京城，皇宫。

    天子正坐于中央，指尖不紧不慢地轻敲扶手。阶下文武百官垂首而立，玉牌紧贴掌心，未敢发一言。整个大殿陷入冷凝而又人心惶惶的气氛之中。

    过了良久，天子启唇，不怒自威：“高相生病了？”

    话落，第一排一位须发花白的老臣慌忙出列，笏板险些脱手，弯腰禀告：“回陛下，高相身染风寒，身体不适，故而今日未来上朝。”

    “哦？高相病了。”天子忽笑了笑，指节停在扶手的龙首雕纹上，缓缓开口，“满朝皆知，独瞒着朕？”

    “陛下！”此前发言的老臣立即接话，声音微颤，“高相年事已高，怕扰乱陛下心绪这才隐而不报，愿陛下体谅高相的一番苦心！”

    天子眯了眯眼，静顿片刻，忽而大拍龙案，叱喝道：“在你们心里，朕就是这样不近人情之人吗！”

    天子一怒，百官面色惊变，齐刷刷跪倒于地，额头抵在冰冷的金砖上，共而喊道：“皇上恕罪，臣等不敢——”

    声音响彻，持续良久。

    天子静默片刻，才出声言道，声音清润，“众爱卿请起，你们这是何干，朕又如何会真的处罚于你们，只是希望你们能多与朕沟通交流，切莫让君臣之间有了隔阂。”

    听此，底下的人才战战兢兢地起身，拢手握着玉牌作揖在前，“是，臣等遵旨——”

    下了朝，御书房内，龙涎香安静地燃烧着，氤氲出袅袅香烟。

    天子一身明黄色龙袍，坐在紫檀木案后正阅览奏折，门外传来细碎的脚步声，老太监弓着身子，端着盛着茶水的红漆托盘走了进来，片刻，低声附于帝耳，“皇上，城阳王到了。”

    天子放下奏折，整了整衣袖，启言，“快请皇叔进来。”

    少顷，城阳王大步走入，腰间玉佩轻响。

    他正要行礼，天子已从案后起身，三步并作两步上前扶住："皇叔不必多礼。赐座。"

    宫殿里的公公连忙搬来一把雕花木椅放于城阳王身后，掐着嗓子道：“城阳王您请——”

    城阳王向其颔首，随后沉声道：“臣谢过陛下。”

    天子微笑，“皇叔与我客气什么。”而后话音一转，问道，“皇叔在云州多年，可觉云州如何，与这京城相比又如何？”

    城阳王心知这是要引出内贼与官宦勾结之事，心中怅然一声，但面上却不显：“京城乃我朝国都，繁华无双，云州怎可与其相比？只是云州多山，土地丰饶，风景奇特，也不失为一块胜地，臣住着，住了这么多年，早已习惯，难以离开。”说到这，城王阳顿了顿，试探着问道：“不知陛下此番召臣来京城，是有何事？莫非是臣治理不当，出了什么岔子？”

    年轻的帝王望着这位身经百战，亦满脸风霜的中年之人，眼神复杂而又悠长，随后轻笑一声，“皇叔，您这说的什么话？云州在您的管理下，一直是我朝最富饶2的地域。只是——”天子话音一转，语气愁然，“朕近日得报一事，事关重大，故而宴请皇叔前往京城，与朕商议。”

    城阳王面色一顿，连忙起身，腰间玉佩叮当作响：“陛下请说，臣必竭尽全力，替陛下分忧！”

    “皇叔——”天子虚虚扶住城阳王的手臂，叹了一声，“这件事，与几年前皇叔您平反贼臣一事有关。”

    城阳王微抬头，正对上了天子那双包含深意的丹凤眼。

    ......

    徐青茹正为自己涂药，她抿着唇，冷眼看着自己身上大大小小的伤口——罗斩秋下手确实狠辣，若不是她意志够坚定，又提前服用了止痛药，她恐怕也撑不过那个晚上。

    只不过比起痛苦与丑陋，她更觉得欣慰，这样难缠的对手已死，杏花寨的覆灭就只等城阳王世子出手了，她向往已久的自由终于就要到来了......只是，少女脸色一凛，手中的动作一时间没了轻重，她发出一声短暂的“嘶呀”声。

    她要怎么杀了他？

    她要怎么杀了栾佑？

    依照小说的轨迹，杏花寨的毁灭是必然，那些寨中之人也要承担一条条、一行行的罪状，而他，作为寨中的主要人物，又如何逃脱得掉？与其让他背负累累罪名进入牢狱，被用尽酷刑，被秋后问斩，不如让她直接送他个了断，也算成了两人之间的情谊。

