待邓礼哭诉一番后，卢点雪才明白，她离开的这一下午苏州府究竟发生了多大的事。
自她被毛一鹭带走后，沈靳炳就与毛一鹭兵分两路，让邓礼带路去寻周顺昌。
初时，邓礼自是百般不愿。
试问，又有谁愿意亲手将自己的老师送入牢中？
显然，沈指挥并未并未有这般的人之常情。
他甚至十分享受这一过程。
邓礼愈抵死不从，沈靳炳便愈发觉得有趣。
“好一副师徒情深的场面。看样子，邓知县这是打算陪您的老师一同入狱了？我倒是不介意多抓几个碍事的一起送进去。”
沈靳炳说着，掏出一份官文，细数周顺昌的罪过。
“于大庭广众之下呵斥痛骂督主；公然为得罪督主的周起元写文章并欢送；多次看望忤逆督主而遭逮捕的魏大中，且放言自己原为吏部郎中，根本不怕厂公，日后还要将孙女嫁给魏大中的孙子……”
“但是沈指挥所说的这些，周顺昌已因此被削了官籍，应该罪不至您亲自来逮捕他吧？”
一直悄悄跟在他们后面，偷听他们谈话的李平终于忍不住现身，义愤填膺地为周顺昌辩护道。
“确实如此，可谁让他周顺昌贪污钱财，这不得新账旧账一起算？”
沈靳炳挑了挑眉，语气平淡道。
对于李平的突然出现，他也不感到意外，就跟知道李平会跟过来似的。
“李知府也过来了。正好，就由你俩一道配合我抓人吧，毕竟圣旨也是这个意思。”
“你胡说！周公为人清正，所有苏州百姓皆对此有目共睹，怎可能做出贪污之举！分明是有小人作祟，污蔑周公！”
李平急得话都说不清了，也不惧沈靳炳锦衣卫指挥使的身份，下意识就要与他争辩。
“周顺昌与哪些人有什么纷争，本官没有兴趣知道，也不想知道，本官的职责就是宣读圣旨，逮捕要犯入狱。”
“再有胆敢阻拦者，休怪本官不留情面，一并送入东厂！”
沈靳炳的警告之意不言而喻，不得不使邓礼和李平忍气吞声，含泪带路。
当他们抵达周顺昌府上时，周顺昌似是早就预料一般，仍旧谈笑自若。
纵算锦衣卫将镣铐扣到他身上时，他也面无惧色，甚至还反过来宽慰邓礼。
“所以周公是因之前得罪了阉党众人，才会在这个时候被赵除佞推出来顶罪？难怪审案审到一半，沈靳炳执意让我结案，原来是早就安排好了。”
听完来龙去脉，卢点雪沉思片刻，这才拧着眉毛说道。
“呵，可不就是这样！与其抓一个普通老百姓说是民变指使者，倒不如抓个在苏州德高望重的乡绅更为有用些。如此一来既能威慑朝堂，给予朝中阁老们一重击，又能杀鸡儆猴，让我们这些有小心思的地方官僚不敢轻举妄动，真是好手段。”
邓礼惨然一笑，不由自嘲道。
“那该如何是好？难道就眼睁睁地看着周公送死？”
李平握了握拳，最终又无力放下，眼中满是不甘。
“等下，沈靳炳逼你们领路去抓周公时，沿途可有百姓围观？”
卢点雪忽地想起了什么，急忙开口发问。
“那是自然。周公的名声在民间素来极好，而那群锦衣卫又是出了名的嚣张跋扈。看到他们逮捕周公，百姓怎么可能不愤慨……”
初时李平还未当回事儿，只当卢点雪是随口一问。
然而说着说着，他意识到了问题所在，倒吸一口凉气，猛地噤了声。
“坏了，这要是再弄出个民变可还得了！若我没看错，当时颜家那急脾气的小子也在——”
“颜家？可是做生意的？和林老板关系颇好的那个颜家？”
卢点雪目光一顿，对此有些印象。
“对，就是那个颜家，颜家次子颜佩韦！”
李平点了点头，随即露出一副头疼的表情，
“颜佩韦家中富有，又生性耿直，所以常游侠乡里，赈济百姓，路见不平拔刀相助更是常有的事儿。此次周公被捕，但愿他不会做出什么过激之举……”
“此时我们该担心的，应该远不止这位颜二公子吧？”
点雪忍不住翻了个白眼。
眼下苏州城这么多百姓都已瞧见，李知府竟还在这只担心那么一位，未免有些拎不清了。
“这不是怕他脑子一热，带头去西察院找事，让毛一鹭和沈靳炳放人嘛……”
李平讪讪一笑，尴尬地摸了摸脑袋。
“常言道，众怒难犯。那沈靳炳大肆张扬地抓走了老师，如若引起民愤，以至于之后再闹出些什么事儿，也在情理之中……”
方才沉默了好一会儿的邓礼忽地开了口，阴涔涔地冒出这么一句。
“你疯啦——？！卢巡按前脚刚和毛一鹭对峙完织佣之变的案子，你后脚就想再搞出一个？不要命了？？”
李平吓得一把捂住邓礼的嘴，惊慌失措地四处张望。
得确定周围除他们外再无旁人，他这才放下手，压低嗓音，对着邓礼小声警告道，
“此一时非彼一时，锦衣卫还驻扎在这，当心隔墙有耳，万事须谨慎！”
“邓兄千万冷静！想想锦衣卫，想想东厂，还有即将到来的京察和大计——！”
“大不了不做这知县，随老师一起槛送京师——！”
邓礼攥紧双拳，咬牙切齿，大有拼命一搏的决心。
“呵，那你不妨猜猜，假若真出了民变，到时候赵除佞是要怪锦衣卫按规矩办事，还是怪你不配合锦衣卫工作，一昧纵容苏州百姓闹事？”
