中秋将至，白府内张灯结彩，迎接双喜临门。

    这第一重喜，源自中秋佳节本身。而第二重，则源于白府终于有了孙辈之喜。

    数日前，宫里太医来府中例行诊脉，意外诊出萧欣儿有了两个月身孕。许是她出身武家身体强健，怀孕之后全无半点不适的反应，这才未被发觉。

    白崇得知后，立刻命人筹备宴席，准备在中秋之夜邀请亲朋团聚，借佳节契机并向众人公布这个喜讯。

    在多日紧锣密鼓的筹备之后，终于迎来了佳节之夜。

    白府的前院足有一亩半那么大，在宴席之前庭院半空已拉起了十余道彩带，纵横交错的彩带上有规律地悬挂着八纵八横六十四只灯笼，密集的灯笼下方则渐次摆了十五张圆桌，每桌可以容纳十人。

    临近开席的时点，刘玄业及太子刘珂礼二人，白崇兄弟、堂兄弟各家共五六十号人，外加大萧家十余口、小萧家二十来个亲戚、信王府三人、林府十余人，以及官场密友携家眷、嫡子嫡女共三十余位，还有三位长公主携各自夫君六人陆续莅临，收下请柬者无一缺席。

    座位安排稍有讲究，正对着前厅的主桌的坐席分别坐着白崇、刘婉清、白清严、萧欣儿、刘玄业、刘珂礼与刘长泓一家三口，左右两侧的圆桌则分别安排了大萧家与林家落座，其余的桌席则由近及远分别安排了三位长公主、白家亲属、小萧家及官场好友。

    秋风送爽，酉时整，当天边还挂着夕阳余晖，一轮明月在东方天际与落日交相辉映之时，白崇来到众人中央，向诸位宾客感谢致意。

    “诸位，白某感激众贵宾莅临敝府，在此先敬众位一杯！”

    白崇爽气地干了一杯特供的桃花酿，众人顿时叫好声一片。

    待周围捧场起哄声渐消，白崇继续感叹道：“岁月不饶人呐，昨日我还在梦里策马飞奔，可晨起梳洗时，才发现自己也已两鬓苍苍了。我还依稀记得去年的中秋佳节，同夫人在院中赏乐之乐，转眼就又老了一岁。不过，今晚我将诸位挚爱亲朋请至此处，当然不是为了让大家听我一老夫感慨岁月匆匆的。不瞒大家，前些日子咱家发生了件大好事，于是乎我迫不及待地欲将这则喜讯，借今晚的契机告知众位亲朋。”

    白崇故意顿了顿，仿佛自己还不舍得将这则自己盼了多年的好消息这么快就宣之于口。

    “老大哥，有啥好事就别卖关子了！咱那么多人还等着吃席呢，是不是啊？”白崇的二弟朝他嚷嚷道。

    白崇没好气地瞥了他一眼，在经过他身边时嗔笑着拍了拍他的肩膀，而后来到萧欣儿身边，小心翼翼地搀扶她起身，并向所有人郑重地宣布道：“我的宝贝儿媳，有喜啦！我和夫人这把年纪，终于能抱孙子了！”

    院内坐着的宾客其实已有不少猜到一二，不过他们还是配合着白崇，在他宣布之后纷纷起身道贺，“恭喜白太保！恭喜白太保！恭喜白太保……”

    “感谢！感谢！”白太保笑得合不拢嘴，缓了好一会儿才压了压手，示意各位宾客坐下自便。

    人丁兴则家族兴。

    白崇与长公主刘婉清只有独子清严一人，过去多年儿子儿媳二人关系冷淡一直是他们二人的心病，毕竟白家绵延子嗣的希望全在这对小夫妻身上。普通人家的嫡妻若久未生子，夫君往往会选择纳妾，可自家情况不同，萧欣儿毕竟是国丈孙女，又与刘玄明感情甚好，白家断然不敢纳妾下玄明的脸面。于是清严夫妇二人的状况，真正叫白崇有苦说不出。

