温朗跨骑在那匹褐色骏马之上，如离弦之箭般朝着山林外的一角迅猛疾驰。

    四周全然被暗沉所笼罩，夜幕仿佛一块厚重的黑色绸缎，沉甸甸地压在天地之间。前方的道路，隐匿于无尽的黑暗里，恰似一条深邃不见底的黑色沟壑，根本望不到尽头。

    唯有骏马在疾驰之时，耳边才会传来猎猎风声，那风声犹如锋利的刀刃，呼啸着擦过脸颊，带来丝丝寒意。与此同时，衣角被风高高扬起，发出“呼呼”的声响，在这寂静得近乎死寂的山林之中，显得格外突兀，却又瞬间被黑暗所淹没。

    此时此刻，温朗的内心被孤独填满。茫茫黑暗里，他独自一人，伴着这匹马，仿佛与整个世界隔绝。

    但即便如此，他的眼神依旧坚毅如钢，紧紧凝视着前方的黑暗，这山虎的尸骸便是支撑着他在这黑暗中无畏前行的理由。

    终于，温朗在一匹褐色骏马的驮负下，停留在了一棵大树之下。这棵大树，粗壮而苍劲，它的枝干如虬龙般蜿蜒伸展，茂密的枝叶在夜色中影影绰绰。

    而这，正是那只山虎曾向着温朗下跪的大树。

    温朗轻轻翻身下马，动作略显疲惫。他转过身，小心翼翼地解开绑在马背上的山虎尸骸，双手缓缓将那沉重的躯体抱抬下来。山虎那曾经威风凛凛的身躯，此刻冰冷且僵硬。

    温朗抱着山虎的尸骸，来到大树的脚下。他单膝跪地，从腰间抽出一柄从营地带来的大刀。刀刃在黯淡的光线中闪烁着幽冷的光，映出他那略显凝重的面庞。

    紧接着，温朗将山虎的尸骸轻轻放下，双手紧握大刀，高高举起，随后猛地落下，扎进土里。

    伴随着“噗嗤”一声闷响，刀刃没入地面。

    他开始一下又一下地挥动大刀，奋力挖掘着。每一次用力，都能听到他微微的喘息声。

    泥土被不断翻起，在他身旁渐渐堆积成一小堆。随着坑洞逐渐变深，温朗的动作也愈发吃力，但他的眼神却始终坚定，没有丝毫停歇的意思。

    随着温朗不断地挖掘，汗水湿透了他的后背，顺着脸颊滑落，滴进新翻的泥土中。

    终于，一个足以容纳山虎尸骸的坑洞挖好了。

    温朗轻轻抱起山虎，缓缓放入坑中。他凝视着山虎，心中五味杂陈。这只曾在山林中称霸一方的猛兽，为了保护妻儿，放下尊严向他下跪，让温朗的内心产生了愧疚与敬意。

    温朗喃喃自语道：“如今山林的所有野兽全被我们尽数铲除，你的妻儿不会再遭到劫难，能够安心的在这片山林中自由的生活，我将你埋于此地，希望你能在此安息，这也算是我最后能为你完成的了。”

    说完，他拿起大刀，开始将挖出的泥土一点点填回坑中。每一捧土落下，都像是为山虎的一生画上一笔沉重的句号。

    当最后一捧土盖上，温朗在土堆上重重地磕了三个响头。

    旋即温朗站起身，深深的看了一眼眼前不远处的洞穴。

    洞穴内，那只雌性山虎轻柔地将几只幼小的山虎护在怀里，它们彼此依偎着，均匀的呼吸声交织在一起，在洞穴内形成了一种静谧而温馨的画面。

    雌性山虎的腹部随着呼吸微微起伏，它的脸上带着一种母性特有的温柔与安详，似乎在睡梦中也不忘守护着自己的孩子。

    几只小山虎紧紧地贴着母亲，它们粉嫩的小爪子偶尔动一动，发出几声细微的呢喃，稚嫩的模样让人忍不住心生怜爱。

    银色的月光宛如薄纱，透过洞口稀疏的枝叶，悄然洒落在它们身上，为这幅画面镀上一层梦幻般的光晕。

    温朗的目光在这一幕上停留了许久，心中感慨万千。他知道，这只雄性山虎用生命换来了妻儿此刻的安宁，而自己，无意间也成为了这一悲剧的促成者。虽然事出有因，但那种复杂的情绪依旧萦绕在心头，挥之不去。

