虽然菲力还以为索林看不上自己的实力，但舅舅已经和戴因仔细聊过金发继承人想要开发墨瑞亚的事情。代理族长表示，你让干啥就干啥吧。索林：……有你这么当值的吗？

    戴因家的儿子最近沉迷电子游戏，学习成绩一路下滑，令代理族长和夫人都十分头疼。作为一个开明的父亲，当然不能轻举妄动，而要充分理解孩子的诉求，寻找底层矛盾。于是，戴因特意给自己换了一部能打同款游戏的手机，沉浸式体验儿子的快乐生活。

    在家族委员会的会议上也是，戴因摆明了一副“五排中，勿cue”的态度，坐在索林旁边，面前就摆了一根钢笔。不管委员会就墨瑞亚讨论出什么意见，戴因准备索林让签字他就签字，不让签他就把纸撕掉。戴因：哎，当个族长有啥难度呢，一个个的，这都承受不了？

    菲力和奥瑞听索林转告计划通过的时候，两脸蒙圈。见索林走近，菲力眼急手快地把电脑屏幕按灭。索林意味深长地挑起眉毛：“嗯？”两个小伙子紧张地咽了咽口水。“打算拿不到批准也要偷着溜出去？”索尔摩林打量了他俩一圈，倒是没再说什么，背着手又离开了。

    墨瑞亚是都林祖籍，已经时隔百余年没有族人涉足了。奇力不放心哥哥，从甘道夫那申请了调任，到墨瑞亚支持菲力的计划。巴林和德瓦林也去帮衬着年轻的准族长副手——奥瑞。索林自己倒是没有出面，比尔博对此很是好奇。

    “那是菲力一代人的事情，我也帮不上什么忙，参与什么？”索林把手机放在窗台上，自己一边拉琴一边回应，“墨瑞亚早就不是都林人的地盘了，鱼龙混杂。这件事本来就说不准。”

    索林的警告被证明是相当正确的。矮人集团的先行军在墨瑞亚发现了阿佐格的奥克人余党。甘道夫对此也有预期，所以才同意奇力的调任。比尔博和其他伙伴偶尔经过墨瑞亚的时候，也会去看看在商战和帮派火并中疲劳作战的小伙子们。巴林和德瓦林到底是经验丰富，带着奥瑞和奇力很快成长为菲力的坚实支柱。情况并不算太糟糕，但也没有菲力预想中的那么顺利。索林依然窝在大后方料理一些无关事宜。

    比尔博借着采风的由头，帮甘道夫和菲力收集了不少有关阿佐格势力和魔法流派的情报。他问索林为何对甘道夫的魔法调查那么抗拒。索林告诉比尔博，他没法去支持自己没经历过的事情。比尔博愣了：“你没见识过魔法？”

    视频那边的索林正在擦拭琴弓，闻言愣愣地抬头反问：“我应该见识过？”他看比尔博质疑的表情实在不像逗他，便皱眉沉思了一会儿，然后恍然大悟一般地笑了：“你说山之心宝石对都林的诅咒吗？我觉得那不算魔法吧，只是人心贪婪罢了。也不能什么事都往怪力乱神上推吧？”

    比尔博想的当然不是这个，而是在远征最后，从他身上短暂转移到索林身上的读心魔法。但是见索林不提及此事，他也不好直说，免得自己再受一次锥心之痛。自己都这个岁数了，丹参滴丸的效果怕是十分有限。

    索林见他沉思，便反问道：“你难道经历过魔法，不然为什么那么肯定甘道夫的推测？”比尔博正语塞，索林又自问自答：“哦，对哦。你之前在书里也写过这方面的题材。”索林的注意被转移到另一处，好奇道：“那些故事是真的吗？还是你杜撰的？”

    “有所艺术加工吧，但也不能说是完全杜撰。”比尔博回应得模棱两可。索林更好奇了：“真有人拥有超能力？”比尔博不知如何作答，嗫嚅着：“……有吧。”好在索林没在意，只问他，如果能拥有魔法的话，想要什么能力。比尔博思索的时候，索林自己先有了答案：“我想，以前的话，我会想要看穿人心的能力。”

    比尔博点点头，他能明白索林的想法：“因为你怕被人背叛，也怕坏了复兴都林一族的大业？”“嗯哼。”索林表示没错，“但我现在觉得没有魔法也没什么。能与我共事的自然就和我一起共事了，不能共事的，接触接触自然也能发现不合适。”

    比尔博循循善诱道：“你以前难道不能看透这一层吗？我是说，看清楚身边人究竟对你是什么态度。”索林听他问得认真，便放下手中的活计，仰头仔细回想了一下，然后摇摇头。比尔博略有失望地垂下眼睛。

