东宫——

    时隔多年，阿狸才再一次有机会来到东宫看望小宝。

    她还记得多年前的那一日，她对小宝说，第二天便来看他。可那个“第二日”，小宝一等就等了数年……

    太监一见是阿狸，赶忙引着她入了殿内。宰相秦禹也在殿中，正和太子商议政事。两人见到阿狸缓缓走来，停止了议论。

    随着阿狸逐渐走近，小宝已经知晓了母亲的心思，一时间，他只觉得既无奈悲伤，又难免有些怨怼——为何母亲总是把与他相聚相守这事，排在所有人所有事的后面？难道他在母亲心中，位置竟然如此靠后吗？

    阿狸到来，小宝和秦禹让了座，在殿中伺候的闲杂人等便都被吩咐退出了殿内。

    阿狸开门见山道：“义兄，我要离开沛国王宫，去辛。辛苦义兄安排。”

    秦禹看了小宝一眼，见他神色想必方才已经“读出”阿狸有这心思了，他叹口气道：“你为何突然要走？你如今身体还未痊愈……”

    阿狸打断他说：“我的身体你放心，我到了辛，自有办法能全然恢复。”

    秦禹继续劝道：“你可知早些年历帝用你的王权戒指和天珠项链让朱勒德孜和达瓦两族共同出兵纳剌，取了合不勒一条性命，才换来如今阿里不哥有机会继任汗王，当时三族虽依着历帝意思，有停战协定，但经过数年，协定也早不作数了。瑞帝和阿里不哥汗近日正在寻思攻打达瓦和朱勒德孜两族，那边很快又会有战乱……”

    阿狸听到此言心下凄然，已经分辨不出谁对谁错？无论如何，合不勒和历都已经身故，她需要护着的是还活着的人……

    “我就是因为知道此事，才想要去。义兄不必再阻拦我。我心意已定！”

    阿狸看了一眼小宝，从怀中掏出瓷瓶，交到小宝手中。她已不必多言，脑中一过，小宝就已知晓了她和王后明华之间的对话。这瓶中装的是解毒丸药。

    小宝不由得微皱起眉头，攥着药瓶的手似乎要将这小瓷瓶捏碎。

    阿狸轻轻将自己的手盖在小宝紧握起的拳头上，对他开口道：“小宝，娘和你各有各的使命。你的使命是统一七国，让天下百姓安居乐业。娘无法知晓细节，只知你必能做到。你我此生注定漫长，也许未来，还会有相见之日。但眼下，娘要优先顾及其它……”

    小宝唇角勾起一抹苦笑，不再言语。

    过了片刻，阿狸淡笑道，“今日的晚膳，我亲手为小宝和义兄烹制可好？”

    小宝双眼微微含泪，点了点头。

    秦禹和太子继续在殿中商议政务，阿狸在东宫小厨房里忙活了一个下午，终于制备出了一整桌菜肴，到了晚膳时间，刚刚从清阳山回到了沛王宫的瑞帝竟然也突然驾临，四人分主次坐定，无人开口讲话，太监试毒，布菜，四人举起玉箸，纷纷将盘中菜肴放入口中……

    菜一入口，除了阿狸，其余三人都略微凝滞了一瞬，才将口中菜肴勉强吞咽进了肚中。三人又不免都偷偷抬眼瞧阿狸——她面色如常，似乎丝毫没有尝到自己所做的这一桌菜肴咸淡不均，有多么难以下咽，但却也无人出声提醒。

    瑞帝心中好笑地想，过了这么多年，阿狸还如在山洞中一般，对做饭一窍不通。她的厨艺与郦阿姐相比，简直就是天差地别。

    小宝和秦禹则均感疑惑，明明阿狸此前烹制的菜肴极其美味，却为何今日做出的饭菜如此难吃？

    即便如此，四人仍然将一桌菜肴吃下了大半。

    晚膳用毕，瑞帝留下与小宝、秦相议政。阿狸独自出了东宫。

    她特意绕行，兜了一大圈，经过了英德殿，御花园，又专门绕道去了娜仁与白珍珍的寝殿。

    她不知是在和谁告别，也许是和自己……

    她腿脚不便，走得极慢，路行得多时，便要停下来，稍事休息。终于回到缀云殿，已过了亥时。

    她惊讶地发现，缀云殿门口整整齐齐列着銮驾仪仗，只是不见瑞帝，想必瑞帝早在殿中等她了。

    其实到了今日，阿狸不知还能与瑞说些什么？她的脚步反而更加慢了，一步一步挪回了殿中。

    瑞端坐在软榻上，正瞅着棋案上阿狸今日出门前摆着的一副残局发愣，见她终于回来，瑞淡笑开口道：“朕竟然不知，你还会下棋？”

    阿狸淡然道：“民女哪里会下棋？只是偶然发觉这里曾经的主人藏有不少棋谱，便跟着棋谱随便摆摆样子罢了。”

    瑞倒不在这个问题上纠结，只问阿狸：“朕今日听秦相奏请，你想要出宫去了？”

    阿狸微微点了点头。

    瑞淡淡道：“可是宫外，有人在等你？”

    阿狸顿了一顿，又点了点头。

    瑞的语气依旧柔和，“这样也好……你想何时离开？”

    “尽快。”

    瑞已经起身，他走到门口，阿狸只看到他不再回头的背影，听他的声音从身前传来，淡然道：“那明日你便出宫去吧。”