次日寅时，漆黑的夜空逐渐转变成柔和的深蓝，诸星渐淡，天边涌现一抹如雾似云的金霞……
东隅书院青瓦白墙下，自内院而来的穿堂风轻拂过上空，便引得早鸟鸣叫，此起彼伏。继而低伏着潜入女弟子的居所——
中央的月洞门两侧，海棠正值含苞之际，粉团簇簇而垂，与寡然的白墙相映成趣，令人见之心境怡然。
风儿裹挟着晨雾的寒露飘入院中，将素色的窗纱微微掀起。却见一个身量纤细的女子拢着外披，静倚在窗前：满头青丝以黄木簪挽起，凝白如玉的手轻托下巴，仰望着檐上天光，黛眉微蹙，似沉思又似含愁……忽然，一阵脚步声在院中响起，打破了清早的宁静，将女子的思绪拉回现实。
“跪了整夜，腿都要断了！日后见到皇帝舅舅，定要求他拆了这鬼地方！”
刚从静室归来的徐嘉沅脚步一瘸一拐，骂骂咧咧着便进了院子。但转念一想，这书院乃开国圣后所立，即便贵为天子，想要修改规条也没那么容易；更何况是拆了其中的院子……想到这，徐嘉沅瞬间垂头丧气起来，想着去拿铜盆取水洗个脸醒醒神——毕竟卯时便要上课了，她可不想上课时没精打采，再被夫子罚。
倚窗沉思的陶丝窈将她一瘸一拐的步态尽收眼底，赶忙起身，推门上前搀扶，满眼心疼：
“阿沅，你的腿怎么成这样了？我那儿有药膏，待会儿给你涂上。”
“陶姐姐，还是你最好！”
徐嘉沅顿时感动得无以复加，眼眶也变得泛红，只差没落下泪来。可刚欲抱怨，就被陶丝窈捂住了嘴。
“嘘，小声些，枝枝和阿穗还睡着呢。”
陶丝窈说完，指了指屋内——只见一人睡得犹如孩童一般四仰八叉，睡相极其随意；另一人端正平躺在床上，纹丝不动，面容也极为恬静。
女弟子的寝屋摆设简单：除了一应俱全的文房四宝外，剩下的便是一个可以容纳多人的联排榆木榻、四张靛青的薄被，还有几个摆放着莲枝纹铜盆的置物木架，颇合东隅书院传承百年的“服食宜从俭素，外事毫不可干”之规。
而陶丝窈口中的阿穗和枝枝，便是昨日与她们一道上课的黄衣女子与粉衣女子。昨日，她只顾着去找江怀湛，待两人分别后才想起分学舍这事儿。急忙折返时，刚巧碰到了助教师兄与她们，不曾想，竟是专门来寻她的。
师兄言道徐嘉沅已然在最后一间学舍安置下来，而他正要领着她们二人去那边。于是，四人便这般顺理成章地住在了同一屋檐下。因着都是年岁相当的小姑娘，经过一晚的交谈，便已熟稔至极，对彼此家世出身也有了了解。
枝枝原名卢意枝，父亲是翰林院编修，母亲则是荥阳氏族旁枝的庶出。在这群权贵遍地走的禁都城，这般家室可谓不高。但因父母是共过患难的少年夫妻，多年来恩爱非常，便也养得小姑娘心大又天真浪漫，自是不在意这些。
而阿穗与她则是表姊妹的关系，名唤元青穗，是靖都皇商元家的大小姐。元家经营有道，所营之商脉不止遍布靖都，甚至连偏远塞外都有涉及。但她待人接物极是妥帖温和，毫无半点架子，三人相处得甚为融洽。
说话间，陶丝窈便扶着徐嘉沅在榆木榻边坐下。只听见身后传来床板“吱呀吱呀”的响动。
“陶姐姐可是有心事？”
元青穗撑着身子离了被窝，柔声问道，眼中仍带着几分初醒的朦胧。其实她早就醒了，只是看见陶丝窈看着窗外，似是若有所思，便不好打扰。
另一侧的卢意枝闻言也利落翻身坐起，青丝睡得有些蓬乱：
“我也瞧见陶姐姐在窗前站了足有半刻钟呢！”
她揉着眼睛，外衫滑落也浑然不觉：
“莫非是在想昨日夫子留下的课题？”