    如今，积压了多年的心事终于了却，所以白崇才一反往日低调的姿态，这般兴师动众大请四方宾客，来与自己共享喜悦。

    开席之后，府内侍从们将一道道热菜呈上，白崇为了招待这么多宾客，还特意从多个私交好的人家借来了二十多个厨子帮忙，这才将这场大宴筹备万全。

    饭过一半，白崇带着清严来到各桌边逐一敬酒致谢，当他们兜了一圈将所有宾客皆照顾完全后，清严回到自己的坐席落座，而白崇却在经过林家时驻足。

    他轻轻拍了拍太师林太师的肩膀，二人短暂地眼神交流之后，就仿佛交流好了一般一同端着酒樽，朝另一边走去。

    玄业看见二人的动向，好奇的目光不由追随他们而去。

    林、白二人绕场小半圈，最终在萧家的席面旁驻足。

    “亲家，来，咱俩再敬你一杯。”白崇将左手轻轻搭在萧从的肩膀上，俯下身去说道。

    萧从斜眼瞥见白崇身边的来着，立马知晓了二人的来意。尽管内心抗拒，但他还是不情不愿地具备起身，毕竟这两位一老一中，是当今国内最德高望重的臣子。

    白崇侧了一步，林太师则顺势凑近了一步，在萧从面前微微低头，语气诚恳地说道：“萧将军，过去因二位太后娘娘的纷争，咱们两家之间也生出了一些本不该有的恩怨。总得来说，还是当咱家对你们说一声对不住。如今局势已经明朗太平，二位娘娘也已仙逝，老夫身为林家家主，今日舔着脸来与将军道个歉，希望咱们两家往后能化干戈为玉帛，为陛下、为我大宋齐心协力，尽臣子忠心。”

    萧从眼神疏远地瞧了林太师一眼，沉默着，不置可否。

    见此情形，白崇赶紧拦着萧从的肩膀劝道，“萧老弟！你可知陛下如今最头疼的事儿之一，就是你们两家过去的矛盾。咱们仨都是一家之主，也都为官多年，应当有竭尽全力为陛下排忧解难的觉悟。你要知道，你今日选择退一步任天空海阔，往后咱们三家的后人才能有相互隐蔽、相互扶持的机会啊！”

    白崇这番话，一下子点醒了萧从。

    与父亲萧逸一样，武将出身的他在许多事情上想必言官更加耿直，在萧逸蒙冤暴毙于御史台后，萧从对朝廷始终有怨气，对林家更是怀恨在心。

    由于萧从自那以后一蹶不振浑浑噩噩，就连玄明都担心萧姓家族自此没落，于是在禅位前将本在京外的小萧家调至京城培植。这些萧从看在眼里，心中也自然明白其中缘由，只是他始终出不了心中的一口气，也迈不出这一步。

    眼下白崇提醒他要为家族后人考虑，令他如梦初醒，或者说终于认清了自己一直在逃避接受的现实。

    白清严，作为新帝的发小，同时又文武双全，往后必然不缺圣恩照拂。

    至于林家，作为新帝嫡系氏族，未来子孙必定前途无量。

    而自家，后辈子孙相较于他们两家本就稍显平庸，玄明悄然离京后皇室内无人可以为之庇佑，若自己还与林家交恶，只怕自己的后代会收到连累，甚至重蹈当年被陷害的覆辙。

    萧从想明了利害，终于抬起头，回应了林太师半悬在空中许久的酒樽。

    三人寒暄了几句，言语虽然客套，却大有冰释前嫌的意味。半晌过会，他们各自回到了席位。

    白崇刚刚落座，身边的玄业便端起玉壶为他斟酒。

    “诶呦，陛下这怎么使得？！”白崇惶恐，连忙推拒。

    玄业一把握住了白崇欲抽回的手，坚定说道：“崇叔，今儿是家宴，我是来客。您在庆贺喜事之余还不忘替我着想，我若不敬您，心里可过意不去！”

    玄业把话说到这份上，白崇便不再推绝，欣然接受了对方的好意。

    宴席的后半段，无非是勋贵、大臣们相互敬酒、相互攀扯的环节。主桌上，刘珂礼时隔许久再次见到了自己曾经的母亲与兄长，很是亲切。

    玄业见他们彼此憋了好多话想说，便成人之美准他与长泓换了个座位，趁此机会与信王府的娘俩说些体己话。

    今晚这场宴席，不仅白家在京城权贵们面前出尽了风头，稳固了自己在朝廷各处的人脉，同时又替新皇玄业解了一大心病。

    这便是白崇数十年来为官的智慧。他作风一点儿都不激进，很少能为皇帝做出什么开天辟地般的大功绩，多年来能稳坐三公宝座，靠的是时时把握住皇帝的心思，仅凭点滴举手之劳，常常为皇帝解决一些似乎不那么要紧，却又始终萦绕心头挥之不去的烦恼。长此以往，皇帝便能一直记着他的好处。

