转眼，又是大个月过去。

    今晨的观澜殿，不同以往的僻静，门里门外站满了人，殿内处处悬挂着红色绸带，好不喜庆。

    一驾雕花精美的轿辗从门中悠悠抬出，轿中坐着的不是别人，正是先皇后的贴身侍女——袁珍珠。

    珍珠大病初愈的父亲携其夫人也不远百里来到观澜殿中，亲自送女儿出嫁。这两位中年人本是江州郊外的普通农户，家徒四壁，多亏女儿争气，多年来替他们攒了些银两，得以去城里买了间小宅子，现在靠着做买卖营生。

    他们从未见过这样的豪华的宫殿，更未曾想过这样的排场，作为这场喜事的主角，站在偌大庭院的正中央目送女儿的轿辗远行，微微佝偻的身影略显手足无措。

    珍珠母亲扯着衣袖擦拭着脸上的泪水，被珍珠父亲连忙制止。

    “你这婆娘，陛下给咱女儿准备的这般风光，你哭个鬼儿啊！别扫陛下兴致了！”

    “嗯……我不哭，不哭……高兴着呢！”珍珠母亲拭干泪水，破涕为笑，然而下一刻眼泪又不争气地倾泻而出，“但是咱都十多年没见珠儿了……昨日才见到……才……才多久啊……”

    “别哭了！”珍珠父亲急得用自己的袖子擦干夫人脸上的泪痕，赶紧牵好夫人的手，望眼欲穿地凝望着轿辗远去的方向。

    “心里不舍得，想哭就哭吧，不用忍着。”不知何时，玄明身着一袭低调的墨紫色长袍，走到二人身边劝慰道。

    “草民拜见陛下。”珍珠父亲赶忙躬身行礼，却被玄明抬手扶住。

    “今天是珍珠出嫁的日子，你们才是主角，不必多礼。”

    “咱们夫妇二人，再次感恩陛下的大恩大德。咱这种人家，能让女儿这么风风光光地嫁入国舅府上，简直是做梦都不敢想的事情。”珍珠父亲满脸激动，连说话都打起了嗝楞。

    珍珠的夫君，是国舅萧从的次子——萧平川。他今年刚好三十岁，比珍珠年长五岁，去年原配夫人因难产撒手人寰，留下一对儿女无人照料。

    尽管萧平川的家世与袁珍珠差距悬殊，但他毕竟是鳏夫，且已年过而立，好人家的女子必不愿嫁与他。其父萧从也是位明白人，只求续弦的儿媳人品好，能对非亲生的儿女视如己出，并不计较什么门第和出身。

    如此，有玄明为二人牵线，身为先皇后贴身侍女的珍珠嫁入国舅府也算顺理成章。虽然珍珠出身低微，但有太上皇为其备下丰厚的陪嫁，谅任何赴萧家参加喜宴的达官贵人也不敢多说一句。

    玄明望着轿辗消失于远方，释怀地笑道，“朕在京城为二老制备了一处宅子，虽不算太大，但也足够你们与儿孙居住。”

    听闻这话，珍珠母亲面露惊喜正欲谢恩，而珍珠父亲却辞谢道：“启禀陛下，您为小女寻了这等好人家，令咱们在今日享尽风光，我这做父亲的已是万分感激。咱也是纯朴之人，若受陛下太多大恩心中也会感到不安，小女尽心侍奉先皇后是她分内职责，我们这些做家人的并不期望借此大富大贵，还望陛下收回这份厚礼。”

    玄明看着珍珠父亲，赞许地点了点头，“你们二老且安心收下这处宅子，放心住下。朕为你们做这些，不只是为了感激珍珠在我母亲最后的这段时光里……”

    说到此处，玄明不禁哽咽，“在最后的时光里，在我不能好好陪她的时光里，为她最后昏暗的日子，带去了些许阳光……”

    “陛下，您言重了！”见玄明动容，珍珠父亲有些无措，不知如何是好的他只得下意识地轻抚玄明的背，用朴实而凌乱的词汇安慰着。

    玄明整理好情绪，挤出一丝微笑，接着说道：“为你们准备这些，是希望珍珠往后能过得舒心，能有娘家常回去看看。这也是，先皇后的愿望，和对朕的嘱托。”

