天光微亮时，沈谦的呼吸终于平稳下来。

    沈知意揉了揉酸胀的眼睛，将沾血的帕子丢进水盆。血色在水中晕开，像一朵凋零的花。父亲仍在昏睡，但脉象已比昨夜强了许多。她轻轻掖好被角，起身活动僵硬的四肢。

    密室不大，除了一张床榻和药柜外，只有一张书案和两把椅子。沈知意踱到书案前，目光扫过上面堆放的文书——都是些无关紧要的奏折抄本，显然萧晏将真正重要的文件藏在了别处。

    她的视线被书案边缘的一道细缝吸引。那缝隙极细，若不是晨光恰好斜照在上面，根本无从察觉。沈知意伸出指尖，沿着缝隙轻轻摸索。

    "咔嗒"一声轻响，书案侧面弹出一个暗格。

    沈知意倒吸一口凉气，下意识回头看了眼父亲。沈谦仍在沉睡，门外也毫无动静。她咬了咬唇，小心地从暗格中取出一叠纸页。

    最上面是一张画像。纸已泛黄，边缘磨损，但画中女子的容颜依然清晰——柳叶眉，杏仁眼，唇角微扬，似笑非笑。沈知意的手开始发抖。这分明是她记忆中的娘亲，只是画中人更年轻，更鲜活。

    画像下压着一封信，信封上写着"芷儿亲启"，字迹隽秀飘逸。沈知意刚要打开，却听见门外传来脚步声。她慌忙将信和画像塞回暗格，刚推回机关，密室门就被推开了。

    进来的是赵嬷嬷，手里端着一碗热气腾腾的粥。

    "夫人守了一夜，该用些早膳了。"赵嬷嬷将粥放在桌上，目光在沈谦身上停留片刻，"沈大人可好些了？"

    沈知意勉强点头："多谢嬷嬷关心，父亲已无大碍。"

    赵嬷嬷福了福身："大人派人传话，说北境军情紧急，他需在宫中耽搁半日，请夫人安心照料沈大人。"她顿了顿，压低声音，"大人还说，请夫人切勿离开密室，府中恐有耳目。"

    沈知意心中一紧。萧晏这是担心周景帝派人来搜查？

    "我明白了。"她接过粥碗，"嬷嬷可知北境出了什么事？"

    赵嬷嬷摇头："老奴不知。只听说燕临大军连破三城，朝野震动。"她看了看沈知意苍白的脸色，犹豫道，"夫人脸色不好，可要老奴取些胭脂来？"

    沈知意摇头："不必了，多谢嬷嬷。"

    赵嬷嬷退下后，沈知意重新打开暗格。那封信依然静静地躺在那里，仿佛等待了多年。她深吸一口气，小心地取出展开。

    "芷儿：

    见字如晤。晏儿热症已退，左腕龙鳞纹愈发明显，恐瞒不过御医之眼。先帝驾崩疑点重重，周景帝必不会放过先帝血脉。我已安排晏儿随商队南下，望药王谷暂庇。玉佩一分为二，龙纹在他身，凤纹在你处，待他成年再合二为一，真相自明。

    此生负你良多，来世再续。

    ——萧远绝笔"

    沈知意读了两遍，仍觉云里雾里。萧晏是"先帝血脉"？那龙鳞纹又是什么？她忽然想起昨日为萧晏把脉时，曾瞥见他左手腕内侧有一片奇特的疤痕，状如鳞片...

    她急忙翻找暗格中的其他物品。下面是一本薄薄的册子，封皮上写着《药王谷秘录》。翻开第一页，熟悉的字迹让沈知意鼻尖一酸——这是娘亲的手笔！

    "永昌十二年，萧远送幼子至谷中，身中奇毒，左腕有龙鳞纹。此纹乃萧氏皇族特有，此子当为先帝遗孤。谷主决议相救，以'洗髓丹'祛毒，然需十年之功..."

