新雀掠过廊檐，惊动枝上薄雪，落在青瓦上簌簌作响。

    院中几株白梅正盛，隔窗送来似有若无的冷香。

    陆葭一袭大红嫁衣，静坐在妆台前，莹润如玉的脸被摇红烛影照得格外温柔。

    她就要嫁人了。

    嫁进宁阳侯府，成为世子夫人。

    纵然对闺阁岁月再不舍，她也得承认，这门亲事于她而言，是天大的好事——从今往后，陆家在朝中就有了倚仗，再没人敢惦记着侵吞她的产业了。

    更何况，世子裴禹与她年岁相仿，还是个面如冠玉的翩翩公子。

    就在她面含笑意对镜描眉时，突然有人推开闺房的门，支支吾吾说了句什么。

    陆葭执着眉笔的手顿住，讶异地看着从外面回来的贴身婢女白芍。

    “你说世子出城了？”

    “说是……萧姑娘听闻长姊病重垂危，便哭晕过去，世子送她去城外玉泉观见长姊最后一面。”白芍垂着头，艰涩回话。

    小姐遣她去侯府给世子送同心佩，她满心欢喜上门，却扑了个空。

    找管事询问，才得知世子的去向。

    可知道去向又有什么用呢？

    玉泉观离京城这么远，即便快马疾驰，也要四五个时辰才能到。

    一来一回，吉时早就过了。

    世子他这是明晃晃的逃婚啊！

    果然，这话一出，四下寂静，像是屋檐被整个掀开，鹅毛大雪直直落进衣裳里，叫人脊背生寒。

    陆葭更是几乎僵在原地。

    为着这场婚事，整个陆府，连同陆家名下的铺子，上上下下忙活了小半年。

    嫁衣是最有名的绣娘赶工绣的，珠冠是功成隐退的老师傅被邀来亲自打的，连洞房要点的龙凤喜烛，都请了名匠雕花。

    谁都知道这场婚事对两家而言有多重要。

    偏偏新郎倌本人，居然跑了？

    白芍悄悄抬眸，见自家小姐妍若春棠的脸此刻像覆了层薄霜，一时心绪复杂。

    犹豫片刻，她还是将听到的消息如实说来：“小姐，世子还留了话。他说萧姑娘自从听闻亲姊重病的消息便终日惶惶不安，近几日更是食不下咽，实在是无奈之下才送她出城。此举只是出于仁义，还望小姐不要误会生气。”

    陆葭听罢，将眉笔搁到妆台上，对镜看着自己光彩灼灼的妆扮，轻叹一声。

    误会倒没有。或者说，她本来也不在意裴禹和那位萧姑娘的关系。

    当初定亲时她就知晓，正是因为前头与世子定亲的那家坏了事，这门亲事才能落到她这个商户女头上。

    于她而言，裴禹比之夫君，本就更似盟友。

    盟友顾念往日情分收留照拂曾有过婚约的可怜女子，不算错处。他若冷血无情袖手旁观，才叫人心寒。

    但一码归一码。

    这件事，多得是解法，又何至于做得这样不体面呢？

    倘若她没有遣人去侯府送东西，难道要她明日毫不知情地过门，穿着嫁衣，孤零零面对满堂宾客，做一个被旁人嗤笑的弃妇？

    他此举，可曾想过后果？又将她置于何地？

    心中烦闷不假，但另一处，又好像有什么东西被冲开，有种拨云见月的豁达感。

    陆葭微微蹙眉，沉思片刻，再抬眸，忽而释然。

    是了。

    一直以来令她惴惴的，就是那丝“不确定”。

    虽说只是联姻，可毕竟婚嫁是人生大事，面对那样一个翩翩公子，心里怎么会不存着一份侥幸呢？

    隐隐期盼着，除开那些世俗的成婚理由，也能与他做一对真正执手共白首的夫妻，举案齐眉、琴瑟和鸣，心意相通。

    可这并不是她能左右的。

    风月之事，谋略无用，只能期待。

    现在，这份期待被彻底打碎了。

    她终于无比清醒地意识到，即使不谈情爱，裴禹也并非良人。

    不切实际的憧憬烟消云散，心里反倒踏实起来。

    陆葭迅速冷静下来。

    收回思绪，再次开口：“先按住消息，别惊动祖母。备车，我要去趟侯府。”

    ※

    婚期将至，宁阳侯府早已布置合宜，处处都挂着红绸和红灯笼。

    白雪红梅相映，胜却人间盛景。

    满院喜气里，宁阳侯却怒火冲天，砸了一个又一个茶杯。

    “孽障！这让我怎么跟陆家交代！”顿了顿，他恨恨感叹，“早知如此，当初就不该跟萧家定亲，更不该收留那个萧氏女。”

