被“姜大师”随手拨到一边的乐思蜀站稳脚步回身看去，却见宇明婋不知何时已安顿好那位犹豫不决的老人，站到了距离自己不远处，她探出手去，轻轻拍了拍盛怒中的姜冶肩膀。
“谁……”
姜冶骤然转身，怒目望向宇明婋，乐思蜀带着些紧张望向她们，暗暗将灵力引入掌心之中。但令她紧张的氛围眨眼间就消散了，姜冶凝望了宇明婋片刻，目光中的怒意很快消退：
“你这小丫头长大了不少，可还是这么爱多管闲事。”
“前辈谬赞了。”
宇明婋微微一笑，俯身将掉落在地的谢礼拾取起来，轻轻摆放到桌案之上。姜冶也松开赵姓妙华门人的衣领，和宇明婋简短地聊了起来。
乐思蜀站在二人身边，很快便知晓了姜冶的来意，以及她如此不快的原因。姜姓家族和妙华宗有着多年的合作，她们会先从霁州及其它州府收集一批珍贵炼材，经过初步的冶炼后再交由妙华掌门及几位长老打磨，经由重重打磨的炼材再返回她们一族的兵器铺时，便能用来打造锋利无匹的宝剑了。
姜冶及其族人和妙华宗的合作已经持续了近十年，她铸造出的宝剑会优先卖给妙华宗的修道者，妙华宗的修道者们也信任她的铸造水准，双方的合作向来愉快。但这一次，本该在半个月前抵达姜家兵器铺的炼材迟迟未归，害得她的工期一再延误。
负责护送这批炼材下山的，正是赵、郑两位妙华门人。姜冶让铺中的伙计来问过几次，二人每次都敷衍推脱过去，她眼见炉子空烧了几日，终于忍耐不住，自己找上门来。
听完宇明婋和姜冶的交谈后，乐思蜀对大致的情况有了了解，她侧头看向赵姓妙华门人，却见他深吸几口气，极艰难地说出一句解释的话语来：
“姜大师，实在是因为我们两个的疏忽，才使得这批炼材……被有心之人偷走了。”
“什么有心之人？”
在姜冶怒喝出声之前，宇明婋率先开口问道。乐思蜀看到赵、郑二人快速对视后又转开目光，似在思忖如何组织语言。在他们旁边，那陶姓的妙华门人本在和之前求助的老人交谈，听到师兄所言后却面色微微一变，她低垂下头，手指一下下叩着桌案侧面。
“一些想借机影响论剑大会的人。”
郑姓门人先找回自己的声音，他眼珠一转，开口说道。
“对对，那些想让妙华宗难做的人。”
赵姓门人接口道。
“那我已经宽限了这么多日子，你们找到这些有心人了吗？”
周遭的人越来越多，姜冶有些烦躁地拍拍桌案，大声问道。
“我们已经托人去找了！很快就能有消息了。”
“是的姜大师，你再给我们一些时间吧！”
赵姓和郑姓门人交替着哀求，乐思蜀别开目光，却见那陶姓门人为难地看着两位师兄，赵姓门人感受到师妹的目光，就抬头向她使个眼色，后者轻叹口气，又一次垂下头去。
“好，那我就再给你们三天。三天后如果还见不到炼材，我就到太微峰去会一会你们的掌门！”
眼见赵郑两人双膝发软声音颤抖，身后排队的人又越来越多，姜冶忍了又忍，终究还是松了口。
“你们有那些人的线索吗？我也可以帮忙找找看的。”
赵、郑二人如释重负的档口，宇明婋朗声说道。
“多谢宇少侠！”
两人连声称谢，转身精挑细选了两块上等砥石呈上：
“我们的人很快就能找到姜大师的东西，就不劳烦宇少侠你了。”
“前面在干嘛啊，都这么久了。”
“搞不清楚，都把我等饿了。”
“好像在吵架，但那现在停了！”
……
几人身后，排队等待领取谢礼的人群中响起低声的讨论，乐思蜀望望宇明婋，后者向她扬了扬眉，面上显出些失落之意。
姜冶显然也听到了背后的议论，她又在桌案上重重拍了几拍，在得到赵、郑二人的再三保证后，她掉转过身，看向身旁的宇明婋。
“走，去我那里坐会儿，让我瞧瞧你有没有把‘赤霄’照顾好。”
姜冶探手抓住宇明婋的臂膀，话语间有些不容拒绝的意味，宇明婋笑着拍拍她，又抬手向乐思蜀一指：
“前辈，这位是我朋友，我们是一起来霁州的，她姓……”
“好，那你也一起来吧。”
姜冶嗯了一声，垂头冲乐思蜀说了一句，打断了宇明婋接下来的话。乐思蜀只得先应了声好，她感觉到姜冶只是简单扫了自己两眼，而后便将目光停留在万里杖上，直到她们动身离开之时，姜冶方才挪开了视线。
