施又宜却驻足不动，纳闷地问道：“难道贵客便是指谢公子？”

    谢培风“啧”了一声：“施娘子的神色看起来很失望啊。怎么？我还不够贵重吗？”

    施又宜摇摇头，正色道：“非也非也，只不过觉着二位向来熟稔，若是为了招待谢公子，王郎君何必大费周章将我们弄到此地？”

    谢培风笑道：“施娘子真是机灵。”

    他收起折扇，想敲敲施又宜的头，却被她一甩脑袋躲过。乌黑油亮的长辫子发尾在王霁手背拂过，酥酥地，麻麻地。

    王霁向前挪动一步，状若无意地将施又宜谢培风二人间隔开来，温声解释道：“方才言语不够严谨，客人有事在身，来赴晚宴。”

    见施又宜了然地点点头，他推开黄铜大门，让众人入内。

    宽阔的庭院正中立着一棵主干粗壮、高耸参天的银杏树。时节未至，叶色黄绿参半，形如巨伞。

    真是气派。施又宜对王霁的赚钱能力又有了新的认识。

    她情不自禁感叹道：“这么大的庄子，我们如何才能拥有？”

    乘月认真回答道：“靠卖汤年糕应当很难拥有了。”

    虽然是大实话，可梦想总是要有的。

    施又宜咬牙道：“那就再卖狮子头、卖烤鸭、卖清蒸鱼，总有一日要买个大庄子。”

    王霓在一旁听到二人对话，不禁扑哧一笑，果然如阿兄所言，施娘子坦荡纯澈，毫不掩饰艳羡之意。

    施又宜、乘月两双眼睛齐齐瞧来，王霓有些羞赧，用帕子轻轻掩住樱唇：“二位娘子，我并无嘲笑之意，只觉得甚是有趣。”

    施又宜嘿嘿一笑：“哎呀，真不好意思，被王娘子发现了。”

    王霓瞧着施又宜的发簪忍不住赞道：“这蔷薇花簪真是惟妙惟肖，栩栩如生，十分衬你。”

    施又宜闻言格外骄傲地挽住一旁乘月的手臂：“这是乘月亲手给我做的。”

    王霓面上闪过一丝惊讶之色：“乘月娘子手可真巧，比起珍宝斋的手艺毫不逊色。”

    乘月连连摆手：“不过是闲暇随意之作，怎可能比得上那名家之作。十九娘喜欢什么花，我给你也做一柄簪子。”

    王霓：“这可使不得，一看便知要花上许多心思与时间，无功不受禄。”

    乘月有板有眼说道：“王郎君对我们食肆助力良多，你是他妹妹，谢你也就当作谢他了。”

    王霓：“好呀，哥哥得道，我也跟着鸡犬升天了。”

    乘月：“能给王娘子这样的美人带上，是我的荣幸。”

    王霓脸颊染上一抹红霞：“乘月娘子才是难得一见的美人。”

    施又宜：“好啦好啦，二位仙子就不要相互夸来夸去了。”

    小娘子们的友谊就是这样来得容易，你夸夸我的首饰，我赞赞你的容貌，嘻嘻哈哈便笑成了一团。

    王霁见着自家妹妹眉眼均是笑意，一扫困在家中学习打理之事的疲色，也不禁展眉。

    沿着长长的抄手游廊一路前行，别庄分东西两院，郎君们统一在东院落脚，娘子们则在西院歇息。

    施又宜在厢房中环顾一圈，屏风珠帘，木床铜镜一应俱全，锦被铺好，香炉中还有青烟袅袅，满室都染上桂子馨香。

    她忍不住又跑到隔壁和乘月咬耳朵：“这里一间屋子顶得上咱们一整个后院！”

    身为“前”大户人家侍婢，乘月对这样的阔绰已然见怪不怪，只道：“王郎君对咱们着实礼待有加，平素那些人家请厨娘，才不会安排住这样的上等厢房，都是住偏院。”

    施又宜素来不擅细究这些心思：“这处别庄这么大，也没几个，或许他懒得另外安排了吧。”

