留下瞿影和李连清二人在这儿看着江青鸾后，褚缨便独自去寻林语。

    在去找人的路上，褚缨终于看到了带着齐三姗姗来迟的孤雨，孤雨依旧是一副吊儿郎当的样子——虽说她有时也这样，但起码正经的时候还是很正经的。

    褚缨此时没心思说他什么，都不等他打完招呼，眼睛快速扫了一圈，问他：“桃枝呢？”

    桃枝会些功夫，便说也要跟着一起，止期则留在了清城山带阿蝉。这段时间止期总是不在状态，褚缨也有意想让她歇会，于是便答应了桃枝。

    谁知此时，竟没看见桃枝身影。

    孤雨也看了看四周，摇头道：“不知啊。”

    “……你们跟我一起。”

    于是褚缨便带着一群人去了南州牢房。

    可还未走进，便听得“轰隆”一声，牢中似乎已经出了事。

    褚缨想进去，但见牢内火光冲天，只能后退，孤雨“啧啧”两声说：“你要找的人估计得死在里面了。”

    褚缨瞪他一眼道：“你少在这乌鸦嘴，不会说话就……”

    话音未落地，孤雨忽然“哎”了一声，示意她看那边：“小妮子什么时候来牢里了？”

    孤雨平日就喜欢喊桃枝为“小妮子”，此时他这么说……

    褚缨立马顺着他指的方向看过去，见桃枝正背着林语，踉踉跄跄从火光里冲出来，而后跌倒在地。

    林语抬眸，率先看到他们，嘴唇动了动，说了些什么。

    桃枝止住咳嗽抬眼。便看见从前日思夜想的人正朝自己奔来。

    “快起来！”褚缨拉起有些呆愣的桃枝，抓着他们后衣领，一手提溜一个，带着他们离开了这危险之地。

    ——

    当年江青鸾还是君王，是第一顺位继承人，是她亲自带人将林家前前后后皆抓了去，除了还年幼的林语。

    那些人，有的不堪受辱早早自尽，有的还心存希望，觉着死了便是合了这歹人心意，过着那绝望的日子。

    在所有后代中，林语是最没出息的一个，没心没肺，直言率真，他不信自家人会做出乱纪之事，攒着一股劲当上了千翎使，与江青鸾斗了好些年。

    起起落落，宦海浮沉。

    这一天，借着江青鸾身份暴露，才终于进了牢狱，与自小分开的兄弟姐妹见面，双方都差点没认出对方来。

    “他们说，那将军印，是江氏从稷县的一个坟墓里挖出来的，江氏根本不是什么皇室血脉，从前就是群盗墓的。”

    也是这天，他才终于得知，林家是如何得罪了君主。

    “这事儿，最初是姑姑发现的，就是我父亲跟你讲的那个，林穗姑姑！他们说，姑姑当时是因为发现了这件事，所以才……”

    褚缨不解：“可当时，薛程不是君主的心腹吗？按照之后的发展，那，薛程竟是同意跟她一起这么做了？”

    “这我就不知了，他们之间的爱恨情仇，只有他们自己知道。”林语叹气，“如今我也只知道，后来薛程跟林穗姑姑一起死在了外面，尸骨无存。”

    褚缨沉默。

    林语继续道：“今日出了这事，江青鸾是想把我们全都杀了……我说的这些，是我大哥在救我出去之前偷偷跟我说的，细节我也没法过问，情况危急……”

    说着，林语有些哽咽，他想到大哥说，这件事绝对不要轻易说出去，不然，南州必然大乱。还说，他们林家，不能做祸乱天下的罪臣。

    可惜他没来得及告诉大哥，他可以亲手处置江氏了……

    正想着，褚缨忽然开口：“你父亲会知道吗？”

    林语回过神来，恍然：“或许会！”

    那直接去问他吧。褚缨想这么说，人都站起来了，刚要开口。

    一旁，辜稚叫住他们：“所以这一切都是你们做的局？”

    辜稚攥紧拳头，看了眼余允书，又愤愤看着他们。

    “别以为我不知道……定是你们撺掇余先生，让余先生劝我回宫商议，然后好演这一出戏，满足你的野心……”

    余允书开口为他们辩解：“稚儿啊，我可是真心想让你回来劝劝她的。”

    辜稚：“……”

    褚缨懒得跟他们多解释，心里只想快些得知父母的事，转头把坐着喝茶的李连清抓起来：“你去跟他们解释。”

    她笑着，临走之前叮嘱：“不许乱说话哦。”

