棠溪昭携女娃被领到客厢坐着，方才高台剿猎的血腥，唐乐羽只字不敢提。
早先他也旁敲侧击，劝着不要来裘府祝寿，问及原因，总是闪烁其词，扯些无关紧要的闲事。
棠溪昭又如何能猜到竟是这般惨无人道之事。
她不愿责问，更不愿两相争执。
光明正大将人带出裘府？
她尚且没有这等本事，茕阁亦开罪不起裘老这尊大佛。
所以，等担此重任的人出现，她直截了当开门见山。
“我要带这孩子回茕阁。”
当朝能与裘老分庭抗礼者，除却摄政王，再找不出第二人。
闻予濯目光与她轻轻一碰，又垂眸扫过那脏兮兮的女娃，语气温沉，“晚宴过后，再走不迟。”
“裘府的美馔珍馐，小女子一介草民，无福消受，晚宴还是免了罢。”
“那便让董信再添两道菜，你且安心吃了再回。”
“小女子目浅心窄，不似诸位大人见惯世面，安不下这个心，自然也败了胃口。”
话中之意，是否扎痛了闻予濯，无人瞧得真切，毕竟他是个心头翻滔浪，面上风云轻的千年老狐狸。
但唐乐羽年纪轻轻，不够火候，更不似他闻叔的脾性与心境。
当下就品出其中讥诮，愈发惭愧，埋头不语。
往年裘府相邀，唐家全皆婉拒，今年若非身负密令，他定不会做这凶残之道的看客。
“阿昭，此事牵涉甚广，非止这孩子一人。”闻予濯缓声道。
“阿昭，这孩子想也累极，不如让她先垫些点心，歇息片刻。”
唐乐羽出言帮衬，将几碟精致点心推至二人面前，只是话间依然不敢直视棠溪昭。
女娃喉头滚动，咽了咽口水，却不敢动手，怯生生望着救命恩人。
“稍待片刻，让姐姐为你……”
“王爷。”门外传来董信的声音，“热水备妥了。”
“进来。”
闻予濯话音一落，董信端着盆热水进入厢房，径直走到棠溪昭跟前。
看着铜盆中氤氲的温热水汽，棠溪昭心头愈加憋闷。
“董信，去寻陈管事，托他晚宴再加两道……”
“不必了，”棠溪昭冷言截断，“既然摄政王大人决心留我，已成定局之事，何需兴师动众？”
闻予濯自知又惹恼了她，只好默默端起瓷盏，啜饮一口，不再言语。
-
脏泥血污擦净，露出一张凹瘦脸容，瞧着有几分眼熟，但近来风波不断，加之高台剿猎一事，棠溪昭一时也记不起，曾在何处见过这可怜的小女娃。
再将她那双皮黏骨的小手擦净，棠溪昭吞下喉中涩意，细声柔语道，“吃吧，慢些，小心噎着。”
虽得叮嘱，但糯香糕点一入口，早已饥肠辘辘的女娃，哪里还控制得住双手，铆足劲往嘴里狂塞。
见她这般狼吞虎咽，棠溪昭只好倒了杯清茶，推至她手边。
客厢内一时寂静得可怕。
董信倒是司空见惯，面色如常侍立在侧。
他深知，每逢这般光景，自家主子都是捱不住的那个，且定不会超过半柱香的时辰。
“咳……”
董信暗忖：得，这会子连半盏茶的功夫都没有。
闻予濯清了清嗓子，试图引起棠溪昭的注意。
但对方丝毫没有理他的打算，半道眼风都未施舍，专心帮小女娃理着枯黄碎发。
好歹耳朵是向着这边的——闻予濯想着，终于启唇谈及正事。
“裘家长子一妻一妾，裘四乃庶出，幼年失恃。年少时便背井离乡，裘老遣人遍寻无踪，只知他悬壶济世，萍踪浪迹。”
