知韫凝视着自窗户而入的景宁，不禁心生疑惑：“公子此去何方？归来竟如此狼狈。”

    景宁为自己斟了一杯茶，饮下一口，总算缓过气来：“我去了这寻芳阁的后院，总算知晓知韫姑娘所言的那位县上之人是谁了，难怪此地民生如此。”

    “公子去了后院？”知韫惊愕万分，未曾料到这位看似文弱的公子竟有这般能耐。

    景宁颔首示意，“知韫姑娘，我看得出你对那些道德沦丧、人面兽心之徒深恶痛绝，不知姑娘可否信任我，将所知之事如实相告。”

    知韫望着景宁的双眸，其中满是恳切期待的光芒，此人值得信赖，知韫始终坚信自己看人的眼光。

    经景宁一番询问，知韫亦将自己知晓且能言之事告知于他。

    这霞光镇位于东南之地，与敌国近在咫尺。前些年尚好，有小将军镇守边疆，保家卫国。

    奈何皇帝忌惮小将军功高震主，收了他的军符，令其留在京城，做个闲散无实权的王爷。

    小将军一走，敌国军队便再无忌惮，烧杀抢掠无所不为，伤员自是日益增多。

    知韫本是镇上医馆老板之女，医馆老板因阻拦官兵强占医馆，被官兵活活打死，女儿也被卖至这寻芳阁。

    所幸知韫精于琴艺，管事妈妈让她做了清倌人，也算是不幸中之大幸。

    “小女子曾听闻孙县令在修炼什么青春永驻的巫术，至于具体如何修炼，我并不清楚。”知韫沉思片刻，“至于鬼王劫亲未被追查，想必是孙县令深信不疑，不敢去招惹鬼王。”

    景宁沉思片刻，颔首道：“那姑娘是否知晓鬼王娶亲究竟是何缘由，那些失踪的姑娘又身处何方？”

    知韫略作思索，“公子，我虽信你品行端正，但鬼王娶亲之事，恕我不能将详情告知于你，我认为你我之间还是保留些秘密为宜。”

    景宁并未与知韫计较，她们久居此地，想必不愿轻信他人能施以援手，若将此事告知他人，最终却遭传播，实乃得不偿失。

    当下最为紧要的，是如何营救那位至阴至纯的少女，绝不能让她落入那些道貌岸然之徒手中。

    “姑娘可知何时为最佳营救时机？”景宁对这小镇甚是陌生，除了适才知韫所言，对县令可谓一无所知。

    “小女子适才听闻孙公子他们打算在此多留两日，或许这便是我们的最佳时机。”

    景宁颔首示意，准备辞别，“姑娘，我的行李尚在客栈，我需去取回，其他事宜，明日我再来与姑娘商讨。”

    知韫向景宁行了一礼，看着景宁留下银两后离去。

    次日清晨，知韫推开窗户，便见街对面馄饨铺中坐着的景宁，景宁亦抬头望向知韫，微微颔首，权作招呼。

    白日里的寻芳阁倒也显得较为正常，不似夜晚那般混乱不堪，毕竟众人白日皆有自己的事务要处理。

    景宁在馄饨铺吃了两碗馄饨，这老板每份做得量少且小，似乎生怕客人能吃饱。

    不过总算得知了一些消息，寻芳阁每十日举行一次拍卖，拍卖的少女多是被父母送至寻芳阁换取银两的。

    “父母亲自送来的？”景宁心头微震，昨夜目睹那少女父母与杜鹃妈妈交谈之景，原以为只是少数，未料竟是多数。

    馄饨老板不以为意，淡笑着说道，“女子本就无用，除了卖出去换些钱财，还能如何？”

    景宁亦不愿与他争辩，只觉这些人已被世俗浸染得面目全非。

    景宁转身朝寻芳楼行去，杜鹃妈妈见之，赶忙迎上，“公子昨日不告而别，奴家还当公子对寻芳阁内的姑娘有所不满呢。”

    “今日前来，乃是为寻知韫姑娘，昨日闻知韫姑娘一曲，如今思念甚切，故而一早便来寻姑娘了。”景宁随杜鹃的脚步入了阁内。

    杜鹃喜笑颜开，“我们知韫在姐妹中琴艺最佳，公子当真是好眼光。”

    “牡丹，领公子去包厢，再将知韫唤来。”杜鹃对一位身着红衫的姑娘言道，“公子，烦请牡丹带您上去，奴家尚需招呼其他公子，便不陪您上去了。”

    牡丹听闻杜鹃称景宁为公子，料想景宁身份不凡，带路之时，手亦不自觉地在景宁身上摸索。

    景宁被牡丹带入包厢，即刻对牡丹言道，“姑娘请先退下吧，我只想见知韫姑娘。”

    牡丹未料景宁如此不解风情，轻哼一声，转身离去。

    牡丹离开后，景宁方才松了口气，这牡丹姑娘未免过于热情了。

    景宁于包厢内饮茶，没过多久，知韫到。

    知韫向景宁施礼后落座，道：“公子，今夜乃吾等救人之机，今我将与那姑娘言明具体步骤。”

    “是否需我为尔等做些什么？”景宁凝视眼前女子，于某一瞬，似感受到其身上之力量与坚毅。

    “多谢公子，此番营救，还望公子助吾等牵制孙千俞，公子昨日能入后院，想必实力超群，孙千俞前来携数十随从，望公子能为吾等引开数人。”

    知韫言罢起身，复向景宁施礼，“小女子在此谢过公子，若此次营救成功，知韫愿将鬼王娶亲之事告于公子。”

    “姑娘无需多礼，我来此霞光镇，本就为此事，能略尽绵薄，自是欣喜，至于鬼王娶亲之事，姑娘告与不告，已不重要。”

    景宁与知韫交谈间，楼下大堂却因一声惊呼，吸引众人目光。

    杜鹃方才接待一位富商公子，闻得声响，骂骂咧咧而来，“整日聒噪不休，我予汝等之物，莫非喂狗了？”

    尖叫之姑娘朝杜鹃行来，手持一信封，递与杜鹃。

    杜鹃见信封，心有不祥预感，此与前几次鬼王娶亲之信封一般无二，果不其然，杜鹃启封，内赫然书‘鬼王娶亲凡人退散’。

    杜鹃眉头紧皱，弃一群议论纷纷之人，朝后院行去。

    至孙千俞房前，手抬起又放下，终鼓足勇气叩门。

    房门内传出带怒之声，想必是扰了孙千俞清梦，“进来。”

    杜鹃踏入房门，见地上衣物凌乱，却并未流露异色，只平静道：“公子，鬼王有信传来。”

    杜鹃言罢，室内静默须臾，俄顷，床幔后探出一双素手，取过杜鹃手中之信。

    孙千俞阅信后，面沉似水，“本公子此番有万全之策，所携数名家丁亦非等闲之辈。”

    孙千俞将信封随意弃于地上，继而俯身轻吻身旁佳人。

    杜鹃见孙千俞如此笃定，于是亦不再将此事萦怀。