“秦大夫，可以看下我妹妹吗？”出来见着秦大夫，确认他没离开的大丫，折返回去将妹妹抱了出来，小心翼翼放在一处空地。
“好，我看看。”
强压下惊悸，脉一探，秦大夫的心更沉了。
全部，无一例外。
抬眼看向忐忑中带着希冀的大丫，秦大夫喉咙发堵，说不出话来。
“她怎么样？”说着，解开了一个有些磨损的荷包，露出好些铜板。“如果不够的话，我再想想办法。秦大夫放心，我是沈家小姐院里的丫鬟，绝不会拖欠不还。”
“她，她们这些，都是同样的病症。”秦大夫缓缓起身，环顾四周。
“是什么病症？”看着怏怏的妹妹，大丫恨不得以身相替。
“疫病。”秦大夫面有戚戚。
观这群孩子的模样，因是发病初期，饮食不当、体质偏颇诱使。
好就好在，似乎喝过汤药。
虽不太对症、药效微弱，但起了一定作用。
所以，还不算最坏的情形。
多思无益，秦大夫唰唰写了张方子交给大丫，让她带着到医馆抓几副药，自己则留下来再诊治一番。
大丫前脚刚走，后脚就有一位老妇提着竹篮出现。
“怎得这么快就…你是…”
“秦大夫？”
“你是前几日来医馆的…你给这群孩子，喝给你开的药了？”秦大夫语气有些冲，落在老妇耳中，就是诘问。
“喝、喝了一些。”儿子儿媳顿顿盯着，她只能将煮过的药渣拿来，给同样生病了的孩子们试试。
但，是药三分毒，她怕是好心办坏事了。
越想越觉得可能，老妇脸色刷白，摇摇欲坠。
“不关阿婆的事，是我们要喝的。”
“阿婆来啦！”
“阿婆我饿。”
“阿婆我好难受。”
……
秦大夫错愕不已，方才还死气沉沉的宸幼局，因为老妇的到来，生机一片。
所以他们一声不吭，不是因为不能，而是不想？
“秦大夫是好人。”老妇朝着秦大夫不好意思地笑笑，转而对个高的两个孩童道：“石头、花儿，你们带着弟弟妹妹们先吃点东西，阿婆和秦大夫说说话。”
“嗯嗯。”
“都听阿婆的。”
作为宸幼局曾经的一名乳母，这里收容的孤儿，也算她的孩子，没法坐视不理。
奈何家中属实拮据，亲儿在四海酒楼当杂役，到手的工钱勉强养活妻女。
老妇接着浆洗的活，才能逢五日，让这里的孩子吃上顿正常的饭菜，还都只能吃个半饱。
“秦大夫，可是那药有什么不对？我瞅着他们的气色越来越差，又实在拿不出余钱，只得往药渣里添了些水给他们喝上试试。”老妇都快愧疚死了，要是倒回几天前，她绝对不……
秦大夫的回答，让她自责的情绪戛然而止。“你做得很对，若不是这样，现在他们应该都吃不了东西了。”
一群孩子不停吞咽着口水，也还是大的照顾小的，不争不抢，拿着自己那份吃着，露出满足的笑，惹人生怜。
“那他们……”
“先担心下自己吧，伸手，我给你把个脉。”秦大夫幽幽叹了口气。
好人不长命，穷人不敢病。
老妇照做，屏息以待。
“发病快，药对症，好好休养。回去之前先到太阳底下晒晒，到家把身上穿的衣服换了，用草木灰洗净，先别来了。”秦大夫收回手，语气平淡。
“为什么？”老妇不解。
“他们得的是疫病。”
万一消息传开，旁边就是官署，这些孩子很可能是死路一条。
因为一旦失控，整个金陵城都将成为人间炼狱。
“疫…我不回去了，我留下。”
“也好。”秦大夫觉得身上担子稍轻了点。。
“秦大夫，我们回来了！”不见其人，先闻其声，大丫扬声喊。
我们？
秦大夫整个人都不好了，这地方来一个折一个。
不是让去医馆抓药的吗？怎么回事？
原以为，能照着方子把药抓几副回来就很不错了，没成想，居然整整一大筐。
等等，为何要送这么多？
药童未言先乐：“因为，路过的沈小姐发话，说?幼局的药费她包了！”
秦大夫：笑，还笑，知不知道这里形势有多严峻？！
“谁？都包了？真的？”秦大夫不敢置信，问的是药童，目光却落在大丫身上。
她不会是沈家小姐的贴身丫鬟之一吧？
不然，怎么这丫头刚找上自己，沈小姐就出现了，还大包大揽。
洒扫丫鬟大丫：小姐真好，小姐太好了，小姐怎么这么好，我要给小姐扫一辈子的院子。
