时璲简直要手足无措起来。好好的怎么又掉眼泪了？

    他又焦急又无奈，又不敢再大声说她，索性将她一把搂进怀里。

    畹君撞进坚实的胸膛里，陌生温热的男子气息包围了她，暖意像风中火焰般舔舐上来，炽热又转瞬即逝地掠过她的肌肤，心房里便只剩了一味慌乱。

    慌乱里贴着他的心跳，仿佛又回到那日雨中共乘一骑的时候，可好像又有些不一样了。他的气息清幽而凛冽，霸道地占领了她的鼻端。

    她忽然有种微醺的错觉，不仅脸上烧得厉害，脑袋也晕沉沉的。

    有张无形的丝网将彼此紧紧缚住，呼吸有点困难，因而别的感官便放大了。

    街上的人声似远似近、焰火忽闪忽灭。

    她终于后知后觉地意识到这里是大庭广众，忙不迭从他怀里挣开了。

    她赧然地抹掉眼角的泪花，又迟悟到这是个绝佳的机会，应该在他怀里停留久一点的。

    可这时候再钻进去也不可能了。

    晚风将她的辫发吹向他的衣袍，畹君低着头，时璲也没有说话。

    突如其来的亲密与分离，令两人都有些无言的尴尬。

    好在香粉摊的老板打破了沉默。他凑上来将一包香粉递到时璲面前，殷勤笑道：“官爷，金桂香粉赠佳人，只要三百文钱……”

    时璲掷了一粒碎银到他怀里。

    那老板笑得见眉不见眼，忙把香粉塞到了畹君手里。

    时璲望了望她，上前牵起她的手，轻声道：“走吧，我送你回去。”

    畹君昏头胀脑地被他牵着走出两步，这才想起自己还有个妹妹在等她呢。

    她没来得及开口，街对面奔来一个绯衣官兵，先看了畹君一眼。

    时璲松开了她的手，走出两步道：“什么事？”

    那官兵附耳跟他说了几句话。

    畹君离他们并不远，只是街上喧嚣，她并不能听清他们的耳语，只隐隐听到一句“三姑娘”。

    随即时璲变了脸色，利落地旋身跨步上了马。

    骏马刚扬开蹄子，他又勒住了缰绳，回头俯身朝畹君叮嘱道：“我去办点事，你留在此处等我，不要乱走。”

    说罢一夹马腹，箭一般地疾驰出去。

    畹君虽不知发生了何事，可时璲一走，她到底松了口气。

    她匆忙走回方才的馄饨摊，牵起佩兰往街口走。

    “姐姐，”佩兰小跑着跟上她的步子，边走边道，“那个哥哥……”

    畹君把手里的栗子糕塞到她怀里。

    佩兰不说话了。

    走到街口的车马行，畹君雇了顶轿子让人把佩兰送回家。

    她摸了摸佩兰的头，嘱咐道：“回去以后，就跟娘说我去谢家了。别的不要提，听到没？”

    佩兰啃着栗子糕连连点头。

    畹君眼看着轿子走远了，这才长舒了口气，回头往方才的地方走去。

    才走出几步，忽然眼前一暗，一只大手捂住她的口鼻，拽着她拖到了暗处去。

    畹君头脑一片混沌，好不容易稳住心神，这才发觉河畔边的人声渐次远去，那人已经将她拖到昏暗的小巷里了。

    她的脸被憋得通红，徒劳地挣扎了几下，忽然摸到手边的香粉包，如同溺水之人抓住了一根稻草，慌乱的心里定了一定。

    时璲让她在这里等他，他会回来找她的。

    她拿纤薄的指甲反复刮着香袋一角，在上面磨出了一道细细的口子。细白的粉末洒出来，在夜色中留下一道浅淡的痕迹。

    一辆乌篷马车停在巷尾，赶车的马夫迎上来，就着夜色把畹君一瞧，问道：“这个是……”