    终于，他深吸一口气，毅然转身，利落地翻身上马。双手熟练地握住缰绳，轻轻一甩，“驾！”一声令下，褐色的骏马嘶鸣一声，扬起四蹄，如同一道黑色的闪电般朝着西关要塞的方向疾驰而去。

    马蹄踏过沙地，“哒哒”声中溅起一路飞扬的黄沙。温朗身姿笔挺地骑在马上，目光坚定地直视前方。

    随着与西关要塞的距离愈发拉近，他的思绪也渐渐地从山虎一家转回到墨擎的伤势上。

    当西关要塞那巍峨高大的城墙终于映入眼帘时，温朗□□的马匹陡然间加快了步伐，四蹄翻飞，迅猛地向着目的奔去。

    而此时，黎明初起，天边悄然泛起一抹微弱的鱼肚白，似被轻纱半掩的梦，悠悠然将沉睡一夜的世界唤醒。黯淡星光仍在苍穹不甘闪烁，与那缓缓蔓延的曙光交织，勾勒出天地间独有的朦胧。

    在一路疾驰下，温朗终于顺利入关。他入关后的第一件事，便是毫不犹豫地朝着马厩的方向奔去。

    马厩内弥漫着一股淡淡的草料与牲畜混合的气息。温朗径直走向墨擎的窝，那是一个相对宽敞且干净的角落，周围堆满了柔软的干草。

    当温朗靠近时，只见墨擎正虚弱地趴在干草堆上，双眼紧闭，原本油光水滑的皮毛此刻显得黯淡无光。然而，令温朗紧张的神情放松的是，墨擎身上那一块脓包没有鼓起来了，蜕化成了腐烂的肉了，这块地方正在以缓慢的速度结痂。

    温朗轻轻走进去，缓缓蹲下身子，伸手温柔地摸了摸墨擎的毛发。他的动作极为轻柔，仿佛生怕自己稍一用力，就会弄疼眼前这可怜的伙伴。

    此时的他，眼皮有些下垂，将这一双凌厉的瑞凤眼盖住了一半，而长时间的奔波以及精神上的高度紧张，让温朗有些疲惫不堪。在触碰到墨擎毛发的那一刻，他紧绷的神经仿佛找到了一丝松懈的借口，他靠在墨擎的前身的一侧上，双眼不由自主地悄然合上，只想得到短暂地休息。

    等他再次睁开双眼时，天空一片澄澈湛蓝，晌午的阳光炽热浓烈。白金色的日光毫无保留地透过马厩的缝隙，如利剑般直直刺入，在地上投射出一道道明亮的光线，尘埃在光线中肆意飞舞。

