褚缨从没觉得“季怜”这个身份这么麻烦过。

    弄得她想调戏人也调戏不了。

    但其实，也没什么，他觉得羞辱就羞辱吧。

    不消片刻，褚缨便想通了，她轻轻一笑，甩开对方捏着自己的那只手，转而再次锢住他下巴，用力把他往自己这儿一带。

    而后，看着他愤恨得窜着火的眼神，轻佻道：“没错，怎么？你要反抗我？不顾家里人安危反抗我？”

    李连清咬牙：“你放开！”他又一次抬手抓着她手腕，可根本不敌对方力气，丝毫作用都没有。

    李连清气得发抖：“放开——”

    对方却只是捏得更紧，那双眼睛轻漫扫过他脸颊，低头，额前碎发落在他脸颊上，那呼吸落在耳边，李连清的手拼命用力，指尖在对方手背甚至留下了血印。

    可都无用。

    这般力气倒也是与殿下一般。

    李连清兀自想着。

    而此时，褚缨还附在耳边轻轻说话：“难怪叫她如此着迷，真是一副好身子啊，我看她虽然只当你是替身，但喜欢与你欢事倒是真的……”

    话语间，褚缨感觉到手背上细微的疼痛，但她反而更加起劲，她转头看着李连清侧脸，冰冷的面具擦过他耳廓，“来，说说，你要用什么换你李家其余人性命？”

    “……”李连清止不住身体的颤抖，力气全用在了反抗他上，故也止不住声线的颤，但语气却不肯落势，“阁主不妨说说，要我如何做，你才能信我……”

    褚缨唇角轻勾：“我若叫你服侍我，又当如何？”

    李连清眸色一沉，只是瞪着她，一言不发。

    等了没一会，褚缨便失了耐心，恰巧桃枝的声音传来，褚缨便将他摔到一旁。

    于是桃枝进来时，便看见那李大人凌乱地跌坐在地上。

    桃枝不明白，怎么一个个的，都对这手无缚鸡之力的文弱书生这么关注呢？

    但此时此刻，来不及多想——

    “阁主，瞿姐姐失踪了。”

    瞿影失踪了。

    得知这一消息时，褚缨带着人在这稷县找了许久，耽搁了好几日，但都没找到，若说是遭人杀害，也该有个尸体才对，可她却像人间蒸发了一般。

    而几日来，褚缨除了寻人，便是看着李连清，以免他逃跑。

    但瞿影没找到，孤雨和李连清又一同失踪了。

    褚缨这才没有继续找下去，思索一番，带着大部队继续行进，这次没有在任何地方停顿，不出两日便到了边城。

    到达边城时，他们还在打仗，褚缨让人去战场支援，自己则在帐篷内听着他们汇报战况。

    这场仗打了起来，便一发不可收拾褚缨就趁势一路打了下去。

    南州君主称帝，还亲自坐镇，西州边城那些个本认为自家君主是皇帝的，在看到城墙上那黄袍时已然没了信心，褚缨甚至不用出手，城池自破。

    一路捷报，行至端央——

    还未开打，便举了白旗投诚。

    “陛下，端央派了人来。”士兵拱手通报。

    褚缨不打算出面，还在帐篷内看着舆图，听了此话回头望去，本要直接说不见，话到嘴边想起什么，又转而问：“是谁？”

    “不知，是一位女子。”

    不是心中想的人，褚缨失落了一翻，但随即收拾好情绪，跟着士兵去了另一个帐篷，那帐篷前有几个士兵守着，见自家陛下来了，便都乖乖行礼，侧身掀开门帘。

    随着门帘掀开，褚缨望过去，见里面正坐着一个清雅的青衣女子，女子只瞥过来一眼，便回头吹吹杯中茶水，等着她进来。

    “在外好好守着，不许人进来。”

    褚缨吩咐了一句后走进去，坐在女子斜对面的位置。

    门帘放下，屋内只有窗户透进来的光亮。

    见着她手中茶盏放下，褚缨笑着拿起茶壶，又给她满上，开口，低声询问：“凌大人，端央如何？”

    凌清秋晃着手中杯盏，答：“早知你要问……前几日，我去了趟李家，见了李玉实，李玉实说，他要去宫中寻他四弟问问当前宫中形势。”

    褚缨轻哼：“他果然回了西州，现在应该在西州宫中吧？”

    凌清秋不置可否，抿口茶水，反问：“你猜猜，西州宫中，如今都有谁在？”

    褚缨侧身靠在桌沿，话语懒散：“他，孤雨，被抓的瞿影，还能有谁……”

    “还有季家大公子，如今的季家主，季元。”凌清秋眼眸带笑道。

    褚缨一愣。

    “他怎会在？”

    季家不是什么名门望族，只是有人做过官，也不是什么大官，那季家大公子季元，更不是什么名士，怎会在宫中，还是在这种兵临城下的危机时候？

    凌清秋深吸口气，收起笑意看向她，正色道：“你既已称帝，可知道黄金轩……”

    “在南州登位第一日我便得知了，黄金轩就是为了自己利益，两头讨好的蚂蚱罢了。”褚缨微微蹙眉，放低音量，“难不成，是还有其他的什么？与季元有关？”

