京郊，玉泉观。

    快马疾驰了四个多时辰，才终于抵达此处。

    裴禹翻身下马，系好缰绳，又解下腰间玉佩，才小心翼翼将萧檀抱下。

    软玉温香在怀，他却没有半分绮念。

    不仅是因为四周燃起的袅袅青烟涤荡心脾，更因为他怀中的人形销骨瘦，又哭了一路，现下轻得像随时会飘散。

    “到了么？”感受到周遭安静下来，萧檀在裴禹温暖宽厚的怀抱里悠悠醒转。

    她语气虚弱得过分，原本莺雀般的一把好嗓，现已哑不成声。

    裴禹心下涩然，温声安抚她，“到了，就快见到你阿姊了。”

    听闻“阿姊”二字，萧檀眼眶一红，苍白瘦削的脸上又滚落一滴晶莹泪珠。

    两年多了。

    父兄死的死，流放的流放，生母病逝在狱中，一众族亲下落不明……每每梦回从前花团锦簇的闺阁光景，她都沉溺其中不愿醒来。

    可梦终究是要醒的。

    醒来，就要面对残酷的现实——她已沦为贱籍孤女，再不是往昔那个明珠般熠熠生辉的萧家四小姐了。

    就连她亲自择的未婚夫，也另议了亲事。

    从此世家贵族的矜贵骄傲，都和她再没关系。

    如今，阿姊也重病垂危，连最后一个亲人也要离她而去了。

    唯一庆幸的是，她当初果真没有看错人。

    宁阳侯世子裴禹，他虽不如世俗传闻中那些惊才绝艳的少年郎那样耀眼夺目，却脾性温柔，如细雨和风。

    最难得的是，他足够仁善。

    即便她已从云端跌落，无法再给他带来分毫利益，他仍然愿意朝泥泞中的她伸出手，将她拉回人间，护她周全。

    “裴郎。”萧檀拭去眼下的泪痕，仰起头，柔声轻唤。

    “多谢你。”

    裴禹低头看着怀里的人，没接话，只暗自叹了口气。

    她太瘦了，瘦到他甚至不敢将她交给旁人，生怕她撑不过这四五个时辰的路途颠簸。

    可他也知道，这一面非见不可。

    最后一个亲人的最后一面，如若不让她来见，那么即便往后她还活着，恐怕也只是一具失去生机的枯槁躯体。

    但世事总是难两全的。

    大婚在即，他要亲自送萧檀来此，就得辜负另一个人。

    葭娘，会原谅他么？

    裴禹想起那张与怀中人截然不同的、明媚生动的脸，和那双总是盈着笑意的眼。

    会的吧。

    陆葭她不似萧檀这般贞静娴雅、弱柳扶风，却另有一番在市井中磨练出来的聪颖通透。

    她遇事，总是能从容应对，给出最好的解法。

    思及此处，裴禹始终揪着的心微微放宽了些。

    走完一段山路，行至山门，他动作轻柔地将怀里的人放下，搀着她慢慢走进道观。

    从前的萧家二小姐萧榆，已经在玉泉观住了半年有余。

    说是休养，其实也就是有个清静住所遮风避雨。

    她远不如萧檀幸运。

    萧家出事时，萧檀正在舅家探亲，因而躲过了最初的抄家。后来被找到，也只是被投进大狱关着。

    十几日后，就被裴禹救回了侯府。

    而萧榆，在抄家当日就被抓住了。朝堂之事她不曾参与分毫，天子对萧家的怒意，却尽数落在了她身上。

    从贵女到贱奴，彻底的跌落。她在黑暗中颠沛流离一年多，直至偶然遇到故人，才死里逃生。

    人是走出来了，有些东西却永远留在了过去。

    裴禹也没想到，再次见到萧二小姐，她会是这般模样。

    昔日风华灼灼的闺秀，如今穿着一身粗布旧衣躺在硬板榻上，面容憔悴，目光迟滞，尽显油尽灯枯之态。

    尤其是那一双手，干枯粗糙，疤痕遍布，竟一点都看不出旧日养尊处优的痕迹了。

    萧檀见到姐姐这般模样，更是心如刀绞，呜咽一声，眼泪夺眶而出。

    她跌跌撞撞奔到榻前，握住那双冰冷的手。

    “阿姊，你看看我，我是檀娘，我来看你了！”

    这一声，终于将萧榆唤醒。

    她涣散的眼神变得清明，伸手抚过萧檀的乌发，又抬头看向门口长身玉立的男子。

    多好啊，还有这样一个仁善的郎君陪着。

    她强撑这么久，就是为了等来这个人。

    檀娘或许还不懂，可她已经明白了，在她们这种人面前，有些东西，其实没那么重要。

    萧榆挣扎着坐起，剧烈咳嗽几声，面色竟红润起来。

    “世子，听闻你就要娶妻了，恭喜。”

    裴禹愣住，没想到她会说这个。

    萧檀也是满眼茫然，仿佛此刻才反应过来。是啊，裴郎他要娶妻了。

    萧榆又问：“那位陆姑娘，很美吧？”

    裴禹只得如实回答：“葭娘她……的确貌美。”