    话说到这份上，珍珠父亲便知不可推绝了。

    他不顾玄明的阻拦，还是当着周围人的面携夫人向玄明郑重地行了个大礼。

    玄明将二人扶起，命人将房契递到珍珠父亲手中，而后邀请众位入殿的友人入席，毫无太上皇的架子，宛若寻常富贵家的公子一般。

    今天，又是玄明难得喝醉的一次。

    从此，他的身边又少了一位旧人。

    珍珠的出嫁，带走的不止是先皇后对他的嘱托，或许其中，更有他对于一生一世一双人的憧憬，与期盼。

    酒过三巡，玄明走路微微踉跄，他在福子的搀扶下，坐到白清严与萧欣儿身边，与之畅谈天地。

    过了一会儿，玄明又一个人举杯斜倚在殿门前，自顾自地喝着闷酒。

    就在这时，玄明的面前出现了两个不太熟悉的人影。

    “臣见过太上皇。”男子恭敬地向玄明行礼，一旁的女子则小鸟依人地依偎在他臂弯中。

    “你……是？”玄明眼前有些模糊，他指着男子的脸疑惑地问道。

    “臣是新上任的黄门侍郎——裴玉。这位，想必您见过一面，臣的表妹——卞凝秋。”

    听见“裴玉”这个名字，玄明的酒意瞬间醒了七分。

    他定睛打量着身前的男子，只见对方与自己一般高，堪称精美绝伦的五官比身边的卞凝秋还要精致两分，然而此般俊秀的脸庞却不显女气，轻薄衣衫下轮廓分明的身材为这张俊脸平添五分英气。

    “朕许久不谙朝政却依旧听不少人夸赞过你。今日一见，果然名不虚传。”玄明客套的恭维中带着些许寒意。若放在过去，玄明见到这样堪称完美的男子想必会心动。不过现在，玄明清晰地明白，此刻对方心里怀着的绝非善意。

    “前几日臣与表妹便听说，陛下将亲自送先皇后侍女出嫁，并在观澜殿为其设宴，入殿祝祷者皆可入席，来者不拒。咱们二人钦佩陛下宽以待下的善心，今日特来此处诚心祝贺，顺便呢，也想借机与陛下聊上几句。”裴玉脸上的笑容，蛊惑之中又带着危险的气息。

    玄明抬手，遣散了围拢过来的卫兵，正色道，“不知卿家要与朕，聊些什么？”

    裴玉讪笑道：“陛下久居行宫，消息不灵。臣今日特来告诉您一则小道消息，圣上有意立臣的表妹卞凝秋为皇后。如此，咱们往后也算得上家人了，所以今日这排场，咱们二人必是要来捧的。”

    玄明的脸上并未表露出他们所期待的惊愕，他的面色依旧平静，语气亦是平淡如水：“原来卿家要与朕聊的话，就是解释今日为何要来……其实这些说与不说，朕并不在意。”

    “你们瞧！”玄明抬起右臂，指着周边一圈席面示意道：“住在周边的乡绅、农户，凡来者朕皆添位款待，他们在这行宫之中倒也怡然自得，有说有笑，你们都是见过世面的，反倒拘谨了。”

    裴玉听出了玄明言语中的暗损之意，他回以一个挑衅的轻笑，答道：“既然陛下不介意，那臣也便不拘着了。不妨对您说几句心里话。”

    裴玉向前两步，鼻尖距离玄明仅咫尺之遥，二人之间的空气都显得严肃起来，“陛下，您惺惺作态给谁看呢？您不是习惯了高高在上，随口说说几句话，就能恣意决定下位者们的生死么？”

    “终于表露出此行的目的了。”玄明侧过头去避开了对视的目光，兴致阑珊地笑道。他本以为这份裴家献出的“大礼”会是个狠角，但这样以下犯上的话说出口，可见对方确如白太保所言，并不太能沉得住气。