    李连清微微颔首，没反抗。

    他们如何，褚缨管不上了，留了瞿影和桃枝几人在这儿看着，自己便和刚处理完伤的林语一起，去了林家。

    在掌握话语权的第一时间，褚缨便把林家家眷都放了出来，她成了林家众人用性命捧出来的正统，在这混乱的局面下，所有人都希望出来一个能掌控住局面的人物，而她，来得正是时候，江氏被推入牢狱，她则被拥护成了南州的新君主。

    一切都这么理所应当。

    褚缨去到林家，见到林贺时，林贺躺在床上，连起来的力气都没有。

    她没想到林贺会如此病重，霎时间，也说不出那样正经的话语，似是察觉到她的犹豫，林语走到林贺床边，率先开口：“父亲，这是我们的新君主。江家已经全被抓捕，我会督促，让他们血债血偿。”

    林贺微微愣怔，随后眸中带笑点点头，林语还想说些什么，林贺却拍拍他手背，道：“从今往后，你就跟着阁主，为阁主效力，若有一天，你觉得累了，要走，便走吧，但是，不许背叛。”

    说着，林贺看向褚缨，似是在征询意见。

    褚缨微微阖眸，点了头。

    林语憋了好一会，抓着林贺的手越来越紧，眼泪啪嗒啪嗒落下，紧咬着嘴唇才没哭出声来。

    看了他们一会，褚缨微微叹气，上前去拍拍林语的脑袋：“你先出去吧。”

    林语没有多问，给林贺掖好被角便走了出去。

    林贺的屋子简陋，屋内没有过多的装饰品，只有些日常用品，床、桌、柜，再无其他。屋内久久萦绕着药味，哪怕开了窗也散不尽。

    屋内沉静许久，最后是林贺先开口：“阁主，还有何疑虑吗？”

    褚缨低眸，捻了捻指尖，犹豫片刻，转身去把窗户关上。她脚步停顿，继而转身，背对着林贺，走到圆桌边，抬手摸到面具上，解开面具系带。

    面具拿下来的时候，她随之开口，不再压低声音：“持耀君把我带回去的时候，我五岁，他说我是公主，是天下最尊贵的公主，他说他会护我此生太平……可他，连自己都保护不好。”

    褚缨回头，见林贺眸中不知何时，铺满了泪水，跟断了线一般夺出眼眶，落在枕上。

    林贺颤抖着声音，在她走过来时，开口：“阿弄，你的父亲，不是懦夫……”

    这是一句，同他之前说的完全相悖的话。

    从前，他的所有言语，所有哭诉，只为了让听雨阁阁主帮忙。

    让这曾经的臣子，去处理这群冒牌货，再好不过……

    偶然从先人信中得知听雨阁前身时，他便起了这个想法，为此不顾一切代价，有所欺瞒。

    而现在，他他只想把一切真相，在死之前，用尽一切力气，告诉他们的阿弄。

    “当年……穗儿遭君主惦记，即使已嫁作人妇，也被算计着丢进宫中，也是那次，穗儿发现了江氏曾为盗墓贼，并不是所谓天子，她得以与君主谈条件，逃出宫。可……君主不信任我们。”

    “穗儿并没有把这个秘密告诉薛程，至死，这个秘密也只告诉了我一人，她说，莫要使天下再次大乱。而薛程，是心甘情愿，陪着穗儿逆反，无论怎样，信穗儿，信林家，烧了和离书，与她赴死。”

    “只可惜，到最后，还是谁也没能逃走……”

    彼时，褚缨走到床边，她伸手，要握上对方的手，可床沿那只手抬起，还没触到，便已经掉落下去。

    她抬眸望去，见床上的人紧闭双目，唇角带笑，眼角还有泪水落下。

    褚缨的心一顿。

    “扑通——”

    “扑通——”

    心跳的声音沉闷，一下又一下，仿佛这世间再无其他的声音。

    好一会，褚缨才找回自己声音，手落回身边，垂头哽咽：“没关系的，阿弄，逃走了呀。”

    此刻，春满人间，繁花开尽。收拾好心情，戴好面具推门出去时，亦见院内满园春色，草木葱翠，惠风和畅。她想，从前的种种，也该在这样的日子，获得新生。

    褚缨深吸口气，对林语说：“这几天，你就好好处理林家的事吧。”

