刘维忠带着属官连夜赶到县衙，衙内静悄悄的只有廊下几盏烛火跳动，刘维忠穿梭在县衙内，听着属官禀告今日抓获众人的情形。只听属官极力保持着平静道“今日属下随秦郡尉上山围剿，属下……属下见到那些女子均被铁链拴着，都被折磨得不成人形。疯了的就任由其满村乱走，据犯人招供若是疯癫的女子可……可随意被人带走生子。”
“荒唐！简直荒唐！这群畜生怎么敢！县令现如今已被秘密关押，那三个村子的人，好好审问清楚！但凡是参与了的……皆依律处置！”刘维忠满身怒气的来到新腾出的屋内，属官忙上前点燃油灯，被光亮一照；大大小小的案几上是堆积如山的证据、卷宗。
而最重要的账册，铺满了一整个宽大的桌案。刘维忠皱着眉在桌案前坐下，伸手拿起一本账册翻看，就见上书“天熙三十五年一月二十日，孙老大于九原郡宁和镇闹市中绑走一女子，回村由村长卖于田老三家，得银二两。天熙三十五年一月二十二日，赵老二于九原郡清平镇状元巷内绑走一女子，回村由村长卖于李老四家，得银三两……”
刘维忠越往下看，越是触目惊心，最开始时隔两日有女子被拐。后看到天熙三十六年起，村长同县令勾结，所得银两均与县令三七分成。且越到后面每一日所拐女子均有三四人，且被拐地里南竹镇愈发远。南至江淮郡，东至上邦郡，西至永安郡。每隔三四月便会外出拐卖女子，而这些女子被卖掉后的去向并无记载。
烛光在刘维忠脸上跳动，越是逐一翻看账本，心中越是难掩愤恨。良久，他哑着嗓音对属官吩咐道“回长隆镇，请郡守亲至南竹镇……开堂会审县令——张瑞君！”
属官领命退下，刘维忠独自翻阅账册直至天明。另一头的林知易等人，亦是整夜未眠。城内的大夫、伤药都不够用，林知易忙调遣掌柜、伙计不及代价的，从各方购买药材、重金请大夫上门；以及包下之前所住的客栈都用于救治被救出的女子。
苏予慈在客栈后厨忙着熬所需的补汤，柳宗道被派往快马加鞭的运送药材；边鹤和小丸儿则是跟在大夫身后帮忙包扎上药。整座客栈灯火通明，痛苦的呻吟、获救的哭声吵嚷着整个南竹镇。
林知易在歇息的功夫，想起之前监御史示意，她同县令一起前往后衙。等二人刚消失在百姓的视野，监御史的人立刻将县令捂嘴拖下去关押起来。
监御史当时是这样同自己说的“你派来的人已将田春花的事尽数告知，我与秦郡尉分别带了人马轻装赶来。城门处已被郡尉的军队接管。至于这个狗官先暂时关押，待秦郡尉一举将人拿下，再治罪不迟。还望林掌柜守口如瓶，勿将此事对外说起。”
想到这里林知易看向窗外泛起鱼肚白的天色，喃喃自语道“天要亮了……”
刘维忠看了一晚上的账册，押着心头的怒火整理证据，细细的交代属下按照账册上所记载的线索；以此提审买家并询问女子下落。若有不招供或虚报者，即刻用刑！随后向九原郡、上邦郡、江淮郡、永安郡各郡的郡守、监御史，广发协助令函其中言明已擒获一干嫌犯；将女子尽数救出望诸位同僚在各郡发布寻亲告示，若有上报失踪者的亲属，可至九原郡和州县南竹镇衙门寻亲。
一石激起千层浪，霎时间各地丢了亲人的亲属，不远千里的冒着寒风；用最快的时间来到南竹镇。在等待寻亲人到来的同时，刘维忠同秦含山多次提审涉案人等；最后得知十三年来唯一跑出去的只田春花一人，而那些被折磨死掉的女子均被丢弃在后山的一处凹坑中。
