她麻木地跟在顾濯身后。

    温颜的话在脑海中回响。

    “抱歉，我无能为力。”

    “五皇子母族势大，我须得……为温家计长远。”

    “你若有需银钱之处，只管开口便是。”

    干涸的嘴唇裂开几道口子，她不管不顾，只用力地咬着那破皮处，舌尖尝到一股浓重的、铁锈般的腥气。

    此时，一方帕子却递了过来。

    她怔住，却没接：“谢谢。”

    顾濯的手顿了顿，不动声色地收回帕子，蹙眉看她：“你……不要轻举妄动。”

    他略停了停，像是斟酌字句，又像是怕那话太重，惊了眼前人，声音便压得更低了些：“五皇子不是你能招惹的人。”

    她什么也没说，与他擦肩而过。

    影子短暂地缠绕在一起，又泾渭分明地分开。

    该回去送夏婆子最后一程了……

    她沉坠着脚步，心不在焉地走着。

    还未到小院，她听到了陌生的响动。

    心下一惊，还未来得及反应，她便被人押进屋子。

    “林小姐，我们谈一桩生意如何？”

    说话的是个中年模样的傲慢男人。

    “主子知道你受了天大的委屈，有心助您一臂之力。您只管豁出去，往那五殿下头上告，天塌下来，自有主子给您顶着。”

    她眉眼一跳。

    他口中的“主子”是谁？

    五皇子母族势大，坊间甚至传言说龙椅上的那位心思活络了，似乎要改立储君。

    太子终究是坐不住了？要拣着五皇子的错处来寻事了？

    她成功与否并不重要，太子真正在乎的，是给五皇子添点麻烦，宣扬“跋扈”的恶名，顺便借着她的身份，暗示相府的立场，好一出一石二鸟。

    不过居然是直接派人上门胁迫，手段如此这般粗糙和急躁，看来东宫地位是实在不稳。

    固然想为夏婆子报仇，但她也不想平白被人当炮灰用。

    她不是棋子，亦不愿做那点燃引线的火星。

    她强忍着惊慌：“大人说笑了，民女……什么都没看见。”

    “哦？看不出来，你倒是个机灵的。”

    话一出口，她便心中一沉，暗道不妙。

    对方势大，她本就没有招架之力，眼下，贸然拒绝，对方若是因此灭口，该如何？

    昏惨惨的光下，那几张森然的脸，陡然蒙上了一层说不清道不明的阴鸷。

    “听说那百年参王，有活死人肉白骨之效用，这老婆子，依我看，并非不能治。”

    “不过我瞧着，那老货呀，”男人话音一转，语气阴毒，“出气儿倒比进气儿还细弱几分，活脱脱吊着半口残气儿在熬着。倒不如……发发慈悲，送她早些上路，也省得零碎受罪不是？”

    她愣住，咬碎了牙，整个人直挺挺地就跪了下去，额头重重磕在地上，发出沉闷的一声响：“愿……听大人差遣。”

    “林姑娘聪明人！”那人笑了，“早这般通透，何苦白受这些个磋磨？起来吧，往后有的是你的好前程！”

    待那行人的脚步声远了，她的肩膀才垮塌下来。

    背后已然出了一身冷汗。

    她走到夏婆子床前，老妇人只剩下一把枯骨，灰败的脸陷在枕头里。

    瞧着瞧着，眼里那点忍了又忍的水光，终究还是断了线，直直坠下来。

    是迟来的哀悼，抑或是为自身？她也分不清了。

    该后悔吗？为了一个垂死之人，把自己也搭上？

    她无声地摇了摇头。这念头才冒头，便觉得对那老妇人过于残忍。

    生前便未曾受过太多恩惠，如今为了心底的善去救人，得到的却是冷漠与没来由的恶意，连这最后的几日残喘，都不能安度了去……

    那光景，想想便觉得可怜得刺心。

    她狠不下这个心肠。

    活着，原已是蚀本的营生。如今，连这残余的性命，也要被人拿去典当。

    换作的几枚铜钱，怕是掷在地上都听不出什么声响。

    为何如此不公？

    为何如此冤枉？

    眼下，到底该如何是好？

    会赢吗？能治吗？

    她其实并不乐观。怕就怕到时候换到的，不是救命良药，而是催命符。

    背上似有千钧重担，压得她踹不过气。

    她缓缓低下头，灰扑扑的褥单上，无声无息洇开两小圈更深的灰，圆圆的，像两枚廉价的纸钱。

    .

    翌日，相府那位泯然众人的二小姐，竟一纸状告直抵京兆府，道是五皇子当街纵马伤人。消息一出，轰动京城。

    公堂之上，气氛凝重。

    京兆尹看着堂下面色灰败、身形单薄的女子，沉沉不发一言，手指无意识地捻着胡须，眼神闪烁。

    她木着脸看那高堂，只觉得自己被笼在阴影下，将将要被噬了去。

    “嗬，听说有人要告本皇子？”华贵锦袍的少年在一众甲胄鲜明的侍卫簇拥下，旁若无人地大步踏入公堂。

    五皇子唇角噙着一丝玩味的笑，目光轻飘飘地扫过她：“怎么，相府门槛太低，容不下你，跑到这京兆府来丢人现眼了？”

