施记闭门不开，尚店主自然要拊掌称快，小娘子们还是太脆弱了些，估计躲在屋子里抱头痛哭呢。可惜，哭也没用！一月之期快到了，他可以好好回去复命了。

    尚店主方得意了两日，施记竟然重又开张了。两个小娘子，雄赳赳，气昂昂。仿佛揣着什么绝世秘籍，气焰嚣张得很。连门口招牌上的大字都换成了丹橘色：

    限量供应西南风味

    木姜子汤年糕。

    两行大字格外显眼，尚店主不用眯眼，便能看得一清二楚。

    乘月拢着一件围裙，若是有过路客人好奇，她便从围裙的围兜中掏出一截手腕粗细的树根和小刀，从树根表面轻轻刮下些粉末给客人们轻嗅。

    “嗬，这便是木姜子？”

    “好奇特的味道，闻所未闻啊。”

    “咿呀，这味道，不习惯。”

    问的人多，愿意一试的人却寥寥无几。

    乘月沉住气，按捺住心中的焦灼，依旧端着盈盈笑意，大声向过路行人们介绍：“西南风味——木姜子，特别又好吃，保管您吃了忘不了！”

    耳畔忽然传来一道熟悉的声音：“乘月娘子，施记又有新花样了？”

    她定睛一看，是熟客张老板刚从隔壁的布庄中转悠出来。

    乘月立即应声：“是呀，新鲜的西南风味，凉菜有木姜子舂鸡脚，热菜有木姜子汤年糕。张老板要不要尝尝？”

    张老板脸上果然浮现出好奇：“西南风味？倒是还未尝过。那就恭敬不如从命，来一碗汤年糕。”

    施娘子连苦瓜都能做出花样，她的手艺，张老板自然是相信的。

    后厨中，施又宜早早便架起一口大锅，大锅深不见底，锅中满满的清汤正微微翻腾着。汤中用老母鸡与猪筒骨一同炖煮，经过两个时辰的小火慢熬，已尽数将肉中鲜香逼出，汤汁浓浓香气，格外勾人。

    除了黔地，滇地也常用木姜子配着米线或饵丝。她便曾在滇地尝过米线，早上吃一碗下肚，一整日都浑身热乎。

    米线金陵不常有，若是自己动手制作，耗时耗力。而饵丝软糯绵软的口感与年糕十分相似，因此她取了个巧，从街市中买了现成的年糕，切成薄片，滚水中略略煮软，浇上一勺清汤，一勺自制的肉酱，再配上几株小青菜，撒上一把香葱点缀，便是一碗青翠悦目又热乎乎的汤年糕，符合金陵人的饮食习惯，不会太过猎奇。

    这样一碗汤年糕端上桌，张老板忍不住点点头，成功勾起他腹中的馋虫。不过……他面带疑惑：“所谓的木姜子，是什么呢？”

    乘月避而不答，只道：“张老板，请您先尝一口原汤，而后加入木姜子，便是另一种风味了。”

    上好的高汤，自然十分醇厚，但也不算十分出挑。金陵之中不提大酒楼，随便寻一家老字号的面馆，都能熬出如此汤底。

    张老板的脸上毫无惊艳之色。

    “现在为您添些木姜子碎屑。”

    乘月从围兜中掏出一柄小刀和树根。树根的一端还特意缠绕上几段麻绳，方便手拿。

    张老板：“这是木姜子？小娘子莫不是在忽悠我？”

    乘月抿唇一笑：“张老板莫急。”

    刀面来回刮擦，黑色的碎屑悄无声息地从高处落下，坠入张老板的碗中。

    “您再尝尝。”

    乘月并未下重手，因此碗中的碎屑也只有小小一撮，可味道瞬间截然不同了。张老板深嗅一口，他从未闻过如此辛凉的香气，比香铺中精心调制的熏香要粗犷许多，却自带着山林野地般的天然气息。他觉着自己仿佛瞬间从香风熏人的金陵转而置身于西南的密林之中。