“真的，是真的！所以大丫姑娘来抓药，掌柜当即大手一挥，让我们把用得上的药材都送来，还捎上了炉具和药罐子。”药童连说带比划，很是兴奋。“如果不够，我们再回去取。”
“吃的喝的用的，先准备十日的量。十日之后，门未开，就别来了。”秦大夫抬手轰人。
被挡在门外的两药童：哎师傅不是，这些沈小姐没说她负责啊？！
大丫弱弱开口：“我只告了三天假，明日得回沈家。”
“没问题，如果你不怕把病气过给你家小姐的话。”秦大夫摊手。
大丫：！！！不回了！
宸幼局此时发生的事，沈宝珍一无所知。
只听大丫托医馆药童送个信来，说是再告十日假。
自无不允。
*
三日后，城郊田庄。
“老爷，周巡抚携妻女登门拜访来了。”管家一下马车，就小跑着奔向沈福达。
“不见。”金陵大大小小的商贾没有一千也有八百吧，怎么就缠上他了。
迟迟不去驻地苏州，莫非是想一查到底？那不得把金陵的天给掀了？
“他们是专程前来感谢小姐救命之恩的。”管家连忙解释。
“不是已经送来谢礼了吗？算了，走走走，启程回家。”
“马车已经在门口候着了。”管家松了口气，抬起袖子擦了擦脑门的汗。
小半个时辰后，沈福达踏入沈家厅堂，就听到周弘言提及前几日宴会上的内容。
就知道这厮醉翁之意不在酒！
“江南多雨，年年水患，实属……”
“失礼了失礼了，巡抚大人亲临寒舍，有失远迎，还望见谅！”沈福达拱手施礼。
【能爬到巡抚这个位置，果真不是好应付的。早不来晚不来，偏偏我出城看庄子收成时上门，真怀疑是故意挑这个时候，当官的都不是好人呐。】
“不请自来，冒昧叨扰，沈老爷莫要介怀才是。”周巡抚露出温和的笑。
【沈家田庄离金陵城十几里路，一来一回怎么也得半个时辰吧？怎么这么快就回来了？马上就聊到正事了，这可真是……】
被当成救命恩人，不得不陪着娘亲接待巡抚一家三口的沈宝珍：？？？
【呼——老爷可算是回来了。这位巡抚忒有意思，打着谢恩的名义，行游说之实，莫不是以为妇道人家都好糊弄？谁家钱是大风刮来的？】岑内琇笑吟吟与李氏说着话，捎带着夸赞一番周兰溪，心下腹诽。
“兰溪少不经事，要学的地方还多着，我只盼着她日后安宁无忧。若能如沈小姐这般温婉贤淑、蕙质兰心，就更圆满了。”
作为贤内助，进行夫人外交对李氏而言就是家常便饭。
岑内琇是她打过交道的妇人里，身份最低的了，本不必如此屈尊降贵，可谁让她的闺女救了自己的女儿，枕边人还想通过她们破局。
如此这般，两人交谈间，并无明显的尊卑之分。
“我家乖宝确实好，知书达礼、秉性纯良……”岑内琇夸起沈宝珍来，恨不得把所有自己知道的好词都用上。
自家人知道自家的事，只爱看话本子的沈宝珍，真觉得自己与知书达礼不沾边。
被夸的当事人恨不得掩面遁走，被迫坐着听她夸孩子的李氏和周兰溪，一个嘴角抽了又抽，一个忍不住注视沈宝珍。
【沈姐姐这般好的人，若是知晓父亲所谋求的放淤固堤，是功在当代、利在千秋的大事，能惠及金陵甚至江南一带百姓，定会帮着说服沈老爷吧？可我要怎么开口？我好像开不了这个口。】
小姑娘周兰溪突然低下了头，静静坐在那里，整个人恍惚间黯淡了几分。
沈宝珍疑惑地看向这位官家小姐，又瞅了眼对面的巡抚夫人，目光转向上首打机锋的两位。
所以，周巡抚一家真正的目的，是想要募捐？
官府已经穷到这份上了？
堂堂江苏巡抚，也只能出此下策？
难怪梦中自他之后，无人提及固堤，更遑论治河。
建兴二十三年，水患成灾、流民成寇…
好像是春末，青黄不接的时候。
如今是建兴二十一年，秋，那不是只剩一年多了？
沈家被流民攻破，知春沉夏以身相替的画面在脑海中浮现，沈宝珍腾地站起，她绝不允许这一幕发生！
“乖宝怎么了？”岑内琇第一时间注意到她的举动，起身走近柔声关切。
“乖宝是不是饿了，也到了该用午饭的时间。”沈福达紧接着道。
【这一家子怎么还不走，难道真要自己开口送客？罢了，那就再费点口舌，请他们回去。】
“粗茶淡饭，恐怕巡抚大人吃不惯。”
“我吃的惯。”不达目的不罢休。
“……”