九月授衣，望京遽然转凉。清晨日头不热，洛闻音躺在长椅上，拥着氅衣看燕岚带刘嘉玥跑马，不时与曲今安聊上几句。

    因为要教刘嘉玥念书，曲今安搬到府里居住，她瞄着校场上的马匹，说着末渠人：“末渠使臣来了四五日，殿下晾着他们，是要等他们先松口吗？”

    “我只是晾着他们。”洛闻音盘着两枚木核桃，“末渠人瞅准时机，是不会松口的。”

    当年司甘自刎，死前发下刘家“七世而斩”的诅咒，从开国算起，皇位传到刘静姝手里，正好是第七世。非正常的权力交接，让末渠人相信诅咒会应验，以迁徙居住地为由入京探口风。

    北末渠部众不过六万余人，漠南府辖地广阔，单看治所归绥，就能容纳三十万人。但那里的土地大多为草地，耕地稀少，辟一块地给末渠人耕种，就有相当数量的越人要流离失所，

    “百姓失去耕地，成为流民，无路可走时，会铤而走险和官府作对。”洛闻音抬袖挡住阳光，“末渠人哪里是要耕地，是要搅乱漠南府，司甘死了，可这些人贼心不死。”

    曲今安端起茶盏，白瓷盏里盛着粗茶，她吹开茶沫：“如果拒绝，番邦要说朝廷欺压周边，日后殿下要东征，末渠人不可不防。”

    洛闻音停盘手里的核桃，盯着校场上跑马的身影。

    末渠人长在马背上，不擅攻坚，且人口太少，打不到望京，但这些人在漠南府搞出动作，扰乱的是民心。大军出动，后方空虚，一旦有变动，可谓牵一发而动全身。

    “那我可怎么办，末渠人拒绝不得，准了又是引狼入室。”洛闻音把木核桃抵在额上，阳光在她眼下投出片阴影，“得把叱利金召到望京，封个末渠王。”

    当年北末渠投降后，嘉圣帝将部众划分给三大家族，分别为叱利家、叱罗家和叱干家，首领由三家族长轮番担任。因司甘出自叱利家，这家认为首领之位该由族人世袭，多次派人袭击其余两家，到宁泰朝时，三家不服彼此，草原上常陷入内乱。

    几年前，叱利金带领族人灭叱罗家，叱干家怕被灭族，向叱利家臣服，叱利金便把儿子封为叱干家族长。

    对此，叱干家的人恨得牙痒，却是敢怒不敢言。

    早先在东宫为幕僚时，曲今安私下打听过洛闻音，听她这般说笑，便道：“殿下心中已有对策。”

    逐风驮着燕岚走到跟前，刘嘉玥骑一匹枣红马跟在后面，洛闻音招手让她们下马，给了刘嘉玥一块蜜饯，笑问：“屁股疼不？”

    小孩子喜欢糖果，刘嘉玥也一样，但她没吃，把蜜饯揣手里，垂手道：“有一点儿，但能忍，多练几次就好。”

    十岁的女孩，却板正得像个老儒，衣衫捂得严实，头冠束得紧，在校场上跑几圈，头发丝都没乱。

    逐渐热起来，洛闻音牵着刘嘉玥朝荫凉处走，边走边对燕岚道：“赵太傅只适合给儒生讲学，不适合教孩子。”

    东宫翻案，赵黎被放出刑部狱，回到翰林院任职。如今没有储君，自然不需要太傅这种称呼，严格来说，该称她为赵学士。

    燕岚走在外侧，替洛闻音挡着阳光，低头瞧见头冠，忍不住皱眉：“规矩些也好，就是太规矩了，让她摘头冠偏不摘，热得一头汗。”

    汗水沾满刘嘉玥的鬓角，她抬头：“一会儿我要听师傅讲学，当束发戴冠。”

    那小脸板得严肃，燕岚脸上拧出一片愁云：“我倒是成了听训的。”

    校场外有凉亭，曲今安将茶点搬到石桌上，待那三人坐好后，朝半盏粗茶里加粗盐。这是民间流行的吃茶方式，茶里加盐能补充体力，天热时最受用，权贵们更喜欢清茶，从茶叶到煮茶的水，再到茶具，弄得花样百出。

    刘嘉玥捻起掉在桌上的盐粒，将手放在膝盖上：“时辰已到，请师傅讲学。”

    这里谈论的话题，是书册里学不到的，曲今安手指蘸茶水，在石桌上写下两个字：“今日不讲学，听殿下说。”

    洛闻音念出那两个字：“天下。”

    在不同身份的人眼里，这两个字有不同的解释。

    可以是苍穹之下，日月所照，也可以是脚下这一寸土。这是团云雾，看得见摸不着，把万物包揽其中，驾驭这天下，要有囊括四海的胸襟，还要有通达八方的耳目。

    凭个人之力做不到这点，而刘嘉玥太小，学这些对她来说太早，洛闻音拿木核桃在桌面划，看向曲今安：“居士方才说我已有对策，那对策是什么？”

    “嘉圣帝划分部众给三家，以利益诱使他们内斗，从而削弱末渠人。”曲今安道，“臣斗胆猜测，殿下将效仿嘉圣帝，施计让叱干家和叱利家争斗。”

    桌面下空间开阔，洛闻音蹬掉鞋，脚趾勾在燕岚小腿上，摆出一脸困惑的神情：“他们内斗完，还是要来和我要地，可真麻烦。”

    曲今安明白她已有谋划，含笑不语。

    倒是刘嘉玥直接提出看法：“人不患寡而患不均，姑姑不想让他们来，就要在利上做文章，扶持叱干家，让其与叱利家抗衡，只要这两家一直内斗，对越国来说就是好事。”

