景宁轻启看台之门，看清敲锣女子乃方才挽其臂的管事妈妈。
管事妈妈面色凝重，右手沉稳地敲击着左手之锣，待看台上人几近满座，方止。
“诸位老爷公子，久候了，今日所拍之物，实乃稀珍，不知可有哪位来猜度一番？”
“我来。”大堂上坐着的一位满脸胡须的大叔，向着管事妈妈高声喊道。
管事妈妈瞥了他一眼，微微一笑，“赵屠夫，你猜或不猜，又有何异？此非你所能得之物，纵猜得再准，亦无济于事。”
周遭众人哄堂大笑，赵屠夫被众人凝视，面色涨红，低声嘟囔道，“虽我无银钱，然参与其中，活跃气氛，又有何妨。”
景宁凝视着大堂上喧闹嬉笑的众人，回想起适才知韫所言，“你这拍卖之物，莫非是姑娘？”
方才还喧闹嘈杂的人群，忽地安静下来，皆如看痴傻之人般，望向楼上看台的景宁。
管事妈妈面上挂着无懈可击的笑容，不紧不慢地回答着景宁的问题，“这位公子真会说笑，我处历次所拍，皆是如花美眷，此次这位姑娘，堪称极品。”
众人闻得管事妈妈言此为极品，不仅楼下大堂的众人开始喧哗，就连坐在看台上的诸位富商官员，亦按捺不住了。
“杜鹃妈妈，你就莫要再卖关子了，究竟是何等极品，快带上来让我等一观。”
“正是，正是，张老爷所言甚是。”
“既是两位老爷都如此说了，那就将我等的极品抬上来，让诸位看看奴家为各位觅得的好物。”杜鹃朝着台下微微招手。
景宁眉头紧皱，凝视着台下两个小厮抬着一个类似轿子的物件，上面还盖着红布，然后重重地放置在台上。
杜鹃环顾四周，看着众人眼中流露出的期待之色，伸手扯下了那遮挡的红布。
众人看清其中情形，景宁双拳紧握，红布之下并非轿身，而是一个放大版的鸟笼，笼中困着一个抱着双腿仿若小兽的姑娘。
“这姑娘年仅十三，尚未及笄，诸位老爷可谓是有福气了。”杜鹃手持手绢掩面轻笑，扭动着腰肢在台上踱步。
“这姑娘看上去颇为娇嫩，不知价值几何，会被哪位老爷带回府上。”
“若我银子足够就好了。”大堂中央的赵屠夫亦是心动难耐。
然而，其中亦有几位老爷不满的声音响起，“杜鹃妈妈，这怎能称得上极品？此前并非没有拍卖过未及笄的少女。”
杜鹃嗔怪地看了一眼说话的老爷，“此次与前几次皆不同，此乃元阴之女，诸位老爷真是有福了。”
景宁听着几乎所有人都在议论台上的拍卖品，心中倍感寒意，回头看了一眼始终跟在身后的知韫，“难道就没有官府来管一管吗？”
“官府？那些官府之人不来此地寻欢作乐才是怪事，这里皆是腐朽之人，周围镇上县上所有的少女皆聚集在此拍卖，富商官员亦在此处。”知韫低着头，景宁无法看清其表情。
景宁看了看自己胸前的银票，思索着先将这姑娘拍下再放她离去。
杜鹃高举敲锣的棒槌，准备敲响，宣布正式开拍，一阵声音从门口传来，“且慢。”
景宁朝着那门口望去，只见一个小厮模样的人走了进来，快步走向杜鹃低语了几句。
未几，杜鹃面色凝重地环视众人，沉声道：“此女已被贵人拍下，诸位老爷公子，还望海涵。奴家改日再为各位寻觅其他佳品，今日诸位消费减半，可观赏歌舞，品尝美酒。”
景宁望着众人窃窃私语，却无人对此提出异议，心中顿生疑惑。
