门房从其小厮手中接过请帖，见是老纪相名讳，腰越发弯了几分，忙引二人直入观台。

    河广没有跟着他们，而是退回马车候着，闻竹四下一望，这才发现，宴会只容正宾入场，仆从一律被拦在外。

    隔着层纱帷的世界影影幢幢，入明月楼内，光线越发熹微，她只能牢牢挽着纪二郎的手臂，由着他带她走。

    纪宣心情不错，走得不疾不徐，偶有相识宾客向他问好，他也乐得同他们寒暄。

    闻竹虽看不清那些人模样，却听出几道熟悉声音，自是在太学曾照过面的同窗！

    她不免胆战心惊，生怕有人认出，纪二郎却不为所动，只安抚似的握了握她的手。待人少了些，她才勉强舒了口气，扯他的手臂：

    “…你故意的。”

    纪二郎好似乐在其中，笑而不语，只是侧头看过来，眼中是毫不掩饰的柔情。

    闻竹转过头，庆幸纱帷的存在，给了她装傻的理由，可以当做什么都没有看到。

    对着这样一张脸，她一点儿气也生不起来，万分无奈——这种诡异的刺激，绝非一般人所能消受！

    她松手佯怒，自顾往前走，被跟上来的纪二郎再次挽住，怎么甩也甩不开。

    “我没看错吧？”

    胡暻张着嘴走来，见真是纪二郎，眼睛睁得浑圆，“莫不是太阳从西边升起——这辈子，竟还能见你纪二郎牵着姑娘！”

    胡暻意味深长看向面前一对男女——这纪二面上不爱饮酒作乐，如今看来，也是个假正经！

    纪宣身旁的女子带着帷帽，挑起胡暻好奇，凑上前探问：

    “诶，你是哪儿的姑娘啊？神秘兮兮的，还不给人看呢？”

    胡暻素是个不着调的，闻竹大为无奈，不着痕迹地向后退去，胡暻照旧往二人面前凑，被纪二郎伸手拦住：

    “她不是哪家的姑娘，”他微微侧过头，像是对胡暻说，也在对她说，“她于我而言……非比寻常。待到日后……再介绍与你认识。”

    此话一出，胡暻与她都愣住了。

    胡暻见他护短得煞有介事，越发好奇这女子是何方神圣？可又怕他真恼了，自觉无趣，遂不再提，摊了摊手，目送她二人离去。

    楼有五层，二人座次是位于四层的“新雨阁”，两面封闭，剩下一面是门，另一面是看台，设有半身高的栏杆，地面铺设波斯地毯，坐席也柔软厚实，熏香甜丝丝的，闻竹拿下帷帽，取下面纱，由衷感慨：

    “憋死人了。”

    她这才看清——阁内用具陈设奢华，被亮度适中的光线笼罩，繁复的装潢也不显艳俗。

    纪宣在她对面坐下，面颊微红，目光往下瞧着石案，也不知在想什么。

    闻竹转头向栏外看，目光所及，周遭观台悬着的纱帘后人影幢幢。

    人声渐起，宾客差不多到齐，正式开宴。

    闻竹静静欣赏悠扬的丝竹声，又坐了会儿，侍者出现在各阁子门外，上了第一道菜——

    闻竹低头看去，是一道凉水蜜沙冰荔枝。豆沙冰淋上蜂蜜，圆润荔枝肉点缀其上，盛在高脚瓷碗内煞是好看，就算在微凉的秋初，也引得人食欲大增。

    舀起一勺送入口中，沙冰绵密，荔枝弹滑，堪称绝妙，令人不由自主地弯起嘴角。

    见她笑，纪二郎不自觉地同她一起笑：“慢点儿，别冰着了——一会儿还有别的呢！”

