晨光刺破营帐的纱幔，苏棠握着木剑的手掌已经沁出薄汗。校场上，玄甲军将士们列成整齐的方阵，金属铠甲在阳光下折射出冷冽的光，与她粗布短打的装束形成鲜明对比。萧景琰立在将台之上，玄色披风被晨风扬起，眼底却满是藏不住的担忧。

    "今日起，你与新兵一同训练。"他的声音裹挟着晨雾，传遍整个校场，"但记住——"话音未落，苏棠已经跨步出列，木剑重重杵在青砖地上："王爷，我不需要特殊关照。"

    将士们发出低低的骚动。苏棠抬眼望去，人群中几道探究的目光刺得她后背发紧。昨日林若璃安插的眼线在军中散布的风言风语还在耳畔回响："村姑也想当王妃？""连剑都握不稳还想上战场"......她握紧剑柄，指甲几乎掐进掌心。

    萧景琰深深看了她一眼，转身时披风扫过她的发梢："随你。"可当她转身走向新兵队伍时，分明听见身后传来铠甲轻响——他正不动声色地调整站位，将视线牢牢锁在她身上。

    第一场比试是格挡训练。苏棠的对手是个膀大腰圆的汉子，手中铁剑足有她的木剑三倍重。"得罪了！"那人话音未落，剑风已带着破空声劈来。苏棠侧身翻滚，草屑沾在发间，却在起身时想起萧景琰教的要领，木剑斜挑，堪堪架住对方攻势。

    "就这点能耐？"汉子冷笑，手腕翻转，剑势突然变招。苏棠瞳孔骤缩，仓促间举剑去挡，虎口被震得发麻。铁剑擦着她耳畔划过，削断几缕青丝。她踉跄后退时，余光瞥见将台上的萧景琰猛地攥紧扶手，指节泛白如霜。

    "再来！"苏棠抹去嘴角血迹，重新摆好架势。老村长教她的猎兽技巧、萧景琰传授的剑招在脑海中交织，当对方再次进攻时，她突然矮身滑步，木剑直取对方下盘。汉子猝不及防，轰然倒地。

    校场陷入短暂的寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声。苏棠喘着粗气抬头，正对上萧景琰眼底的笑意。他抬手示意众人安静，声音里带着掩饰不住的骄傲："看到了吗？这就是你们未来的王妃！"

    然而，真正的危机在午后悄然降临。自由对练时，几个士兵突然将苏棠围在中央。为首的人冷笑一声，手中长剑寒光毕露："听说王妃在青禾村只会洗衣做饭？不如让兄弟们教教你什么是真正的战场！"

    剑影如毒蛇般袭来，苏棠险之又险地避开。她这才发现，这些人招招狠辣，分明是想取她性命。后背突然撞上木桩，冰凉的触感让她心头一颤。千钧一发之际，一道黑色身影如鹰隼般掠过众人头顶——萧景琰的长枪重重砸在地上，激起的碎石飞溅在她脚边。

    "动我的人，找死！"他的声音冷得能冻结血液，长枪横扫，瞬间将几个士兵掀翻在地。苏棠望着他铠甲下隐约渗出的绷带血迹，突然想起昨夜他忍着伤口疼痛，手把手教她握剑的模样。

    "阿琰！"她抓住他颤抖的手腕，"我能行。"在将士们震惊的目光中，她捡起木剑，剑尖直指还未起身的士兵："继续。"晨光落在她坚定的眉眼上，恍惚间，萧景琰仿佛又看到青禾村那个敢用竹扫帚赶狼的少女。

    空气骤然凝固，萧景琰握着长枪的手青筋暴起，却在触及苏棠倔强的目光时微微颤抖。他退后半步，铠甲相撞发出清响，声音里带着压抑的沙哑："我在你身后。"

    围攻的士兵交换了个阴鸷的眼神，为首者突然暴喝着挥剑劈来。苏棠矮身躲过，木剑借势横扫，却被对方用剑背狠狠磕开。金属与木头碰撞的巨响中，她踉跄着撞进萧景琰怀里，后背贴着他滚烫的胸膛，听见他强压着的急促心跳。

    "别慌。"他的气息拂过耳畔，带着淡淡的药香，"还记得我教你的步法？"话音未落，苏棠已经借力旋身，木剑划出半道弧光。这是萧景琰昨夜在营帐里反复演示的破招之法，此刻她将所有紧张化作凌厉的攻势，剑锋直指敌人手腕。

    "叮！"铁剑坠地的声响惊飞了校场边的麻雀。那士兵难以置信地望着渗血的虎口，而苏棠的木剑正抵在他咽喉三寸处。周围的将士们发出惊呼，连萧景琰都微微睁大了眼睛——他教过她这个招式，但没想到她能在实战中用得如此利落。

    "还有谁？"苏棠的声音清脆如铃，带着青禾村山风般的飒爽。她转头看向萧景琰，发间散落的碎发沾着汗珠，在阳光下闪着细碎的光。他望着她，眼底翻涌着骄傲与心疼，抬手想要为她擦去汗渍，却在触及将士们的目光时顿住，只低声道："小心暗器。"

    话音刚落，破空声骤起！苏棠本能地后仰，一枚淬毒的袖箭擦着她的喉结飞过，深深钉入身后的木桩。人群中传来骚动，萧景琰的长枪已经脱手而出，精准地刺入暗处偷袭者的肩胛。那黑衣人闷哼着跌出，正是林若璃安插的眼线。

    "把他押下去！"萧景琰冷着脸下令，大步走到苏棠身边。他再也顾不上旁人目光，直接用披风擦去她额角的血迹，"受伤了没？"

    "我没事。"苏棠举起完好无损的手，又晃了晃木剑，"就是这剑该换换了。"她的调侃让萧景琰紧绷的脸色缓和下来，他伸手将她散落的发丝别到耳后，这个熟悉的动作让苏棠心头一暖。

    "来人！"萧景琰突然转身，声音响彻校场，"取本王珍藏的玄铁短剑！"当侍卫捧着剑匣上前时，他亲手打开，取出那把刻着"棠"字的短剑。剑身泛着幽蓝的光，剑柄缠着柔软的红绸，正是他暗中命铁匠打造的定情之物。

    "从今日起，这把剑护你平安。"他将剑柄轻轻放入苏棠掌心，十指交握时在她手背上印下一吻，"我的姑娘，本就该手握星辰，光芒万丈。"

    校场上响起雷鸣般的欢呼声，玄甲军将士们齐刷刷单膝跪地。苏棠握着短剑，感受着剑身传来的凉意，却被萧景琰掌心的温度灼得眼眶发热。远处的朝阳攀上旗杆，将两人交叠的身影镀上金边，而她知道，这场试炼不仅让她赢得了将士们的尊重，更让她离那个与他并肩的誓言，又近了一步。