    温朗这才惊觉，自己刚刚竟不知不觉睡着了。他猛地转过头看向墨擎，只见墨擎也睁着眼睛仔细看着他，墨擎那原本黯淡的眸子，此刻有了些许生机。

    温朗在揉了揉墨擎的毛发时，他脑袋忽然一颤，想起今日是小队内比，选出龙御之争的个人排名，以及第九大统领的归宿。

    温朗迅速站起身，他低头看向墨擎，目光带着安抚之意，对墨擎道：“等我回来。”说罢，便毫不犹豫地径直奔了出去。

    此刻，仰头望向天空，明晃晃的太阳高悬正中，炽热的阳光毫无保留地倾洒而下，显然已然是中午了。温朗内心躁动，完全不知那龙御之争的个人排名赛是否已经结束。

    烈日高悬，太阳照在他那已然被晒得通红的脸颊上，豆大的汗水顺着两侧源源不断地滚落展开，浸湿了他的衣领。温朗一路疾奔，脚步匆匆，扬起阵阵尘土。

    等到他火急火燎地赶到演武场的时候，便见到一群人正忙忙碌碌地在那里拆卸着搭建的比赛场地。场地一片狼藉，到处都是散落的器械和杂物。

    随即，温朗焦急地拉住一位路过的士兵，语气中满是急切：“兄台，龙御之争的个人排名赛已经结束了吗？”

    那名士兵眉头瞬间一紧，一脸诧异，上下打量着眼前这个冒失的家伙。在他看来，这么重要的比赛日，这人居然能来迟，实在有些不可思议。只是，当他的目光落在温朗的脸庞上时，却总感觉这张脸在哪见过，一时之间，又实在想不起来。

    就在士兵犹豫着要不要回答温朗时，不远处突然传来一道声音：“温兄，恭喜，恭喜啊！”

    温朗随着那熟悉的声音探去，目光所及之处，瞧见两道熟悉的身影正不紧不慢地缓缓向他走来。

    阳光洒在他们身上，勾勒出坚毅而又熟悉的轮廓。此时，那两道身影已稳稳地行至温朗身边。

    玖翎嘴角微微上扬，眼中满是笑意，打趣道：“温兄来到西关要塞不足三年就已经坐上了九统领的位置，温兄的才能足以让我们二人叹为观止啊，这以后呢！我可要管温兄叫九弟了啊，不知温兄会不会介意呢。”

    而虎魄则是一如既往的豪爽，直接将那粗大有力的手掌重重落在温朗的肩膀上，发出一阵爽朗的哈哈大笑声，道：“温兄，可真给力的。”

    温朗听着他们的言语，双眼满是困惑，脑袋里更是一头雾水，不禁开口道：“玖兄和虎兄的意思，温郎着实没能明白。”

    玖翎敏锐地注意到温朗那满脸疑惑的神情，这才想起，这事温朗并不知晓，于是赶忙解释道：“温兄，在龙御之争的个人排名赛中，你们小队参加小队之争时，你们小队三人都选择了弃权。如此一来，这第一名自然而然地落在了你的头上。”

    温朗听闻，心中的困惑愈发浓烈，于是不假思索地向玖翎发出疑问：“他们为什么要弃权？这不是关系到第九统领的争夺吗？”

    玖翎无奈地摇了摇头，道：“这个我们就实在不得而知了，这个也许你去问问与你一同打扫马厩的那人，说不定他会知道些什么。”

    温朗若有所思地点了点头，道：“多谢了，玖兄。”

    玖翎笑着摆了摆手，道：“无碍，温兄要是往后有余暇时间，不妨来我院中，咱们小酌几杯，我可是期待着呢。”

    温朗笑着回应道：“一定，玖兄，既然如此，那温郎就先行离开了。”

    说罢，温朗转身便匆匆朝着马厩的方向赶去。

    那个刚刚被温朗拉住的士兵看着温朗离去的背影愣了愣，喃喃道：“原来他就是此次龙御之争的魁首啊。”

    太阳渐渐西沉，橙红色的余晖将整个西关要塞染成了一片暖色调。原本明亮的天空此时像是被打翻的颜料盒，橙、红、紫等色彩交织在一起，如梦如幻。

    在西关要塞旁的一座山巅之上，凛冽的山风呼啸而过，温朗与吴麟松并肩而坐，一起迎着风，目光投向远方那广袤无垠的大地。远处山峦起伏，与天际线融为一体，仿佛一幅雄浑壮阔的画卷在他们眼前徐徐展开。

    忽然，温朗悄然转过头，认真的看着吴麟松的脸庞，道：“麟松哥，这两年多谢你的照顾了。”

