不知是不是因为中药，此刻感官无限放大，她方才嗅到那异样的味道，她头脑昏昏沉沉，感觉到面具被轻轻摘下，咬牙开口：“前些时候，不是……还想杀我吗？”

    究竟是何时认出她的？

    没有得到回答，率先听到的是“哐当”一声，面具被丢在地上。

    随后那指尖落在她眉睫，缓缓向下滑。

    褚缨只觉得胸口沉闷，呼吸都有些不顺，心中更加烦躁，一偏头，避开了他触碰，用尽力气出声，也只是柔弱的气音：“卑鄙！”

    他却一笑，转而将她鬓边发丝绕至而后，动作轻柔。

    另一只手旋即环住她腰身，他俯身，呼吸落在她肩颈，他的声音也随之入耳：“不要走了，好吗？你要什么我都可以给你。”

    褚缨恨恨道：“等我恢复力气，你就完了……”

    腰间那只手再次收紧，他笑说：“你要怎么处置我，自然都可以……”

    “我要让你生不如死！”

    李连清只稍稍一顿，而后手抚上她面颊，低头一吻落在她唇角，然后一点一点啃咬、纠缠，呼吸激烈碰撞在一起。

    那被扯落的床幔还在她掌心，又被另一只手按住，隔着一层轻纱，他单方面的扣住她手指。

    褚缨挣扎着要抽出自己的手，可身体无力，被他死死按住，此时，他另一只手亦是肆无忌惮。

    意识起伏间，褚缨堪堪拉回一丝理智，在他耳边开口：“是你三哥留下的药对吗？”

    “李连清，你……”话还没说完，颈间一阵刺痛，她轻轻喘息着调整呼吸，“……是在报复我吗？”

    身上人的动作一顿，但还是紧紧将她抱着。

    褚缨继续问：“你要让褚危继续活着吗？那，我怎么办……你三哥的命，怎么办？”

    李连清埋在她颈边，呼吸声清浅，但落在皮肤上又滚烫至极。

    他没有回应。

    后腰上，手指还在轻轻摩挲。

    褚缨试图拖到药效过去恢复力气，继续说话：“你还没回答我，你是何时，发现我的？”

    李连清闷在她怀抱中，脑袋蹭了蹭她，后腰的手收紧，将她抱得更近，然后缓缓开口回答：“殿下，瞿影这个人，就是最大的破绽了，她投靠听雨阁阁主，无论有什么理由，我都不信服。”

    “况且，我与殿下从前如此亲密的身份，殿下当真觉得，能瞒得住我吗？能瞒……又可以瞒多久？你的一言一行，一颦一笑，我都记得。”

    褚缨微微偏头，极力抗拒的模样，但被他扣住的手一动，便能传来锁链的声响，她便不敢再动，生怕被外头的人发现似的。

    她微微摇头：“不行，不……不能在这里……”

    李连清没有要退开的意思，轻轻说话，带着些诱哄：“放心，他们再不会回李府了。这一切之后，不论是李家身份，又或我逾矩之举，都由我自己承担。殿下往后要如何处置我，我都受着。”

    褚缨被他忽然收紧的怀抱弄得呼吸不畅，闷哼一声，扯住他衣衫，将其拉扯得更加凌乱，“松手、松手——你住手！你怎变得如此阴险狡诈！”

    李连清这次的回应极快，没有丝毫犹豫，带着些怨愤：“我阴险狡诈？殿下当初招惹我时，将我囚禁时，又或两次假死逃走时，有没有想过我！哪怕一次……”

    褚缨怒骂：“卑鄙无耻的小人，只会些阴险手段！”

    他一口咬在她肩头，并未再言语，他将她身躯掌在怀中，然后，顺着锁骨往下，亲吻、侵蚀，伴随着她偶尔清醒过来的咒骂。

    此药的确是李风砚留下的，不论对方武功多高都可压制。不过，药效虽好，效用却只有一个钟头，以至于到后面，他逐渐小心翼翼，试探她，亲近她，一次又一次。直到发现她竟没有反扑，又欣喜着将她搂紧，再一次丢下所有礼数教养。

    “殿下，我好想你……”

    “殿下，我没有背叛你，我……臣一直都效忠于你，从头到尾，只效忠你。回去后，臣将公主府翻修了一遍，等着殿下回来，等了许久……”

    “对了，旧人的墓碑瞧着碍眼，臣已经拆了，殿下……会生我的气吗？”