    “姓时的相好，把她一起带走。”挟持她的人低声道。

    听到时璲的名字，她心里颤了颤。那马夫已拿出块布巾塞入她口中，又用绳子反缚住她的双手。

    做完这些，那两人合力将她推上马车。

    畹君一挣，腰身磕到车轼上，疼得她龇牙咧嘴，好在顺利把那香袋挂在了车轸上。

    那两人粗暴地把她扔进车厢，意料中的磕碰却没有出现，她只觉得自己压在了一团软肉上。身下有道女声闷哼了一下，畹君这才发觉里头还有个人。

    她忍着疼从那人身上挪了下来，车厢里伸手不见五指，根本看不清里头是何人。她嘴里塞着布巾说不了话，只能用反缚的手朝那人摸索一通。

    指尖摸到一段柔滑的缂丝绸边，畹君隐约猜出了那人的身份。

    若她没猜错，车厢里的人就是时三姑娘，而绑人的是那几个逃脱的匪徒，冲着时璲来的。

    可是她何其无辜！畹君扪心自问，她不觉得自己是时璲的相好。

    只是事到如今，再分辩这些已没有意义。畹君摸索到那人的手，也被绳索反缚着。

    她摸索了一会儿，对那绳结的绑法已了然于心，摸着黑把那人手上的绳子解开了，旋即把嘴上的布巾凑到那人手边。

    那人下意识把她口中的布巾拽了出去。

    畹君下颌撑得发酸，她先是透了口气，这才在那人耳边低声道：“时三姑娘？”

    那人在黑暗中拼命点头，又把口中塞的布巾扯了出来，颤声问道：“你……你是谁？”

    畹君压低声音道：“我是问蕊的表姐。你先别慌、别出声。绑你的那些人是冲着你哥哥来的，应该暂时不会伤害我们。”

    时雪莹牙齿打着颤，磕磕绊绊道：“你、你怎么知道？”

    畹君没说话，凝神听着外面的声音。在轱辘轧地与马蹄声响中，河畔边的鼓乐丝竹之声飘渺地从西南方向传来，此时马车应该是往西城门的方向行驶。

    因中秋夜之故，城门过了戌时才关，那两个匪贼许是要带着她们出城。

    她心里隐隐担忧起来，不知道那包香粉能否支撑到城外。如果时璲不能及时赶来，那她们唯有自救了。

    畹君让时雪莹将布巾重新塞回口中，虚虚在她手上打了个绳结，又叮嘱她不要妄动，等到了地方再作打算。

    时雪莹何曾见过这等阵仗，此刻吓得六神无主，只紧紧拽着她的衣袖道：“谢表姐，我都听你的。”

    畹君松了口气，她就怕时雪莹不听话，万一自作主张嚷起来，那麻烦可就大了。

    过了约莫两刻钟，马车终于停了下来。

    那马夫先把畹君拽下来，还笑着摸了把她的脸。畹君顿感一阵恶寒，简直不啻于谢惟良摸她肩膀的那一下。

    那两人分别扛起畹君和时雪莹，一前一后地走进一间废弃的民居。

    中秋明月高悬，映得四周分外亮堂。

    畹君扭头瞥了眼那马车后面，那香包还挂在车轸上，生着青苔的地板却没有了香粉的印迹。

    她的心止不住地沉下去。

    那两人将她们扔进一间极窄的屋舍，随即将门从外头闩上走了出去。

    畹君仰头观察四周，铺着干草的地板也掩不住那潮湿的气味，月光从头顶的一阁小窗照进来，在那土砖墙面上投下一方冷白的光。

    隔着一道墙，隔壁有人说话的声音传过来：

    “……一个是姓时的妹子，一个是他的相好。他娘的这么多弟兄折在他手上，今儿让这孙子领教一下爷爷的手段。”

    “啧，侯府千金的滋味老子还没尝过，他那个相好又是什么来头？”

    “不知道，在街上看到他们卿卿我我，顺手就把她弄来了。”

    时雪莹顿时吓得面无血色，浑身抖如筛糠，转头瞄了畹君一眼。

    畹君面上虽镇定，心里也慌得不行。难道她想岔了，这几个土匪绑她不是为了当人质，纯粹是为了报仇泄愤？

    这帮土匪没有人性，落在他们手上是没活路了。等时璲的营救只怕来不及，她们得自救。

    畹君颤抖着手解开缚住时雪莹的绳索，取下了塞口的布巾，又让时雪莹帮忙解她手中的绳索。

    时雪莹跪在地上，双手不停打着颤，怎么也解不开那绳结，急得快哭出来了。

    畹君只好出言安抚她：“别慌，没事的，我能带你出去。”