陶丝窈取出床头的药膏，轻声道：
“昨日夫子所言实在振聋发聩，令人深省，所以有些入神了。”
言罢，她继续用指尖点了点药膏，就要为徐嘉沅涂上。徐嘉沅也乖巧地配合着她，挽起裤腿，露出青紫一片的膝盖。
“是呢！”
元青穗接过话头，眼睛亮得出奇，
“昨日夫子那番话，与我在家中所教截然不同。但若是能参悟透彻，必能改变些什么。”
徐嘉沅正龇牙咧嘴地卷起裤腿，闻言猛地抬头：
“可不是！我舅舅和我爹总说女子……”
她突然噤声，心虚地瞄了眼窗外。
“相夫教子，安守后宅才是本分？”
卢意枝撇撇嘴，粉白寝衣在榻上铺开如花瓣：
“我爹爹也这般说，可我阿娘自幼饱读诗书，甚至在公事上爹爹还要向她请教呢。这般能干的阿娘，只能相夫教子，岂不可惜？”
陶丝窈将药膏轻轻抹在徐嘉沅淤青的膝盖上。少女们忽然都沉默下来，明亮的天光逐渐蔓延至窗外，晨雾裹着草木香漫进来，混着药膏清苦的气息。
“我想家了。”
卢意枝突然把脸埋进被褥，声音闷闷的，烂漫杏眸里也罕见地染上了一丝苦涩。
元青穗伸手抚过表妹乱蓬蓬的发顶，自己却也不由望向北方——那是皇商元家朱漆大门的方向。
徐嘉沅被此间气氛所感染，一时忘了膝盖上的痛，转而想起自家祖父那个几乎被自己搬空了的酒窖……也不知祖父有没有趁她不在的时候又贪杯多饮。
“铛——”浑厚的钟声突然撞破晨霭，惊得檐下鸟雀扑棱棱地飞散。四人俱是一颤。
“是晨课钟！”屋内原本还在伤感的少女们顿时乱作一团：
“我的书匣！”
“谁看见我发带了？”
“枝枝！头发！头发还没梳！”
“铛——铛——”
晨钟余韵未消，四个身影便跌跌撞撞穿过月洞门，朝外跑去。当她们气喘吁吁冲到巽水院时，见同窗们到了大半，还新添了几个男弟子，但女夫子未到，不由得松了口气。
“还好还好……”
徐嘉沅瘫坐在蒲团上，揉着膝盖放松道，“要是来书院没两日就迟到，肯定又要挨罚。”
陶丝窈见了，便从袖中取出药膏，继续给徐嘉沅涂上。晨光透过她耳畔散落的发丝，在脸颊投下细碎的光影。
元青穗则将自家跑得面红耳赤的表妹拉到身旁，替她细心整理着因狂奔而变得凌乱的发髻。卢意枝乖巧地任她摆弄，心中却颇为好奇：夫子怎么也来的这般晚？
半个时辰后，女夫子一袭素白襕衫踏入讲堂，发髻只用一根木簪固定，行走间衣袖翻飞如鹤舞。她身后跟着始终面无表情的江怀湛——他将一摞竹简放在讲案上，便退至一旁。
“诸位来得真早。”
女夫子扫视堂下，嘴角噙着若有若无的笑意。
堂中弟子面面相觑。徐嘉沅悄悄扯了扯陶丝窈的衣袖，小声道：
“明明是她迟了半个时辰……”
看着底下格外安静的弟子们，女夫子忽然拍案，惊得几个在角落里偷偷打瞌睡的学子差点从蒲团上弹起来。
“昨日的课业，诸位回去可有深思？”
她踱步至院中央，“女子长久安身立世之本，究竟是什么？”
堂下一片寂静。男弟子们自是不以为意，但女弟子这边气氛却颇为紧张。只见卢意枝有些局促地红了脸，元青穗攥紧了手中毛笔，神色透着几分紧张，徐嘉沅则盯着自己膝盖发愣。陶丝窈深吸一口气，正要举手，却见女夫子已走到她面前
“丝窈，你有何见解？”
满堂目光如飞剑般射来。陶丝窈感觉喉咙发紧，但当她余光瞥见江怀湛微微颔首，看向她的眼神里满是温柔与鼓励时，忽然心生勇气，起身行礼道：
“学生以为，是能循心而为，纵千万人吾往矣的气魄。”
“好一个‘纵千万人吾往矣’！”