    背后忽而传来痛感。

    他也没管，反而将她抱得更紧，仿佛不肯给她喘息的机会，寻着她的唇吻上去，然后被她咬破了唇，淡淡的血腥味蔓延。

    可这味道只如催化剂一般。

    他微微垂眸，额头相抵，手指插入她发间，不依不饶低头，一下又一下啄着她的唇，尽管被她不堪烦扰地躲开也不愿停下。

    不知多少下之后，褚缨终于忍不住低声斥道：“你做什么！”

    李连清一愣，眼睫颤了颤垂下去，神情颇有些委屈，语气失落：“我想跟殿下亲近。”

    “够亲近了。”褚缨咬牙切齿，又带着些无奈，死死捏着他肩膀制止他动作，“到底谁教你这么不要脸的……”

    “臣没有……”

    “好好说话。”

    李连清低头埋在她颈边蹭蹭，似是在说什么令人高兴的事，话语间带着几分雀跃：“孤前辈说，殿下心中定是有我的。”

    “……”

    又是这老不死的！褚缨暗骂，手指不自觉更加用力。

    李连清抬头看着他，轻轻搭上他手背摩挲，“是吗，殿下？”

    褚缨沉声道：“你的殿下早就死了。”说罢，她手中用力，要把他推走。

    覆在手背上的那只手动了动，指尖往她手心里钻，她痒得卸了力，一瞬便被这只骨节分明的手扣在枕上。

    “不许再来！”褚缨恶狠狠，屈膝抵着他。

    李连清自顾自失望：“阿缨心里没有我吗？”

    “……”

    改口真快。

    所以可不可以不要再抱这么紧了，紧得她要窒息。

    褚缨举起另一只手去推他，指尖上还挂着轻纱，被她的动作带起，刹那，锁链的声音响起——

    门外守卫蓦地听到了动静，轻轻敲门：“陛下，可有事？”

    守卫的声音仿佛很远，而伴随着这声音的，是他落在颈边的亲吻，还有轻飘飘的一句：“留下来吧，恨我也罢。”

    “……”褚缨深吸口气，保持语气的正经，“没朕命令不许人打扰。”

    当然，也只能保持这一瞬了。

    下一刻，他的手便又摸到后腰。

    褚缨微微偏眸，余光望见他扣住自己的那只手，指尖微动，最终还是没甩开，随着越发放肆的动作，那两只手互相紧扣。

    ——

    春日不一定和煦，譬如今日，那艳阳高照，街上行人走不了几步便抬手抹汗。

    李府门外等着的士兵一样热得不行，没等一会，纷纷跑到了屋檐下躲懒。

    故而也没人发现桃枝偷偷溜走。

    桃枝等了许久都没等到李府中的人出来，急得不行，她知道褚危什么事都做得出来，有些害怕……她的阁主会出事。所以想溜进李府看看，她还有话，没跟阁主说的。

    她的武功不怎么样，李府的墙又高，费了好大的劲才爬上李府外墙。

    可还在思考如何下去，又如何通过重重守卫找到阁主时。

    她听到砖瓦动静，还未来得及去看，后颈一痛，晕了过去。

    晕过去之前，看到了孤雨那张熟悉的脸。

    恍恍惚惚间，她好似做了个梦，梦里回到从前——

    她自小在褚危身边，少女正是春心萌动时，原以为褚危将她软禁在宫中，是喜欢，即便褚危从未给她好脸色。直到后来，褚危把她丢进肮脏的牢笼，逼她的手沾满血腥，逼她婚嫁，逼她与他成为一类人……

    她终于看清那双从来无情的眼眸，她恨，但如此身份，恨也恨不得。

    于是那天，孤雨第一次出现在她面前，说正缺钱，可卖她一个好东西，脱离这苦海。她便毫不犹豫同意了。

    可这人多坏呀。

    把她接应走了，又将她抛弃在须弥村。

    而她那时方才知道，原来这世间，没有安平之所。苦海之外，亦是无穷尽的愁城，愁思千万缕，织就着如此纷乱之世。

    梦太长。

    桃枝亦不知自己晕了多久。

    只知道再醒来，她又回到了从前被软禁的庭院。

    不过这次，有瞿影陪她。

    “姑娘不见了？”

    彼时，褚缨骤然被打断，心里本就极度不满，心里头攒着火气。继而又听见这个消息，顿时更加火冒三丈，“那还不快去找！我……朕马上就出来，你们不用在这守着了。”