    张老板不禁竖起一根戴着玉戒的大拇指：“果然吃了忘不了！”

    俗话说，一生二，二生三，三生万物。陆陆续续又有人在招牌前驻足，有人敬谢不敏，有人则心生好奇踏入店中品尝。

    当然，还有人左顾右盼，装做不在意，实际抻长了脖子，恨不得把眼睛粘在施记中。

    此人自然是尚店主。

    乘月索性举起手中的小刀和树枝，让他看个清清楚楚明明白白。看了她们也不怕，这金陵怕是再难寻出几根木姜子树枝了。

    尚店主瞪大双眼，小娘子削树皮给客人们吃，他们还吃得津津有味，吃得不亦乐乎，吃得大喊难得一尝？

    这些人是不是疯了？

    可不得不说，这味道，着实勾起他作为厨师的好奇心，木姜子到底是什么香料，闻所未闻。若不是顾及脸面，他也想去施记买一碗汤年糕尝尝呢。

    长街上传来几声长长马嘶，而后一辆华贵宽敞的马车稳稳当当停在施记门前。光看车前那两匹毛色发亮的高头大马，便知其主人富贵非凡。更别提马车旁环绕着的一群小厮婆子。

    车帘拉开，一名小厮早已搬好矮凳候着，一双鞋面绣着斗大珍珠的粉色绣鞋轻轻落在矮凳上，早有婆子殷勤地上前搀扶凌娘子，让她稳稳当当地站立在地面上。

    凌娘子抬头望牌匾,斗大的四个字：施记食肆。

    乘月见一群丫鬟婆子簇拥着一位云鬓高髻，珠光宝气的秀丽娘子登门，心中暗暗感慨：许久未见过这般大阵仗了。

    凌娘子站在堂内仔细环顾四周，那日她提出要到店中尝尝，为的是出府透口气。方才在马车上，她心中其实有隐隐悔意：三山街市素来是平头百姓的聚集之地，她从未到访，也不知会不会十分简陋，无处下脚呢？

    可现下打量，虽是市井小店，但十分齐整，并无想象中处处油腻，苍蝇乱飞的画面。墙面地砖光亮整洁，看得出每日均有认真清洁。墙上悬挂画作的所绘之物皆是寻常瓜果蔬菜，虽笔触寥寥，却十分生动活泼，不落俗套。柜面的陶罐中竟然插着一大捧带着秋意的蓬草，更添田野之趣。

    凌娘子并未开口，而是立在她身后右侧的一位妇人发话了。

    乘月定睛一看，竟然是许娘子。

    许娘子冲她眨眨眼，扬声道：“听说这儿有限量的西南风味，我家娘子十分欢喜，特意乘车前来品尝。”

    乘月会意答道：“娘子好眼光，小店今日推出的木姜子舂鸡脚，木姜子汤年糕，风味甚是特别，绝对不会让娘子失望。”

    凌娘子听闻许娘子提过的舂鸡脚酸酸辣辣，口中已不自觉分泌唾液：“我想尝一份木姜子舂鸡脚。”

    听得外头喧嚣，施又宜掀帘而出。凌娘子月份尚小，腰身并不显怀，可施又宜见她手不自觉遮着肚子，心下会意便好心提醒道：“舂鸡脚是凉拌菜式，过于生冷容易引起肠胃不适，如今天气渐凉，还是少用为好。不如尝尝汤年糕如何？”

    凌娘子见眼前这个小娘子说话脆生生地像荸荠般清爽，心生好感，便轻轻颔首道：“那便依你所说的，换成汤年糕。”

    立于凌娘子左侧的一个吊梢眼的婆子张口道：“可别拿些腌臜佐料来糊弄我们家娘子，要是吃坏了肚子，定要你们好看！”

