很快，秋猎当日。

    皇上携众亲王国戚前往秋猎场，此次秋猎是有史以来规模最大的一次，凡是朝廷上有头有脸的人物都上赶着跟去，皇宫内倒是显得空旷起来。

    宋成因皇上忌惮并未受到邀请，但秋猎前一天辅贤已经将秋猎场具体位置范围发给他。

    此时宋成正按照辅贤给的地址埋伏在秋猎场附近，只待时机成熟便现身。

    而另一边，乔凤则乔装成宫女混入皇宫，她必须要趁着这次机会摸到皇上寝宫寻找他与敌寇勾结的直接证据。

    皇宫大体布局没有多大变化，乔凤混在宫女队伍里，正被管事的公共领着往里走去。

    “都麻溜的，你们刚进宫很多规矩还不懂，我只跟你们说一点——不该看的别看，不该碰的别碰，不该说的别说，说多说错都是掉脑袋的事情。”

    领事公公嗓子尖，一嗓子从队伍前传到队伍后，乔凤跟在末尾，生怕领事公公注意到自己，连忙低下头盯住自己的脚尖。

    这一趟风险极大，非必要情况她不得露脸，少一个人记住她的脸就相应的少一分风险。

    队伍一路往前走，待到终于停下时，乔凤才敢抬起头，才发现公公把她们带到了皇上的养心殿，不禁有几分意外，原本约定好的并不是这里。

    皇上的养心殿是整个皇宫最尊贵的地方，前世父皇也住在这里，凡是安排来打扫的都是上了年纪的老嬷嬷，还都得是手脚麻利经验丰富的，搞卫生才不会弄坏东西，但她们这一批都是新来的，按理说不应该被安排到这里，除非……有人想让她们掉脑袋！

    乔凤心下一紧，难道她已经暴露了？

    乔凤小心翼翼觊觎着领事公公的脸色，但领事公公显然没有注意到她，要么是领事公公演技好，要么是他们另有打算，不过很快她就知道他们打的什么主意了。

    “养心殿那可是皇上的寝宫，你们几个不管是谁最终留下来，那都是飞上枝头做凤凰的路子，好事将近可别忘了是我一手提拔你们上来的。”

    领事公公说完，宫女们都约定好似的簇拥着上前给公公手里塞东西，塞的还都不是便宜的东西，手镯、玉器、有的甚至直接塞银子。

    领事公公嘴角上扬一一接下，却依旧苦口婆心道：“我知道这千载难逢的机会你们都想争取，但说到底皇上旨意难违，接下来就看你们自己的本事了。”

    说完领事公公掂量着银子头也不回的走了，很快就有老嬷嬷带她们进去。

    踏入门槛那一刻，乔凤的眼眶是酸的，眼底雾气弥漫被她强压了下去，脑海里一帧帧都是父皇在时的模样。

    养心殿的布局早已发生了翻天覆地的变化，父皇在时追求节俭，吃穿用度都以低调舒适为主，但现任皇上却极其奢华，寝宫打造得金碧辉煌，处处透着奢靡。

    “养心殿一共16处台阶，你们一行人每人一个，一炷香的时间，看谁打扫得最干净，谁就留下来。”

    老嬷嬷没有半点私心，分配好16份打扫用的工具，没有多余的废话，宣布开始之后便点了一炷香在一旁静静守候。

    乔凤志在必得，动用系统召唤出曾经的掌事宫女荣嬷嬷。

    打扫工具块头大且硬，打扫台阶面还好，但是台阶的边边角角却根本清洁不到，乔凤果断撕下裙摆的一角，将布料缠绕在指尖，一点一点将台阶缝隙的灰尘擦干净，台阶面也有讲究，第一遍用干布擦，擦去大部分灰尘之后再打湿抹布擦一遍，最后拧干抹布收走水分，弯腰一看，一尘不染。

    正打扫得起劲儿，一双苍老的手忽然按住她的手，乔凤抬眸，对上老嬷嬷复杂的眼神，“你这手艺……是跟谁学的？”

    乔凤心里一咯噔，面上却依旧平和，笑眯眯：“我娘勤劳，从小就教我们打扫家里的卫生，边边角角都不放过。”

    老嬷嬷闻言呼吸一窒，追问：“你娘是何许人也？”

    “钟氏，湖州人。”

    老嬷嬷闻言摇摇头，眼底的希翼瞬间覆灭，松了手：“不好意思打扰你了，快继续吧，时间快到了。”

    乔凤压下心里的疑惑继续打扫，很快一炷香的时间到了，老嬷嬷取来16块干净的白布，将白布擦过16处台阶对比，然后将结果公之于众。

    “16快白布，只有一块白布没有一丁点儿脏东西。”

    话落众人议论纷纷，似乎都不相信能有人在一炷香时间将台阶打扫得一尘不染。

    “周氏之女周青水留下，其他人领赏赐花。”

    话落15位妙龄少女纷纷哭丧着离开，人走后，乔凤独自站在偌大的宫殿内，接收者老嬷嬷犀利的眼神。

    “留下来或者离去都不是最终的归宿，你应该感谢你母亲教给你这么好的手艺，将来不管去到哪里都饿不死。”

    “谢嬷嬷教诲。”乔凤看着老嬷嬷发灰的眼眸，总觉得似曾相识，但又有些想不起来。

    老嬷嬷走后换了一个嬷嬷来，给她换上了一身华丽的服饰，以及教她如何侍奉皇上，乔凤这才明白，原来他们不过是打着打扫卫生的幌子给皇上选一个暖被窝的人，不禁在心里唾弃，皇上还真是癖好很重。