    门外脚步声渐远，褚缨看向早已给她解开锁链，并自觉跪在床边的李连清。

    李连清察觉到她眼神，抬眸望过来，眼神相触的一瞬间，褚缨将他下巴狠狠掐住，另一只手把自己身上滑落的衣裳拉起，冷声问他：“你拖延我，就是为了让他们抓更多人质过去？”

    李连清没有否认，垂下眼睫。

    “李连清！”褚缨提高音量，“我要你回答我，认认真真回答我，你究竟，是怎么想的。”

    李连清沉默着，直至那只手持续收紧，他忍痛出声：“陛下对凌大人，有几分信任？”

    褚缨微微眯眼，没有立即回答，他便着急的继续说话。

    “在你第一次死后，凌大人便找到我，与我一同翻了那场冤案，也是那时，我终于得知季卿家中之事。”

    “凌大人应当已经告诉了你，季元此人野心极大，在西州讨不到好果子吃，便与南州勾结，为此借黄金轩之手害死陆鸣，也间接害了你的好友们。”

    “凌大人只是想一步步让季元野心败露，使他身败名裂，给陆鸣报仇。她亦不是忠于您，陛下，她做的一切都只为自己。”

    褚缨面色微动，轻哼一声：“我自然知道，她在我心中，跟你没区别。我都不会信任。”

    当初识破凌清秋身份，得知她目的，褚缨便暗中找了凌清秋，让她助自己逃脱，也拜托了她在自己走后护着姜嫣。但自从经历了褚危一事，褚缨便不会再轻易信任一个人，故而对这位心思颇深的女子，也并没有全然托付。

    她与她，只算是与听雨阁的交易罢了，只不过，酬金不是钱。

    “那我便放心了。”出乎意料的，李连清没有怨恨她，扬起眉眼看她，十分平静，一字一句格外认真回答了她的问题：“你猜得不错，褚危怕您赶尽杀绝，于是要挟持人质，趁乱逃走。”

    褚缨试图从他眸中看出其他的什么，可什么都看不出，便试探着，又问：“那，孤雨呢？”

    “孤前辈是我劝走的……”

    掐着他下巴的手骤然一紧，他微微蹙眉，缓了缓，继续开口：“那夜，我并未确认你的身份，只是心存疑虑，于是我去找了孤前辈，劝他救我回西州。他答应了，在去西州之前，将我带去了……殿下的墓碑。”

    说到这，他闭了闭眼。

    “……我……掘了坟。”

    褚缨一把将他甩开，又是一句：“无耻！”

    李连清身子歪了歪，并未抬眼继续解释，于是褚缨更加气愤，弯身掐指他喉咙把他拖到床上，“我早该把你杀死的！”

    她的手越收越紧。

    李连清没有任何挣扎，只是闭着双眼，脸颊被掐得通红，衣裳还是凌乱的，不多时，眼角便能看到欲落未落的泪水。

    褚缨低眸看着他，手指紧了又紧，最终她深吸口气，松了手。

    李连清轻咳几声，眼角的泪水顺着落下，他眨了眨眼，不可置信望向她，“怎么……”

    “怎么不反抗。”褚缨低声喃喃。

    李连清不确定是不是自己听错了，顿了顿，还是开口回答：“我说过，任你处置。”

    褚缨默然片刻，出声问他：“不忠君主了？”

    李连清毫不犹豫摇头：“我只是暂时听从褚危命令，是为配合凌大人，这是我作为按察使该做的，但……我不做忠臣，也不要和你两清。”

    “李家呢？也不忠了？”

    “我跟二哥说过，我与季英姑娘已一刀两断，没有瓜葛，从此不再儿女情长，效忠我该效忠之人，他们都被我哄骗走了，去了很远很远的地方，过太平的日子。而所有的，我来承担，便够了。”

    李连清深吸口气，抓住她手腕，将她的手放回自己颈上，“阿缨，是我对不起你，要杀要剐，随你。”

    接着，是良久的沉默。

    李连清闭着眼睛，等待着那只手动作。

    但许久后，身上一松，再睁眼，见褚缨已然下床收拾衣衫，李连清起身，看着她将衣袍一件件穿回身上，坐到铜镜前。

    “愣着做什么？”然后，她回眸，看向他，“来，为我挽发。”

    李连清怔然一瞬，赶忙下床将自己衣裳也整理好，走到她身后，拿起木梳，握住她长发。

    “……陛下接下来打算去哪？”

    褚缨道：“救人。”