    沈知意手指颤抖着翻过一页，却发现后面被人撕去了。她继续翻找暗格，在最底部摸到一把小巧的铜钥匙。

    钥匙上系着纸条，写着"东厢房"三字。

    东厢房...萧晏明令禁止她进入的地方。

    沈知意将信和册子放回暗格，唯独留下了钥匙。她看了眼仍在昏睡的父亲，轻手轻脚地走到门边，听了听外面的动静。

    一片寂静。

    她深吸一口气，推开了密室门。

    ---

    走廊空无一人。沈知意贴着墙根前行，心跳如擂鼓。萧府比想象中还要大，她绕了好一会儿才找到通往东厢的走廊。

    东厢房门上挂着一把铜锁，与她手中的钥匙正好相配。沈知意左右张望，确认无人后，迅速开锁推门而入。

    扑面而来的是一股陈旧的书香。屋内没有窗户，四壁全是书架，堆满了书籍卷轴。正中央摆着一张长案，上面摊开着一本医书，旁边是笔墨纸砚，仿佛主人刚刚离去。

    沈知意走近长案，看清那本医书的封面后，呼吸为之一窒——《药王谷·毒经下册》。她急切地翻开，扉页上赫然写着"云芷藏书"四个字。

    娘亲的书！

    她颤抖着手抚过书页，忽然注意到书架上所有书籍的扉页都写着同样的名字。这满屋藏书，竟然全是娘亲的收藏！

    沈知意沿着书架慢慢查看，发现书籍分门别类，从医理到毒术，从针灸到方剂，几乎涵盖了药王谷所有秘传。在最角落的书架上，她找到了一本《龙鳞记闻》，书中详细记载了萧氏皇族特有的"龙鳞纹"——

    "萧氏子孙，左腕内侧皆有鳞状胎记，随年岁渐长，纹路愈显，如龙鳞附体，故称'龙鳞纹'。此纹唯萧氏血脉有之，外人不可仿。"

    沈知意脑中灵光一闪。萧晏手腕上的疤痕...那不是疤痕，而是龙鳞纹！他是先帝血脉，真正的皇子！

    这个念头太过震撼，她一时站立不稳，扶住了书架。不料书架随之转动，露出后面的一间暗室。

    暗室中只摆着一个神龛，龛中供奉着一块灵牌："药王谷主云芷之灵位"。灵牌前放着半枚玉佩——正是她怀中那枚白玉佩的另一半！

    沈知意双腿一软，跪坐在地。所有线索在她脑海中串联：萧晏是先帝遗孤，被送到药王谷救治；娘亲收养了她；周景帝为灭口血洗药王谷；父亲沈谦救出她，带着半枚玉佩和部分医书逃亡...

    而萧晏，他早就知道这一切。

    "找到你想知道的了吗？"

    低沉的声音在背后响起，沈知意浑身一僵。她缓缓回头，萧晏不知何时已站在暗室入口，一身朝服未换，面色疲惫而冰冷。

    "我..."沈知意张了张嘴，却不知从何说起。

    萧晏走进暗室，在她面前蹲下，伸手取过那半枚玉佩："我找它找了十年。"他声音沙哑，"当年药王谷遭劫，我以为是周景帝所为，直到三年前才查到真相——是北境燕临想要《长生方》，血洗药王谷，周景帝只是顺水推舟。"

    沈知意抬头看他："你...早就知道我是谁？"

    "不。"萧晏摇头，"直到你在书房道破我中的是断魂散，我才起疑。药王谷的解毒手法，外人不可能知晓。"他苦笑一声，"我派人去查，才发现沈谦当年从药王谷带出的不只医书，还有谷主的女儿。"

    沈知意指向灵牌："那这个..."

    "我欠云谷主一条命。"萧晏眼神暗了暗，"若非她以'洗髓丹'救我，我早已死在十年前。"他忽然握住沈知意的手，"你母亲是我恩人，我萧晏此生最恨负恩之人。"

    他的手心滚烫，沈知意这才注意到他脸色异常潮红："你发烧了？"

    萧晏摇头想站起来，却踉跄了一下。沈知意急忙扶住他，手背贴上他的额头——烫得吓人。

    "断魂散毒性发作时就会这样。"萧晏勉强站稳，"不碍事。"

    沈知意不由分说拉过他手腕把脉，脉象沉涩紊乱，明显是毒性加剧的症状："你需要休息和用药。"

    "没时间了。"萧晏抽回手，"燕临大军南下，表面是攻城略地，实则是冲着你手中的《长生方》来的。"

    "《长生方》？"沈知意茫然，"那是什么？"

    "药王谷镇谷之宝，传说能活死人肉白骨。"萧晏冷笑，"周景帝和燕临都想要它，一个为长生，一个为权力。"

    沈知意突然想起什么，从怀中取出自己的半枚玉佩："这和《长生方》有关？"

    萧晏点头："完整的玉佩在阳光下会显现地图，指向《长生方》的藏处。"他看向灵牌前的半枚玉佩，"我找了十年，没想到它一直在你手里。"

    沈知意心跳加速："如果...如果我们把两半玉佩合起来..."