与此同时，乐思蜀总觉得还有人在望着她和宇明婋的方向，她向前走了几步回转过头，正遇上那名陶姓妙华门人的目光，后者见她看来急忙低垂下头，整理起桌案上的各色谢礼来。
“是个有点奇怪的人，但好像并没有在游戏里见过她。”
乐思蜀默默想着。她不再回望，只是和宇明婋并肩向前，跟随着姜冶，大步流星地向着她的兵器铺所在处行去。
半盏茶的功夫后，乐思蜀听到一阵清脆的敲击声，她向前望去，先看到一个少年立在燃烧的炉旁，她手持重锤，正打磨着一块尚未定型的铁板。
少年身后是一间吞吐着浓烟的乌黑色建筑，建筑上挂着牌匾，牌匾上以苍浑笔法题着“天地炉”三字。
“你先做好手头的事，不忙着打招呼。”
姜冶一面引着宇明婋及乐思蜀向自己的兵器铺中行去，一面和铺前打铁的少年高声说道。少年闻声轻微点头，而后扬起重锤，继续和那块铁板缠斗起来。
乐思蜀随姜冶及宇明婋走进大门后，就发觉姜冶的兵器铺比她想象中要气派很多。这座外表看起来平平无奇的兵器铺共有三层，一层陈列着各色兵器，其中有一些十分古怪独特，乐思蜀从未在游戏之中见过。二层则是姜冶用以会客、休息的场所。
而这座建筑的核心，则是蜿蜒曲折的楼梯导向的地下一层，这一层并不对外开放，乐思蜀也看不到它的庐山真面目，她只能听到沸腾的铁水翻滚的声浪，以及铸造师们夹杂在敲击与锻造声中的说笑声。
乐思蜀和宇明婋同姜冶一道走到二层，进入一间迎客的屋子内，屋内窗户正对妙华山主峰，抬眼便可见巍巍雪山。不知是否施了法术，二层较一层要静谧许多，乐思蜀站定后，便见宇明婋向姜冶拱拱手，随后带着笑望向自己：
“前辈，刚刚没来得及向你引荐，这位是我的朋友，乐思蜀乐少侠。”
乐思蜀顺着她所说抱拳施了一礼，在心中感谢着宇明婋的热情体贴。姜冶嗯了一声，也抱拳推了一推：
“姜冶，幸会。”
说完这句她便掉过头去，冲着宇明婋将双手一伸：
“小丫头，把刀给我吧。”
宇明婋闻言一笑，痛快地把刀取下，交到姜冶手中。姜冶摩挲着刀身，豁然拔刀出鞘，赤霄在她手中长鸣不休，刀身亦颤动不止，良久之后，她并指在刀背上一弹，争鸣声登时止歇。
“怎么样前辈，我把赤霄照顾得很不错吧。”
宇明婋略带得意地看向姜冶，后者顺着她的话点点头：
“不错。刀锋凌厉刀身轻盈，没有一丝损耗，这也正是人器合一的好处。当初我就是因为觉得你和赤霄脾性相投，才破例把她送给你这小丫头的。”
原来宇少侠的赤霄刀是铸造名家姜冶所赠，乐思蜀听着姜冶所言，心中默默想着。正当此时，一只宽厚粗糙的手掌探到了她的眼前：
“你的竹杖也给我看看。”
姜冶粗豪的声音在耳边响起，乐思蜀抬头看去，只见这位前辈很理直气壮地看向自己，似乎断定了自己一定会将万里杖拿给她看。
姜前辈既是宇少侠的朋友，又是数一数二的铸造大师，将万里杖拿给她看看也没什么不好。乐思蜀如此想着解下竹杖，还没等她递出去，姜冶已经迫不及待地伸过手来，将竹杖生生拽了过去。
“技艺高妙的大师总有些特别的秉性。”
乐思蜀暗暗撇下嘴，心中想道。宇明婋将赤霄握在手中，走到乐思蜀的身边，轻轻拍了拍她的肩膀。
“果然是妖族的锻造工艺。”
姜冶将竹杖轻轻举起，迎着窗外的光亮细细端详。
“有新生的枝叶啊……你是最近几天才得到这枝竹杖的吧？”
姜冶喃喃自语了一句，而后看向乐思蜀问道。
“是，前几天才在集市上遇到它。”
乐思蜀简短地应了一句，对姜冶生出些敬意。
“这竹杖已经选择了你来做新的搭档。”
姜冶干脆利落地说着，说出的话却让乐思蜀有些诧异。
“喏。”
姜冶走到乐思蜀和宇明婋近前，将竹杖再度举起，新生出的枝叶微微立起，向着乐思蜀的方向微微晃动。
“传世的神兵就和修道者一样，也有灵明神识，只是交流的方式与人不同。修道者可以用灵力为引子与它沟通……”
“喂！老姜！”
姜冶正兴奋地向乐思蜀宣扬她那套“人器合一”的高论，却被突如其来的高喊声打断，她烦躁地抬起头，听到兴头的乐思蜀和宇明婋也带着些无奈循声回首望去。
在她们几人身后，方才在铺前打铁的少年霍然推开房门，她反手一拉，又从自己身后拽出另一个怯生生的人来。