    “想来也是。”萧榆脸上浮起一丝苦笑，目光温柔地看向身边形如弱柳的妹妹，突然话锋一转，“比之从前的檀娘，如何呢？”

    回答她的是一室寂静。

    裴禹是不知该如何接话，只垂眼看着地面。萧檀则是刹那间就明白了阿姊想要说什么。

    她眼带哀求地望向榻上气若游丝的人，恳求她不要说出来，却又有那么一个瞬间，卑微地，希望她说下去。

    萧榆温柔地注视妹妹良久，最终还是说了。

    “世子，我拖着病体苟延残喘这么久，就是想等你来，当面恳请你，纳檀娘为妾，给她一个名分，护佑她余生平安。”

    裴禹蓦地抬头，眸中写满震惊。

    他不是没有产生过这个念头。

    良贱不婚，萧檀注定无法再做他的正妻。想要将她安安稳稳地留在侯府，纳妾，就是最简单的一条路。

    只是阻挡在这条路前面的东西，又十分难以逾越。

    妻妾尊卑有别，而她身为一个饱读诗书的闺秀，又如何甘愿做小伏低呢？

    所以他从来不敢提。

    可是当那层窗户纸被捅破，他竟发现，她好像也不是那么抵触。

    裴禹看向萧檀，她单薄的身躯摇摇欲坠，低眉，垂眸，牙齿紧咬着下唇，但始终没说出一个“不”字。

    “好。”他听见自己说。

    葭娘她，会理解、能原谅吧？

    ※

    “倘若他回头来认错求你呢？你会理解他、原谅他，再与牌位和离，改嫁给他？”

    “绝无可能。”

    闺房里，红烛依旧燃着，陆葭换回了那身大红嫁衣，坐在妆台前，从镜中诧异地看着来送嫁的闺中好友薛湘宜。

    “你还是觉得我是在赌气等他悔过？”

    薛湘宜认真地点了点头。

    若不是赌气，哪个十六七岁的少女会因为未婚夫跑了就改嫁牌位去守寡呀！

    守寡守寡，那可是未来几十年的孤寡冷清。

    “这就是你与你仰慕的陆氏老太君的差距。”陆葭端坐着，任由婆子婢女们往她头上添发饰，唇角勾起一抹笑意，“祖母可不这么觉得。她听我讲完，二话没说，只大手一挥又赏了我几间铺子作私房。”

    陆老夫人纵横商场几十年，何其精明。

    陆葭先斩后奏，与侯府说定了才回来见她，只将来龙去脉简单陈述一遍，她就迅速抓住了要点——

    宁阳侯世子在大事面前拎不清，不值得托付。

    事已至此，若退婚，旁人的奚落嘲笑是逃不过了。

    之后不管是忍着委屈改换婚期，重新嫁给裴禹这头脑不清醒的公子哥儿，还是放低姿态另谋婚事，让人挑挑拣拣，的确都不如明日直接与牌位拜堂。

    “你做得很对。联姻而已，又不是嫁了就得守一辈子。”

    “先破眼下困局，及时止损，往后再从长计议。”

    老夫人说的这些，也正是陆葭所想。

    她自幼跟着祖母学经商，打理偌大家业，遇事先权衡利弊，几乎是一种本能。

    而这本能，就是老夫人通过血脉和言传身教带给她的。

    祖孙俩没费什么口舌，就达成了一致。

    唯有薛湘宜还在状况外，苦脸蹙眉，长吁短叹：“婆家可不比娘家。没有夫君庇护，你往后的日子恐怕不好过。”

    陆葭没说话，只笑吟吟地从匣中取出嫁妆单子，递给她。

    薛湘宜接过，看着红纸黑字写着的万两白银、数百亩田产、十几家商铺……心中震荡。这些，还只是给侯府的那部分，陆葭手里，还有私房。

    她早就知道陆葭的嫁妆必然丰厚，但不知道丰厚到了这种程度！

    “带着这样一笔嫁妆过门，他们不敢怠慢我。”

    岂止是不敢怠慢。

    这笔嫁妆，别说是养一个人口不多的侯府，就算再来十个八个高门大院，也绰绰有余。

    谁家得到这样一笔钱，都得把这新夫人当财神供起来。

    “我也不亏。生意做大了，难免树大招风，陆家如今很需要靠山。侯府毕竟是皇亲，往后谁想打陆氏产业的主意，都得掂量掂量。”

    陆葭笑着收起嫁妆单子。

    薛湘宜拧着的眉头终于舒展开，再不多余担忧了。

    有这样足的底气，还需要什么夫君庇护？

    两人便又说了会儿体己话，天色渐明，送嫁的女亲眷们也纷纷到场，闺房里叽叽喳喳热闹起来。

    添妆、梳头、说吉祥话。

    不管平日关系如何，同为女子，在这种时刻，她们都真心祈盼新娘子以后能过得好。

    清晨时分，花轿被抬到陆府大门口，压着吉时跨过门槛。

    唢呐一声响——

    陆葭坐在轿中，第一次念出那个陌生的名字。

    裴煦。

    虽素不相识，又黄泉两隔，但从今日起，你就是我夫君了。