女夫子眼中惊喜之意乍现，又转向徐嘉沅面前：
“郡主呢？”
徐嘉沅忍着膝盖的酸痛，站起身来昂首道：
“是无需任何头衔的强大自我！”
一旁的元青穗也不待点名便起身接道：
“是不拘泥于世俗的认知与智慧。”
“还有我！”卢意枝也迫不及待地站起来，挥挥手道：
“是不需依附任何人而活的才能！”
几句话如巨石投入平静湖面，有力地在院中回响。下一瞬，女弟子席间齐齐喝彩，几个胆大的甚至拍案叫好。
喻攸也突然拍掌大笑，惊得窗外麻雀扑棱棱飞起：“好一个‘不需依附任何人而活的才能’！”她转身拿起身旁的毛笔，在院中央的白布上写下“喻攸”二字，墨迹力透纸背：
“从今日起，大家唤我喻夫子便是。”
这时，男弟子那边却无端传来几声嗤笑。一个少年摇了摇头，讥讽道：
“夫子，我觉得他们说的都不对！女子以夫为天才是立身之本，那些说要自寻出路的女子，都是有违礼教的。”
喻攸听后眼神一冷，心下暗叹：
她本以为这个允许男女同朝为官的时代，男子的思想会相对开明些，却不想根深蒂固的陈旧观念依然顽固。看来，若想日后教学顺利开展，还得先改变这些男弟子的看法才行。
她压下心中的失望，沉声道：“今日不看书了，随我来！” 旋即转身向外院走去。
学子们疑惑地跟上，穿过曲折回廊，来到一处偏僻屋舍。推开门，阴冷气息扑面而来。屋内摆满冰块，似是储备之用。而十几张木桌上覆盖着白布，隐约可见隆起的不规则形状。
“掀开。”
喻攸命令道。
前排几个男弟子大着胆子掀开白布，顿时惊叫后退——木台上赫然是十几颗被纵向剖开的猪心，血管如藤蔓般缠绕在暗红肌理间，上面凝着血块。空气间瞬间弥漫起一阵腥气。
“呕——”
卢意枝捂住嘴冲出门外。元青穗脸色煞白，死死抓住徐嘉沅的手臂。都是养在深闺里的千金，哪见过这般血腥的场面？是以堂中顿时乱作一团，尖叫声此起彼伏。
喻攸环视着惊慌失措的众人，目光淡然似早有预料。：
“你们有此反应，实属正常。人总会对自己未知的东西或恐惧或轻视……”
陶丝窈见状只觉胃里翻江倒海，眼前发黑，强撑着退到门边，方干呕不止。这时，一块素白手帕忽然递到眼前。她抬头，正对上不知何时走到身边的江怀湛。只见他剑眉紧蹙，满眼都是温柔关切，另一只手虚扶在她背后，却始终保持着恰当距离：
“师妹……可还好？”
见到他这般，陶丝窈不知为何突然心定了几分，摇了摇头示意自己无碍，他好像总是能在自己需要时，及时出现予以安心，从未缺席。
“夫子！”
江怀湛见状这才放下心来，而后望向喻攸，似质问道：
“师弟师妹们初来乍到，夫子此举是否过于激进了？”
喻攸闻言也不恼只是冷声道：
“江助教跟随太子多年，难道不知面对朝堂之上尔虞我诈时，聪慧和良善远远不够？唯有自身能力过硬，才不会被轻易蒙蔽。”
她将竹签“啪”地放下，
“若连解剖牲畜都不敢直视，日后如何勘验命案？如何明察秋毫？”
“我朝允许男女同朝为官，皆因历代君主明白，能力只有孰强孰弱，却无男女之别。而礼教规条也从来都是由强者改写的！”
说完她扫了一眼方才口出狂言、说女子应以夫为天的男弟子，目光幽邃。那男弟子收到这颇具深意的眼神，身躯一颤像是想到了什么？神情似羞恼又似惧怕，
“今日我要教你们的第一堂课就是——物壮诚有衰，势雄良易极，永远……”
喻攸满意的收回视线，声音穿透满室寒意，
“不要轻视他人。”