    立在一旁的侯夫人和管家面面相觑，谁也不敢接话。

    当初与萧家定亲，可是侯爷主动张罗的。

    彼时萧家风头正盛，一门三进士，父子三人同朝为官，最大的做到了户部尚书。

    四小姐萧檀生得貌美，背靠望族，她自己又有才名在外，京中许多高门竞相求娶。

    侯爷便也替世子递了名帖。

    原本只是凑个热闹，根本没指望能成，最后，还是四小姐自己看中世子裴禹相貌卓绝，又文采翩然，才同意与宁阳侯府定亲。

    对于当时的侯府，算是天上掉馅饼的喜事。

    岂料还没等到大婚，萧家就因卷入党争触怒圣上获罪。尚书下狱，其余男丁革职流放，女眷尽数贬为奴籍。

    裴禹顾念往昔情分，四处奔走，总算将萧檀救出，安置在了侯府。

    可时下有国法，良贱不通婚。人虽保住了，婚事却只得作罢。

    宁阳侯对此始终睁一只眼闭一只眼。

    区区一个闺阁娇小姐，大门不出二门不迈，也掀不起什么风浪。儿子念旧情要保她，那悄悄养着就是。

    往后顶多就是正室过门，发现宅子里还养了个前未婚妻，女人家争风吃醋关起门来闹一闹，那也都是微不足道的内宅小事。

    谁曾想，如今竟还没等到正室过门，就将婚事搅黄了！

    悔恨之余，宁阳侯对他一贯宝贝的嫡亲儿子也失望至极。

    他怎么能这么不识大体？

    “若是阿煦还在就好了，我也不必指望裴禹这个不成器的混账东西……”一念至此，感慨的话语从口中幽幽脱口。

    这句，侯夫人和管家更不敢接。

    侯爷口中的“阿煦”，正是两年前战死在边关的侯府大公子裴煦。

    大公子还活着的时候，侯爷明晃晃偏袒原配所生的世子，即便庶出的长子文韬武略都更胜一筹，他也从没多看一眼。

    现下世子闯了大祸，他倒是放下偏见，惦记起了大公子的好。

    但人都死了，惦记又有什么用呢？

    静默半晌，侯夫人韦氏才小心翼翼上前道：“侯爷消消火，莫气坏了身子！眼下咱们还是先琢磨琢磨怎么安抚陆家。亲结不成，嫁妆就不说了，咱们给出去的聘礼恐怕也……”

    韦氏说的，正是宁阳侯眼下最忧心的事。

    这门婚事明面上是陆家高攀侯府，若退婚，自然是陆家嫁女不成更丢脸面。

    但他们心里都清楚，名声都是虚的，陆葭带来的嫁妆，和他们给出去的聘礼，却是实打实的真金白银。

    昔年与先帝一母同胞的义昌长公主下嫁，驸马裴氏获封侯位，又得赐府邸良田，才有了风光一时的宁阳侯府。可几代传承下来，侯府早不复往昔昌盛。

    现如今，也就只余爵位和门楣撑着，论家底，甚至还不如寻常官宦门第。

    因此，在萧氏一族获罪后，侯府才与商户陆家定下亲事。图的，就是丰厚的陪嫁。

    裴禹这逃婚逃的，是让整个宁阳侯府的希望落了空。

    “嫁妆肯定不用想了。”宁阳侯闷声道，“咱们理亏，也着实没脸把聘礼讨回来。这也罢，就怕陆家还想要别的补偿，毕竟闹这样一出，他们也不好再另找高门议亲……”

    话音未落，就有下人来报，陆府的车架来了。

    闻声，宁阳侯愈加焦急上火，连连咳嗽几声。仿佛已经看到精于谋算的陆老夫人眸中闪着精光，与他一笔笔算账。

    “罢了，将人迎进来吧。”

    却是陆葭孤身前来，迈步进了侯府正厅。

    她已换下繁复的嫁衣，只着一袭素淡常服，在外面披了件雪青羽缎斗篷，温婉宁静，看不出有什么情绪。

    “怎么是你？你已知晓了？”

    “晚辈正是来同侯爷和夫人商议对策的。”

    静默半晌，宁阳侯叹了口气，才悠悠开口：“此事是侯府亏欠你们陆家，你要退婚便退吧，聘礼不必退回，权当是补偿。”

    “侯爷误会了，晚辈此番前来，并不为退婚。”陆葭蓦地抬头，一双眸子静如深潭。

    宁阳侯虽只领个闲职，一生未真正入过官场，但也在高门权贵间混了几十年，自问是见过世面的。

    而此刻对上这双眼睛，他竟一时有些心虚闪躲。

    事已至此，不退婚，还能如何？

    “那你是想怎么办？”

    陆葭淡淡开口，刻意放缓语速，字句清晰如珠玉落地：

    “这门亲事结的是两姓之好，就此作罢，恐怕辜负两家长辈苦心。况且明日宾客盈门，若仓促退婚，难免惹人闲话。”

    “世子离京，自有他的考量。但侯府也并非只有他一位公子。两年前我与侯府定亲时，大公子是还在人世的。”

    此话一出，饶是宁阳侯满心算计，也震惊了。

    韦氏更是满脸不可置信，喃喃低语：“你是说……可大公子他已经……”

    “没有更好的办法了。”陆葭纤颈挺直，薄背舒展，明明站在低位，却不卑不亢，神情从容。

    “明日我与大公子的牌位拜堂成亲。如此，婚礼照旧，嫁妆照旧，一切都能如常进行。”