    乐声又起，与起初不同，此次乐音沉滞抑郁，腔调朦胧，竟不知以何种乐器演奏？

    闻竹被勾起兴趣，放下手头的豆沙冰，起身到栏前，隔着栏边轻纱向楼下看，又被舞台中央的舞蹈吸引——

    舞姿美轮美奂自不必说，有一点更是奇特——舞姬们的舞衣，竟是少见的玄、黛、青色，不知用的什么料子，色彩明明暗沉，看着却有斑斓之感，她眨了眨眼，一时恍惚。

    纪二郎见她看得入迷，侧头听乐声，沉吟道：

    “是渤海琴，倒少见以此伴舞者。”

    闻竹恍然大悟。渤海琴源自东北，中原少见，怪不得她觉陌生。

    表演精妙绝伦。从舞步舞衣到伴乐，没有不新奇之处，闻竹惊叹，只以波诡云谲形容。

    一曲舞毕，先是静默，随即掌声雷动，闻竹缓缓抚掌，也觉意犹未尽。

    如雷掌声渐息，玄衣领舞娘子站定行礼，嗓音如清泉：

    “此舞名为‘栖乌’；妾等身着舞衣，皆出自司徒娘子之手，名——‘鸦青幕’。”

    听清领舞娘子报的名号，闻竹顿时侧目，心中直惊呼——明月山庄好大的排场！

    她口中司徒五娘，人称司徒娘子，乃是汴京最大的绣庄——瑞锦祥之主，名扬大邺，权贵趋之若鹜，一衣难求。

    纪宣亦叹道：“二婶子每年都早早遣人去瑞锦祥，终也只能制上一两身衣衫而已——这舞班得司徒娘子亲自裁衣，还真是幸运。”

    闻竹更疑惑了，连姚夫人这种高门贵妇都碰了壁，山庄庄主究竟是何方神圣？

    楼下人尚在讲话：

    “五娘为贺明月山庄开张之喜，特备贺礼，赠与在座宾客。”

    车轮辘辘，四小厮将一同推着蒙着黑布的轮车推到台上。

    众人注目下，黑布掀开，露出一只金漆鸟笼。

    里面是数只养得油光水滑的乌鸦，乍见光，在笼里不住扑腾，哗啦哗啦响。

    那娘子弯唇一笑，抬手解开锁链，笼门大开，乌鸦霎时四散飞出，在楼中振翅盘旋。

    这倒新奇！闻竹目光追随鸟儿移动，下意识数了数，约摸有五只。

    她饶有兴致，不自觉将身子探出栏杆去看。

    栏杆堪堪过人半身，纪二郎怕她闪失，在底下握住她手腕。

    黑鸟在一间间阁子、观台前掠过，闻竹目光跟随，忽觉余光中有人，下意识向左侧观台看去，栏杆旁却空荡荡的，一个人影也无。

    她又盯着那儿看了一会儿，什么动静也没有。

    无端背脊发凉，闻竹暗自警惕，发觉自己忘形，忙将头从栏杆外缩回来，重新坐到纪宣身侧。

    闻竹心中发毛，正要把发现同纪二郎讲，楼下的渤海琴忽奏起一阵低低的乐声，与此同时，鸟翅拍打声与短暂乐声一同止息。

    帘帷外一道黑影闪过，这回，她们都看见了。

    纪二郎握紧了她的手，二人一同看向咫尺之隔的栏杆，不由得呼吸一滞。

    纱帷后透出一双漆黑无光的眼珠——

    一只肥壮乌鸦不知何时出现，稳稳停在他们观台的栏杆上，隔着纱帷，凝视阁内面面相觑的二人。

    真是奇了！

    究竟是巧合，还是这些鸟真能通琴音？

    随着一阵惊呼，下面传来高亢嗓音，将乌鸦落下的五个幸运观台一一报来。

    听到新雨阁的名字，闻纪二人这才知晓，是他们中奖了！

    楼下女声喜气洋洋：

    “恭喜各位贵客，司徒娘子备好厚礼，即将送上。”