    "不行。"萧晏断然拒绝，"《长生方》落入任何人手中都是灾难。周景帝若得长生，天下苍生将永受暴政；燕临若得之，必以此笼络人心，颠覆大周。"

    他忽然咳嗽起来，一抹血色溢出唇角。沈知意顾不得其他，扶住他摇晃的身躯："先回去休息，这些事稍后再议。"

    萧晏没有拒绝。他任由沈知意搀扶着回到密室，途中几乎将全身重量都压在她肩上。沈知意这才发现，这个在朝堂上叱咤风云的权臣，身形竟如此单薄。

    密室里，沈谦已经醒了，正挣扎着要起身。见沈知意扶着萧晏进来，老人瞪大了眼睛："萧大人这是..."

    "毒性发作。"沈知意简短解释，将萧晏安置在椅子上，转身去药柜抓药，"父亲别动，伤口会裂开。"

    萧晏虚弱地摆摆手："沈大人感觉如何？"

    沈谦神色复杂："多谢萧大人相救。老朽...惭愧。"

    沈知意没理会两人的客套，专心煎药。药香很快弥漫密室，她将熬好的药汁倒入碗中，端到萧晏面前："喝了。"

    萧晏挑眉："这么苦？"

    "良药苦口。"沈知意不由分说将碗塞到他手里，"趁热喝效果才好。"

    萧晏看了她一眼，仰头一饮而尽。药汁太苦，他皱紧了眉头，却一声不吭。沈知意忽然觉得，此刻的萧晏褪去了权臣的冷硬，倒像个怕苦的少年。

    "沈大人。"萧晏放下药碗，转向沈谦，"周景帝已经起疑，您不能再回沈府。我已安排人去接您夫人和公子，你们暂时去江南避一避。"

    沈谦面露忧色："那阿意..."

    "她得留下。"萧晏语气坚决，"周景帝和燕临都在找她，只有在我身边，她才能安全。"

    沈知意正要反驳，却见父亲缓缓点头："萧大人说得有理。"他看向女儿，眼中满是愧疚，"阿意，为父对不住你，瞒了你这么多年..."

    "父亲别说了。"沈知意握住他的手，"您救了我，养育我，何来对不起？"

    沈谦老泪纵横："你母亲临终前将你托付给我，要我护你周全，可我..."

    "沈大人不必自责。"萧晏打断他，"眼下当务之急是离开京城。马车已备好，今夜就出发。"

    沈知意帮父亲换了药，又喂他喝了粥。老人很快又睡去，密室中只剩下她和萧晏两人。

    "你也该休息了。"沈知意看着萧晏疲惫的脸色，"一夜未眠又毒性发作，铁打的人也撑不住。"

    萧晏摇头："燕临大军不等人，我得去书房处理军报。"

    他起身要走，却因眩晕踉跄了一下。沈知意急忙扶住，无意中碰到他左手腕内侧。萧晏猛地抽手，但为时已晚——沈知意已经看到了那片龙鳞纹。

    两人四目相对，一时无言。

    "你...真的是先帝血脉？"沈知意小声问。

    萧晏沉默片刻，轻轻点头："先帝驾崩那年，我才八岁。萧远——我养父，当时的禁军统领，连夜将我送出宫。后来我才知道，周景帝弑兄篡位，为绝后患，要杀尽先帝子嗣。"

    "那药王谷..."

    "我中毒已深，只有药王谷能救。"萧晏眼神悠远，"云谷主以'洗髓丹'为我祛毒，又让你母亲教我医术。那两年...是我此生最平静的时光。"

    沈知意心头一热。她隐约记得小时候药王谷确实有个沉默寡言的少年，总是独自在药圃忙碌。难道那就是萧晏？

    "后来呢？"她轻声问，"药王谷为何..."

    "燕临。"萧晏眼中杀意凛然，"他不知从何处听说《长生方》能让人武功大进，率死士夜袭药王谷。云谷主为保护我们，引爆了火药库..."

    他说不下去了，拳头攥得发白。沈知意不自觉地伸手覆上他的拳头，感受到他紧绷的肌肉渐渐放松。

    "我们会报仇的。"她轻声说，不知何时已泪流满面，"为药王谷，为云谷主，为我娘亲..."

    萧晏凝视着她，忽然抬手拭去她脸上的泪水："别哭。"他声音沙哑，"云姨最看不得你哭。"

    这个称呼让沈知意浑身一震。萧晏记得她！记得药王谷的日子！

    "你...记得我？"

    萧晏没有回答，只是轻轻拍了拍她的手："去休息吧。晚上还要送你父亲出城。"

    他转身离去，背影在烛光中显得格外孤独。沈知意望着他远去的身影，心中五味杂陈。

    她忽然意识到，萧晏这些年独自在朝堂上厮杀，背负着血海深仇，却无人可诉。而如今，命运又将他们绑在了一起。