两位大人带兵前往后山那处凹坑，入目所见是累累的白骨，被凌乱的堆叠在坑中。耳畔传来雨滴击打树叶的沙沙声，刘维忠同秦含山抬头望去，雨滴落在二人面颊无声的滑落，似在替坑中的亡魂哭泣。在本不该下雨的季节，雨越下越大，秦含山将佩刀扔在一旁，掀起衣袍对着白骨坑双膝跪地；伴着哗哗的雨声高声请罪“我秦含山对不住你们！若是我早日查清真相！若我追查到底！你们也不会白白枉死在此！”
刘维忠也掀衣跪在秦含山身侧“我刘维忠枉为父母官！事到如今我无法使诸位死而复生，但请诸位在天之灵皆可见证！我必将罪人绳之以法，再不会有此事发生！”
雨还在淅淅沥沥的下着，似要将生与死都被困在此处，被困在这不见天日的牢笼里的愤懑、冤屈都倾盆而下。二人看着眼前的白骨坑，心中是说不出的悲凉与气愤。悲她们未能等到获救这天，悲她们为何要承受如此一切，更加悲本朝如此律法之下；仍有畜生敢犯下如此罪行！更加气愤这样的事，时至今日才被众人知晓。
二人跪了良久，起身后对着白骨坑拜了三拜，随即转身离开此地回到县衙。县衙内刘维忠根据账册提供的买家信息，同山上三个村子的户籍进行对照筛选；最终他颓然的发现每一户都参与了或买或卖人口的罪行。
离上次抓捕之事已过四日，当日秦含山率领兵马大开城门，让镇内百姓纷纷看清；被游街示众的人里有疯妇村的村长等人、县衙的李捕头等人。这些犯人串联成长长的一排，且行路缓慢以供全城百姓围观。秦含山坐于马上听百姓议论着。
“哎呀，这不是李捕头吗？怎地被抓了？坐在马上的这位大人是谁？”
“我也不是很清楚，还有你看这不是那疯妇村的村长吗？还有他村里的人！”
“什么疯妇村啊？我怎不知南竹镇还有这个地儿？”
围观的人七嘴八舌的讨论着，而人群中一位老奶奶拄着拐，眯着眼仔细的看着从面前游街而过的村长；不由得呀了一声。
“呀！呀！呀！这不是明月村的那小子吗？怎地被抓了？”
周围人闻言忙搀扶住老奶奶，好奇问道“不是说是‘疯妇村’的村长吗？怎又是明月村了？”
老奶奶扶着拐杖叹息一声道“你们年轻娃娃不知道，镇外官道右边那座山，本是明月山，山顶有三个村子。最中央的叫‘明月村’，因着地势高每年的中秋，咱们都会去明月村赏月。”
“后来怎地就不去了呢？打我出生我爹娘就被告诉我，那地方别去有疯子伤人！”
“对对对，我爹娘也是这样说的！”
“我记得天熙三十四年，那年中秋过后没多久，就陆续传出明月村有疯子出没伤人，还是女疯子；后头大家听闻这件事，就不再上山去赏月了。又过了一年多吧……有两名年轻人上山去看看，是不是真有疯子伤人，没成想都没活着回来。等到官府前去带回尸体时，我看得真切，那身上啊……都是抓痕！头也破了！”
众人听老奶奶说完，纷纷倒吸一口凉气，感叹道“还好！还好！我打小就听话，连那个山脚都不曾靠近过！”
“唉……也不知这村子现如今到底犯了什么事儿？竟要被抓起来？”
老奶奶的讲述被官兵的高声宣告打断，等众人静下来才听清官府的人说“于本月二十八日辰时一刻，郡守大人、监御史大人以及郡尉大人！将于南竹镇北边广场，公开审理县令张瑞君、疯妇村村长贺中明等人相互勾结，进行了为期长达十三年的拐卖人口重罪！届时请诸位前往一观！稍后会有告示张贴于县衙门前，还请诸位留意。”
官府的人说完此话，转身跟上押送的队伍。方才本就沸反盈天的人群，此时更加热闹，人们好奇的跟在队伍后面；都想即刻知晓等会的告示内容。
等嫌犯都关进了大牢，县衙门口的告示也都贴了出来。挤在前头的人高声唱念出告示的内容：郡守、监御史、郡尉三位大人决定！于天允十年九月二十八日辰时一刻，在南竹镇北边广场公开审理县令张瑞君，疯妇村村长贺中明；相互勾结进行了长达十三年的拐卖人口罪！
