“哗啦啦……”
一堆铜板躺在王霁的案前。
“王郎君，这里一共是一千八百四十二文钱。”
竟然还有零有整的。王霁有些许哭笑不得：“施娘子这是……”
靠着木姜子，施又宜也算发了一笔小财，王霁虽然只提了五百文，可若她真只给这些，一则过于寒酸，二则也影响后续的长期合作。于是她算了又算，扣除店中的各项人工、菜钱，终于算出这个有零有整的数。
“您也知道，最近铺中太忙了，我没来得及去钱庄把铜板换成银子。虽然这个钱肯定比不上王郎君的大生意，但郎君可千万别嫌弃。我相信你我强强联合，日后定能赚得盆满钵满。”
王霁瞧着施又宜手舞足蹈，眼睛灿若星辰的模样，也不由得被她感染，心生愉悦。
他嘴角微微翘起，右手一伸，将这千八百的铜板尽数拢到自己这侧：“那便恭敬不如从命，笑纳了。多谢施娘子。”
施又宜本做好了几番推让拉扯的准备，孰料王霁如此干脆利落地收下。她心中既觉得痛快了事，又生出几分心痛悔意——近两千文，她是不是太大方了。
王霁端茶啜饮一口，一双眼却留心着她的神情。施娘子忍痛割爱的模样，竟有些可爱。但这话当然不能说出口，过于唐突浪荡。
他放下茶杯，正色道：“对了，我打算在本月末宴请客人，施娘子的那顿筵席可还记得？”
施又宜眼睫一抬：“当然了，我才不是赖账的人。”
王霁笑笑：“那便有劳施娘子准备食单，所需材料提前告知我，我派人准备。”
今日家中聚得倒是齐，王霁无需外出应酬，王冕也从书院中回来了。
王霓的婚事定了，对方是个考取了秀才，家中虽然不是大富大贵，也算殷实人家。结亲态度也很是诚恳，不曾因王霓年岁偏大而多有计较。
王家父母都觉着是门好亲事，双方过了小定，只等明年开春便完婚。因此，王家父母脸上近来均是喜色，这喜色也反应在菜色上——盐水鸭、红烧大乌、水晶肴蹄、清烩鲈鱼片、文思豆腐，堪比过节了。
王霁：“月末我要去别庄瞧瞧，阿霓要不要和我一道去散散心？”
王霓没来得及开口，阿娘嗔怪道：“现在都什么时候了，你妹妹可得抓紧时间好好学着如何管家，准备嫁妆，你何必让她出去抛头露面？”
王霓低低道：“阿娘……”
王霁知她心中想去，便答：“学习管家也不缺这一两日，何况阿霓从前便帮着阿娘料理家中，这些事情早已得心应手，阿娘何必忧心。和我一同到别庄散散心，日后嫁人了，便没有如此自在了。”
阿娘也知嫁人后不自在，心一软：“那你便随你哥哥一同去吧。”
王冕在一旁扬声道;“阿兄，我也想去。”
王父立刻呵斥：“你不许去，书院的功课要紧。”
王冕期待的眼光看向王霁，王霁却道：“还有三个月过年了，年前书院考校功课，阿冕还是先好好准备功课吧。”
见大儿子难得站在自己这边，王父声如洪钟：“阿冕，年末考校须得认真应对，拿个第一回来，给我们家脸上添光。”
王冕耷拉着耳朵，不情不愿地应了一声好。
竹风楼内，一个价值不斐的钧窑茶盏被狠狠掷在地上，顷刻间四分五裂。
王斐气急败坏地怒骂：“你们这两个蠢出天际的蠢货，废物！”
“无能得出奇，连个小娘子都对付不了，要你们有何用？”
尚店主素来只在厨房中干活，哪里得见识过王斐的脾气，他低着脑袋，恨不得把自己蜷成只鹌鹑。
钱掌柜则是避无可避，只得硬着头皮承担王斐的怒火。
“郎君，您听我解释……”
"啪"地一声，另一只成双成对的茶盏也同样落了个粉身碎骨的下场。
“钱掌柜，先前你可是信誓旦旦地保证，只需要一个月让那个小娘子无路可退的。现在呢？”
“连冬瓜盅这样的招牌菜你们拿出去给那些平民们尝了，都没占到上风，真是丢尽我竹风楼的脸！”
钱掌柜战战兢兢回答道：“那小娘子的食肆本来已经被我们打压得门庭冷落，眼看着马上就要关门大吉，可她又不知道从哪里弄出一样见所未见的食材，凭借着那木姜子翻了身。”
尚店主也赶忙附和：“郎君，她所售卖的汤年糕平平无奇，小人肯定做得出来。可那味木姜子我们弄不到。”
