夜，如同一块沉重的黑色幕布，悄无声息地笼罩着整个靖京城。月亮被厚重的云层遮蔽，只偶尔透出几缕微弱的银光，如同黑暗中若隐若现的鬼魅，给这本就寂静的夜色平添了几分诡谲与神秘。
苏挽月站在悦来客栈的窗前，望着窗外那片浓得化不开的夜色，心中百感交集。距离她与那位神秘的"萧公子"——如今她已知晓，他其实是当朝太子萧承煜——在清风茶楼达成合作协议，已经过去了整整三日。按照约定，今晚她将前往萧承煜指定的地点，与他交换关于"毒宗"的情报，并商议接下来的行动计划。
她轻轻叹了口气，转身回到桌前，将那株正在精心炮制的"龙血藤之心"仔细检查了一遍。这几日来，她几乎倾注了全部的心血在这株珍贵药材上，按照"楚离医经"中记载的秘法，小心翼翼地进行着最为关键的炮制步骤。如今，那株原本碧玉般的植株，已经渐渐呈现出一种更为通透的琉璃质感，顶端那枚晶莹的果实内部，那些血色的光华流动得更为活跃，仿佛真的有一颗微型的心脏在其中有力地搏动着。药性的转化与提升，正在按照她预期的方向稳步进行，这让她悬着的心稍稍放下了一些。
确认药材无恙后，她从床榻下取出一个精致的小木匣，打开后，里面静静地躺着一套深色的夜行衣，以及几件精巧的暗器与解毒药丸。这些都是她这几日里精心准备的，以防万一。毕竟，在这个暗流涌动的靖京城，尤其是在与那个神秘莫测的"毒宗"为敌的情况下，任何的疏忽大意都可能招致灭顶之灾。
她迅速换上那套剪裁合体的夜行衣，将长发高高束起，用一根黑色的布条紧紧缠好，又在腰间别好几枚淬了毒的银针与软鞭，这才轻手轻脚地推开窗户，身形轻盈如猫般，悄无声息地跃出窗外，消失在夜色之中。
萧承煜指定的见面地点，是城南一处早已废弃的古寺。这座名为"普渡寺"的古刹，据说曾在百年前香火鼎盛，但后来不知何故，渐渐衰败，最终被人遗忘在了历史的尘埃之中。如今，它只剩下几座残垣断壁，掩映在一片茂密的古树丛中，寂寥而荒凉，鲜少有人问津，倒是成了进行这种秘密会面的绝佳场所。
苏挽月按照萧承煜事先安排人送来的地图指引，穿过几条幽深的巷弄，绕过几处巡夜的官兵岗哨，终于来到了那座古寺的废墟前。月光此时恰好从云层中透出，如同一层薄纱般洒在那些斑驳的石柱与残破的佛像上，为这片废墟平添了几分凄美与神秘。
她小心翼翼地穿过倒塌的山门，循着记忆中的路线，向着古寺最深处的一座尚算完好的偏殿走去。四周寂静得可怕，只有她的脚步声轻轻地回荡在这片废墟之中，以及偶尔几声不知名的夜鸟的啼鸣，更显得这夜的深沉与神秘。
就在她即将接近那座偏殿时，忽然感觉背后一阵微风拂过，伴随着一丝几不可察的衣袂摩擦声。她心中一凛，本能地侧身避开，同时右手已经悄然按上了腰间的软鞭，随时准备出手。
"身手不错，反应也够快。"一个低沉而富有磁性的男声在她身后响起，语气中带着几分赞赏，也带着几分戏谑，"不愧是能让本宫另眼相看的人。"
苏挽月闻声转身，只见萧承煜不知何时已经站在了她身后不远处的一块断石之上，月光下，他一袭黑衣，衣袂飘飘，俊美的面容在夜色的映衬下显得更加深邃而神秘，那双如同寒潭般幽深的眼眸，正含着几分笑意看着她。
"殿下好兴致，竟还有闲心在此处玩捉迷藏的游戏。"苏挽月松开按在软鞭上的手，语气平静地说道，但心中却不由得暗自惊讶。萧承煜的身手与轻功，显然远比她想象中要高明得多，竟能在她毫无察觉的情况下，悄无声息地接近到如此之近的距离。
萧承煜轻轻一跃，从那块断石上跳了下来，稳稳地落在苏挽月面前，嘴角勾起一抹若有若无的笑意："非是本宫有意戏弄，只是想试试苏姑娘的警觉性如何。毕竟，今晚我们要去的地方，可不是什么安全的所在。"
苏挽月微微蹙眉："殿下此言何意？难道我们不是在此处交换情报吗？"