    闻言，吴麟松先是微微一愕，眼中闪过一丝诧异，似乎没想到温朗会突然这般郑重其事。但紧接着，他便仰头哈哈大笑一声，笑声爽朗而豪迈，拍了拍温朗的肩膀道：“没事，咱可是兄弟呢！”

    随后，他们又静静地迎着风坐了许久许久。山风如刀，割在脸上隐隐作痛，但两人似乎浑然不觉。天色也在不知不觉中逐渐黯淡下来，原本明亮的天空被一层厚重的暮色所笼罩，太阳缓缓西沉，只留下一抹残红挂在天边。

    温朗看着已经天黑了，于是他缓缓站起身道：“我们，该回去了。”

    吴麟松点了点头。

    下山之后，两人走向了不同的路，温朗没有与吴麟松并肩回到帷幄的路，而是踏向去往马厩的路。

    温朗在接下来的一个月里，他与墨擎同吃同睡，一起住在墨擎所在的马厩内。马厩弥漫着干草与马匹独有的气息，这里却成了温朗这段时间最安心的栖息之所。

    每日清晨，当第一缕阳光穿透马厩的缝隙，洒在他们身上时，温朗便会起身，轻柔地抚摸墨擎的鬃毛，和它轻声低语。

    而墨擎总会亲昵地蹭蹭温朗，发出低低的嘶鸣声，仿佛在回应他的关怀。

    白天上午时，温朗会精心挑选最新鲜的草料喂给墨擎，并仔细查看它身上的伤势，给伤口处上药，那专注的模样，仿佛墨擎是世间最珍贵的宝物。而后小心翼翼给墨擎清洗身体的每一处，特别是伤口处，温朗更是全神贯注，根本没有任何事物能够打搅他的了。

    下午时，温朗的训练也不能落下，他站在墨擎的马厩前开始舞剑。而墨擎也趴在地上静静的看着温朗训练，不吵也不闹。温朗训练的时候也时不时的偷瞄墨擎，墨擎也每次能将这目光抓住。

    晚上的时候，温朗就会坐在地上，靠在墨擎的前身上，将他从小到大的有趣故事来哄墨擎睡觉，可每次温朗的双眼是先不争气的闭上了。而墨擎便会轻轻摆动身子，伤口便也会带来钻心的疼痛，只为了让温朗睡觉的姿势更加舒坦。

    就这样，一个月过去，墨擎在温朗的悉心照料下，伤势已大为好转，原本黯淡的皮毛重新焕发出光泽，精神也愈发抖擞。

    温朗也搬回了与吴麟松共同居住的帷幄，这一个月就像是萧索给温朗放的小长假，温朗刚成为第九大统领不久，萧索却没有任何事情安排于温朗。

    正巧在墨擎伤口已经好的差不多的时候，灵泽便找上了温朗，让其明日去面见萧索。

    次日，清晨，温朗便穿戴整齐后便朝着东岭与西关中间的帷幄走去，那座帷幄占地面积庞大，也正是萧索的居住的帷幄。

    温朗走到门口时，从纱帘隐隐约约能够看见两人围在桌子而坐，通过声音从里面传递而出，温朗很快便判断出，里面二人是谁。

    温朗站在帷幄之外，只觉气氛凝重得好似能拧出水来。他下意识地咽了咽唾沫，神情瞬间凝肃，挺直了腰杆，郑重且洪亮地说道：“启禀萧将军，温朗求见！”

    这声音穿透厚重的营帐，清晰地传了进去。话音刚落，原本营帐里面还隐隐传来的交谈声，瞬间戛然而止，仿佛时间都在这一刻凝固。

    紧接着，一道透着威严与肃然的声音从帷幄内清晰地传出：“进。”

