兰氏府邸。
宴客常在正堂，云琼却坐进了兰氏主母的寝卧。
眼前，雕祥纹如意八腿黑檀圆案上，一盏清茶被女婢恭敬置在桌上，白瓷擦着桌面碰出一丝清脆细响。
婢女欠了欠身，迈着轻缓的步子退下，门扉自外悄然关阖。
云琼眼帘微垂，碗盏上悠悠盈着热气。
隔着一帘纱，对面湘妃榻投来灼热目光，自进屋的一刻起，便凝着在她身上，分寸不避地将她通身打量了个遍，偶或又轻轻叹出一声。
“你这孩子......”
云琼缓缓抬起眼，视线穿过薄纱，隐约显出一张保养得当的妇人面庞，言语柔婉，只是哀声重了些。
她来得早，兰夫人才晨起梳洗，眼下已换上了常服，托着扶手斜坐在榻缘，由着身后婢子梳理鬓发。
兰夫人本家彭姓，名予和，家中也是世代为医，同兰家算得上一脉同宗，代代清白，想来也不愿被迫卷入纷争。
云琼目光落在彭氏同兰彧六分肖似的面庞上，眸光稍凝片刻，而后又缓缓垂下了眸子：“未曾拜帖，是昙儿冒昧。”
兰桂头油绾起云鬓，身后婢子还要再点缀钗饰时，彭氏抬手轻轻扬了下：“都下去吧。”
她掀帘走出，扶案款款落座，眉间微蹙，看向云琼：“你可知，儿女婚事为何称父母之命？”
云琼轻轻颔首，她心中明白，兰夫人是想说，一桩亲事的聚与散不在慕艾怀春，而在两家尊亲。过了聘，结定婚书，除却郎官娇女，还须双亲尊长签字捺印。退婚亦是如此。
兰夫人是怕她在胡诌诓骗……
她自袖袋取出寸长锦囊，松了系带倒出一枚印，方印细长，仅有小指般长，置在掌心缓缓送到彭氏眼底。
彭氏接过，细细端详了一番，那印上刻着的赫然是傅筠二字，右侧旁底还落着一个小小的篆文云字。
“这是母亲私印，录了官册，旁人仿造不得。”
云琼柔声解释：“只是母亲近来身子不适，父亲又......”她轻轻顿住，眼睫微弱震颤：“是以，未能亲身前来。近日......若简哥哥帮了家中许多，昙儿不慎感激。母亲思量日久，虽念着结亲不易，却还是不忍教伯母伯父为难......”
彭氏微微怔住，头顶罩了多日的阴云，竟就这么散了？那她鬓间愁生出得白发，眼下熬出得青紫算什么？
她忙又问：“你母亲可还交待了些什么？臂如备偿，或是旁的杂事？都是使得的。”
云琼轻抿了下唇，眸光微闪：“有的。”
“母亲为我亲事愁了许久，如今散了，心中也分外伤怀。还望伯母日后探访我母亲时，能避过此事。母亲身子方好，我只怕她忧思过度，因此结下郁气。”
彭氏连连点头，道：“这是自然。”
都说宁破十座庙不毁一桩亲，便知毁亲最易结怨，倘若商议不当，轻则劳动双族耆老，重则杖则落狱也是有的，又怎会如眼下这般和气？
云琼心头大石渐渐落了地，“伯母，兰家送去府上的聘礼，也悉数被扣押查抄，再还许些.......”
“不，便不提了。”彭氏轻声打断，只是瞧着云琼这般柔顺，心底又愈发觉出可惜，这般好模样好性子，又深得彧儿喜欢，若不是突逢变故.......