    凌清秋垂眸，放下了茶盏，此时语气正经，再无任何调笑。

    “你知道，我一直在查陆鸣的事，不管是通过盗墓案接近褚危，还是答应助你，都不过是为了这一事。你假死脱身后，我收到了你让茶楼秘密递来的信息，查到，季元于陆鸣有恩，是陆鸣的恩人，但……季元也与黄金轩有过联系。”

    褚缨立马明白过来：“你的意思是，陆鸣是季元害死的？”

    季元此人她知道，眼高于顶，目中无人的傲慢之徒。

    师父死后她去查过，师父与季卿是亲生兄弟，是因季元才分离。师父本是季家人，被季元害破相，于市井自生自灭，只留季卿独自在季家受尽欺辱。

    季元不是个好人。

    这样的人……

    “恐怕他救陆鸣，便是为了让他死。”褚缨断定。

    可凌清秋却摇摇头：“……陆鸣死，是因为，知道了季元勾结南州宫廷，欲盗墓，偷取龙纹玉佩的秘密。季元能联系上南州，便是多亏了黄金轩。”

    至此，凌清秋稍顿，凝眉望向褚缨，一字一字咬牙问出：“还有，你可知，当年他们是如何得知皇墓位置，又是如何通过重重阻碍准确找到那玉佩——”

    话还未说完，褚缨陡然想到什么，脑海中浮现出那年与季卿溜入宫中书阁的场景。

    她的手猛然攥紧，指尖泛白。

    “别说了。”

    “别说了……”

    凌清秋却仍旧继续开口，那字句毫不犹豫砸在她心中：“褚缨，淤泥之中，是开不出花来的。”

    ——

    听雨阁已经恢复了千翎阁的身份，只是如今已由皇帝亲自调度，不再是独立的情报阁。

    林语带着新融合的千翎阁，在宫中维持局面，止期这个千翎使，则跟着新皇帝在战场厮杀。

    林语本劝了桃枝就在宫中待着，可桃枝实在有些话，一直想对阁主讲——现在应该是陛下了。

    总之后来，桃枝还是随军了，不过一直未被允许上战场，她也一直没能找到机会将自己想说的话说出来。

    直到军队进了端央。

    看见她去李府的身影时，桃枝咬了咬牙，追上去抓住她衣袍，“您要杀了他们吗？”

    褚缨回眸看了桃枝一眼，微微拧眉。

    这些日子桃枝有事没事便来找自己，那欲言又止的样子实在太过明显，实在让人无法忽视。

    但此时她还有更重要的事。

    “把姑娘带下去。”褚缨只吩咐。

    桃枝赶忙开口：“我在路上听说了一些事！陛下忙于战场，定然没听过！”

    褚缨看向他，周遭人的动作也停了停。

    桃枝的语气却是不敢停顿的：“如今的按察使李大人，刚上任时便翻了一个冤案，那起冤案，最后的罪名，是扣在了季家头上，听说，是季家一个入宫为太监的庶子。所以那李大人是恨极了当初被抢去公主府……”

    “您与那位死去的殿下是至交，他定然也不会放过你，你不要去李府，好不好？”

    这件事，褚缨倒是的确没听说。

    但李府她非去不可。

    至于这案子……

    褚缨冷笑。

    不重要了。

    “把她带下去。”褚缨冷眼看着桃枝被拖走，“他想杀我不是一天两天了，不然你以为，在来的路上，我一直锁他在床边是为什么？”

    桃枝再说不了什么。

    褚缨闭眼深吸口气，回头继续往李府走。

    出来的是李玉实。

    李玉实战战兢兢朝她行礼，她没理，丢下一句：“长辈喊出来。”然后就熟稔朝主厅走去。

    褚缨不想浪费时间，也不想与李玉实说些什么，只想快些确认李家身份，她好为李连清想想后路。

    是死，还是生。

    而后行至主厅，又等了许久。

    李玉实方才前来，但只是告知：“父亲病重，母亲做不了主，劳烦陛下挪步家父房中。”

    褚缨不欲做暴君，想了想，跟着李玉实去了。

    那的确是李家主房屋的路线，褚缨没有犹疑，跟随李玉实走到房门前，吩咐了人在房门守着，进去后，见床幔后的确有人躺着，才安心关门上前。

    隔着床幔，望不见里面人的面貌，她在床边停下，出于礼貌，没有直接掀帘，“家主应当听说了南州的事，那我此行为何，家主应当也能猜到一二。”

    说到此，褚缨顿了顿，等着对方应答什么。

    但床幔内的人没有动作。

    褚缨略微蹙眉，抬手要直接扯开床幔。

    就在此时，她双腿骤然一软，刹那意识模糊，连话都没力气再说出口。

    她下意识抓紧床幔，感觉到身体不受控制要跌落在地，却又在掉落在地的一瞬间被扯住手腕。

    于是意识清醒过来时，她已经躺在了床上，腕上属于锁链的凉意刺激得她心脏狂跳。

    “莫要乱喊。”

    冰凉的指尖正托起她后颈，挪到她后脑勺，将面具系带解开，伴随着熟悉至极的，毫无波澜的声音：“若让外人得知殿下身份，那这皇帝，怕是做不得了。”

    眼前逐渐清明，浮现出李连清那张脸。