    此外，任何一名臣子盛邀群臣私会是一大忌讳，但白崇只会在这样恰当的契机宴请群臣，且每次都会将皇室一同请至府上，白府上一回这般热闹，还是多年前独子清严大婚之时。

    能够邀约皇帝，可不是一般的达官显贵所能做到的。如此，白家人不仅在百官的眼里挣足了脸面，同时在皇帝眼皮子底下设宴也是一种表忠心的方式。

    不知不觉，天色渐晚。

    白家父子站在门口一一送别着莅临宾客，渐渐冷清下来的院子里只剩下玄业与信王府一行。

    “我瞧你近来心情似乎好些了，莫不是找到了什么线索？”长泓揽着玄业的肩膀来到一边关切道。

    “也没什么好不好的。”玄业摇摇头叹气道，“你之前的话开解了我，如今我手中的一切来自于父辈的基业与玄明做出的牺牲，之前我的任性，当真是辜负了他们。”

    “嗯，你能这么想就好。”长泓点了点头面露欣慰之色，俨然一副老大哥的模样。

    白府庭前人来人往，一如所有人生命中的过客来来去去。

    半个时辰前还热火朝天的庭院，现在渐渐沉静。

    零星的佣人不紧不慢地收拾着碗筷，送完所有宾客的白家父子二人来到玄业、长泓二人身边。

    “陛下莫非是有话要说？”白崇问道。

    玄业点点头，“没错。今天你们刚好都在，我有一想法，想听听你们的意见。”

    “陛下但说无妨。”三人异口同声。

    “我这个想法，事关太子的培养。眼下珂礼一直由我带着，只是政事愈加繁忙，有时我实在脱不开身，所以我想让他拜白太保为师。至于武艺么，就劳烦清严在我不得空时偶尔教导一二，不知你们意下如何？”

    “教导太子乃是家门荣耀，我们父子二人自当全力配合陛下。”白崇拉着清严一道，恭敬行礼。

    “四哥，你的意见呢？”

    “啊？我当然觉得甚好！”长泓犹如一位局外人般意外中带些无措的答道：“怎么培养珂礼，自然由你这做父亲的决定就是了。”

    玄业满意地张开双臂，拍了拍清严与长泓的后背，“好，那就这么决定了！以后你们父子二人，可都是未来储君的师傅了！”

    “臣领旨——”白家父子欲要跪下谢恩，被玄业赶紧拦下。

    “私底下不用拘泥于礼数。大宋未来的江山，就指望你们来辅佐了！”

    白家父子深感这句话的分量，郑重地朝着玄业点了点头。

    “今晚的明月灿若银盘、丰盈圆润，我等欢聚一堂，只盼是所有至亲都能到齐，就更好了……”

    十五的圆月西移，恰好正对着玄业，在眼前闪耀。

    玄业微微仰着头，柔和的月光笼罩在英俊的脸颊上，明媚的轮廓在月色里煞是好看。

    “爹爹，您感叹的，可是孩儿不在？”稚嫩的声音从左侧响起，众人转头望去，原来是年幼的珂礼刚与自己的兄长玩耍完毕，恰好走来。

    玄业宠溺地蹲下身，将他一把抱起，“对呀，就少你一个！来，陪爹爹一起赏月！”

    长泓从一边望着二人的侧影，安心地笑了。

    当珂礼还是他的孩子时，长泓总是担心颠倒嫡庶引二子来日纷争，在许多场合不敢对他表现得过于宠爱。

    如今他和玄业看起来，倒像是一对真正的父子。

    如此，他偶尔的担心，也可以彻底放下了。

    此刻，在数百里外的江州，玄明也正朝着无出二致的明月，愣着出神。

    “陛下，可是想念故人了？”福子将州府送来的太师饼切块后盛在碟子里，捧到玄明面前，见他如此专注，便随口问道。

    玄明愕然回过神来，浅笑着不置可否，“福子来，坐下陪我聊会儿。”

    二人隔着石桌而坐，玄明顺手将玉碟推至中间，福子倒也没有推绝，自然地拿起一块一道吃了起来。

    “福子啊，我娘在世时，是怎么向你们形容我的？”玄明慌乱地抬起头，可晶莹的泪珠已顺着眼角滑落，映着皎白的月光，宛若一颗流星闪过。

    “娘娘她……一直说您是天底下最优秀的孩子，说您有着先帝的睿智、也有着不亚于他的心思，说您比先帝年轻时生得更漂亮，同时比那几个疯疯癫癫的公主还懂事体贴。她说，她这辈子下的最正确的决心，就是将您收为儿子。”福子目光悠远，面带春风，仿佛陷入了美好的往昔。

    “那她在为了我，义无反顾地服下毒药后，可曾后悔过当时的冲动？”

