“我说的这些话，你倒记得真切。”
闻予濯缓步走进里屋，停在屏风一尺开外，自然也瞧见了那抹别有用心的松花色。
“外头搜过了，这会子都等着你沐浴更衣，且动作快些，莫要误了乐羽的时辰。”
棠溪昭没有立即搭腔，快手快脚胡乱裹上衣裳，气冲冲窜到闻予濯面前，一把揪住他的衣襟，压低声音咬牙切齿。
“你存心害人！明知道芽芽在我这儿！茕阁人名儿都白纸黑字，清清楚楚列着的，若是数对不上，再经户部审籍官核查，芽芽到时指定性命难保……”
闻予濯垂下眼睫看她，瞥见歪斜领口遮不住的松花色细带，绕着白腻纤长的细颈，深凹的锁骨窝里还沾着薄薄的水珠，莹莹欲滴。
他未言语，只抬手，长指微曲，扯过她的衣襟，力道轻柔掩住春光。
“并非人人都似乐羽，这般狡狯小计策，往后……莫再拿出来赌了……”
后知后觉的棠溪昭愣愣撤回手，急急背过身，低头重新整理衣襟，耳尖悄无声息染上两点绯色。
见此光景，闻予濯的眼梢和唇角都升起浅淡笑意，常年积囿山河万千愁绪的浓眉悠悠舒展。
之于棠溪昭的一切，他总能轻易捕捉。
心地纯良，天赋奇才，极少患病，比寻常女子能能吃能睡，身量更高挑些，额头刚好能抵到他心口的位置。
往昔他日日盘弄的柔软青丝，自修竹般的背脊垂泄而下，浸过水雾的尾梢，惹湿腰间紫菂色帛带。
连翻上百个跟斗的腰肢，似柳枝般柔韧却不过分纤细，离开闻府时恰好一掌，如今早已逾此度量。
闻予濯拿捏不准，只觉喉头发紧。
宽袖之下，指节发力，使着狠劲转动着冰冷的白玉扳指，将亲手丈量的妄念默默驱散。
等棠溪昭工工整整穿戴好，当作无事发生回过身，强装镇定仰头盯着他。
“我耍些上不得台面的小聪明，自然入不了您这金贵人的法眼……事关芽芽与茕阁，如何对付，我自有分寸。”
“分寸？”
晦暗情愫投入无波古井，闻予濯已然恢复往常的神情，“你当真以为乐羽不敢进来？”
“或是……你觉着，乐羽会独自一人进来，即便芽芽被发现，他也知晓此事，自会帮你隐瞒。”
心里的小九九都被说了出来，棠溪昭不服气地撇过头。
“你以为人人都似你这般铁血无情，专挑麻绳细处来剪吗？”
“原是这般看我……”
低醇嗓音一如平日，嗅不出破绽，其中暗涌，唯自身知晓。
闻予濯侧身掠过她，于案前坐下，自斟一盏茶。未见丝丝缕缕热雾，喝入口中才知茶已凉透。
“乐羽已带人离去。芽芽若有紧要物事，速速收拾。接你们去闻府的人，我也安排妥当了。”
“我自有去处，不劳摄政王操心。”
“茕阁今日确实热闹……查要案的刑部尚书，捉逃犯的骠骑将军，还有……正在路上的审籍官。”
棠溪昭面色骤变，目光亦惊亦怒扫过闻予濯。
后者泰然自若，当是一副万事尽在掌握的欠揍样儿。
她强压怒火，随即不再多言，招呼芽芽穿好衣物，拿上紧要之物。
两人在闻予濯的掩护下，一路畅通无险躲进了密道。
-
茕阁后山淌着湍急河流，峭壁上树木斜生，藤蔓茂密如绿帘。
密道以山为锚，错综复杂，暗合奇门遁甲，玄妙无穷。
建成始末可谓一波三折。
工部当年交呈的图纸五花八门，皆未讨孝仁太后欢心。
彼时江湖相传，有一谋士精通阵法，尤擅机关术，曾多次于战场上换斗移星，颠倒乾坤。
棠溪明广拜门路而不得。
百般焦灼之际，李江花却因机缘巧合结识了这位谋士，两人一见如故，相见恨晚。