萧承煜摇了摇头，深邃的目光在她脸上停留了片刻，似乎在评估着什么，然后才缓缓开口道："本宫近日得到消息，'毒宗'在城西的一处废弃宅院中，似乎正在秘密进行着某种大规模的炼制活动。本宫原本打算派人前去探查，但转念一想，若是能请苏姑娘这位精通医毒之术的高手同行，或许能有更多意外的收获。"
苏挽月闻言，心中不由得一动。她这些日子在京城中四处打探消息，也曾听闻过一些关于城西那处废弃宅院的传闻，说是夜深人静之时，常有诡异的光芒从那里透出，还有奇怪的气味弥漫在周围，让人闻之欲呕，但却从未有人敢靠近一探究竟。如今听萧承煜这么一说，她心中的好奇与警惕同时被勾了起来。
"殿下是想让我协助你，判断那里究竟在炼制什么？"她直视着萧承煜的眼睛，平静地问道。
萧承煜点了点头，眼中闪过一丝赞赏之色："不错。以苏姑娘对各种药物、毒物的敏锐嗅觉与专业判断，或许能帮本宫看出一些常人难以察觉的端倪。当然，若是苏姑娘觉得太过危险，不愿前往，本宫也绝不勉强。"
苏挽月沉吟片刻，心中权衡着利弊。一方面，这确实是一个了解"毒宗"活动的绝佳机会，或许能从中获取一些关于"圣灵草"的线索，甚至是关于师父遇害真相的蛛丝马迹；另一方面，这样的行动无疑充满了未知的风险，一旦不慎，后果不堪设想。但想到师父那日渐恶化的病情，以及那个血海深仇，她的心中，那股复仇的烈焰又熊熊燃烧了起来。
"我愿意同行。"她最终抬起头，目光坚定地说道，"不过，我有一个条件。"
萧承煜挑了挑眉，示意她继续说下去。
"若是在那里发现了任何与'圣灵草'相关的线索，或是关于楚离族的信息，殿下必须第一时间告知于我，不得有任何隐瞒。"苏挽月一字一句，清晰而坚定地说道。
萧承煜深深地看了她一眼，那双幽深如古井的眼眸中，闪过一丝复杂的光芒，但很快便恢复了平静。他微微颔首："好，本宫答应你。"
就这样，在这个月色朦胧的夜晚，一位身负血海深仇的楚离族遗孤，与一位肩负国家安危的大靖太子，结伴踏上了一条充满未知与危险的探秘之路。
他们沿着萧承煜事先探明的隐秘小路，悄无声息地向着城西的方向潜行。夜色愈发深沉，空气中弥漫着一股潮湿而略带腥气的味道，预示着可能要下雨了。两人都穿着便于行动的深色夜行衣，在夜色的掩护下，如同两道黑色的影子，迅速而无声地穿梭在靖京城的街巷之间。
一路上，两人都保持着默契的沉默，只是偶尔交换一个眼神，或是一个手势，便能准确地理解对方的意思。苏挽月不得不承认，萧承煜的身手与警觉性都远超她的想象，每一次在即将遇到巡逻的官兵或是夜行的路人之前，他总能提前察觉，并带着她迅速隐蔽起来。而每当他们需要翻越一道高墙，或是跨过一条小河时，他也总是先一步轻松越过，然后伸出手来，稳稳地接住她。那只修长有力的手，温暖而可靠，每一次触碰，都让苏挽月心中泛起一丝异样的感觉，但她很快便将这种感觉压了下去，归咎于夜行的紧张与不安。
约莫行了一个时辰，他们终于来到了城西那处传闻中的废弃宅院附近。这是一座曾经颇为气派的大宅，据说原本是某位已经衰落的勋贵之家的府邸，但因为种种原因，最终被废弃，成了一处无人问津的荒宅。如今，高大的围墙已经坍塌了大半，杂草丛生，藤蔓爬满了残破的墙壁，在夜风中轻轻摇曳，发出"沙沙"的声响，如同无数鬼魅的低语，令人毛骨悚然。
但更令人心惊的，是空气中那股若有若无的、令人作呕的怪异气味。那是一种混合了腐烂的植物、焦糊的药材、以及某种难以名状的腥臭的复杂气味，即使是隔着一段距离，也能清晰地感受到那股刺鼻的异味。
苏挽月的眉头不由得紧紧皱了起来，她那源自楚离族血脉的、对各种药物毒物异常敏感的嗅觉，让她比常人能更清晰地分辨出这股气味的成分。她的脸色渐渐变得凝重起来，心中升起一股不祥的预感。