王斐眼皮一翻：“木姜子是什么？全金陵难道还有我王家弄不到的东西？”
钱掌柜：“请了楼里的郑大厨看过，说是此物常见于滇黔二地。”
黔地？王斐的眉心渐渐皱起，眼中满是阴鸷：“真巧啊，我记着王霁似乎刚从黔地回来。”
钱掌柜也回过神来了，连忙上前：“难道那小娘子和王十六郎有关系？怪不得她如此威风八面，连竹风楼都敢拒绝，原来是仗着十六郎撑腰啊。”
王斐冷哼一声：“你是说，我那位堂弟和小厨娘有首尾？”王霁可是连虞知州的女儿都婉拒了，定是谋求更好的姻缘助他一臂之力，岂会看得上这无权无势的厨娘。
尚店主也回想起来：“对对对，我亲眼看见十六郎在施记同那小娘子相谈甚欢，花前月下，还特意送了礼物，虽然不知道那草篓子里装的是什么，但想来必是些贵重之物……”
尚店主越说越起劲，一抬眼却见王斐眼神凉凉似飞刀，他不禁打了个寒颤，如寒蝉般立刻噤了声。
王斐仍是半信半疑：“那厨娘长得很美？”
尚店主摇摇头：“顶多称得上清秀，半点女儿家的柔情似水都没有。”
王斐心中半信半疑，从喉头挤出几声怪笑：“我那位堂弟也老大不小了，若他有了意中人，我自然要助他一臂之力。”
钱掌柜心中会意，自己将功赎罪的机会来了：“郎君打算如何相助？”
“自古美人爱英雄，若是美人落了难……”
王霁定下的宴请之日正巧是秋分，当天一大早，王霁派来接她们的马车便已经候在施记门口。
马车宽敞极了，铺着上好的真丝软垫，两个人在里面躺下都不碍事，正中的小茶几上还放着一大盘新鲜的瓜果蜜饯。
施又宜眼睛一亮，十分谨慎地先问了车夫一句：“大哥，车内的零嘴我们能吃吗？”
晒得黝黑的车夫咧嘴一笑：“当然能，这是郎君特意嘱咐我摆上给二位小娘子解馋的。”
施又宜闻言同样笑靥如花，真好，路途漫漫不怕嘴巴寂寞了。
乘月却若有所思，这王郎君未免太过妥帖，特意遣人来接送不说，这样好的马车寻常哪里会用在两个厨娘身上。
乘月心中隐隐有一丝揣测：“又宜，你说那位王郎君如此丰神俊逸，应当有很多小娘子心仪他吧。不知他是否成亲了？”
施又宜正在嚼桃干，也不知这桃干是从何处买的，味道实在卓绝。桃干呈深粉色，甜中带酸，一口咬下仿佛还能感受到新鲜桃汁的鲜甜，教人爱不释手。
“不知道啊，他成没成亲和我有什么关系？”
“那，你也不好奇？”
“为何好奇？能给我赚一百两吗？”
乘月没脾气地摇摇头，算她多心，施又宜这姑娘傻乎乎地，只顾着吃和赚钱。
另一辆马车上，听得施记的小娘子此次也会同行，王霓旁敲侧击：“从前不曾见过阿兄邀小娘子去别庄游玩，阿兄何时和那两位小娘子如此熟稔？”
“我邀施记的娘子们，是为了宴请章昭大人。”
王霓神色略有失望：“我还以为，阿兄待那位施娘子不同呢。”
“瞎想什么呢？”
王霁往自家妹妹头上轻轻一敲：“自己的亲事定了，就想着帮阿兄做媒啦？”
王霓飞起一抹红霞：“阿兄可别胡说。”
“施娘子同旁的小娘子不同，她眼里可没有我。”
“眼里没你？”王霓不解，“此话怎说？”
施又宜从不在他面前矫揉造作，也绝不会流露出娇羞神情。
王霁眉眼微微弯起：“施娘子心思坦荡，一心只想靠着厨艺让食肆生意蒸蒸日上，从未想过要勾搭金龟婿。是位可交之人。”
马车一路向东驶出城去，房屋楼阁愈渐稀疏，取而代之的是大片大片黄灿灿的农田和远远朦胧一片的青山。王霁的别庄便坐落在这青山脚下，门匾上题着苍劲有力的“翠风”二字。
她们二人甫一下车，便瞧见另一辆更为宽敞的马车停在别庄大门的另一侧，王霁和王霓一人着白衫，一人罩紫衫，皆是飘然若仙人的好模样。
施又宜看看自己和乘月身上，为了方便皆是粗布麻衣，对比真有几分惨烈。
又听得一声长啸，有人翻身下马。
那位素来怎么显眼就怎么穿的谢培风谢公子一甩折扇，率先露出颇为倜傥的笑容打招呼：“二位娘子，又见面了。”
王霁则淡然地点点头：“人齐了，各位请进。”