    “我倒确实有一段时间觉得自己颇能看穿人心的，”在比尔博的眼前一亮中，索林想了想又道，“但后来想想，那都是我精神不好的时候，分裂出来的人格给我的潜意识投射罢了。”比尔博：“啥？”

    “和你能看明白我一样，”索林隔着屏幕对他笑笑，“是感受到了对方的内心。你要把这称之为魔法吗？”索林皱着眉点点头，表示理解，但随即又道：“我就把它称之为同理心好了。”

    比尔博沉默了一会儿，突然自顾自地低头笑了起来。他越笑幅度越大，引起了索林的疑惑，但并没有打断他。比尔博笑了好一阵，才从方才的紧张劲儿中缓过来。他借着抓弄头发的动作，抚去眼角的湿润，心中五味杂陈。

    “怪不得读心法力又回到我身上，”比尔博咬着嘴唇，在内心对自己感慨，“怪不得……”索林在分清幻境和现实的最后关头，将读心的魔力也归类为幻想。他根本就没觉得自己袭承到了超能力，而只认为那是比尔博让他敞开心扉的劝诫而已。

    索林眨巴着眼睛，发现屏幕中的比尔博看向他的眼睛泛着委屈又愤怒的红。“……”索林张了张嘴，有点无措，“我……说错什么了吗？”“没有，没事。”比尔博哭笑不得地连连摇头。“真的？我……”索林不信，凑到屏幕前。“真的，我很好。”比尔博忍俊不禁，“我只是突然觉得你傻傻的，很可爱。”

    正头脑风暴怎么反思和安慰的索林：“……”无语挂脸。

    比尔博觉得自己更傻。他那时候真的以为是因为索林死过一回，才收回了魔法。他真的以为自己失去过索林一次。“你真觉得我懂你……”比尔博低着头，攥紧了拳头，把后半句咽了回去。

    而不是因为某些魔力？

    索林愣了愣，然后再次微笑起来：“你其实不需要懂我，比尔博。人都是复杂的，何况我有的时候自己都不懂自己。”他耐心地等比尔博抬起头，带着疑惑地与自己对视，索林这才轻声继续说：“我想，我只要能具备足够的、你想懂的部分就好了。”剩下的，让我把它们都藏在云彩后面吧。只要明亮的那部分可以被你拥抱就足够了。

    面对索林的坦荡，比尔博释然了。其实索林的说法也没错。读心魔力只让他听到索林的心声，但事实证明那也并非真正的索林。最后还是比尔博根据自己观察，想明白索林心底深处的纠结。

    “我有个问题……”

    “我能问一下……”

    两人同时开口，同时收声。索林顿了顿，示意比尔博先问。“我有个问题要问你，索林，请务必跟我说真话。”比尔博在得到索林的保证后，深吸一口气，问出了多年的疑问，“这些年你为什么不来夏尔看我？是因为你觉得自己还没有完全恢复吗？”他通过刚才的对话，猜测到了这个答案。

    索林的笑意收敛了，安静地回望他。尽管面无表情，却并不严厉，那眼神暴露了些许无措和落寞。

    果然。比尔博再次深呼吸，告诫自己，接受这个结果。“好了。你刚才想问我什么？”

    索林没有开口。他感受得到比尔博强忍情绪，索林他并不打算就这么胡乱地翻过一篇。“比尔博，”索林谨慎地开口，眉头微皱，似乎还在思考说什么，“我想先问你另一个问题。你觉得我……能像你看穿我一样地理解你吗?”“当然！”比尔博不假思索。索林摇摇头：“我并不这么觉得。”比尔博焦躁地解释：“你如果不懂我，怎么教会我鼓起勇气面对我老家的这些事情，怎么……”

    “那不是我教给你的，比尔博，”索林扬起嘴角，但笑意不达眼底，只是想要安抚他，“勇气，果断，坚定……那些我本来也并不拥有，怎么可能教给你？那些都是你在远征中自己习得的。硬要说的话，我只是提供给你了一个冒险的平台。但说实话，这要命的经历，你随便跟谁都可以……”

    “不！”比尔博激动地打断索林。对方听话地住口，而比尔博却不知道该继续说些什么，只是重复着，“你拥有的……拥有的……明明可以的……”

    索林等待他情绪平息，期间都没有说话，只是在比尔博低着头没注意的工夫，自责地无声地叹了口气。

    最后，索林不忍看着比尔博陷入牛角尖，再次开口，问得小心翼翼：“比尔博，你真的希……”“你说呢？”比尔博直勾勾地瞪过来，打断了索林的提问。他不想让索林问出那个问题。比尔博深深知道索林其实是明白他怎么想的。索林其实是完全明白的。

    “……”索林沉默地看了比尔博一会儿，接受对方眼神中充斥的愤怒和质问。半晌后，索林轻声回答：“我明白了。”声音低哑，仿佛用尽了所有力气。

    “想什么呢，愁眉苦脸的？”

