翌日。
辗转反侧小半宿的沈宝珍，躺到天光大亮。
而岑内琇，已经盘完两个铺面的账。
“老爷回来了！”
小厮飞奔而至，嬷嬷入内报喜。“夫人、小姐，老爷回来了。”
“爹爹回来啦？”身着襦裙的沈宝珍，提起一侧就往外跑。
“当心着点。”岑内琇放下账册，跟了上去。
不多时，迎上归家的沈福达，身后是一众抬着箱子的小厮。
“乖宝可好些了？”
“没事了，爹爹放心。”将视线从沈福达脖颈处移开，沈宝珍露出大大的笑。
“爹给你买了好些稀罕玩意，送去芳菲院才知，你搬到朝晖居睡了。”
“爹爹不在，只能我来陪娘亲了。”
“哈哈哈，乖宝最是贴心。”沈福达被逗乐了，也不拆穿，主动转移话题。
“夫人，快来瞧瞧我捎了什么回来。”手一扬五个大木箱悉数开启。
摆件、瓷器、书画、成衣被褥、笔墨纸砚。
“乖宝有看上的吗？”
大致扫了眼箱子里的物件，岑内琇心里就有数了。
【自诩名门望族，却想趴在他们身上吸血，还舍不得本钱，打的一手好算盘。】
“我不用，这是爹爹送给娘亲的。”沈宝珍纳闷，爹爹此行不是回乡祭祖吗？为何听娘亲的意思，并非这么简单。
“乖宝要用就用最好的。”沈福达仍旧笑眯眯。
【这些破烂怎么配得上我闺女？若非能兑几个钱，他都不稀得往回搬。幸好往返花销跟沈氏报账了，不然跑这一趟就亏大了。一个两个拐弯抹角劝我过继族中子弟，我和夫人挣的每个铜板，都是闺女的，旁人休想沾边！】
垂首的随从们，心声同样活跃。
【…老爷威武，自愧不如…】
【…出趟远门，没花一文…】
【…不接话茬，连吃带拿…】
【…住所搬光，就差门窗…】
都听到了的沈宝珍：？？？所以送娘亲的礼物是这么来的？
“抬下去归置。”岑内琇吩咐完，示意父女俩进屋。
“爹爹，娘亲，我有话说。”让伺候的人下去，沈宝珍一脸认真道。
“乖宝想说什么？”
【这般郑重，乖宝知道我罚了下人月例的事了？哪个嘴上没把门的秃噜？】
“爹爹听着。”
【乖宝不会是看上哪个混小子吧？】
沈宝珍绷着的小脸差点破功。“我能知道你们在想什么，我做的噩梦很可能变真的，是上苍暗示！”
“嗯？”沈福达端起茶杯。“梦和现实是相反的。”
岑内琇噗呲笑道：“那娘亲现在在想什么？”
【估摸乖宝是没睡好，昨夜一直闹腾，还偷偷摸我脖子，待会……】
沈宝珍：！！！
“娘亲你昨晚居然装睡？还有，你答应过不罚下人月例的。”
岑内琇笑容一滞。
“我说了我知道你们在想什么！”沈宝珍再次强调。“爹爹，我没有看上哪个混小子。”
刚入口的茶水喷了出来，嘴皮子一向利索的沈福达结巴了。“什、什么混小子？”
“这下你们能相信我说的话了吗？我是真的能知道你们在想什么，我也知道知春她们在想什么，家里其他下人也是一样，我能听见，刚才那些人一直在心里说话，很吵，太吵了。”
沈宝珍一股脑吐露，也顾不得如此荒诞，双亲能不能接受，会不会害怕了。
和预想中不一样的是，沈福达和岑内琇先是怔愣，默默对视后达成共识。
真假姑且不论，必须绝对保密。
得稳住乖宝，不能让第四个人知晓。
找机会见高僧，寻老道，家里好像有脏东西！
听得门清的沈宝珍：……
罢了，换做旁人，她也会这般怀疑。
反正她没什么主意，由着他们安排便是。
想通这一点，沈宝珍如释重负。
落在沈福达和岑内琇眼中，则是计划可行。
“爹爹，娘亲，我跟你们讲讲我做的那个梦吧。”万一日后忘了，还能问问。至于提笔记下，还是算了，不保险。
说到梦，两口子坐直了身子，严阵以待。
【罪魁祸首！】
【幕后黑手！】
沈宝珍：……
不过也没错，按照梦境展开，那位确实克她，是沈家大敌。
略过细枝末节，很快讲到那位即将登基，沈宝珍口干舌燥，屡屡卡壳。
听得津津有味的岑内琇，忙递上茶，无声催促。
【乖宝看的那老些话本子，还没这一个梦有意思。】
接过一口闷的沈宝珍，差点被呛到：……这不是话本子！
沈福达面泛红光，难掩激动。
“闺女，爹一定给你找个顶好人家。”
【我之前怎么想不到？若富可敌国，与天家结亲也算门当户对。】
润好嗓子，准备继续的沈宝珍：？？？
“爹爹，我招赘！”
“也不是不行。”沈福达抚着下巴。
【半数家底，权当聘礼，谁会不喜欢金山银山？】
沈宝珍：！！！
搬起石头砸自己的脚，用于现在再合适不过了吧。
不信邪将抄家砍头的结局说完，沈宝珍目不转睛看着两人。
几个呼吸过去了，一言不发，面无表情。
竖起耳朵再听他们的真实想法。
一片寂静，什么都没有！
哼！