之前还不清楚此事的人们，在听见有人唱报告示后，都感震惊和意外。在他们眼里明察秋毫的张大人，居然会伙同一个村长拐卖人口！有人当即表示，审问当日一定要抢个好位置，去看看三位大人如何审理。事情就这样一传十、十传百的整个南竹镇甚至是整个和州县的人都知道此事。
外面百姓议论纷纷，县衙内三位大人此时却有些头疼，因为按律郡守可随意处置除了由朝廷任免的县令、监御史以及郡尉。但此拐卖人口的罪事关重大，势必要公开审理。可……物证倒是具在，人证倒是不好处理。
三位大人顾忌到刚被解救的女子，大都体弱且满身伤痕，此时应是卧床养病的时候。若是上堂作证一是怕身子骨吃不消，二是怕回忆那些惨痛的回忆，又会加重对她们的伤害。是以人证方面，三位大人相顾无言，一时间颇为发愁。
“禀三位大人！田春花带着众女子在外求见！”属下禀告完毕，低头候在一旁准备听吩咐；却不料三位大人火急火燎的夺门而出。
三人一出门就见以田春花为首，围了满院子的女子。她们或立或坐或相互搀扶，实在病得起不来身的，也要求同伴带上自己亲手所写的血书。只为了开审当日，能将那群畜生拉入地狱！
田春花见三位大人出来，手捧着血书双膝跪地，身后的女子也都如此；手中高捧捧血书跪在地上尽力大声呼告着“还请大人允我等出堂作证！”
三位大人互相看了一眼，便脚步不停地前去搀扶她们起来，嘴里还不断念叨着“本官知晓你们的心情，开审当日乃是室外广场。若你们为了作证，让还没好起来的身子雪上加霜；这又如何使得！快快起来！快快起来！”
田春花等众人虽被扶起，可手里还死死攥着血书半步不肯让。只听她们中有人道“大人，如今我们还活着，还有一口气在，还可以撑着这条命来请求大人；让我们出堂作证。可那些死了的人呢？她们想来求一求，都是不能了！我们是还活着的她们的，而她们……是已然死去的我们。还请大人应允我等出堂作证！”
“还请大人应允我等出堂作证！”这句话里已分不清谁是谁的声音，似是在场的女子发出的铿锵呐喊，又如同那些亡去的人；在为自己，也为了被拐的女子发出的，坚如磐石的呼喊。
秋风猎猎吹响众人的衣袍，也燃起了众人出堂作证的决心。郡守见此情此景，不禁眼眶泛酸哽咽着承诺“本官，允尔等出堂作证。也望诸位保重自身！本官会在当日请镇内大夫，守在诸位身侧！本官也承诺你们，在九原郡必再无此事发生！”
众女子听闻郡守答应，方才全凭意志支撑的身体，此时也已经脱力倒在地上。在郡守准备叫大夫时，林知易带着大夫、侍女等前来协助。待将众女子都好生送回住处后，郡守将林知易留了下来说道“是你将人证此事，告知她们的吧。”
郡守虽是问话，但语气却是十分的肯定。林知易微微一笑俯首行礼道“大人真是一如既往的明察秋毫。”郡守闻言不由自嘲的笑笑道“呵，本官若是真的明查秋毫，岂会任由张瑞君等人相互勾结了十三载！拐卖女子更是不计其数！”
“还请大人息怒！这谁能想到拐子的背后会是朝廷的人？一旦大人有何政令下达，那县令是知道得一清二楚。大人，你且看他所拐卖女子，均为外县之人；他不仅聪明还十分狡诈！他在县内做的是百姓的好父母官，而私底下就是助纣为虐的畜生！”
“等此案结束，本官得好好的巡视巡视整个九原郡了，说起来此案能如此快的告破；还多亏了林掌柜才是。”郡守带着林知易一路走进书房，又接着问道“当日本官只听了个大概，具体细节还请你一一说来。”