    话虽如此，她心里根本没底，只能走一步算一步了。

    忽然门边一道巨响，一个虎背熊腰的匪徒破门而入，一把拽住时雪莹的头发往外拖：“小娘们还想跑，爷爷先拿你开刀！”

    时雪莹尖叫一声，人已被拖出数步远。她双手紧紧扒着门框，泣不成声地喊道：“谢表姐，救救我！”

    被那匪徒拖出去是什么后果，两个姑娘心中纵使模糊，也知那是比地狱还可怕的遭遇。

    畹君心中虽怕，还是颤声开口道：“等、等一下！你不知道我们是谁吗？”

    那匪徒立在门口邪笑道：“绑的就是你们！姓时的龟孙动了老子兄弟，老子今天让他知道什么叫血债血偿！”

    畹君磕磕绊绊道：“你拿我们两个泄愤，时大人知道了，只会把你们千刀万剐！可是、可是留着我们，我有办法让他把你们的兄弟都放了。”

    “你？”那匪徒眯起眼睛，“姓时的出了名的软硬不吃，他会为你徇私枉法，老子不信！”

    “就算他不会，可我爹会！”畹君抬头望着他，言之凿凿，“我是金陵谢府台的女儿！”

    “你是姓谢的女儿？”那匪徒放声大笑起来，“那真是值了，尝完侯府千金尝知府千金，这趟着实捞到大鱼了！”

    畹君吓得脸色一白。

    “老鬼，放手。”后头忽然传来一道低哑的声音。

    那叫老鬼的匪徒脸色一僵，回头望了眼来人。虽是不愿，到底松开了抓着时雪莹的手。

    畹君借着月光望出去，来人是个干瘦的中年人，留着一绺稀疏的胡子，一对眼睛却亮得分明，在月色下闪着精光。

    “你果真是谢知府的女儿？”他探究地盯着畹君。

    时雪莹反应过来，忙扑回畹君身边，语无伦次地说道：“是、她是我表姐，谢表叔的……女儿，没错。”

    畹君见了那人，反倒冷静下来。她就怕这些土匪不讲道理，能沟通就有转机。

    她强作镇定道：“你派个人到文昌巷谢府后街西角门，送信给一个叫李二的人。我爹会跟你谈条件。你要银子、要人，他都能办到。”

    老鬼凑上前对那中年人道：“神算子，你别听她忽悠！我弟弟死得可惨哪，不能就这么算了！咱们报复完姓时的，就趁早去扬州！”

    神算子却意动，沉吟了半晌方摆手道：“若她爹真是姓谢的，那不是不能谈。你把她们绑上，咱们回头议个章程出来，从姓谢的手里敲笔银子，便还有东山再起的机会。”

    显然神算子才是他们的领头，那老鬼虽恨，将后槽牙咬烂了也只能依言行事。

    他拿起绳子重新将时雪莹绑上，又瞅了瞅畹君的脸蛋和身姿，恨恨道：“姓时的孙子艳福真不浅！”

    说罢在她胸脯上狠狠捏了一把。

    畹君痛得眼泪都掉了下来，低头一看，鹅黄衫子上沾了道浅黑的手印，真让她比吃了苍蝇还恶心。

    那老鬼绑好她们，转身摔门出去。

    时雪莹的脑袋被震得嗡嗡响，可她还不忘抬头看着畹君，震惊地问道：“谢表姐，你、你当真是我二哥的相好？”

    畹君简直头痛。

    她只觉得自己命苦，都到了这种境地，还得维护那该死的假身份。

    “不是……”

    “砰！”

    那木门骤然砸开，老鬼魁梧的身影直挺挺倒下，重重砸在时雪莹身上。

    那人豹目圆睁，嘴唇发紫，咽喉已被一支白羽箭贯穿。腥红的血从脖子里汨汨冒出来，一直流到时雪莹的裙子上。

    “啊——”

    时雪莹尖叫一声，两眼一翻晕了过去。

    畹君惊魂未定地举目望出去，下一瞬便被人紧紧拥进怀中，有力的臂弯寸寸收紧，仿佛要将她嵌进胸膛里，勒得她差点喘不过气来。

    在那密不可分的拥抱中，畹君听到他的心跳如擂鼓般失控。