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第 9 章

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    “娘,你这是何苦?我这个儿不孝,算是坐实了。”

    听着众人指指点点,说当儿子的把老娘饿晕了,实在是大逆不道。

    刚同沈家丫鬟,商量完毕正事的秦大夫瞅了一眼,见到了熟悉的老妇,也就是照料宸幼局孩子口中的那位阿婆,当即出声解释起来。

    跪在老妇身侧垂头任人责骂的儿子儿媳,听到秦大夫为他们正名,还带着敬佩的语气说起老娘做的事,脊背僵直。

    躺着的老妇缓缓睁开眼,看到的就是这么一幕。

    “承蒙周济,惠民医馆从明日起,将免费派发三根汤、十神汤等,老姐姐不妨来医馆帮忙,也能就近照料那帮孩子。”

    秦大夫对着老妇说完,又看向她那儿子儿媳:“放心,有工钱。”

    “真、真的?”

    “众目睽睽,岂是虚言!”秦大夫吹胡子瞪眼。

    沈家小姐仁善之至,连全城百姓的养生温补汤药都给包了,自然不会吝啬给宸幼局那帮孩子一些吃食。

    明明周巡抚赴任苏州驻守前,明令官署,要给予宸幼局所收容的孤儿最基本生活保障,可他们却阳奉阴违。

    作为知情人,还是他一手将孩子们从鬼门关救回的秦大夫,气得吹胡子瞪眼,也只能忍。

    是以,在知春和流冬道明来意后,他厚着脸皮提及了此事。

    想来很快就会有准信,即便没有,惠民医馆也确实需要人手,足以让老妇及那些孩子都饿不着。

    “多谢秦大夫。”

    “不必谢我,这是你娘她应得的。若非她十年如一日关照宸幼局那帮孩子,也不会有此机缘。”

    “是,我们知道错了。”

    “娘,娘你听见了吗?你可以来医馆帮忙,也可以去宸幼局,我们再也不拦着你了。”

    “先让娘吃点东西,怕是饿坏了。”一直睁着眼睛不说话,怪瘆人的。

    “嗯嗯。”

    “是娘对不住你们。”喝着递到嘴边的水,老妇终于开口。

    “娘没错,都是儿没本事,才让娘跟着受累。”

    “以后,娘也可以帮衬你了。”老妇摸了摸儿子的大脑袋,带着几分歉意地看向儿媳。

    “娘!”被生活磨平了棱角的男人,眼眶一下子就红了。

    想到自己今日口不择言说的那些话,儿媳也跟着湿了眸子。

    ……

    沈家,芳菲院。

    “小姐,事都安排妥当了。”

    【之前还觉得秦大夫医者仁心,没曾想名利双收了,竟得寸进尺。已经给宸幼局负担了医药费,还想让小姐管他们吃穿嚼用,那明明是官府该管的事。】

    “他还说了什么?”沈宝珍明知故问。

    【谁?秦大夫?小姐猜到了?】

    知春不再欺瞒,但叙述时带上了个人情绪。

    “既舍千金,何惜一缗。”沈宝珍淡淡道。

    “姑且不论染了时疫那月宸幼局的耗费,我和流冬今日去那惠民医馆,还特地瞧了最近半月宸幼局开支,额外多了好几笔。”

    流冬点头表示认同。

    “怎么回事?”沈宝珍是想败家,但不想糊里糊涂被人耍。

    “还不是那些黑心肝的,听说宸幼局的孩子看病抓药不花钱,竟直接将自家患病的儿女弃置,等痊愈了,又偷偷接回去。”

    沈宝珍:“……”还能这样?

    流冬再次点头,要不是亲耳听见,她也想不到。

    “罢了,随他们去,应是迫不得已。”至少还知道把孩子接回去,没真的丢了不要。

    挺能理解的抚秋,刚想劝劝,听到小姐这话,心神一定。

    “知春留下,你们都先下去。”刚踏进门的沉夏,就这么被一句话带走。

    “小姐。”知春视线游移,最后定在鞋面。

    “你是为我着想,但不该自作主张。”沈宝珍语气不疾不徐。

    “小姐,我知错了。”

    “以后吩咐你们什么便做什么,不得隐瞒。”沈宝珍又道。

    平日自由过了火,关键时刻就会任性,豁出命干傻事。

    “是。”

    待知春也退下,沈宝珍揉了揉眉心,莫名有些疲惫。

    猜测在家憋太久,遂应邀赴约许久没参加的闺阁雅集。

    对标贵女、才女,金陵城商贾之女,也会不定期组织小聚。

    偶有琴棋书画、诗歌唱和,更多时候是在焚香品茗、莳花候月。

    这次选址,定于梦溪堂,据说金陵书院今年诗会魁首所作的诗文,已被收录于此。

    诗文,虽不善写,但她会赏。

    主要是当乐子消遣。

    沈家,不属于金陵商贾中拔尖的那批。

    但沈宝珍每每参与闺阁雅集,对上拔尖家族的女子,总是乘兴而归。

    一如这次。

    “沈妹妹,听闻你救了巡抚之女,怎么救的?”源兴绸缎庄谢氏,谢谰语。

    【为了攀上新来的巡抚大人,沈家真是什么手段都使得出来。】

    【说不定就是自导自演了一场戏码,以救命恩人身份自居,又大手笔捐三十万两,所图甚大啊。】

    【父亲总让我谨言慎行,莫要惹沈宝珍不快,真不知道为何要对小门小户的沈家这般宽厚。】

    “吩咐随从,顺手而为。”沈宝珍扫了她一眼。

    源兴绸缎庄承接云锦贡品生产,虽无皇商之名却有实,但梦中却在建兴二十二年夏,与盐商伍氏一道,因涉及盐政贪污案被查处。

    想到这,沈宝珍看向盐商伍氏之女,伍珂玥。

    “看我做甚?”