知韫见景宁似有询问之意，连忙按住景宁，轻声道：“公子有所不知，此小厮乃县上那位的侍从，切不可得罪。”
景宁无奈，只好作罢，但又不愿坐视那少女被贩卖。
“知韫姑娘，你在此稍候，我去去就来。”言罢，景宁朝着楼下大堂走去。
此时，摆放在此处的牢笼已被小厮抬走，招呼的杜鹃妈妈亦不见踪影。
景宁悄然朝着大堂舞台的遮蔽处行去，只见杜鹃正与一对夫妇交谈。
实则，仅男人与杜鹃在交谈，妇人低眉顺眼，佝着身子立在男人身旁，不敢发出半点声响。
“此乃大人赐予你们的银两，大人出手豪爽，你们怕是此生都难以赚到如此之多。”杜鹃说着，将一个钱袋扔给男人。
男人接过钱袋，查看其中数额，不住地向杜鹃道谢：“二百两银子，大人当真慷慨。”
男子言罢，面带笑容离去，妇人亦步亦趋地跟在身后，自始至终未曾言语，神情似有几分哀伤。
杜鹃望着二人背影，轻笑一声，转身朝后院走去，景宁则紧随其后。
景宁跟在杜鹃身后，刻意放轻脚步，以免被杜鹃察觉，心中暗想，跟随师父所学的这些旁门左道，今日也算派上了用场。
然而，景宁没过多久便察觉到这处后院有些异常，其占地面积颇大，戒备亦是极为森严，就连景宁那被师父称赞的轻功，也仅仅是勉强能够避开他们的视线。
杜鹃走向深处的一个房间，开门时谨慎地环顾四周，其小心翼翼的模样，让景宁更加确定了心中的猜想，房中之人大有来头。
景宁施展轻功，飞身跃至那处屋顶，轻轻掀开瓦片，看清了房中之人。座位上坐着一位公子哥，其身后跟着的正是刚刚那位小厮。
“孙公子，今日怎又来此挑选姑娘？前几日不是才带走几位姑娘送给县令大人吗？”杜鹃柔着身子，依偎在孙千俞身上。
孙千俞面带微笑，看着杜鹃说道：“家父欲寻一位至阴至纯的姑娘已多日，今日杜鹃妈妈找来此女，若不是我听闻消息，怕是也不想让我们知晓吧？”
杜鹃感受到孙千俞的怒气，立刻跪地求饶，“孙公子，杜鹃已知错，求公子高抬贵手，饶奴家一命。”
孙千俞手持扇子，挑起杜鹃的下巴，看着杜鹃那满脸的脂粉，厌恶地撇了撇嘴，“此女务必给本公子看紧了，莫要再被那什么鬼王劫亲掳走，你再给我寻个美貌乖巧的来伺候我。”
“是。”杜鹃起身，缓缓退出房间，带上房门后，便朝着大堂走去。
景宁望着渐行渐远的杜鹃，思索片刻，还是决定留在此处，听听这位县令家的公子哥究竟意欲何为。
那小厮往孙千俞面前的茶具中添了些许热茶，沉声道：“公子，老爷一直寻觅至阴的姑娘，究竟所为何事？每次那些姑娘一入府中，便再无踪影。”
孙千俞以扇轻拍小厮的头，肃然道：“我父亲行事，自有其道理，你管好自己的嘴，知晓何事当言，何事不当言。”
“明白，公子。”小厮缩了缩脖子，赶忙应道。
未几，门外传来一阵娇柔的呼唤声，乃是杜鹃刚唤来的姑娘。
“进来吧。”孙千俞对着门口回应一声，转头向小厮吩咐道，“退下吧，将那元阴之女看紧，莫要生出事端。”
事发突然，景宁尚未回过神来，屋内留下的二人便相拥在一起，传出一些不堪入耳的声响。
景宁将瓦片放回原处，施展轻功飞回自己原先的包厢，面上仍带着些许红晕。