“如今裘老年事已高，膝下五个孙辈，尚在世间的，唯有裘四心思机敏，文武兼资。但他澹泊寡欲，既不愿朝中为官，也不愿沙场作将。当年裘老为他指了门婚事，但凡礼成，不仅能娶得郡主为妻，还能一同接过兵部尚书的授印。”
“裘府每年都会办一场逐功剿猎，看客押号加注，猎者持令入场，猎物都是罪大恶极的死刑犯。不过近两年，他们在城中招买流民，一百两……一条命。”
至此，闻予濯不再赘述。
他深知棠溪昭的心性，甚至能够猜出她此刻的所念所想。
但眼下时机尚未成熟，一切皆需静待东风。
-
“姐姐……阿爹也是这么和我说的。”
女娃倏然开口，糊满嘴周的点心渣沫，连着簌簌垮落。
“阿爹说，只要芽芽跟他们走，娘亲就不会再生病了，还答应了……煮好糯米粥，等我回家……”
心腔仿佛被狠敲一锤，棠溪昭禁不住红了眼眶，双眸开阖，长睫轻颤，沾惹晶莹泪花。
“阿昭……”
唐乐羽心中一紧，急着想安慰她，连忙抬手，拍其肩？抚其背？揉其头？不知如何是好。
他却不知，自己那犹豫不决的手臂，已被一双幽沉眼眸牢牢盯锁，仿佛只要他敢落手，就会射出两道劈雷，教会他何谓“非礼勿动”，何谓“男女授受不亲”。
幸而唐乐羽是个未经风月的愣头青，怀里能掏出飞刀匕刃，古玩器件和半包糖炒栗子，甚至还有娘亲硬塞给他的一串佛珠，却掏不出一方丝帕予她拭泪。
无奈，只得讪讪收回手。
卡在嗓子眼的心一并跟着落回腔子，董信可算松了口气，偷偷瞄眼自家主子，见他复如平常，没有再目如黑渊，暗送冷锋。
棠溪昭虽是女子，但她同唐乐羽一样，没有往身上揣这玩意儿的习惯。
年少的时候，在南街胡吃海塞，唇边指间和衣襟处，压根儿寻不出半亩干净地儿。
但她偏的就不带丝帕。
起初闻予濯当她是忘了，或是遗落何处。
于是亲自挑了几十方丝帕。
光绣样，就是花草莺燕各个不同，蚕丝、锻织、软锦，不是上乘的金贵料子一概拒之府外。
但这些丝帕从未入过她怀中。
在外十回，九回都有闻予濯相伴身侧，左手掏金银，右手掏丝帕，伺候得妥帖周到，无微不至。
如今，仍是他从怀中掏出一方墨蓝丝帕。
不过，只能差董信转手递交过来便是。
棠溪昭微微一顿，俄顷抬手接过，却以手背胡乱揩去泪花，金贵丝帕用来为女娃擦去脸上渣沫。
“你叫什么名儿呀？姐姐明日送你回家，可好？”
“咕嘟”一声咽下糕点，女娃有些失落地低垂脑袋。
“姐姐……你，不记得芽芽了吗？”
-
依裘五的吩咐，彩墨捧来两套崭新衣裳。
棠溪昭带芽芽沐了个热水澡，待两人换上干净衣衫，彩墨已将客厢的被褥铺整齐备。
险进鬼门关的女娃犹有余悸，非得攥着棠溪昭的衣袖，让她守在床边温柔拍哄，这才安定心神潜入梦巢。
“棠溪姑娘这般模样，真有几分慈母心怀了。”
彩墨轻声揶揄，当事人神色淡淡，无甚反应，倒是引得“一老一小”想入非非。
小的：阿昭若是有了儿女，应当也如她这般，清灵飒爽，侠骨柔肠。
老的：生儿生女，我都喜欢，不生亦可，免她受苦。无儿无女更好，耳鬓厮磨，日夜不休，无人搅扰。
“棠溪姑娘不如随我一道过去，鸣蓉郡主和我们家小姐，还等着您赏画呢。”彩墨又道。