    温朗深吸一口气，伸手快速整顿了一下行装，确保仪容整齐后，便迈着沉稳有力的步伐，径直走了进去。

    帷幄内烛火摇曳，昏黄的光影在四周的帐幕上肆意跳跃，仿佛一群舞动的精灵。萧索正神色冷峻地盘坐在与门正对着的主位上，他身姿笔挺，宛如一座巍峨的山峰，散发着不怒自威的气势。

    而盘坐于萧索身前之人，正是黎烬。他一袭青衫，气质儒雅，面容温润如玉，嘴角始终噙着一抹淡淡的笑意，给这略显严肃的氛围添了几分柔和。

    温朗踏入帷幄的瞬间，萧索的目光从黎烬身上转向温朗，而后对着黎烬道：“你先回去吧。”

    黎烬轻轻点了点头，动作优雅而自然。他缓缓站起身来，转过身时，脸上瞬间绽开一抹如春日暖阳般的笑容，朝着温朗轻轻颔首示意，这才不紧不慢地从温朗身边走过，脚步轻盈，带起一阵微风。

    待黎烬出去之后，萧索将目光重新投向温朗，伸出手做了一个请坐的动作，声音低沉却不失温和：“坐。”

    温朗依言走上前去，在黎烬刚才落座的位置缓缓盘坐下来。

    只见萧索动作娴熟地从桌子旁拿起一个干净的小杯子，那杯子质地温润，在烛光下泛着柔和的光泽。

    他往杯中放入些许茶叶，茶叶色泽翠绿，宛如初春新发的嫩叶，散发着淡淡的清香。紧接着，萧索提起茶壶，缓缓将热水注入杯中，热水与茶叶相遇，顿时茶香四溢。

    做完这一切后，萧索将杯子轻轻推到温朗身前，这才开口道：“这茶叶名叫香茗，算是王朝中较好的茶叶，你且尝尝味道如何。”

    看着眼前这杯热气腾腾的香茗，温朗伸手端起茶杯，轻抿一口，茶水入口，先是一阵微微的苦涩，而后甘甜的滋味在舌尖散开，茶香萦绕在口鼻之间。

    温朗微微点头，赞道：“入口回甘，好茶。”

    在悠然品饮完那杯香茗之后，萧索放下手中的茶杯，神色平静，缓缓向温朗问道：“你那匹受伤的马，如今伤势如何了？”

    温朗恭敬回应道：“回将军，已无大碍了。”

    “无事就行”萧索轻轻点点头，随后又说：“我今日叫你前来，有些事要与你交代。如今你成为了西关要塞的第九大统领，责任和但当时必要的。而今你也需要组建成出自己的军队，但是综合考虑下，你现在还有更重要的事先落实。你也看到每支军队都有每支军队的独特职业，例如灵泽领导的重骑兵，玄烨领导的战车兵，这些是你目前需要深思与研究的。”

    “我给你一年的时间斟酌出你即将领导的军队走何等职业？在这一年里，你便与灵泽一同训练，若是遇到问题，尽管向他请教，他会全力指导你。一年后，我希望你所走的职业能够在西关要塞走出一条非凡的路。”

    温朗重重地点头，语气铿锵有力：“将军之言，温朗铭记于心，定不负将军重托。”

    萧索一脸平静，神色未起丝毫波澜，他那深邃的眼眸静静地看着温朗，沉稳地开口道：“既然如此，你便回去吧。”

    温朗站起身来，身姿挺拔如松，抱拳于胸，神色恭敬而沉稳，道：“那温朗告辞了。”说罢，他便准备转身离去。

    温朗从帷幄中踏出，一眼便瞧见黎烬正慵懒地斜靠在不远处的一座帷幄上。他那姿态，仿佛浑身骨头都散了架，漫不经心的模样与这严肃的军营氛围格格不入。

    看到温朗出来，黎烬眼眸一亮，立刻迈着轻快的步伐向温朗走来，脸上带着如春风般和煦的笑容，远远便开口道：“温兄，恭喜啊！”