真是可惜。
她沉沉叹出一息，出声唤来下人，耳语几句，又将人匆匆打发出去。
“昙儿多谢伯母。”云琼垂眼。
彭氏摇头，轻轻抚上云琼手，搁在掌心轻拍了拍了：“是我儿无福。”
不多时，门外进来一人，手中捧着一顶木托盘，其上置了笔墨，一折起好的退婚书，红帖纸染金墨。旁侧一抹红布掩着一角，轻轻搁在桌上后，红布掀开，那里静静躺着金灿灿两条小黄鱼。
云琼瞧见，眸光踟蹰了一瞬。
彭氏拾起笔，蘸了蘸墨，笔杆递过去：“莫推拒，如今正是用钱的时候，且安心收下。”
眼下境地，确也不是在意颜面的时候。云琼颔首，接过笔落了名，按下印，又谢了几声。
彭氏指尖捏着薄薄一张退婚书，来来去去看了好几遍，眉眼唇角藏不住的笑意，可听云琼频频客气，心头那点子快意猛地又掺进半盏酸辛，手中的保命符，一时便也不成个滋味。
她扬扬手，嘱咐下人妥帖收起，又问：“昙儿日后有何打算？”
云琼摇了摇头，却也知她二人不是可闲谈话聊的情分，兰夫人这是在下逐客令。
于是，轻声应道：“此后如何，或还须等案结事了。伯母，母亲嘱咐我尽快回去......”
彭氏点头：“退亲是大事，云夫人定等急了。”说着将两枚金条放入方匣，塞进云琼掌心。
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兰府门外，勒马声急。
门阶下，停着一架双乘黄檀车轿，未曾见过，却也知非寻常门户轿撵。
兰彧皱了皱眉，待近了，更是在车马旁瞧见淳乐哭丧着一张脸，痴痴望着府门内。再看门廊下候着的几名小厮，脸上阴郁一扫，四相低语闲谈，眉眼间扯出的尽是松懈笑意。
他心头疑云陡升，匆匆翻身下马。
父亲同太医院各位院使连日守在龙榻前，轮番候诊。待得今晨灸治时，圣上忽地指节颤动，再试四肢，竟也有了微弱反应。得知消息，太子当即歇了早朝，携几名枢要重臣齐齐涌入福宁殿。
后妃、太子等一众亲王公主在榻前，又轮番上前言语试探，圣上虽尚未睁眼，可眼珠却转得速速，俨如梦魇一般，随着人声变化而时缓时慢，显然已能分辨，料想不日便可全然苏醒。
龙体关涉重大，此事须即刻告知云琼才是。他原先策马疾驰去了兴安巷，却见小院落锁，一时不知人去了何处，这才转道回府来同母亲商议。
可现下，门廊小厮匆匆下了阶迎他，面上笑意却又忽地尽数隐没。
兰彧见此情貌，眉心微紧，不由问声：“云家姑娘可在府中？”
小厮攥着缰绳，丝毫不敢抬眼，只连连点头：“姑娘一早便来了，现下正同夫人叙话。”
兰彧眉间愈紧，母亲起念退亲不是一时兴起，怎会.....
“ 所为何事？”
小厮一个劲儿地埋头，声如蚊呐，磕磕巴巴不敢应声。
一个念头忽而闪现，流光似划过脑海，兰彧瞬间阴云笼罩，当即并步上阶，阔步入内。
却正撞见，影壁后缓缓转出两道人影。云琼微垂着眼，玉骨轻柔搭落着在母亲臂弯，二人且行且话，亲昵姿态恍如母女一般。
兰彧晃神了片刻，急切的步子顿时僵住。
待至门前，彭氏又握过云琼的手细细嘱咐一番，末了，柔婉安抚：“你我两家虽结不成亲家，可情谊却不可磨灭，倘若日后事急，昙儿尽管上门。”
“还有，须记得代我问你母亲好。”
声音絮絮落在耳边，云琼浅笑迎着，却不点头，只给足彭氏说体面话的劲头。
却听着听着，声音倏而止了。
云琼微微侧目，见彭氏眸光凝在不远处，眉间缓缓蹙紧了几分，不由循着视线看去，却看清来人后，忽而也僵了一瞬。
官员寅卯上朝，若简哥哥虽隶职太医院，却也须按时点卯，不待巳时，万不该回府……
莫非是她算岔了时辰？
云琼缓缓松开彭氏，端直了身子，面上勉强挤出笑意，轻轻颔首，唤了一声：“若简哥哥.....”