    这番话周围的侍卫们也都听得真切，玄明完全可以将其扣押下去，治个大不敬之罪。

    不过玄明并没有这么做，一方面是因为自己不愿与玄业再生新的矛盾，另一方面是因为玄明从来不怕将喜怒形于色的人。

    “您不会觉得，自己对于圣上而言，当真是独一无二无所取代的吧？”卞凝秋仰着头，讥讽地瞧着玄明揶揄道：“您还记得，您曾在宫里说，要让本姑娘再丢一次脸面吗？现在看来，倒是您，处处不及我表哥得圣上欢心，退位前还四面树敌，眼下的处境……可谓岌岌可危呐……”

    玄明听后倒也不生气，只是平和地回应道：“朕是君，尔等再得势，也只是臣。至于你，或许应当被称为——奴，你父亲就是这么管教你的？”

    玄明说到“奴”字时语气明显加重了几分。

    卞凝秋原本就是庶女，因被记入卞机正妻名下才获得侯府嫡女身份。如今卞机虽在主母运筹之下回到侯府住着，可族谱之中到底是把他给除了。卞机及他的妻女留在卞家无名无分，称之为奴也合情合理。

    不过这个字显然刺痛了卞凝秋的神经，她面容狰狞正欲发作，却被玄明紧接着的一番话惊得说不出话来。

    “朕先前还奇怪，裴家与卞家不过是姻亲，为何要冒着得罪朕的风险给皇帝送份不好好调教的礼物呢？于是朕派人浅浅查了查，终于发现了其中关窍。卞凝秋，或许你不该叫他表哥，而该称她一声——亲哥呢？”

    “你可别信口雌黄……”裴玉情绪略显失控，竟抬起右手一把抓住了玄明的衣领，四周的数名武卫瞬间聚拢，利刃出鞘。

    好在院子里足够喧闹，留意到此处异样的人并不多。

    玄明摆了摆手，令武卫们退下。而裴玉也自知失态，惶恐地松开了右手。

    玄明整了整衣领，来到殿前的亭中坐下，居高临下地俯视着二人，不紧不慢地说道：“卞机荒唐，不过裴典和他，倒算是臭味相投。为了攀附卞家，竟献出自己貌美如花的妾室伺候对方。没曾想，妾室怀了对方的孩子，于是两家合谋将这段丑闻掩下，卞家还为此嫁去一位嫡女，从此算是两家交好。而这私通的产物，便是你吧，裴玉？”

    裴玉涨红了脸，双手握拳，默不作声。其实他对这段故事也不甚了解，但还算敏锐细致的他，多少从家中长辈无意间透露的话语中，捕风捉影地听过些传闻。

    他沉默了良久，才反问道，“你说的这些，是真的么？”

    玄明没料到他本人对自己的身世原来并不甚了解，回答的语气中带着一丝怜悯，“朕想调查的事，自然是有地考证的。若你不信，不妨回忆一下去年裴典言辞拒绝你向他提亲之事。现在想来，不觉得奇怪么？”

    其实，因裴玉自小与卞家来往频繁，年少之时便已垂慕卞凝秋，二人也称得上青梅竹马。

    就在去年新春之后，裴玉向父亲裴典提出，要向卞家提亲，求娶尚未记在正室夫人名下的被卞凝秋，却被裴典一口回绝。

    为此，二人还爆发了不小的争吵，故而裴家上下有不少人知晓此事。

    招架不住裴玉的不依不饶，最终裴典给出的理由是，他的妻子是卞机的嫡女，若自己的儿子再娶卞机庶女，姐妹二人分别嫁与父子，这违背了伦理纲常。

    不过裴玉了解他的父亲，裴典是一位为达目的不惜抛弃尊严的人。尽管自己若娶了卞机庶女，到时候在辈分称呼上确实会显尴尬，但根本够不上违背伦理的程度。况且自己身为子辈中较为出色的一位，与卞家联姻也有助于家族长久的兴盛。在这样的好处诱惑下，裴典不假思索的严词拒绝，实在不符合他一贯的作风。对此，裴玉至今耿耿于怀。

    而在此刻，裴玉在心中反复琢磨着裴典当时的神情，答案也呼之欲出。

    玄明见裴玉不作反应，便接着问道：“不过，朕有一疑问。你既然不知自己身上流的是卞家血，又为何要为卞家，处心积虑地对付朕？”