    乔凤端坐在龙榻上，在几位宫女的监视下煎熬地等待时间的流逝。现在时辰尚早，她只能等夜晚降临她独自一人在的时候再动手翻找。

    闭上眼，乔凤分出几缕魂魄飞升前往秋猎场，很快便看到秋猎场深处暗暗蛰伏的宋成，而秋猎场主场地，皇上已经携带众亲准备开始了。

    乔凤找寻了很久，但都没有找到潘金城的身影，忽然眼眸瞥见皇上位下面容矜贵的男人，男人一袭玄色袍衣，安静地坐落在侧，表情淡淡的没什么情绪，那种身居高位的从容感让乔凤一愣，不禁想到前往北塞时在路上看到他的情形。

    那时他还只是九位皇子中年纪最小的一个，秋猎的时候需随诸位皇子一起骑射猎物，现如今却已然成为太子，秋猎时也只需端坐在皇上身边即刻，成了众人仰望的对象。

    乔凤一直都知道他手段狠辣，上一世他还只是个屁大点的小孩的时候便初见端倪，时常跟在她身边只为跟父皇多见几面，现在想来，一切都有迹可循。

    乔凤不禁缩了缩脖子，继续找寻潘金城的身影，找了几番都没有找到，瞬间有些摸不清楚皇上的用意了，但很快她便反应过来，再一找，果然潘金城同样躲在密林深处，与宋成仅隔着不远的距离。

    很明显，皇上想等秋猎正式开场的时候让潘金城打下第一只猎物作为头彩，再假借并非故意的手段将潘金城正式公之于众。

    这个计谋倒是好，既不会显得皇上假公济私，还能借机展露潘金城的剑法，可谓一箭双雕。

    不过可惜了，潘金城今天的对手是宋成。

    一声剑鸣，林子里栖鸟纷飞，秋猎正式开始。

    大臣亲王全都策马往密林里走去，全都在争头彩，这一片禽鸟众多，稍不留神头彩就会被他人夺了去，乔凤也不禁在心里为宋成捏了一把汗。

    只见宋成策马狂飞，射下第一支烈鸟，乔凤的心刚落下，却见宋成转身又瞄准一只正在跑的麋鹿，他必须要多射杀几只，才能伪装成无意侮辱秋猎场。

    而另一边潘金城凭借高超的剑法已经射下一头大型禽鸟，正快马赶往秋猎主场。

    乔凤暗叫不好，只得命魂灵拖住快马的脚步，只听一声啼叫，马匹惨烈倒地，潘金城也跟着滚落下马。

    “该死的！”潘金城看了眼汗血马断掉的蹄子，丝毫不敢耽误时间，果断翻身上了身后小弟的马匹，并一脚将小弟踹下马，继续往前赶。

    而绊住马匹的魂灵因为介入凡人因果而魂飞魄散，永世不得再入轮回。

    乔凤看着飞升的魂魄心里万分纠结难受，她本意并非如此，但为了复仇她必须如此。

    正在她纠结要不要再动用一批魂魄的时候，视野里宋成也策马追了上来，手上提着的不仅有刚才的麋鹿还有一只黑熊。

    很快，宋成和潘金城二人先后到达秋猎主场，在皇帝的眼皮子底下，宋成比潘金城早到了一步。

    很明显，潘金城和皇上都有些惊诧，但皇上很快掩饰好脸上的惊诧，还得装作跟潘金城不认识的样子，挑眉看向宋成。

    “殿远将军，什么风把您给吹来了？朕没记错的话你现在应该在将军府陪你的妻子才对。”

    “劳烦皇上记挂，臣自小从军，在刀枪剑眼里过惯了，一时间松懈下来有诸多不习惯，特此今日天气好出来打猎，却不想皇上和众大臣都在此，实在多有冒犯。”

    宋成此番话说得委婉，且他背篓里已经有不少猎物，看似真的是误闯进来的，皇上也不好再多说什么。

    从始至终兴致都不高的裴君九在听闻动静后也懒懒抬眸，视线触及马背上意气风发的将军，像是终于有了几分精神，眼神幽暗，意味不明地笑着。

    乔凤见状莫名心下一紧，好在裴君九并未说什么，然而下一秒秋猎场上却响起某个高亢的声音。

    “不愧是殿远将军，剑法实在让我等佩服。”掌声响起，众人看向声音来源，只见来人拍手叫好，手上同样提着一只禽鸟。

    “你来得正好，朕向大家介绍一下，这位就是之前的辅将军，近些年来因打仗身子落下病根，被朕养在宫外，近日才重新回来，之后便担任主领将军的地位。”

    辅贤拱手作揖，转头看向潘金城，了然一笑，“原想我沉淀多年怎么找也该讨个彩头，却不想前面已经有两位才子了，输给殿远将军那是情理之中，不过另外这一位是？”

    提到这其他几位大臣也纷纷将目光转移到潘金城脸上，高位上皇上的脸色也变了变，计划被打乱完全在他们意料之外。

    “老夫是个俗人，不敢乱称什么才子，不过是在家附近狩猎，恰好赶上皇上秋猎，无意冲撞，还望皇上不要责罚才是。”

    潘金城这会儿倒是低调了，低垂着眸子，说得情真意切。

    “这附近可有人家？”皇上这话问的是他身边的太监。

    “回皇上，这附近的确有一户人家，前些日子我们来这边视察的时候就有碰到过这位壮汉。”

    “如此，壮汉既一人为家，且身形健魄，是个射箭的好手，不如便虽朕回皇宫，为朕效力，你意在如何？”

    “老夫的荣幸。”

    对答如流，乔凤忍不住紧了紧手掌，这几人分明就是串通好的，奈何皇上如此安排，他们也没有办法，只是借此机会在皇上面前露面也是好的，至少提醒了皇上他们也不是吃素的。

    那么如此一来，他们与皇上的战役便正式拉开了。