    主家温和有礼，下人反倒狐假虎威。施又宜默默地翻了个白眼，下厨去了。

    不多时，一碗热气腾腾的汤年糕便出锅了。

    施又宜端上桌的时候特意提高音量道：“娘子放心，这汤底是用老母鸡和猪筒骨熬制的，还加了些党参黄芪枸杞，均是温和补气的东西。肉酱是今早用新鲜肉现做的。年糕不易消化，娘子慢用。”

    乘月正准备削些木姜子碎屑，那吊梢眼婆子又叫唤起来：“唉哟，这树皮恁地肮脏，就这样直接倒给我家娘子吃？”

    乘月声音不大却带着一丝不容置喙地笃定：“这树皮是洗净晾干的，不脏。”

    凌娘子嗅觉极其灵敏：“对对对，就是这个味道，真是令人神清气爽。”

    平日一见到食物就会泛起的恶心已经消失得无影无踪，她终于又能大快朵颐，尽情享受美食。

    年糕软糯弹牙，青菜鲜嫩，汤底清淡却鲜美，再加上木姜子作点睛之笔。凌娘子悄悄瞪大眼睛：这不起眼的苍蝇小店竟然有如此美食。

    凌娘子将满满一碗汤年糕吃完，连汤都喝掉半碗，心满意足地接过婢子递来的手帕擦擦嘴。

    一旁的吊梢眼婆子心中松了一口气，老天保佑，这还是她头一次见大娘子用膳没有恶心，终于能好好用膳了。待会回去夫人听了定也十分开心。

    吊梢眼婆子板着老脸给了乘月一个银馃子，估摸着足有二三钱重，乘月心中喜悦得想尖叫，半点也想不起来吊梢眼婆子的苛责了。

    三山街市偌大，一条街巷从头走到尾至少需花上一盏茶的功夫，可这热闹从街头传到街尾，却仿佛生了翅膀，片刻之间便传遍了。

    “人家大富大贵的小娘子，特意乘车从东边来我们这，就为了吃一碗汤年糕？”

    “我们这近水楼台的，高低也得尝尝咸淡啊。”

    “汤年糕有什么稀奇的？”

    “你不懂，稀奇的是那叫木姜子的东西！”

    “而且不贵，一碗汤年糕才十五文，平日吃一碗也差不多这个价！”

    一连几日，施记从开门起便是门庭若市，像木姜子舂鸡脚这样易于携带的凉菜，乘月用荷叶里里外外包上三层，再用草绳扎紧，客人们提了便走回家里吃。没办法，施记的人太多，要排队呢。

    要想尝汤年糕的客人们，那便没法子了只能老老实实地等位置，高矮不齐的板凳虽重出江湖，座位依旧供不应求。于是乘月用筷子刷了红漆充作信物，一人领一根，便可自去其他铺子溜达一圈再回来，时间一点不浪费。

    “好累啊。”

    又结束一日的生意，施又宜顾不上梳洗，瘫倒在院中的竹床上。

    “我给你捏捏肩。”

    乘月正欲上前，施又宜摇摇头：“别了，你的手肯定也累坏了。”

    这些天她们快忙疯了，整日地转悠一点不带停，只能在后厨递菜的时候抽个空，你帮我锤锤肩，我帮你揉揉胳膊。虽然很累，可二人脸上都带着笑，这几日日均能赚到一千文左右，可比从前最高峰还要多些呢。

    “若是以后客人都这般多，那得考虑再换个大一些的铺面了。”

    施又宜抱着钱箱，开始兴致勃勃地畅想起来。

    “最好是上下二层，楼上的客人们还能登高望远。”

    “再来几个雅间，富贵人家的小娘子，总不好抛头露面。”

    “再购置些好看的碗碟。”

    “你要画一幅那么大那么大的猪蹄挂着，让所有人一进来都能看见……”

    夜凉如水，小娘子们的叽叽喳喳却越发火热。