可垂下的眸光落了地，竟再未抬起半分。
“你怎的这个时辰回来了？”彭氏凝眉。
兰彧见云琼视线回避，心头阴云似盛满了水汽，湿漉阴沉。
他缓缓走近，眸光落在云琼面上，幽深得似一潭湖水，良久，才缓缓移开落向彭氏，声音平缓，却教人听出浓浓质问：“母亲挑这个时辰请人登门，又是为何。”
“你！”彭氏心头冒火。
“是我不请自来......”云琼抢声应下一句，轻瑟抬眸望去一眼，又极快落下。
兰彧微怔，隐在广袖下的指节缓缓握紧，须臾，又一点点松开，温声道：“昙儿，圣上四肢已恢复知觉，亦能听得人言，清醒好转或许就在明日。圣上一贯仁厚，伯父定可全身而退。”
他近似叹息的一句：“昙儿不必怕牵连于人。”
这原该是个好消息。
可落进云琼耳朵里，却恍似一道催命符，骤然煞白了脸。
圣上多子，唯太子一人由其亲身教养，父子情谊深厚犹如寻常人家。圣上仁厚不假，可太子痛恨臣子掣肘，症结不在自己，皆因不忍圣上受屈。
倘若太子一意孤行，那便只会趁圣上彻底清醒之前动手，便是说，圣上越早痊愈，父亲便......
云琼脚下一软，不可，决计不可。
她再耐不及半刻，当即提了裙身，冲出廊下。
京旻，还有京旻！
须他拖住东宫，只肖待得圣上清醒便还有余地转圜！
一抹云山白匆匆掠过，不回头地奔向府门，裙边翻飞四扬，宛若轻云越过山谷。
云琼顾不得礼数，还未步下门阶，已遥遥呼出声，柔泠声线中已然染了哭腔：“千朝，带我去见京旻！”
千朝见她似被恶鬼相追一般，面上仓惶无措，几乎要落下泪来，俨然受了天大委屈，不由瞬间凛了眉眼。
听她言罢，千朝眉头轻拧，抬眼瞧了眼天色，二爷此时只怕还未下朝，却还是应下了一声，伸臂相扶：“云姑娘先上车。”
云琼重重点头，待踏上车板探身入厢时，腕边却忽地被一股大力牵扯，又伴着一声闷哼瞬间消失。
她猝然回眸，却见兰彧已被千朝反扼着手臂死死压在车板，不由心中大震：“松手，千朝快松手。”
千朝冷哼一声，此人才入府，云姑娘便慌着奔了出来。若不是此人作祟，怎会如此？可听云琼这般急切，又不得不将兰彧松了，泄愤似重重推搡一把，登时将人推出丈远。
云琼坐进车厢，素手挑起帘幔，羽睫颤颤望过去，四目相对时，兰彧眼底清浅幽哀几乎刺痛了她的眼睛，她放缓声音：“若简哥哥待云氏恩情，昙儿都记在心底。可昙儿有父亲性命要顾……你我亲事，终是昙儿对不住……”
“昙儿......”
兰彧立在几步外，轻喃出的一声被扬鞭驱马声淹没，随即车轮辘轳，转向大道。
他眸光黯淡，通身的清贵似瞬间染了尘，又随这纷然埃土沉沉落入谷底，心底为数不多的希冀尽数碾碎在这一刻。
待车马行远，彭氏才从门廊缓缓步下石阶，在他身侧站定，声音微沉：“当断则断。”
她抚了抚兰彧肩头，劝慰：“这门亲事本就是咱家高攀，原也只抱了试试的心态去求，现下不成了，也且在预期之内。”
兰彧凝着远去的车辘半晌不语，他眸光幽幽垂落，再开口时语气平缓，嗓音里尽是旁人听不出的涩然：“母亲，你知晓我等了多久......”
“退亲，我绝不应。”
彭氏神色渐渐凝重，几日里，软硬话已同他说厌，也不欲再费口舌。
“来人，”她招招手，“将郎君绑回去。”
底下人领命，当即拿了麻绳口堵，三五下便将人捆得严严实实，由七八个人抬着入了院。
彭氏轻叹，幸得云琼良善未作纠缠。可经此一遭，底下子嗣倘再议亲，决计不可再沾染重臣权臣。
纵其心悦，也万万不能。
说来也怪她，当年上巳渶水畔，她便不该拧着大郎同去。