    她坐不住，又走到廊下打量小花园中的松柏翠竹。

    王霁站在院中，见着施又宜身影，温声道：“时辰还早，二位娘子不如先在厢房中歇息片刻？”

    施又宜豪迈地大手一挥：“多谢王郎君美意。不必了，我们二人方才在马车上已经歇息够了。”

    她已然按捺不住，想去一展身手了。

    王霁也不再勉强，唤来一名仆妇：“劳烦将二位娘子带去厨房。”

    瞧着施又宜大步流星跟上的背影，他不禁哑然失笑，施娘子今日不知吃了什么，精神抖擞更甚从前。

    王霁全然不知，施又宜便是被自己这别庄之宽阔迷了眼，点燃起熊熊干劲。

    厨房的管事唤做沈大娘，年约四十许，生得一张圆盘脸，头发梳得一丝不苟：“郎君已经吩咐过了，娘子有任何需要帮忙的地方使唤我便是。”

    施又宜见她不苟言笑的模样，便客气但不热络地回答：“多谢沈大娘。”

    沈大娘也不啰嗦，带二人绕着厨房走了一圈，简单介绍灶台器具摆放地方，便指着厨案道：“一刻钟前刚杀好的。”

    那里有一头羊，已经开膛破肚，剥去皮毛，安安静静地躺在桌上。

    施又宜点点头，这是她和王霁定好的菜谱，主菜做西北风味。

    施又宜围着它转悠一圈，心中暗暗念叨几句阿弥陀佛，小羊可千万别怪我，就怪那王郎君，是他特意把你从贺兰山运过来的。

    施又宜开始动手了，将羊肉分成几大块，先在冷水中浸泡约一炷香时间，去除血水。

    她选了肋排和羊脖部位，冷水下锅，大火撇去浮沫。而后将肉转到砂锅中，这样新鲜现杀的羊肉，只需要扔下大葱段、姜、几颗花椒即可，再多料那便是暴殄天物，用小火慢炖。

    沈大娘看着施又宜动作，神色缓和下来：“娘子干活可真麻利，”

    初时听闻王霁邀请外来厨娘，沈大娘嘴上不说，心中难免有些许不服气，见面之时也暗自诧异二人年纪轻轻，但见施又宜处理羊肉行云流水，胸有成竹的模样，便知自己实在狭隘。

    沈大娘好奇问道：“施娘子是从西北边来的？”沈大娘亦是自小便学习淮扬菜，处理水产信手拈来，羊肉则并不擅长。

    施又宜口中作答，手下动作并不停歇：“不，我是沐城人，只不过曾去西北呆过几个月。”

    那是她来金陵前的几个月，跟随镖局一行人走的最后一次镖，这趟镖走得可远得很，一直走到贺兰山脚下一个叫“怀远镇”的地方。

    江南多雨潮湿，那边却烈日干燥，待得施又宜从一颗水灵灵的小白菜变成干巴脱水的酸菜帮子，索性倒是学了一手做羊肉的手艺。

    沈大娘、乘月听得施又宜自比酸菜帮子，均是忍俊不禁。

    施又宜也好奇问道：“沈大娘在王郎君这庄子上做活多久了？”

    沈大娘道：“我年轻时便在这庄子上做活，嫁了人后来又守了寡。前头的主家亏了一大笔钱，陆陆续续遣散了好些人，后来连庄子也卖给了王郎君。幸得王郎君可怜，留我继续在这，不然我真不知何处寻活路。”

    “噢，看来王郎君倒是心善之人。”

    沈大娘一副十分赞同的神情：“平常别庄上也没几个人住，活计不多，真算个养老的好地方喽。”

    夕阳西下，四匹骏马两前两后，带起一路飞扬的沙尘，聂予珖领着章昭大人并两位随从如约而至。

    此番赴宴，章昭本以为又是摆阔之筵席，可聂予珖将其领至后院花园，只见一片除了草的空地上立起熊熊篝火，众人则围坐火堆旁。章昭一愣，此情此景，恍若西北当年。