“是，大人。”林知易将当日如何捡到的田春花，大夫的医治结果如何等细节全盘托出。
“幸好，幸好她活着跑了出来，又幸好你们将她救起！这其中若是出了半点差错，这群畜生又不知要祸害多少性命！”郡守听完直呼庆幸，林知易也同样感叹着“当日白大夫从屋内出来，曾对我说道：这位姑娘身上所受的伤实在是太过严重，若不是她一心求生，只怕早已死在路上。”林知易顿了顿道“也不知，是否和田姑娘先前身体健壮有关……她之前凭着身体健壮同被绑的女子们，将负责运送的老大置于死地；又制住老二废了他一只眼睛。”
“本官知晓你的意思，女子本身拥有强大的体魄，才是能摆脱危害的要点。只……不知从何时起流传女子皆以白、瘦为美，殊不知这大大降低女子体能；面对侵害自救的能力愈发下降。”郡守皱眉思忖片刻“自我上任九原郡以来，我郡女子皆是高大健硕，同九原以南的女子区别甚大。几年前小女曾对我抱怨过：现在的女子都以白瘦为美，我等皆是丑妇之流。想来……流传此等言论之人，其心必异！”
“其实女子体型高低大小，虽与父母相关甚大，更多的乃是后天之功。此等言论，势必要将体魄强健之人归为异类，如要人强行改变；必会大大损耗自身。若是匡国女子皆瘦弱可欺，身体孱弱……”
林知易话到此处，也不便多说什么。见郡守已然明了，就起身告退。
当林知易回到林宅，同客栈众人相见时已黄昏时分。“四娘子！你可回来了！”小丸儿手捏着苏予慈做好的鸡腿，正大口吃着，见林知易回来忙放下鸡腿三两步跑到跟前。
“你啊，手里油乎乎的，也不擦擦就跑来抱我。”林知易抱起已有些沉重的小丸儿，拿起手绢为她细细擦拭着嘴角的油污。转头对边鹤道“那些姐姐们，你都安排妥当了吗？可有什么难办之处？”
边鹤接过小丸儿放在桌前，皱眉对林知易道“我……姐姐们都安置妥当，可……我有一事不知。姐姐们被救出来，可她们生的或怀着的孩子怎么办？”
林知易倒是没想到边鹤能考虑到这方面，这个问题亦是一件棘手的事“等明日过后，那些怀着孩子的，若是不愿留；就请大夫配碗药流掉便是。此事虽伤身子，可远不及到时候日日面对着，本不该存活于世的孩子；回想起在疯妇村的日子。至于已经生过孩子的，我会提议郡守大人，将那些孩子都送去拂林，让他们与姐姐们永不相见。”
柳宗道纳闷“为何不由那些女子做主孩子去留？”
边鹤也看向林知易等待解惑，苏予慈则在这时带着仆从嘱咐摆菜“你懂什么？那些孩子是她们被迫所生！是活生生的证据！那些孩子活着一日，就提示着她们过去曾经遭受过的一切！依我看把这些孽障全都打死为好！更何况，由她们做主孩子的去留，一、不想要孩子的会被戳脊梁骨被说三道四，二、若是她们对孩子有感情，但日复一日的想起自己所遭受的一切，以及孩子是怎么来的，这种痛苦折磨迟早将人逼疯！要么将这些孽障打死，要么送去一个此生永不相见的地方。懂了吗？”
苏予慈敲了敲柳宗道还有边鹤的脑门，边鹤和柳宗道吃痛的捂着头，又见苏予慈面容严肃；听她说完才明白为何四娘子要将孩子送到拂林。
“好了好了，吃饭吧！我们有多少日子没有一起正经吃过饭了，吃完饭好好休息，明日还有硬仗要打！”林知易招呼大家坐下吃饭。
“就是就是，快些吃饭！我还得去看看我熬的补汤如何了。”苏予慈催促众人坐好开饭，客栈众人已许久不曾好好坐下用饭；此时见大家又同往常一样热热闹闹的，气氛也欢快了几分。