枝头新发的那点芽，原是憋着一股子劲挣出来，逐渐舒展开的宽大叶子便在光里、雨里、蝉声里，被一遍遍淘洗，边缘早早就打了卷，像被火燎过。待到秋风一起，那叶子便再也挂不住，打着旋儿落下来，落到地里，落到实处。

    “侯爷，你的手臂……”江烨欲言又止。

    “无事。”顾濯语气平淡。

    他看了看天色，只猛地一扯缰绳。通体漆黑的骏马发出一声压抑的嘶鸣，四蹄翻腾，踏碎官道上高高低低的黄泥潭子，溅起一片片浑浊的水花。

    雷霆手段之下，青州水患初平，蛰伏的匪患却是斩不尽，烧不绝。

    饶是分化瓦解了大部分匪众，仍有漏网之鱼。

    既要统筹那浩繁的水利工事，又要弹压四下流窜的疥癣之疾，终究是分身乏术，也就不慎被反噬袭击，划伤了胳膊。

    安置灾民，斩首顽匪，开凿沟渠，基层重建……着手处理完诸多事务后，顾濯却是没有休整，选择直接回京。

    他甚至弃了舒适的车驾，执意策马疾行。

    .

    入了京，闻到那木樨香，江烨才蓦然想起今日是中秋。

    馥郁的甜香，泼得满城都是，洋洋洒洒地弥漫在微凉的秋夜里。

    抬眼望去，长街两侧早已悬起各式花灯，挤挤挨挨。

    行人笑语喧阗，孩童提着兔儿灯追逐嬉闹，小贩的叫卖声此起彼伏，蒸腾的热气裹着糕点的甜香……一片喧嚣鼎沸的太平景象。

    “今年月亮倒是圆。”江烨感叹了一声。

    竹骨纸糊的花灯别有一番趣味，他侧过脸：“侯爷要买一盏……给郡主捎回去么？”

    顾濯被这满街过于饱和的光色声浪挤得有些透不过气，闻言倒是愣了愣：“不必。”

    .

    许伯正差人准备着祭月用品，忽闻远处传来一阵嘈杂声。

    匆匆赶去时，一行人也在侯府大门前停下。

    顾濯翻身下马，动作一如既往地利落沉稳。

    那惯常的冷淡神情还在，只是细看去，眉宇间积着长途跋涉的厚重疲惫，整个人瘦了些，五官更显凌厉。

    门口那对石狮子，依旧蹲踞在灯笼晕黄的光团里，不知怎的，竟显出几分被遗忘的干瘪窘态。

    顾濯未置一词，只眉心极细微地蹙了一下。

    目光扫过门房，小厮垂手肃立，大气不敢出，头埋得极低，几乎要戳进胸膛里。

    他抬步迈入府门。

    目之所及，空空荡荡。

    中庭地白……格外白，乌鸦来了都摇摇头，翅膀一拍，头也不回地遁入夜色。

    冷露无声……格外静，府里草木戳在惨白的月光下，湿的不止桂花。

    远处市声隐隐，隔着高墙透来，是另一个世界的模糊喧嚣。

    府内，是死透了的寂静，仿佛时辰在这里断了气。

    不是那种仆役屏息的安静，而是……被彻底洗劫一空的、令人心头发凉的寂静。

    坐榻、棋案、挂画……全没了踪影。

    昔日回廊石几下，那些精心供养的小盆景：兰草、水仙、佛手、石榴，亦是不翼而飞。

    有过一段时间，京中风靡珠宝盆景，金玉为枝、宝石作花，富丽堂皇。祁悠然也凑趣买过一盆，繁丽的堆砌，晃得人眼晕，怎么看都觉得俗气，转头便叫人撤了，换上几盆鲜灵灵的小柿子，橙红圆润，悬在碧叶间，说是瞧着喜庆，又讨个“事事如意”的口彩。

    顾濯还记得她一时兴起，偷偷摘了一个，咬下去，酸得眉眼瞬间皱成一团。被他瞧见了，她慌忙将那咬了一口的涩柿子偷偷藏进袖子里，颊边飞起窘迫的红云，是孩子气的羞赧。

    眼下，廊下空空如也。只有几盏孤零零的灯笼在夜风里摇晃，像一枚枚失了水分、皱缩发蔫的旧柿子，在虚空里徒然地荡着秋千。

    江烨紧随其后，饶是见惯了风浪，此刻也难掩惊愕，他手里还滑稽地提着一盏兔儿灯，纸糊的兔子也瞪着红眼珠，像是在无声地嘲笑。

    他下意识地看向顾濯。

    顾濯嘴唇紧抿，脸上是真正的没有表情。

    暖黄的光晕下，他的面庞愈发冷硬，倒是显得那点黄光也透出戚戚然的意味。

    那双墨玉般的眼眸，蒙上了更深层次的阴翳，比以往任何时候都更加沉黑，深不见底。

    只一瞬的延宕，他继续往前走，步入正厅。

    厅堂内，更是触目惊心的空。

    昔日的紫檀家具、钟鼎玉磬、文房雅物……所有能证明“家”与“人烟”的物件，一概消失无踪。只剩下四壁徒然。

    “怎么回事？”顾濯开口。

    声音不高，甚至算得上平静。

    清隽的面容却是一片霜色。

    “郡主……”许伯叹了口气，将一封信递过去，“郡主将府里这几年添置的东西全变卖了。府库里的也卖了，她说算是补偿她这三年了。老侯爷、老夫人的东西她没动，都归置在原本的房间。”