生气了，要哄的那种。
臭娘亲，当话本子听是吧？
回去就把所有话本子藏起来，再也不给她看了！
臭爹爹，还想当首富是吧？
好。
从今天起，她就要当败家子！
把家里的钱全都花…花一半，看你怎么办！
沈宝珍气鼓鼓，三步并作两步走，知春几人小跑都跟不上。
【为什么，为什么，为什么？】
【我只是个洒扫丫鬟，都没机会伺候小姐…】
突然被罚，担心不能如期送月例回家，妹妹会像自己一样，被爹和后娘卖掉的洒扫丫鬟，手上干着活，心里流着泪。
【我真没用，没了月例…我活着还有什么意思？不如死了算了。】
沈宝珍前脚踏进芳菲院，后脚就接收到小丫鬟的遗言。
发现主子，牢记不得碍眼的规矩，悄悄退下绕行的洒扫丫鬟，被沈宝珍出声喝住。
“奴、奴婢见过小姐。”洒扫丫鬟福了福身。
“会发月例，都有！”
“是。”洒扫丫鬟垂首应。
【嗯？小姐说有什么？我好像幻听了。】
连串的脚步声靠近，沈宝珍幽幽道：“知春，开钱匣，发月例。”
“小姐，距发月例还有两日，银子由夫人那边下拨，不从小姐你的钱匣出。”
“发，就今天，一个都不能落。”沈宝珍指向洒扫丫鬟：“从她开始。”
“是。”
望着沈宝珍离开的背影，洒扫丫鬟喜极而泣。
月例罚扣作罢，提前发放到手，芳菲院内感念声成片。
消息传开，其他丫鬟小厮也是羡慕居多。
沈宝珍不堪其扰，干脆出门散心。
漫无目的，行至四海酒楼。
扫了眼牌匾上烙着的元宝印，确定是沈家产业，当即决定进去歇歇脚。
沈宝珍没有经商天赋，对自家有多少铺面，坐落于何处只知道大概。
但，独属于沈家产业的印记，她是清楚的。
腰间系着的玉牌，也能让掌柜们识出她的身份，予取予求。
由堂倌领着于二楼临街雅间落座，掌柜很快露面。
“见过小姐。”
【小姐亲临，今天得打起十二分精神，不能出丝毫差错。】
沈宝珍：“……上壶茶，再来几碟子点心。”
“是。”
【小姐爱喝什么茶？吃什么点心来着？】
片刻后，一一呈上，掌柜轻手轻脚带上门。
【掌柜的挺有眼力劲。】
【荷花酥、枣泥糕……都是小姐爱吃的，看着就很可口。】
【赏心悦目，不知道适不适合绣出来。】
【这些我也会做。】
“坐着吃吧。”吃着东西应该不会想东想西。
“谢小姐。”沉夏应答最大声。
沈宝珍靠坐窗边，神色淡淡。
与此同时，酒楼后厨。
“掌柜的，我求你了，我娘还在医馆等着救命，把工钱发我吧！”烧火涮洗的杂工伙计苦苦哀求。
“你求我有什么用？东家发话我还能违背？你娘等着钱救命，我一家老小也靠我糊口，这事没得商量。”掌柜压低嗓子。
“我跪下给你磕头了，求你了，行行好，预支下个月工钱也行。”哐哐作响，脑门霎青。
“预支工钱？我们酒楼从没有这个先例，别白费力气了。”掌柜的甩手就走，没走多远又折返。
杂工伙计生出希望，却听到掌柜带着警告的口吻道：“今天酒楼来了贵客，要是闹出动静惊扰，有你好果子吃。”
“我知道了。”希望破灭，全身力气好似被抽干，踉跄起身，继续干不完的活。
来后厨端菜撞见这幕的堂倌叹了口气，很快又扬起笑奔走。
【酒楼客似云来，东家只赚不赔，为什么还要克扣我们的工钱，好没道理。】
【管事、掌柜工钱照常发，我们这些堂倌杂役就是活该倒霉呗。】
【动不动来这么一出，家里时不时断顿，又不能不做这份活，这样的日子什么时候才到头？】
【唉——】
又接引了客人至厢房，张口就是好酒好菜尽管上，对照自己等人窘迫的处境，堂倌起了落差，不吐不快。
沈宝珍的目光越过吃点心的丫鬟，落在掩住的门上。
方才那些，是经过堂倌的心声？
他们的工钱怎么会被……等等，她想起来了。
“去把掌柜喊来。”
“我去。”沉夏按住欲起身的知春，自告奋勇，很快将人领来。
“小姐有什么吩咐？”
“补发伙计们的工钱，日后也不得随意克扣。”沈宝珍开门见山。
“这、这……”掌柜的反应有些怪异，似是意外，又有心虚。
“按我说的办。”言毕，送客。
“看着憨厚老实，居然克扣伙计工钱？”
“小姐你就这么放过他了？太便宜他了。”
“应该告诉老爷夫人，严惩不贷！”
“没错。”
丫鬟们义愤填膺，洞悉前因后果的沈宝珍：……
“行了，他也是迫不得已。”
“都是掌柜了，还能有谁逼他不成……”沉夏说着说着哑火了。
掌柜上面还有东家，东家是老爷夫人，好像也不是不可能。
抚秋、流冬面面相觑，素来聪慧的知春，一开始也没反应过来。
“好了，我们回去吧。”她得让娘亲把其它铺子伙计的工钱一道补了。
祈福，哪有这样的？