    可是，一旦想到他会死去，会消失于这个不知是真是假的世界，她心头亦涌上一丝悲切，不过——她想起此前她坚定要维护大当家的态度，徐青茹的神色又稍稍一变，冷静下来，眼神中划过一丝挣扎，她终究被他影响了心绪。

    一炷香后，少女几乎已将所有伤口上好了药。

    “知秋——”她习惯性地喊了一声，但外面空荡荡的，没有人回答她。少女眼中浮现一丝疑惑，放下手中的动作，顿了顿，又唤了一声，只是这声，少了丝松闲，多了份谨慎，但依旧无人回答。

    徐青茹神色微敛，她伸到枕头下方，慢慢摸出一把匕首，神色冷泠地看着四周，嗓音清凌，“知秋，你在哪里？”

    回答她的只有摇晃的风声。

    徐青茹心中腾升起一股不好的预感，她咽了下口水，随意整理收拢了下衣裳，从床榻上走了下来，屋内烛光明亮，而外面则是一片漆黑。

    正待她轻手轻脚走出房门，移动到知秋房外时，她突然听到一阵轻微的声响，徐青茹反应极快，立马旋身隐入廊柱阴影处。

    夜风微凉，吹得檐下的灯笼轻轻摇晃，在地上投下斑驳的光影。这时，一个熟悉却反常的女声响起，带着几分急促：“快走。”

    是知秋。

    徐青茹微微偏头，从廊柱的缝隙间望去。知秋站在院角的暗处，平日里温婉的眉眼此刻微皱着，神色不善。

    “你别忘记你的任务。”一个低沉的男声回应道，嗓音沙哑，像是刻意压着嗓子说话。那人隐在树影里，只能隐约看见一个模糊的轮廓。

    知秋冷笑了一声，声音比平日冷了许多：“我当然不会忘记，用不着你提醒。”她微微抬了抬下巴，月光映照在她的侧脸上，冷冷清清。

    那男人沉默了片刻，最终只丢下一句：“你好自为之。”随即，他的身影一晃，迅速隐入黑暗之中，

    安静片刻，而后徐青茹听到一声轻微的关门声，知秋进屋了。但少女并未马上离开，而是想起了之前在王府时栾佑曾委托于她的事宜——他想让她试探一下，知秋。

    他说，知秋的身份很有可能是外面之人安排在杏花寨的一颗棋子，暗中观察着杏花寨的一切，听到此事时，徐青茹半是怀疑半是惊讶，这杏花寨之人怎么个个都深藏秘密......只不过，栾佑只是叫她试探，并未告知她知秋背后那人的真实背景。

    徐青茹垂眸，这趟水，终于是越搅越浑了。

    *

    屋中，栾佑正冷眸看着自己手中的那封密信，贺必站在少年旁边，神色略显担忧，“主子，是......”

    “是他的信。”少年声音清淡，随后他将信纸置于油灯之上，火舌瞬间舔上纸角，橘红的火光在他眸中跳动。

    贺必看着逐渐化为灰烬的信纸，神色微变，他上前半步，右手在颈间快速一划，压低嗓音道，“主子，是不是快了。”

    栾佑盯着最后一点火星熄灭，他沉默片刻，薄唇轻启：“瞬息之间。”过了一会又道，“切莫打草惊蛇。”

    贺必脸色浮现一丝笑意，语气轻快，“太好了，咱们终于可以回去了——”

    “你很想回去？”栾佑侧过头，神色淡淡，但语气疑惑，似乎真的好奇为何贺必之想法、

    高大的青年不好意思地笑了笑，咽了下口水，“这山寨有什么好的，天天都是打打杀杀，哪里能比得上京城的繁华，若主子您回去了，那不也是......”忽看到栾佑冷冽的神色，贺必想起什么，讪讪地止住了话头，又心虚地补充了一句，“不过主子您在哪里都是一样的。”

    都是一样的冷漠，除了......除了在徐姑娘面前，只是到时候事情一结束，这徐姑娘，啧......算了，主子有自己的想法。贺必摇了摇头，这些事，不是他该担心。

    夜半，栾佑从袖中拿出一块玉佩，轻轻摩挲着，眼神中闪过一丝复杂。

    这块玉佩，是令妃给他的，说他会与持有另一枚与其相配的玉佩之人相识，从而陷入某种纠缠之中。

    他并不相信，但有时候也会有些期待。

    不过，他已经很久没有去想在皇城的那些日子了，就像他复仇后，再未想起过佘溪村的事情。他是一个活在当下的人，但那些记忆不会随着时间的流逝而堙灭，反而会在特定的时间特定的情景，反反复复出现，反反复复提醒，让他记得自己是一个怎样的人。