"怎么了？"萧承煜敏锐地察觉到了她的异常，低声问道。
苏挽月深吸一口气，压低声音回答："这气味……很不寻常。我能分辨出其中混杂着至少七八种剧毒植物的气息，其中有几种，甚至在南疆的瘴气之地都极为罕见。而且，还有一种特别的腥臭味，那是……"她的声音微微颤抖了一下，"那是人血的味道，而且不止一个人的。"
萧承煜的眼神瞬间变得锐利起来，如同出鞘的利剑般寒光闪闪："你确定？"
苏挽月点了点头，眼中闪过一丝痛苦与愤怒："我确定。楚离族人天生对血液的气味极为敏感，尤其是被毒物污染过的血液。这里……恐怕已经有不少人遇害了。"
萧承煜的脸色变得更加阴沉，他沉默了片刻，然后低声说道："我们需要更靠近一些，看清楚里面究竟在进行什么活动。但必须小心，'毒宗'的人向来警觉，而且手段狠辣。"
苏挽月点了点头，跟着萧承煜，小心翼翼地向那座废弃的宅院靠近。他们选择了一处围墙坍塌得较为严重的地方，借着杂草与藤蔓的掩护，悄无声息地潜入了院内。
院子里一片荒芜，杂草丛生，几棵枯死的老树如同干枯的手臂般伸向夜空，显得格外阴森可怖。但更令人心惊的，是从主屋内透出的那一丝若有若无的诡异绿光，以及不时传出的低沉的吟诵声，听起来像是某种古老而邪恶的咒语。
两人对视一眼，都从对方的眼中看到了警惕与决心。他们弯着腰，借着院中杂草与废弃家具的掩护，一点一点地向主屋靠近。随着距离的缩短，那股令人作呕的气味越来越浓烈，苏挽月不得不用衣袖掩住口鼻，以免被那股气味熏得头晕目眩。
终于，他们来到了主屋的一扇破损的窗户前。透过那道缝隙，他们看到了屋内的景象，那一幕，让两人的心都不由得为之一颤。
屋内，原本应该是正厅的地方，如今已经被改造成了一个巨大的炼制场所。数十个形状各异的青铜鼎炉整齐地排列在厅中，每一个鼎炉下都燃着诡异的绿色火焰，火焰无风自动，发出"呼呼"的声响，如同某种生物的低沉呼吸。鼎炉中沸腾着各种颜色诡异的液体，散发出阵阵刺鼻的气味。
更令人毛骨悚然的是，在厅堂的中央，竖立着一个巨大的青铜人像，那人像高约三丈，形态狰狞，面目模糊，浑身上下刻满了密密麻麻的古怪符文。而在人像的脚下，则是一个直径约莫一丈的圆形血池，血池中的液体呈现出一种诡异的暗红色，表面不时泛起气泡，发出"咕嘟咕嘟"的声响。
在血池的四周，站着十几个身着黑袍、面戴狰狞面具的人，他们手持各种奇特的法器，正在低声吟诵着某种古老的咒语。而在他们的身后，则是数十个被铁链锁住的可怜人，有男有女，有老有少，都是面色惨白，神情恍惚，仿佛已经被下了某种迷药，失去了意识。
"天呐……"苏挽月不由得倒吸一口凉气，心中涌起一阵难以抑制的愤怒与悲痛。这些无辜的人，恐怕就是最近在京城中失踪的那些百姓，而他们的命运，显然已经被这些"毒宗"的妖人注定了。
萧承煜的脸色也变得异常阴沉，那双平日里深邃如古井的眼眸中，此刻燃烧着一团几乎要将人灼伤的怒火。他紧紧握住腰间的佩剑，指节因用力过度而变得泛白，显然是在极力克制着自己冲进去的冲动。
就在这时，一个身材高大、气势逼人的黑袍人从厅堂的侧门走了进来。与其他人不同，他没有戴面具，而是露出了一张棱角分明、带着几分阴鸷的脸庞。他的年纪约莫四十上下，一头黑发中夹杂着几缕银丝，眼神锐利如鹰隼，嘴角挂着一丝冷酷的笑意。
"宁王！"萧承煜低声惊呼，眼中闪过一丝难以置信的光芒，"果然是他！"
苏挽月闻言一惊，心中顿时了然。宁王，乃是当今皇上的亲弟弟，朝中位高权重，素有贤名，深得民心。没想到，这样一位表面上德高望重的皇族，竟然暗中与"毒宗"这等邪恶势力勾结，实在是令人震惊。
那宁王走到血池边，俯身查看了一下池中的液体，然后转向那些黑袍人，声音低沉而充满威严："进展如何？"