    直至今日，这跋扈天潢才肯正眼瞧她。

    她深吸一口气，指甲深深掐进掌心，把恨意和屈辱压下，强迫自己的声音听起来平稳：“非是臣女丢人现眼，而是殿下昨日朱雀大街纵马飞驰，踏伤无辜贩夫走卒数人，更险些撞倒幼童。臣女亲眼所见。人证物证俱在，特来京兆府，请府尹大人依律秉公办理！”

    五皇子嗤笑一声，他悠哉踱到公案前，随手拈起那方沉甸甸的惊堂木，在掌心抛了抛：“府尹大人，你也觉得……本皇子该被你‘依律’办上一办？”

    他拖长了调子，眼神斜睨过去。

    京兆尹惴惴地看着五皇子，腰背不自觉地佝偻下去，声音带着颤：“不敢，下官万万不敢……”

    五皇子怪异地笑了笑，他将那惊堂木随手往案上一撂，发出沉闷的“笃”声。

    踱到她跟前，他忽地抬脚，狠狠踹在她肩上，力道又沉又狠，她一个趔趄，险些扑倒在地，肩胛骨传来钻心的痛。

    “几个草芥般的贱民，挡了本皇子的路，莫说踏伤，便是踏死了，也是他们命该如此！本皇子的马蹄金贵，岂是他们能碰的？倒是你，当街拦阻本皇子车驾，惊扰御马，这罪名……你相府担得起吗？”

    他直起身，掸了掸并无灰尘的袖口，拖长了调子，满是恶意地摊开手：“不是说有证据吗？来，呈、上、来、给、本、皇、子、瞧、瞧！”

    几个粗布衣衫的平民面露不安地上前。

    对上京兆尹的目光，他们跪下去：“前几日，在朱雀大街，草民亲眼见到五皇子……”

    话音未落，嚣张的少年便向前一踹：“你可看清楚了？”

    “草民……”

    又是一脚。

    一场单方面的惨无人道的施虐。

    “本皇子瞧着，你们都是有家有室的，这要是随口污蔑人，做了缺德事，出了点意外，家里老小该怎么办？”

    众人惊慌失措，哪里还敢指证，纷纷改了口。

    她呼吸一滞，去看那京兆尹，对方却心虚地转过脸。

    五皇子素有跋扈乖戾的恶名，却不曾想，已是嚣张至此。

    这盘棋，从落子那一刻起，她就注定是那颗被舍弃的卒子。

    堂上的尘埃，积年的，带着陈腐的气味，细细密密地落下来。

    她觉得自己正被这些尘埃无声地侵吞。

    先是手脚，再是躯干，最后连那点不甘也要被啃噬殆尽，化作这堂上万千尘埃里新添的一粒，彻底融入那无边的灰暗与死寂中去。

    惊堂木终是被高高举起，重重落下。

    “啪！”一声脆响，却不是为她讨的公道。

    京兆尹的声音尖利而空洞。

    “刁民！疯妇！污蔑皇亲，罪大恶极！”

    她被押进了牢里。

    也是她命不该绝。恰逢司天监报称，天降异象，五彩云霞盘踞宫阙，是为“祥瑞”。皇帝龙颜大悦，下旨大赦天下，以谢天恩。

    哪怕是天家随手漏下的点心渣子，落到地上，也足以改变蝼蚁的命运。

    或是分食殆尽，或者被压死，就看运道如何了。横竖都是命，只看那碎屑落下的角度，偏一分，或倚一寸。

    她偏偏是那个活下来的。

    何其幸运，何其不幸。

    被两个面无表情的婆子半扶半架着“送”回相府那日，天空阴沉沉的，云层厚重滞涩。

    “你倒是……给我捅下好大一个窟窿。”林枫眠负手立在院中，沉沉的目光扫过她，“那老妇，死了便死了！你闹了半天，还不是白费工夫！”

    她不屑地移开眼睛。

    “你真当自己命大？”这一举动却彻底激怒了林枫眠，他攥着她的脸，眼中满是暴戾，“若不是上头那位怕相府站队，要不是你老子，你以为，你这颗脑袋，还能安安稳稳搁在脖子上？”

    声音里没有半分父女之情，只有被连累的厌弃和无穷无尽的麻烦。

    似是再看一眼都嫌脏，他毫不犹豫地走了。

    周氏立在廊下，勾起一抹幸灾乐祸的笑。她慢条斯理地拢了拢腕上水头极足的翡翠镯子，声音恶毒：“闹了这一场，心也野了，神也散了。去城外的清心庵静静心吧，青灯古佛最是养人，也好……磨磨你这身不知天高地厚的骨头。”

    似是觉得这般还不够，周氏款款走到她身边：“那个碍事的婆子……我好心，着人替她收了尸。黄土一抔，草席一卷，也算全了她伺候你一场的情分。你且宽心，指不定哪日风起，你们主仆俩……能在乱葬岗的野草根底下团圆呢。”

    她霍然抬首，那双原本死寂的眸子骤然爆出骇人的亮，干裂的嘴唇翕动，挤出粗粝沙哑的嗓音：“这里面也有你的手笔？”

    话音未落，她已如同疯兽般扑了上去，手指死死掐住了周氏的脖子。

    周氏猝不及防，惊骇得眼珠子都要瞪出来，脸瞬间涨成猪肝色，拼命去掰那细长的手指，又踢又打。几个婆子慌忙上前撕扯，才将她硬生生拽开。

    周氏急退半步，惊魂未定，用帕子下意识掩住口鼻，眉尖蹙起，狠狠剜了她一眼：“小贱人，你且等着！”