    原来是好事！闻竹难以置信，拍着纪二郎叹道：“这等幸运，之前何时轮到过我——二郎，还得是和你在一块儿啊。”

    闻纪二人对视一眼，纪二郎嗔笑，耳尖飞上可疑的红霞。

    乌鸦扑腾着翅膀，在乐声中低低飞走了。

    待到第二道菜上完，有侍者敲开了新雨阁的门，言道依司徒娘子意思，有请贵客移步晚秋斋领奖。

    闻竹好奇，这位司徒娘子究竟准备什么稀奇玩意，还要人亲自去取？

    纪宣起初不放心留她一人在这，禁不住闻竹一番相劝，终打消了踌躇，却还是叮嘱她——如无必要莫要出去，又絮叨一会儿，才随侍者去了。

    闻竹觉得他担忧过头，向刚上的那道软兜长鱼伸筷，略尝一口，反复咂摸，品不出什么滋味，便放下玉箸，转头吃起蜜沙冰来。

    冰凉的口感令人舒爽，伴着阁外宜人乐声，她品得正欢，耳中隐约传来一阵喧闹声，余光瞥见观台纱帘微动。

    她警觉抬首，正欲起身查看，一团漆黑色块极快地划过视野，她下意识侧头避开，黑影擦着她脸颊飞过，在耳畔留下强劲风声。

    闻竹抚上脸颊，黑影划过的地方又痒又麻，她下意识向帘外看去，外面却平静无波。

    什么东西过去了？

    怪事来得猝不及防！

    思考的片刻，情况越发诡异——像证明方才不是错觉似的，纱帘之外，黑影如雨后春笋般次第浮现，在明月楼内穿梭交织，最终联结成一块巨大黑云。

    振翅声如雷，闻竹眼睁睁看着那团黑云生长、扩散、逼近，总算得以识别那黑影的真容

    ——那是成千上万的黑壮乌鸦。

    不敢相信眼前所见，闻竹愣愣地定在原地。

    不只是她，众宾客被这这副诡异景象惊呆，鼎沸的人声瞬时归零，整个明月楼静悄悄的。

    轰——

    不等众人反应过来，鸟群横冲直撞，如洪水涌进各个观台中。

    “啊———我的眼睛！”

    凄厉的男声在楼内回荡，刹那间，振翅、鸟鸣、破空声，惊呼、叫喊、哭嚎声不绝于耳，明月楼一片混乱。

    面对层层叠叠的鸦群扑来，闻竹尽力找回理智。

    鸟类逐光！她定住心神，将案上一应可能吸引鸟群的饭食推远，又飞快吹熄灯烛，阻断阁内一切光源。

    做完几件事，阁内几近漆黑，只余嵌在栏杆上乍眼的硕大夜明珠。闻竹不遗漏任何一处，忙捡起坐席盖在上面。

    一番功夫，勉强起了些效用！冲进来的鸟群总算少了些，情形依旧不容乐观——

    先前几只闯入阁内的黑鸦，扬起蒲扇般大的翅膀，固执地往她身上扑腾，尖锐鸟喙咬啄她露在外面的皮肤。

    痛死人了！

    闻竹乍着胆子去抓鸟，将它们数次掼在地上，这群乌鸦却中了蛊似的，在地上扑腾几下，又锲而不舍地扑上来啄她。

    闻竹大骇，护住头脸，再次甩开一只，想找些东西遮挡，四下观望，发现地上铺设的厚实软毯，蹲身用力去掀，却怎么拉也拉不动。

    借着楼下微弱光源，闻竹才发现——这软毯看似几块，实则一体，被沉重的石案压着，任她如何也扯不出来！

    乌鸦已经开始撕扯她的头发，闻竹头皮痛得冒冷汗，抬手去打，手臂又被狠狠啄了一下。

    她正绝望，自外而内传来焦急的脚步声，没来得及转头看，便被来人扑倒在地，头顶随即被一层柔软罩住。