一个身材矮小的黑袍人上前一步，恭敬地回答道："回王爷，一切都在按计划进行。这批'血灵丹'再有三日便可炼成，届时，我们便可以开始下一阶段的计划了。"
宁王满意地点了点头，眼中闪过一丝野心勃勃的光芒："很好。记住，时间紧迫，我们必须在皇上的寿辰之前，将所有的准备工作都完成。到时候，这大靖江山，就将易主了。"
"王爷放心，我们'毒宗'既然答应了合作，就一定会全力以赴。"那矮小的黑袍人恭敬地说道，"只是，关于那'圣灵草'的下落，我们至今仍未有确切的线索。若是能找到它，我们的计划将会更加万无一失。"
宁王的眼中闪过一丝阴鸷的光芒："继续找！我不管你们用什么方法，一定要在最短的时间内找到它！据说，那个从南疆来的女医，可能知道一些线索。你们派人去查过了吗？"
"已经派人去查了，但那女子行踪诡秘，而且似乎有人在暗中保护她，我们的人几次想要接近，都被发现了。"黑袍人有些惭愧地回答。
宁王冷哼一声："无能！继续派人盯着她，必要时，直接抓来审问！"
苏挽月听到这里，心中不由得一凛。他们口中的"从南疆来的女医"，显然就是指她自己。看来，她的行踪早已被"毒宗"的人盯上了，只是因为萧承煜的暗中保护，才没有遭遇不测。而更令她震惊的是，"毒宗"与宁王勾结，竟然是为了谋反夺位！而他们所寻找的"圣灵草"，究竟又与这个惊天阴谋有何关联？
就在她思索之际，萧承煜突然抓住她的手腕，低声道："不好，有人来了！我们必须立刻离开！"
苏挽月这才注意到，厅堂内的几个黑袍人似乎察觉到了什么，正警惕地向窗户这边张望。她心中一紧，正准备跟着萧承煜迅速撤离，却不料脚下一滑，踩到了一块松动的砖石，发出了一声轻微的"咔嚓"声。
这声音虽然不大，但在这寂静的夜里，却显得格外刺耳。厅堂内的黑袍人立刻警觉起来，其中几个已经拔出了兵器，向窗户这边冲了过来。
"有人偷听！抓住他们！"一个尖利的声音响起，紧接着，数道黑影如同鬼魅般从屋内窜出，向着他们的方向扑来。
"快走！"萧承煜一把拉住苏挽月的手，转身就往院外跑去。但他们刚跑出几步，便听到"嗖嗖"几声破空之声，数枚淬了毒的暗器已经呼啸着向他们飞来。
萧承煜眼疾手快，一把将苏挽月拉到身后，同时拔出腰间的佩剑，剑光如电，"叮叮当当"几声脆响，将那些暗器一一击落。但就在这电光火石之间，又一枚隐藏在暗器之后的细小毒针，悄无声息地刺向了毫无防备的苏挽月。
千钧一发之际，萧承煜似乎察觉到了什么，猛地转身，用自己的身体挡在了苏挽月面前。"噗"的一声轻响，那枚毒针深深地刺入了他的左肩。
"殿下！"苏挽月惊呼一声，眼中满是震惊与担忧。
萧承煜的脸色瞬间变得苍白，但他仍然强撑着，一把抱住苏挽月的腰，运起全身的内力，向着院墙外跃去。"别说话，抱紧我！"他的声音因为疼痛而略显嘶哑，但依旧坚定有力。
苏挽月来不及多想，立刻紧紧抱住了他的脖子。萧承煜深吸一口气，脚尖轻点地面，身形如同离弦之箭般冲天而起，越过了那道高高的院墙。
落地之后，他没有丝毫停顿，继续抱着苏挽月，在夜色的掩护下，飞速向着城中心的方向奔去。身后，传来了一阵阵愤怒的吼叫声和急促的脚步声，显然，那些"毒宗"的人并不打算轻易放过他们。
萧承煜的呼吸越来越急促，脸色也越来越苍白，但他仍然咬牙坚持，不肯放慢脚步。苏挽月能感觉到，他的体温正在迅速升高，那是中毒的明显征兆。她的心中涌起一阵前所未有的担忧与焦虑，但此刻，她只能紧紧地抱住他，在这生死攸关的时刻，将自己的命运完全交托给这个刚刚认识不久的男人。
在这个月色朦胧的夜晚，一位身负重伤的太子，抱着一位楚离族的遗孤，在死亡的阴影下，奋力奔跑着，留下一串串深深浅浅的脚印，以及那无声的、却又如此沉重的心跳声。
（本章完）