    “也许，我该……放弃这个想法？”

    “什么想法？”

    “你足够了？……会满意吗？”

    索林不记得什么时候结束的通话。思绪又回到很久以前。

    比尔博并没有太多心思为索林的纠结而难过。菲力他们在墨瑞亚遭遇了奥克人暗中支持的舆论抵制。流言风语甚嚣尘上，矮人小分队的情况不容乐观。金发青年已经好几天没合过眼，胡子拉碴地和奥瑞、巴林商量对策。德瓦林和奇力紧张地最后核对第二天的出行路线，一一对过每个细节。比尔博托人搞到了一张入场券，根据甘道夫的建议，他可以混在人群中帮小伙子们留意突发情况。

    忙了一天，比尔博甚至都没空给自动关机了的手机充个电。吃饭时候和伙伴们说到有关魔法的事情，巴林也问起比尔博有什么愿望。比尔博气呼呼地戳着盘子里的牛排，没好气道：“要是我有魔法，我就要个无限长的鞭子。谁要再跟我打哈哈，看我不抽他。”

    巴林愣了愣，悄悄回了消息，揣回手机后，意味深长地微笑。德瓦林挑眉心道，这是谁把他给惹炸毛了。菲力、奇力、奥瑞：“……”孩怕。

    当菲力在和当地商业巨贾的签约仪式上险些被杀手一枪放倒的时候，慌乱中的比尔博终于想起来，会场中乐师演奏的曲目为什么听起来那么耳熟。那不就是前一天索林和他通话时候拉奏的小提琴曲吗？

    奇力眼尖，举枪将没来得及撤退的枪手当场击毙。

    “菲力！菲力！看着我！”金发小子愣愣地被扑倒自己的人翻了个身，瞪大了眼睛：“索林？”

    他在舅舅的拉拽下，松开捂着胸口的手掌。两人同时低头看去——子弹穿透西装，死死嵌在防弹衣的强化层中。索林这才脱力推开，松了口气。奇力跑过来一看，激动地回身狠狠抱住奥瑞，把小书生勒得够呛。菲力还惊魂未定地盯着突然出现在墨瑞亚的舅舅：“你……”

    索林身着乐团的统一制服，正爬起身来，闻言抬头白了大外甥一眼。一切不言而喻。金发小子的表情立刻从惊讶转为惊喜。有些话，没必要问出口。

    签约仪式有惊无险地落幕。索林凑到比尔博身边，同他一起听台上菲力的开业宣言。奇力和奥瑞伴在菲力两侧，一个满脸警惕，扫视着会场的每一个人，另一个与老板默契十足，精准提示每一个流程步骤。

    “看着奥瑞他们，像不像巴林、德瓦林和我？”索林偏过头来，没话找话。比尔博：“……”目不斜视。索林在心里懊悔地“啧”了一声，显然对方还在生闷气。这人有什么不清楚的？明明他和克劳那样的人完全不一样。我就是知道不一样。究竟是哪里不一样呢？

    “上次打电话我没来得及问你。但我听说你想拥有个无限长的鞭子，这样的魔力。你想要抽谁？”索林再次偏过头，锲而不舍。比尔博：“谁惹我，我抽谁。”声无起伏。索林老实了一会儿，汗流浃背了。比如，他会怕我？

    “噗……”索林突然忍俊不禁，见比尔博僵硬地转过头来瞪他，连忙抿住嘴，眼睛讨好地眨巴两下。“你乐啥？”比尔博火气上涌。比如，他保持真实也不会令人感到讨厌？

    “我想了想，你确实是挺容易看懂，”索林坦白求宽，在比尔博误会地发作之前，抢先补上，“至少是对我特意降低了门槛的。我知道，我一直都知道。抱歉，一直都……想要忽视这一点。”比尔博自知不擅长应对这样的索林，于是又转回去盯着台上。比如，他珍惜旁人的好意？

    “你打算把墨瑞亚也写进故事里吗？”索林又开始没话找话了。比尔博这次没再不理他，轻轻点点头。“你有想好给这次的故事起什么名字吗？”索林乘胜追击。比尔博又点点头：“墨瑞亚的两代铁三角。”

    索林闻言微愣，追问道：“是早就想好，还是见到我之后才想到的？”比尔博淡淡地解释：“从远征刚结束，巴林告诉我奥瑞很像年轻的他时候，我就想到‘两代铁三角’的名字了。”比如，他本来就懂得爱……

    索林沉默了半晌，只憋出了一句：“不错。”比尔博面带嘲讽地转头看过来，好像在说：就这？……只是不懂自己。

    看着那翠绿色的眼睛，索林破罐子破摔道：“你早就知道我会过来？”“我不知道。”比尔博接得很快。索林不解，那为什么比尔博会用包含他在内的名字。你在意吗？

    “实际上，”比尔博突然主动开口，“我还有故事要写。这只是其中一个。”索林有点没跟上思路，好奇地问：“另一个是有关什么的，我了解吗？”