    “她人呢？”

    许伯只是摇头，将信递得更近些。

    顾濯接过。

    信封薄，轻飘飘没有分量。

    拆开，里面只有薄薄一页纸。

    展开。

    没有抬头，没有落款。

    只有八个墨字，写得潦草，显然是临时起意：

    “恭喜侯爷，得偿所愿。”

    带着一种近乎恶意的决绝。

    纸页在顾濯手中发出细微的、不堪重负的窸窣声。

    一刹那间，他什么都明白了。

    他的眼皮半垂着，瞳孔沉甸甸地滞在眶中。那黑，先是淤着，渐渐泛出细碎的裂痕，仿佛暴风雨前云层里涌起的沉郁。

    无人注意到的衣袖深处，衣料洇开一小片湿痕，隐隐透出铁锈般的腥气。

    他就这么静静地盯着那八个字，看了几秒，嘴角竟向上扯动了一下。

    “呵……”

    .

    月光只自顾自地流泻着，并不因谁在、谁不在而迟疑半分。

    银色的，带着冷峭的光棱，显得顾濯愈发冷然。

    “侯爷……眼下，”江烨放下那盏显得愈发可笑的兔儿灯，纸兔子红彤彤的眼睛斜睨着，“您……怎么安置？”

    “进宫。”

    “啊？现在是不是太晚了？宫门怕是早就……”江烨的话没说完。

    “进宫。”

    顾濯的声音陡然沉下去，眼里是荒无人烟的淡与漠。

    他不再多言，疾步往外走。

    月光落在他身上，清冷如霜，将他挺拔的身影拉长，寒意森森。

    宫门被推开。

    屋内，皇帝正歪在椅子上，漫不经心打了个长长的哈欠，眼角的倦意还未散去，嘴角已习惯性地向上弯起，咧开一个惊喜的弧度，露出几颗白牙，开始讲那些浮在油花上的场面话：“表弟，青州辛苦。瞧瞧你这风尘仆仆的……嗯，郡主散尽家财助你安民，真乃千古佳话！朕心甚慰，京城百姓亦交口称……”

    “你帮她走的？”

    顾濯面无表情地打断皇帝，目光无声地压将过去。

    他站在桌前，周身裹挟着秋夜的寒气与空寂，眉骨压得很低，在眼窝投下浓重的阴影，那阴影里蛰伏着某种即将破土而出的东西。

    皇帝敏锐地觉察到他冰层下汹涌的暗流，抬了抬眼皮，眼底浮现一丝不易察觉的闪烁：“我听不懂你在说什么。”

    顾濯蓦地动了，几步上前，一把攥住明黄色的衣领，手指因用力而骨节发白。

    他眼中那片寸草不生的荒原瞬间被暴戾搅乱，翻涌着一片炽烈的墨色：“不说温相，她身上还有……”

    他猛地顿住，敛起凌厉。

    攥着衣领的手指，一根根、极其缓慢地松开，压下失控的情绪。

    再开口时，声音是强行碾平的沙砾：“你不该帮她瞒着我的。”

    顾濯用力揉了揉眉心，声音是濒临极限的疲惫：“至少，她眼下……并不安全。”

    “你胳膊受伤了？”皇帝抚着衣领的褶皱，讶然地看他衣袖。

    顾濯仿佛没听见，或者说根本不在意那微不足道的疼痛。他甚至吝于分出半点目光瞥向那处伤口。

    “派人护好她。”顾濯退后半步，疏淡地开口，“劳烦陛下，替臣寻间偏殿。青州的善后事务，还有旁的公务，还需连夜处理。”

    “你……”皇帝看着他苍白却异常平静的脸，忍不住蹙眉。

    未尽之言被顾濯的眼神截断。

    似乎无声无息恢复了往常的情绪。

    冷飕飕的，没有怒火，没有波澜，是刮骨的霜寒。

    .

    烛芯“哔剥”一声爆出火星，更衬得室内四壁沉沉，一片寂静。

    顾濯独坐在殿内，案头累牍如丘。

    他目光落在那些平板的字句上，笔尖悬在砚台上方，蘸饱了浓墨。

    他指尖一颤，悬腕的狼毫便失了准头，正落在摊开的工部呈文上，带出一道并不得体的墨痕。

    他的目光刻意地在那些密密麻麻的公文上停留，试图在脑海里留下印记。

    朱砂的批注，蝇头小楷的条目，甚至纸页边缘细微的折痕……

    可最终，脑中满是那潦草的八个字。

    比眼前的奏章清晰百倍。

    烛火映着他半张脸，另一半沉在阴影里，晦暗不明。

    他自嘲地阖眼。

    眼皮沉重地落下，遮住了满室昏黄。

    寂静里，只剩他自己的呼吸，沉重地，在无边墨色中浮沉。

    他搁下笔。

    动作很轻，带着一种近乎疲惫的放弃。

    他意欲将它轻轻搭上笔枕，一个再寻常不过的动作，指尖的力气却倏地松懈了，散了。

    意外地，没有放置妥当。

    笔杆从指尖滑脱，“嗒”一声轻响，滚落一旁。笔尖的浓墨在素绢上又拖出一道长长的、污秽的尾巴，他也懒得再看一眼。

    一百八十七天，他没见到祁悠然。

    眼下，时间还要延长了去。

    他想，他大概需要休息片刻了。

    然而，他终究没动。