    林语稍稍一怔，随后奔进房。

    褚缨没有多待，留下那么一句话，便离开林府回到宫中。

    身世已明晰，她现在唯一要做的，就是去找褚危。

    她要他美梦破碎，要他坠入泥潭，要他惨死，比那些好友，任何一个人都惨。

    原本褚危那个身份，她不好做。

    但谁让褚危对她有不臣之心呢？

    这不，她“死”了，褚危的一切计划，全被打乱，此时此刻，直到她都已经坐在了南州君主的位置上，他都还没有称帝成功呢。

    而高座之上，褚缨看着臣民朝拜，看着止期手中托着黄袍，一步步走上前来，那黄袍加身时，她心中竟真的有些兴奋起来了。

    真的要如此吗？

    都已经走到这一步了，自然要如此。

    ——

    几日之内，南州发生巨变。

    边城的将士们正打得热烈，忽然就听说，他们的君主拿着丢失许久的玉玺，和象征着太子后代的龙纹玉佩称帝了。

    还没开始兴奋，又听说，君主……不对，该是皇帝，竟不姓江，而姓季。

    但。

    那有什么关系。

    管他谁称帝了，总之他们现在，是皇室正统的军队，而且辜将军虽然去边境抵御外敌，但新帝要来亲征呀，他们有一百分的信心打赢这场仗了！

    ——这消息传到军营时。

    褚缨已经带着大部队，停留在了稷县。

    边城军队欢呼喝彩之时，褚缨这个新帝，正端着一杯瞧着就不太正常的酒，皮笑肉不笑，与看着就不正常的李连清虚与委蛇。

    “今日这酒，是非喝不可吗？”

    “阁主帮我发现了我家中的秘密，我可得好好感谢阁主。”

    同样的，李连清也皮笑肉不笑。

    褚缨差点把酒杯捏碎。

    她在稷县停留，是为看看那埋葬着将军印的坟墓，却没想到，顺着江氏留下的地图到地方时，墓碑上的名字，李连清一下就认出来了——

    是李玄银的本名。

    于是，当夜，也就是现在，李连清便拎了一坛酒过来，说要谢谢阁主。

    褚缨只笑了笑，放下酒杯：“许久没喝酒了，明日还要早些启程，就以茶代酒吧。”

    褚缨伸手去拿自己的茶壶。

    手还没拿到，被李连清拦下。

    褚缨的脸瞬间黑了，吐出口气，语气瞬间冰冷下来：“李连清，你真的太明显了。”

    李连清松开她手腕，也没掩饰，直截了当道：“我不认为阁主在知道，李家是真正的前朝皇室后代时，没有动过其他的心思。”

    褚缨沉默。

    这倒的确被说中了。

    片刻后，她轻笑一声：“我知道，你早就看我不顺眼想杀我了。”

    李连清咬牙：“若不是被知晓了身世，我也可以为了殿下，不杀阁主的。”

    褚缨深吸口气，看向他：“所以呢，你就用这种自毁的方式？”

    李连清微微垂眸，捏紧了拳头，道：“若阁主没有发现，自然是最好。但发现了，我也可以……”

    说着，他顿了顿，继而起身跪下。

    “求求阁主，放过李家其他人。”

    褚缨看着他跪地的模样，忽而觉得，像是回到了初见那一日。

    只不过，那时喊的是殿下，是被迫跪的，屈辱较多，这时喊的是阁主，是自愿跪的，整个人依旧挺立，眸色坚毅。

    不同的风味。

    褚缨眯着眼睛瞧着他，忽而笑出声来。

    “你怎么能保证，你李家其他人就不知道自己身世呢？李玄银改名换姓，称了臣，看着褚家拿上龙纹玉佩做了君主——”

    “我猜，那龙纹玉佩本也不是褚家的吧，我猜……李玄银便是为了往后有机会能揭穿，故而叫后代忠于君主。”

    “那么，身世的秘密，李家一定有人知道。”

    说到这，褚缨忽而倾身，按住他后脑勺的头发迫使他仰头，话语骤然阴狠：“说不定，你早就知道了，只是没想到，我会好奇这坟墓，会来看吧……”

    “我不知道这件事，阁主，我也从未阻止过你来稷县。”李连清解释道。

    褚缨松手，冷笑一声没接话。

    原本，她是想着，既然李家是个隐患，那就要看紧李连清，等处理完褚危的事情了，便把李家处理了，那样，她的权利才能稳固。

    至于李连清……

    褚缨伸手掐住他下巴，看着他倏然瞪大的双眼，心想，看在这张脸的份上，倒是可以留他一命，放在囚笼里，当个赏玩的花儿……

    正想着，手腕被抓住挪开。

    褚缨低眸看着被他抓住的那一块地方，微微挑眉：“怎么，你都落到我手上了，还不任我处置？”

    李连清那双眼几乎全是恨，问：“你是在羞辱我吗？”

    “……”

    哦，她现在是男子。