    裴玉表情落寞，回答的语气倒显得真诚且直白：“我的生母，是父亲从艺馆里买来的良妓，一直不受家里其他人待见。我出生后，本该只是个不起眼的庶子，可家中长辈对我的态度却显得很奇怪，感觉他们对我十分忌讳，却又维持着流于表面的尊敬。不过主母对我倒是十分关心，至于卞……卞伯父，他来家中拜访时，对我更是显得异常疼爱。我还以为……是我的出色和优秀，得到了他们的赏识……陛下，我最后再问您一句，您说的这些，都是真的？”

    “你既然早已发现，家中长辈对你颇为忌讳，信与不信，自己心中应该已有答案了吧？朕没必要为了逞口舌之快而打诳语，两家族老对此事皆知内情，朕要打听，那便根本不是什么难事，你也可自行求证。”

    “臣告退。”裴玉没再说什么，只是低着头，魂不守舍地径直朝行宫门外走去。

    玄明看着他的背影，微微摇了摇头，笑容中透着一丝计谋得逞的狡黠。

    “福子，替我备车，一会儿散席时，我去一趟白府。”

    “陛下，白公子不是就在这儿，您……”福子话说一半，疑惑地看向玄明。

    玄明隐晦一笑，“清严干不了散布流言的事，所以我……只能亲自走一趟，去拜托白太保了。”

    “唯！”福子立刻心领神会。

    关于裴玉身世消息的来源，乃是卞家的管事。

    这位管事四十出头，正是身强力壮又城府养成的时候，如今全家老小都寄宿于卞府之中，因其出色的管家能力颇受府中上下尊敬。

    只是这样一号人物，也有失算的时候。因为卞瑞的嫡长子卞康常年领兵在外，始终伴在卞瑞身边的嫡次子卞机更受偏爱，故而他也早已站队了卞机。

    玄明登基后，卞府的风云突变令他始料未及，作为卞机的心腹之一，被府中众人避讳暂且不提，他全家老小也因为这变故面临着被赶出府邸的危机。

    正在这时候，福子将他约出来，面见了玄明。玄明承诺他在卞府的地位稳固，作为交换，他向玄明透露了不少府内不为人知的秘密。

    ……

    正午阳光明媚，却照不见裴玉眼底的幽暗。

    在玄明看不见的方向，裴玉死死瞪着前方的眼神中，逐渐生出了狠意。

    这样的丑闻一旦泄露出去，在看重出身与嫡庶的京城官场之中，对他而言将是天崩一般的打击。

    卞家的私生子，生母还是女婿的妾室……私通生出的孽障……

    这样的事儿要是传出去，足以令他沦为整个京城的笑话。

    从今往后，他便再不能在门阀林立的朝堂上挺直脊梁，他也无法想象自己该如何面对周围所有人的指指点点。

    “这个真相，绝对不能令其他人知晓……

    拿这件事威胁自己的人，定要被扼杀在摇篮之中……”

    裴玉双眼冰冷地注视着前方，心中暗暗地，下了决心……

    午后，晴空万里。

    观澜殿的席面散场，余下的剩菜都由着来此祝祷的普通人家带了回去。

    与此同时，萧府内张灯结彩，下人们正里外奔走忙活着，为晚上的喜宴做着准备。

    珍珠头盖红布，端坐在内屋之中。新郎萧平川在院子外头，和父亲萧从一起招呼着陆续莅临的宾客入座。

    整整二十余箱嫁妆被摆在院内，所见宾客都不禁为之赞叹。

    随着傍晚悄然临近，奏乐助兴的艺人渐次落位，只待吉时到来。

    偌大的院内，前前后后拜了二十来张席面，只是落座的宾客稀疏。

    萧平川虽非头婚，但毕竟受陛下赐婚，排场总是要大些的。然而递出去了四五十份帖子，来的人家却才将将过了一半。有些过去相熟的高门大家，生怕出席会得罪当今圣上，又担心不来会坏自家的清流名声，最后只派出主母一人前来祝贺，以此表明自家的态度——出席喜宴只是贵眷间的往来，而非家族间的交好。