    “陛下！您彻底想错了！”福子急切地解释道，“娘娘她只是因为贵妃的要挟，绝不是因为您，您千万不要陷入自责！”

    玄明淡淡地摇了摇头，“我懂她。她是一位慈母，也是一位无比看重权位的政客。虽然她曾为了稳固地位做过一些狠心的错事，但即便因此受先帝疏远怪罪，也不至于被废。她可以熬到重病缠身的先帝先一步崩逝，届时自己还是能够被尊为太后。说到底，她害怕的，还是当年大皇子逆案的真相被公诸于前朝，会让我彻底被七哥比下去。”

    “陛下，您千万别这么胡思乱想。如果总将这些不好的事情都归结到自己的身上，迟早会生出心病的！”福子看着面色沉郁的玄明，满脸担忧。

    玄明黯然昂起头来，目光凝滞。

    望着岁岁年年常相似的明月，他忽然百感交集。

    犹记得去年此时，爱情的涟漪在心底初溅水花，自己也还能像孩时一般在热闹的正宁宫内撒娇，而城府高深的父亲也会在与他独处时展现出难得一见的慈爱。

    一年光景弹指而过，而今的眼前已是物是人非。

    福子默默陪在玄明身边，不远处的二爷双手抱胸倚靠在门柱上，眼神里透着担忧。

    短短数月来，玄明像今天这样，已不是第一回了。

    古往今来，无数郁郁不得志之人最终积郁成疾，他们都非常担心玄明会就此一蹶不振。

    奈何他们终究是被对方关在心门外的人，一个作为侍从、一个作为护卫，能做的也只有默默守护在玄明的身边，偶尔充当一个负面情绪宣泄的出口。只是，也仅此而已了。

    “陛下，吃些饼吧，我刚刚尝了块，甘甜得很！”福子将玉碟端到玄明眼前，玄明虽无兴致，却不愿福子难堪，还是拾了一块品尝。

    确如福子所言，州府精挑细选送的太师饼不仅卖相好看，味道也如蜜汁一般甘甜。甜蜜的味道在口中绽开，苦闷的心情似乎随之缓和了两分。

    “陛下，听说城里办了灯会，我陪您去瞧瞧吧？”福子见玄明脸上的伤感稍有收敛，赶忙趁热打铁。

    玄明嘴唇微翕，有些犹豫。

    “宗大哥，陛下要出去看灯！”福子扭头朝着二爷大声招呼道。

    “好嘞！”抱胸倚坐在廊道边的二爷一个鲤鱼打挺起身，小跑着就来到了玄明另一侧。

    看着身边二人积极的模样，玄明知道他们是为了引自己高兴，觉得自己再这么苦着脸有些对不起他们的努力，于是抬起衣袖拭干了泪水，挤出了一抹微笑。

    不多会儿，三人来到江州城的闹市。

    由于近来城里的百姓生活都好了起来，大家对往后的日子也更加憧憬了，纷纷趁着中秋佳节来到街上庆贺。

    每家每户门前挂着灯笼，丈宽的街道上，半空中拉满了彩带，一盏盏颜色各异的灯笼悬于其上，无尽的烛火仿佛将蜿蜒的街道，点亮成一道银河。

    玄明回想起一年多前初来此地所见的场景，不禁心生感动。

    “若我大宋每一位百姓都能如此心怀期待、安居乐业，那我国必能万岁昌隆，再也无惧北方蛮夷！”

    玄明面含浅笑，伫立在原地喃喃道。

    两边经过的行人奇怪地打量了他一眼，不过也没太在意，继续说说笑笑地观灯赏乐。

    “来，快尝尝江州民间的美食！”

    一转眼的功夫，福子手中已端着一碗炸豆腐来到玄明面前。

    玄明拿起竹签叉起一块送入嘴里，却被生生烫了一下。

    “您还好吧！都是我疏忽了！”福子见状，赶忙拿出手绢为玄明擦嘴，不停自责道。

    玄明却在此刻笑了，这次是发自内心的、由衷的笑，“心急吃不了热豆腐，这句话我今日算是亲身体会到了！”

    “哈哈，您惯会打趣的！”见到玄明的神色，福子的眉头终于疏解开来。

    纵横交错的街道、熠熠生辉的彩灯，绘织成阡陌交通的星海。

    站在这片绵延的星海之下，玄明忽然感受到了自己的渺小，他头一次觉得，自己仿佛就是这芸芸众生中的一员，与周围喜笑颜开的百姓们一样，组成了这个喧嚣热闹又清净美好的夜，一个中秋之夜……