    【沈宝珍好像不一样了。】

    【啊,谰语真是的,都让她别打扮成这样,就是不听,丑死了,我的眼睛快被闪瞎了。】

    “无事。”沈宝珍摇头失笑,这两人不是手帕交吗?

    读心,让一些关系变得…额…复杂。

    “有日子没见沈妹妹,可是还成天捧着话本子不撒手,没有好好休息?”诗书商贾万氏,梦溪堂东家,此次牵头人,万曦。

    【果然不能指望这两个蠢货!】

    【沈家到底做了什么?为何连母亲都要我待沈宝珍如自家姐妹,凭什么?】

    【就连魏雅我都只是勉强与之交好,想让我哄着求着沈宝珍,她也配?】

    “又被万姐姐看穿了。”过去想不通的,这会沈宝珍都明白了,先前就觉得万曦对自己的态度古怪,原来是被逼而为。

    咦?为什么呢?

    她也想知道。

    【傻子都知道,你除了看话本子,啥也不会,不会真觉得万曦有多聪明吧?】商宦之家,魏氏,魏雅。

    “你呀,还是小孩子心性。”万曦温柔打趣。

    “她已经及笄,不是孩子了。”谢谰语接话,又道:“沈妹妹定亲了吗?”

    “我爹爹娘亲说,不急,再过几年。”

    “……”在座的各位要么已经定亲,要么正在议亲,反正都提上了日程。

    听到沈宝珍毫不避讳说出自家爹娘的打算,众人心里酸溜溜,又忆起莫名吃瘪的从前。

    真要论起来,沈宝珍其实没有资格和她们同席。

    因为,沈家崛起也就前些年的事,经营范畴太杂,啥都涉猎,缺少底蕴。

    沈家什么都不精,但,什么都能搭上边。

    久而久之,就成了金陵商贾中不可或缺的一份子。

    “再过几年,人老珠黄。”伍珂玥有些不爽。

    【到时候嫁不出去,我一定回金陵笑话她一顿。还不如学学谰语,每天打扮得花枝招展,恨不得明天就能进万氏的门。】

    万氏?

    谢谰语,梦里嫁的好像不是万氏,而是…伍氏?!难怪,一损俱损。

    不过,万氏又因为什么出事了来着?

    沈宝珍试图回忆,无果。

    反正最后,连魏氏也没了,她们最后的结局,都很惨。

    所以,沈家才成了出头鸟。

    对,就是这样。

    那如果,眼前这些人的家族都不倒呢?或者说,晚点倒。

    沈家是不是就不会壮大那么迅猛了?

    可,要怎么做,她不会啊。

    “装糊涂也要分时候,和你说话听不见?”

    【沈宝珍,你可真是好样的。】

    “沈妹妹这是怎么了?”

    “装傻充愣,惺惺作态!”

    回过神来的沈宝珍,听清这句,朝着伍珂玥道:“你在说我?”

    “就是说你,怎么了?”伍珂玥语塞,谢谰语上前帮腔。

    “算了,她说你的话更难听。”沈宝珍不以为意道。

    “胡说八道,我什么都没说。”伍珂玥当即反驳。

    “挑拨离间的手段,太拙劣。”谢谰语辣评。

    “她说你,打扮得花枝招展,丑死了。”沈宝珍睫毛轻颤,唇珠微启。

    此言一出,伍珂玥神色有异,谢谰语下意识看向她,自然发现了端倪。

    “珂玥?!”

    “我…没有。”伍珂玥肩膀猛地一缩,手不自觉揪住衣角。

    【我根本没有说出口,她怎么会知道?】

    “呵。”谢谰语甩手回到自己位置上,气得不顾形象直翻白眼。

    【枉我视她为金兰之交,恨我眼拙,真心错付!】

    “我…她在胡说!”伍珂玥语调突然拔高,又急急补充。“万姐姐、温姐姐她们可以作证,我没说过你半字不好。”

    “哼。”明显心虚,当她看不见?

    伍珂玥张口欲辩,唇齿开合几番,竟未吐露出半句像样的话,挫败得瘫坐在原位,整个人都憔悴了几分。

    【我只是,不希望你失了智般糟践自己,只为那万家大少爷能多看你一眼,他也配?】

    沈宝珍诧异抬眸,这才是真相?

    三言两句,便教知己陌路,万曦和魏雅来回扫视双方,试图找出玩笑的痕迹。

    【莫非沈宝珍之前都是装的?就像她那爹娘一般,外示怯懦,内藏锋刃?那可真是太可怕了。】万曦默然。

    【沈家,果然如父亲所说,不可小觑。】魏雅垂眸。

    “这样就受不了了?方才同仇敌忾的阵仗呢?”沈宝珍由衷道。

    谢谰语背过身去,一言不发。

    沈宝珍走近谢谰语:“可想听听伍姐姐原话?”

    伍珂玥怒目而视,欲言又止。

    【我说她打扮得花枝招展,丑死了,是因为她眉目如画,根本无需浓妆艳抹。】

    谢谰语重重点头。

    她倒要听听,这人究竟在背后怎么中伤自己。

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