    萧从看着空了一小半的席面，面子上不禁有些挂不住，萧平川脸上的笑容也有些僵硬，他们也算是亲身体会了一把何谓人走茶凉。

    “郎主，还要再等等么？”萧家的管事来到萧从身边，询问的语气略显紧张。

    “再……再等一刻吧。”萧从踱着步子，嘴角微微下垂着。

    到了饭点，街上的行人少了许多，外头可谓门可罗雀，门内的人儿亦是意兴阑珊。毕竟是国舅府邸嫡子的喜宴，若这般开场，且不说面子上实在挂不住，今后京中各方势力也将跟随大流，从此对萧家避而远之。

    当然，这些收下请柬却爽约的人家，也并非有意要让萧家下不来台，在大喜之日难堪。其中缘由，还是得归结到林家的头上。

    玄业登基之后，随着林辰望的“病情”逐渐好转，嫡子林拥亦在官场崭露头角，林家的地位不久便凌驾于所有门阀之上，成了当之无愧的第一大家，家中门客几乎与朝廷半数官员皆有往来。

    就在前几日，林辰望在会见众门客之时，公然表示哪怕受到请帖，自家也不会列席萧家的喜宴。此话虽未劝阻门客们赴宴，却无疑释放了这样的讯号，这才导致了今日的尴尬局面。

    吉时眼看着就要到了，萧从无奈地摆了摆手，示意下人将府门关闭，正准备宣布开席。

    就在此刻，门外忽然出现了一群人影。

    “舅舅，侄儿来了！”

    萧从定睛望去，竟是玄明及白府众人，不由喜笑颜开。

    “臣萧从携犬子萧平川，拜见陛下。”萧从按着萧平川的手，立马下跪行礼，已经入席的众人见到来者，也纷纷跪拜叩首。

    按寻常礼数，玄明作为送别了新妇袁珍珠的主人，按理说算是娘家人，不应出席晚上的宴席。况且以玄明的身份，一出席必会喧宾夺主，故而玄明本也没打算来凑这热闹。至于白家，因为不愿两家走得过近引玄业忌惮，所以白崇早早便和萧从打了招呼，贺礼午后便命人送上，但喜宴就不准备出席了。

    不过，今日玄明与裴玉的针锋相对，让他忽然担心会否有人故意从中作梗，来叫萧家难堪，于是在前往白家之前，特差了下人去萧府留意着，若有不利的情况即刻至白府报信。

    小半个时辰前，萧府宾客寥寥的消息便传到了白府，白崇也自然会卖玄明这个面子，带上家中晚辈们一道随行。

    “舅舅，真是不好意思。午后朕同白太保议事，一时疏忽竟忘了时辰，还望舅舅海涵。”

    萧从稍稍思忖了片刻，便明白了玄明此行的意思，于是应和道：“陛下您言重了，您今日拨冗前来已令鄙府蓬荜生辉，犬子能得陛下祝贺，实属一生难忘的幸事！”

    玄明与萧从传递了一个眼神，随即转身朝着宾客们说道：“朕作为新妇袁珍珠的娘家人，按礼法说不当来。不过么，朕也是新郎萧平川的表弟，是新郎的至亲，若厚此薄彼倒是朕的不对了。况且文和太后生前多次关照朕，务必为珍珠寻一名如意郎君，因此，朕今日定要来此亲眼看着二位婚姻美满，以告慰太后的在天之灵，也请诸位今晚尽兴，不吝惜祝祷与赞美之词。”

    玄明言毕，底下瞬时欢呼声一片，喜宴现场顿时热闹了起来。

    萧平川上前欲扶玄明至主桌落座，不过玄明婉拒，而是与白家人一道至后方的席位坐下。

    同时，玄明还带来了几位曾与珍珠一同在正宁宫共事，如今在观澜殿服侍，且彼此交好的宫人，他们皆换上了体面的服侍，在邻桌坐下。

    大街上，打更声响。

    府内，礼乐声起。

    今晚的萧府，充盈着欢声笑语，新妇的娇羞，以及萧家人溢于言表的喜悦。