    不能说这办法有多好，但小小年纪，能有这见识已是本事，洛闻音朝曲今安偏了下头，对方立刻感叹：“小郡主果然聪慧过人。”

    “她是聪慧过人。”燕岚伸手到桌下，捏住小腿肚上的脚，“这娃才在抚摸住了几日，居士你猜她叫我什么？”

    不等曲今安猜，刘嘉玥甜甜地叫了声：“姑母。”

    洛闻音脚底被挠，痒意爬到腰身，又麻又软，只有脖子以上还在强撑，镇定自若道：“就是嫩了点。”

    *

    当天下午，末渠人收到回折，他们讨要一块耕地，越国许给一座城池，但有个条件，叱利家必须灭掉叱干家。

    来的两人是叱利金的亲信，知晓他的抱负，一看回折上所书，兴高采烈地入宫谢恩。离京前还想入安国府拜谢，被柳映真横刀拦住。

    末渠人刚出城门，楚淮便奉命来到安国府。她会管钱，能言善辩，几年前北伐时在梁国权贵中游走，从不吃亏。

    “你立刻南下，要在那两人之前抵达漠南。”洛闻音吹干纸上的墨迹，和虎符一道放进布袋里，“我要做的事都在这封信里，你自己看着办。”

    楚淮出屋后，燕岚端着盘剥好的石榴进来。

    这种软籽石榴西洋引进的品种，在海西道广泛种植，洛闻音要吐籽，就算是软籽，也要把那枚籽剥出来。

    她吃着石榴，想到海上贸易，话锋一转提起柳州城：“海上来的货物，有部分经柳州城送到北边，王衎伏法，柳州刺史由何俨代理，这不是长久之计，得选个适合的人。”

    何俨实干又靠谱，但为人过于正直，和商贾打交道，要玲珑，江平道是梁国故地，柳州的刺史，最好找个信得过的旧梁人。

    燕岚在罗汉榻上铺好褥子，让洛闻音躺上去，她加热着药袋：“做刺史何俨就很合适，海上送到柳州的货很少，你却专门提，还要选刺史，在打什么主意？”

    入京前她在隋州开铺子，那儿离大洋只有百里，城里设有海市，专供西洋货物交易。没交易成的货物再运到东边，卖给望京百姓，只有望京不要的东西才会经柳州送到北边。

    那点货物随便找个人看着就行，没必要让刺史亲力亲为。

    药袋加热好，满屋弥漫着草药味，洛闻音解开衣衫，用折扇掩住鼻子，食指敲在太阳穴上：“吾妻聪慧，比小玥儿懂我。”

    “这......”燕岚将药袋敷她腹部，“玥儿才十岁，你是骂我，还是夸我呢？”

    “夸你呢。”洛闻音不能乱动，胳膊伸到颈后撑起脑袋，“西洋各国钟爱我们的丝绸瓷器，但商贾造不了大船，只能在港口将货物交给西洋人，我之前差人打听过，西洋人回去后，把货物以百倍的价格买出，再运来低价采购的香料，高价卖给我国百姓，我要改变这种贸易模式，在柳州建立连通四方的站点。”

    这比高额价差如果收归国库，能养活几万大军，且朝廷能造大船，可以直接将丝绸瓷器运到西洋，再从原产地进口香料，统一定价后再卖到民间，百姓就可以用更少的银钱买到想要的东西。

    至于那些商贾，可以让他们做朝廷的官户，专为官船提供出口货物。

    洛闻音道：“征东府提供安国军的军需，闲时不成问题，但遇到战时，需求要增加两三倍，这笔钱与其取自百姓，不如取自西洋人。”

    “柳州漕运发达，是个中转的好地方。”燕岚试着药袋的温度，“你选的这个刺史，不仅要管民，还要管官船，我倒是有个人选。”

    梁国未灭时，商贾和权贵勾结，控制海贸，从价差里牟取暴利。当时燕菀提过类似的建议，但钱咎根本无力约束贵胄，此事便不了了之。

    洛闻音想不出人选是谁，扯住燕岚的衣袖，眼角含情等答复。

    这动作里没有肌肤之亲，却含着晦涩，原本燕岚想卖关子，一看那眼神，当即服软松口：“姑姑啊，她是梁人，素有贤名，还是自己人，再合适不过。”

    “你倒是内举不避亲。”洛闻音曲起膝盖，直朝榻边顶。

    “我这是唯才是举。”燕岚被顶着腰窝，弹起来按住那条腿，“别动，药袋要掉了。”

    加热过的药袋压在身上，热度流遍全身，洛闻音汗涔涔地道：“好热。”

    燕岚一手摇竹扇，一手捻帕子，替她擦脸上的汗：“任命一州刺史，要加盖玉玺，刘静姝一直憋在宫里，跟个摆设似的，要不把她拉出来遛一圈，让她知道自己还有点儿用处。”

    说到这问题，洛闻音眼里的情潮退了下去。

    物要尽其用，燕岚的意思，是假意还政于刘静姝，看各方反应，从而判断谁在背后搅动风云。

    这不失为一个好法子，只是如此行事，必然免不掉朝堂上相见。

    洛闻音尚在思虑，就见柳映真挑帘而入，她赶紧拉开薄毯盖身上，燕岚已斜跨一步，挡在榻前，问道：“什么事？”

    垂拱殿的宫女从帘下滚进来，急声道：“陛下危急，请殿下迅速入宫。”

    宫里有长戎卫把守，固若金汤，洛闻音拿掉药袋，裹着薄毯坐起，看向宫女的眼神带刀：“是陛下危急，还是要我去赴鸿门宴？”

    宫女结巴着哭出声：“陛下被、被咬了。”