    温朗脸上挂着谦逊的微笑，摆了摆手回应道：“黎兄过奖了，不过是侥幸罢了。”

    黎烬道：“如今温兄已然是西关要塞第九统领，想必还没有把趁手的兵器吧，我这儿有一张聚宝阁的令牌，凭借此令牌，你可以去挑选一柄适合的武器，也算是我送给你成为第九统领的礼物。”

    温朗听闻，眼中闪过一丝警惕，不动声色地说道：“这东西恐怕也不是这么好拿的吧。天下可没有白吃的午餐，黎兄如此慷慨，想必另有深意。”

    黎烬先是一怔，随即仰头哈哈大笑一声，笑声爽朗而畅快。他伸手轻轻点了点温朗，说道：“当然，你可以认为我现在对你进行投资。将来若是你飞黄腾达了，可不要忘了哥哥我对你的好啊。”

    温朗暗自思索，如今自己确实急需一件趁手的武器来提升实力，而黎烬的这份“礼物”似乎也解了他的燃眉之急。犹豫片刻后，他抬起头，认真说道：“如此，那温朗便却之不恭了。”说着，伸手接过了黎烬递来的令牌。

    黎烬见温朗收下令牌，脸上的笑容愈发灿烂，再次拍了拍温朗的肩膀，语气中带着一丝意味深长：“那我可期待着，你日后精彩的表现咯。”

    言罢，他转身悠然离去，那背影渐渐融入帷幄间的阴影之中。

    夜幕笼罩着西关要塞，帷幄内静谧无声，唯有一盏油灯散发着微弱的光芒，在帐幕上投下斑驳的光影。

    温朗向吴麟松说了黎烬给自己送了一张聚宝阁的令牌，并且与吴麟松讨论武器的事。

    吴麟松斟酌一番后，道：“武器最好有两把，以长枪为主，以利剑为辅，如此搭配，无论遇到任何情况都有应变机会，都能从容应对。”

    于是二人便约定明日前往聚宝阁为温朗挑选武器。

    夜幕深沉，温朗躺在床踏上辗转反侧始终无法入眠，一旁吴麟松躺下不久便鼾声渐起。最终，温朗决定去探看了一下墨擎。

    起身，披上一件外衣，悄然走出帷幄。西关要塞内一片寂静，只有巡逻士兵偶尔走过，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。

    月光如水，洒在大地上，给整个大地蒙上了一层银纱。

    温朗径直来到马厩，墨擎正安静地闭着双眼酣睡，身躯随着均匀的呼吸微微起伏，马鬃在微风中轻轻飘动。

    温朗走进马厩，蹲下身子，伸出手轻柔地揉了揉墨擎的毛发，动作小心翼翼的。墨擎似乎感受到了抚摸，耳朵轻轻动了动，却没有醒来。

    离开马厩后，温朗不由自主地朝着西关的城墙走去。

    登上城墙，一阵凛冽的寒风呼啸而过，带起一层层黄沙，簌簌地从温朗脸颊划过，如刀割般生疼。

    一排排镇守城墙的士兵见温朗的到来，连忙抱拳，他们都清楚此人正是最近闹沸沸扬扬的第九统领。

    温朗也同样抱拳以此回应。随后他极目远眺，眼前是一望无际的荒漠，在月光的映照下，泛着清冷的银白。远处的沙丘连绵起伏，宛如沉睡的巨兽，静静地横亘在这片土地上。

    他的脑海里忽然涌现出一首诗词，于是他赶忙下城墙，回到帷幄内将脑海中的诗词，用笔与纸写了下来：

    江城子·戍边志

    黄沙漫卷覆关墙。朔风狂，戍旗扬。铁骑嘶鸣，营帐列沙冈。壮志盈怀巡塞土，披冷月，守边疆。

    会持长剑破寒光。战胡狼，卫家邦。矢志拳拳，何惧血沾裳。待到凯旋歌奏起，功业就，韵悠长 。