卢点雪冷哼一声，眼刀子霎时犀利地朝邓礼劈去。
“且不提一而再再而三的民变，让主持京察和大计的魏尚书如何作想。单就一条违抗圣旨阻拦锦衣卫办案，沈靳炳就能让你喝上一壶。更别提真惹怒了他，把我们这些人全一锅端了，通通被拉去诏狱大刑伺候！”
“到时候别提你老师有冤，怕是都挨不到出狱伸冤的那日！你想想那些忤逆赵除佞之辈的下场！程阁老至今都尸骨未寒！”
说到此处，卢点雪刻意一顿，留意着邓礼的脸色。
不出所料，她这话犹如一盆凉水，将原本气血翻涌的邓礼浇了个透心凉。
“是哦，卢巡按你刚从诏狱里出来没多久，东厂的手段你再熟悉不过……”
李平露出一个恍然大悟的表情，迅速上下打量了一下卢点雪，眸中露出几分不忍。
“那，那该如何是好？如若我真不闻不问，任由老师被锦衣卫抓走，那可真是全完了……”
邓礼颓然地垂下了头，神情复又沮丧起来，无论李平怎么宽慰都无济于事。
“邓礼，你还真是没用啊。事到临头，你居然还只想着这些？”
卢点雪简直要被气笑了。
在李平震惊的注视下，她上前几步，一把揪住邓礼的衣襟，眼神冰冷，恶狠狠吼道，
“你就不想想苏州百姓的处境吗？！你想利用他们的情绪去煽动民变，可曾想过他们的下场？！作为一县衣食父母官，你可真是不把他们当人看！”
“我，我没有——”
邓礼目光闪烁，下意识就想辩驳，不料却被卢点雪下一刻毫不留情挥来的一巴掌给打懵了。
“动动你的猪脑子好好想想！倘若民变再起，别说我们被削籍革职，苏州府上下几百余官员，不都得整个一大换血？更何况阉党一直视顾老这些士绅野老为眼中钉、肉中刺，恨不能除之而后快。你猜京察大计过后，赵除佞会不会让他自己的人来接替我们的位置，借此来整治他们？”
“届时苏州府会乱成何种模样，老百姓将会如何处于水深火热之中，这些你有想过吗？！”
说罢，卢点雪松开邓礼，展袖一挥，作势就要走人，
“行，你要陪你老师去北镇抚司，恕我不奉陪。我九死一生从诏狱里出来，不是为了同你一道去送死！这天下还有诸多事情等着我去做。不为自己争一口气，也要为天下百姓争一口气！”
“澄怀，澄怀，有话好好说，别走啊——！”
眼见卢点雪毫无留下的意思，这边邓礼又低垂着头默不作声，李平急得团团转。
他看看卢点雪又看看邓礼，简直一个头两个大。
“对不起，是我一时急火攻心，一直陷于悲痛当中，尚未考虑到百姓的处境，还请卢巡按见谅。”
正当李平束手无策时，只见邓礼深吸一口气，倏地朝卢点雪离去的方向躬身行礼，缓缓说道，
“多谢卢巡按这一下让我清醒了不少。本官怎么说也是朝廷命官，做事不能全凭个人喜好，需得以大局为重。”
“哦？终于冷静下来了？”
卢点雪止住脚步，略微侧过了头。
“还请卢巡按大人不计小人过，同我与李知府共同商议如何安抚百姓一事。”
“那你不去陪你老师一道去诏狱了？”
卢点雪挑了挑眉，眼中仍有几分质疑之色。
“圣旨上明明白白写着，又是沈靳炳亲自来抓的人，老师这一去，十之八九是再无活路了。估计老师也是想到了这一点，这才让我莫要为他担忧，替他好好守着苏州府，还说公道自在人心。”
说到这，邓礼鼻头一酸，眼中又有几滴泪花闪过。
“抱歉，方才也是我太过冲动，想着让你尽早冷静下来商量对策，这才出此下策，对不住了。至于周公被捕，哎，还请节哀……”
卢点雪满脸歉意地折了回来，瞅了眼邓礼有些泛红的脸，顿时有些羞愧，
“你，脸不疼吧？是不是我下手有些重了……？”
“无妨，当务之急是先安抚好百姓，卢巡按可有眉目？”
邓礼摆摆手，并未在意。
“依我之见，我们得先去找一下顾老，毕竟他与周公曾同朝为官，交情甚笃，由他出面，自是比我们更方便些。”
纵然卢点雪对顾老没什么好印象，甚至还有些反感。奈何这个节骨眼儿，还得依仗此人在民间的威望。
论资历，论人情事故，他们这三位合起来，还真不一定有顾老管用。
“好，事不宜迟，我们即刻出发吧。”
邓礼和李平一口答应，就要朝着顾老府上赶去。
“你们先去，不用等我，我在县内转一圈看看情况。一有动静，立即派人告知你们。”
卢点雪稍作思考，还是决定与邓礼李平二人分头行事。
待卢点雪走后，彻底看不见人影，李平才敢用胳膊肘悄悄捣了下邓礼，纳闷道，
“真不疼吗？卢巡按方才那力道，我瞧着可是有十成十的。”
“还好，没老师以前打我的时候疼。”
闻言邓礼强作镇定，全然一副无所谓的模样。
“可是你脸现在都肿起来了，当真一点痛感都没有吗……？”
李平看了又看，忍不住小声嘀咕。
这下邓礼终于知道，为何总有在朝中为官的友人说季尚书门下的李御史讨人嫌了。
“李知府，您现在是知府，不是都察院里的御史！这点小事，看破不说破啊——！”