    “你知道。”比尔博不假思索地肯定。索林更加不解：“是什么？”比尔博这次倒是有点犹豫，不知道如何表述：“大概是有关reborn的，但是我并不满意这个宗教意味的名字。”索林反复品味这个词：“Reborn……”在意吗？

    “是的，我在等。”比尔博一边给菲力鼓掌，一边回应。索林愣愣地发问：“等什么？”比尔博好像就在等这个问题，答得很快：“等你。”……？

    “……”索林似乎有所感知，但还是不确定地问道，“我这不是来了么？”

    “我不是等你来这里……哦，我当然等你来这儿，但我等的事情更多。我在等……”比尔博欲言又止。

    我在等索林最终找到他的水域。

    我在等你的重生。

    这些话比尔博没说出口，但从索林渐渐瞪大的眼睛可以看出，对方完全明白了自己的心意。比尔博满意地笑了：“所以我确实希望你能来这。我想这是必要的步骤。”这下，看你还怎么说不懂。

    索林的表情有些无奈。他不仅明白了比尔博没说出口的心意，更明白自己这是钻进了比尔博设计的圈套。真是教会了徒弟……诶，难道说，他真的教会比尔博了一些事情？

    “……”索林沉默了一会儿，仿佛坚定了某种决心，轻声开口，“如果你还没想好给这个故事起什么名字，我有个主意。”比尔博正因为在思维上说服了索林而开心，闻言便像以往一样亮着眼睛微笑：“怎么说？洗耳恭听。”比如……

    “不如叫它Friendship is magic的，如何？”索林提议。“哦，哈哈哈，我懂了。”比尔博心领神会，“好的，我们私下里可以这么叫。免得侵权了。”这个名字已经有一首很著名的歌曲存在了。索林坚持道：“那就叫它Magic，不，叫它Magician.”心里有点急，比尔博好像没有理解他的深意，他们之间的情谊才是自己的水域。……他在意。

    “哦，不错，”比尔博转头瞄了他一眼，转瞬即逝，“你觉得charmer and the magician怎么样？”显然，他明白索林的用意，只是想让对方也尝尝被吊着的滋味。

    “……非常好。”索林哑然，并不觉得比尔博记仇，只是无奈对方如此地宽容，仅仅只吊了自己那么一瞬，就放下了这么多年的委屈。索林顿了顿，低声道：“更好的会是charmer and his magician。”

    “哈？”比尔博用身为作者的特权抗议，“那我还说magician and his musician呢。”索林被逗笑：“这有点拗口了不是？”比尔博品了品，承认：“好吧，是有一点。”所以我才毫无负担地保持在意。

    “所以听起来就是个很好笑的故事。”索林走到比尔博面前，让对方看清自己的认真。比尔博抬眼与他对视，但表现得毫不在意：“哦，当然。那将会是非常轻松愉悦的。”

    索林失笑，这样平铺直叙的形容词让他发现比尔博试图向他展示自己真的具备记仇的功底。“好吧，我会喜欢它的。”

    比尔博停顿片刻，得意地笑开：“你当然会。”所以我会等。

    矮人集团在墨瑞亚分部建成那日，也是多瑞找出警局内鬼的时候。没想到内鬼竟是大领导萨鲁曼。甘道夫安慰比尔博，尽管被萨鲁曼侥幸逃脱，这一役依然大大提升了中土守护者们的士气。

    临分别前，编辑致电比尔博，有关墨瑞亚的故事要是写成，肯定会因为这么大的事件而大卖，说不定还会被改编成电影。比尔博随口问索林，要是他有关远征队的那些作品，尤其是杜撰结局的“山之心”，真被翻拍的话，索林会不会去看。

    索林说：“书我当然看。电影的话，不就是演员演的吗，又不真，我不会，但波弗一定会捧场。说不定他还会包场，强制所有员工观看的。如果没强制成功，他大概会用翻倍绩效来贿赂职工。”

    “听起来像波弗能干出来的事。”比尔博点点头，又好奇地追问道，“你为什么不那么做？（Why don't you do it）不是说喜欢那个结局吗？”

    索林凑近他：“不做什么，看你？我又不像波弗那么忙，我可以……直接去夏尔看你。”都林老族长做出了一个违背祖宗的决定——画饼，这愧疚的感觉令索林在其后的很长一段时间里寝食难安。比尔博：“……”

    比尔博再次返回夏尔后，便沉迷于收集乐器。弗罗多问比尔博：你买它们干嘛？死贵的。你又不弹，我也不会。”比尔博说：“总有一天，总有人会弹的。（Someone does, someday.）”