高台救人之举，闹得全府皆知，棠溪昭不知以何种心境面对裘五，推拒之辞亦难出口。
“本王尚有事与她商议。”闻予濯适时开口，化解僵局。
既是摄政王金口，真假勿论，彩墨自是毕恭毕敬退下，回禀主子去了。
真是肚子里的千年老蛔虫！
棠溪昭默念着看向闻予濯，目光先圈住了他的脖颈——掐痕尽消，应是抹了她送的药膏，不然无法迅速褪痕，更别说出门见人。
幼果似的喉结缓滚缓落，仿若渗露的玉樱滑过肌肤，靡痕水迹遗留寸寸，浸得心口发痒。
棠溪昭无意识地舔了舔下唇，再定睛时，已撞见两池暗燃的幽湖。
舌尖霎时被烫得收了回去……
棠溪昭忙不迭抿紧双唇，强装镇定地移开视线，心底无声喟叹——
老则老矣，更盛韵味。
叔色误人，历久弥新。
-
三人回到外间落座，董信趋步上前，正欲附在主子身侧耳语。
不料闻予濯抬手一阻。
董信愕然，霎时摸不着头脑，心想着即便主子们亲近至此，也应未到如此地步。当年闻太爷在世之时，他也从未当众禀报。
“放心，我听不着的。”
董信转头一瞧，棠溪昭已紧捂双耳，澄亮的眼眸尽显坦然磊落，寻不见半点要偷听的意图。
得，倒是忘了这姑奶奶生就一对“千里耳”。
“无妨，横竖是裘家人的事儿，无需遮掩。”
主子既已指点迷津，董信自然心领神会，以寻常声调道出刚刚探知的消息。
“禀王爷，裘三少虽与周世子逐功数目虽同，但裘三少暗换良驹，更遣弓箭手于高台隐蔽处偷功。裘老将军已将今年獒首，判予周世子。”
“周提年年夺魁，裘三惫懒，可从未使过这些伎俩，今年怎的忽然有了‘血性’，莫非那彩头，是什么非争不可之物？”
“唐将军锐敏，”董信躬了躬身，“裘老将军今年予头功之赏，是南街两条上好铺面。”
恍然惊悟的唐乐羽轻声一笑，“我说呢，难怪裘三这烂泥纨绔如此拼命，还破天荒的闭关修炼，裘老将军竟也真舍得，判给了外人。”
“裘老将军不仅赏了周世子那两条街铺，另附赠北街府邸一处。”董信补充道。
指腹无声勾勒着茶盏边缘，闻予濯略加思忖，心中已如明镜，声音低沉缓缓而言。
“裘文萦与小辈之间也算得融洽，但自从她与裘老将军断绝关系，便再未踏足裘府。当年她为保头顶乌纱，在朝堂之上签了‘终生不嫁，孤身至老’的军令状。”
棠溪昭脸上闪过一丝惋惜的神色。
那双鸳鸯短剑着实稀贵，本想今日当面谢过，如此看来，只得择日登门了。
“裘五虽为裘老将军掌珠，但自幼体弱多病，有朝一日若是开枝散叶，极易元气大伤。”
“裘三尚未娶正妻，虽纳得几房妾室，却数年未有所出……”
董信听到此处，突然鬼鬼祟祟瞟了眼自家主子，后者杀出一记眼刀，刺得他瞬间老实。
“此前裘四拒婚，开罪了户部尚书，如今垚王得势，十分器重次子周提。”
唐乐羽茅塞顿开，接着话头说道，“垚王七子一女，而周提与其妹甚是亲厚。裘三与周提平素针锋相对，但每逢作恶行凶，便称兄道弟狼狈为奸，两家若是结亲……都城百姓，怕是永无宁日……”
董信连连点头称是，方才暗卫来报时，一并得知裘三与周提的去向。
不知何人特意找来边塞舞娘祝寿，正顺了这俩下流胚的心意，挑了四个容貌出众的送到房里糟蹋，据说哀叫声此起彼伏，至今未歇。