谁知工程过半，太后薨逝，朝局陡变，乌衣害主等接二连三的突发事端，令此一再耽搁，最终堪堪只及五成图纸之貌。
原定的三处出口，也仅凿通山脚与山顶两处。
闻予濯所知晓的，只有山脚处隐秘一隅。
牵着芽芽走出密道时，棠溪昭抬眼，果不其然看到了抱剑而立的董信。
而他身侧站着的，竟是早该逃之夭夭的李六慈。
-
更深夜静，唯余厚雪折竹声。
桌上挤满色泽鲜嫩，香味扑鼻的各式糕点，食案里摆的两碗甜汤，热汽氲氲。
元霜脚步轻快，哼着小曲儿，剪了烛芯又挑旺了火炉。
早早将乌木换成了月麟香，这会子书斋褪去稳郁肃然，纱帘掀飘，勾惹几缕清逸灵动。
奏折厚厚几摞堆在书案上。
闻予濯凝眉端坐，手握朱笔，劲腕旋动，挥毫落纸，沉雄古隶，朱字密密匝匝，批复皆为深思之作。
“她再不快些来，白瞎我准备这一桌子。”
元霜倚在门边，望着清扫过的石阶上新雪覆旧雪，赌气似的将门掩紧。
“也不知哪个蠢头痴儿给她惯出来的性子，叫人干等到这般时辰！”
嘴总是这般快，等自个儿意识到脏水泼出去了，连泼水的盆都想扔出十里地。
元霜捂着嘴，小心翼翼觑了自家主子一眼，见他面无异色，堵在嗓子眼的心才落回原处。
她自然瞧不见，倏然落重的笔豪，拖出一条丑陋粗迹，奏折字字行行，板板正正，衬得这笔心中乱意，尤为吸睛瞩目。
-
待送走浩浩荡荡的三队人马，处理完茕阁的麻烦事儿，棠溪昭这才溜进闻府，叩响渊渟斋的门。
甫一踏进屋，元霜的嗔言啐语扑面迎来。
引着她到桌边坐下，嘴上不饶人，端碗添勺的麻利动作却没停过。
闻予濯听到动静，头没抬，唇角倒是轻快扬起，连着批复都削减了威厉之势。
捧着热乎乎的甜汤，棠溪昭连着喝了两勺，消去冬夜的寒意。
“六慈姑娘和芽芽都歇下了，王爷还有些公务，你先安心吃着。”
“哦……”
棠溪昭垂眼，数着碗里沉沉浮浮的花生粒，想起之前阿娘心血来潮，煮的那碗甜汤，红枣没去核，红豆没煮熟，赤砂糖能引诱整阁的蚂蚁倾巢出动。
“还是你煮的四红汤最合我脾胃，软糯不烂，甜而不腻。”
“我哪会做这些？”
元霜最擅女红之道，得闲便捻针引线，描鸾刺凤。
“是王爷亲手熬的。去核洗豆，样样亲力亲为，未曾假手于人。”
“这甜汤做起来倒也简单，但天晓得，连我这般下人的，都不愿洗手做羹汤。”
“咳，咳咳咳……”
棠溪昭被咽到一半的甜汤呛着，咳得停不下来。
一只温热的手掌轻抚她的脊背，力道沉稳为她顺气。
以为是元霜，抬眼一瞧，顿时咳得愈发严重。
元霜见自己的活儿有人干了，又转手去倒茶，却还是被人抢先一步。
“慢些吃，给你备了两碗，不够再给你做。”
闻予濯见她渐渐平复了，这才在其身侧坐下。
心明眼亮的元霜，捧着自己的针线篓，无声告退。
一时间寂静无言。
目光瞥到他指骨匀净的双手，再思及元霜刚才的那番话，棠溪昭本就呛得脸面通红，当下更是绯潮迟迟不褪。
合着她在闻府喝过的四红甜汤，都是闻予濯亲自熬煮，却又单单只瞒她一人。
若是以往，她大可心安理得，吭哧吭哧风卷残云，甚至得寸进尺，砸吧砸吧，喊着再来一碗。
可今时不同往日，棠溪昭着实参不透这甜汤里煨的什么药？
-
“让竺城的百姓自生自灭，摄政王的手段，真是高明。”
唇齿间含着腊雪厚霜，一开口便要凛寒刺人。
对旁人，可不是这样的。
闻予濯想起她素日待人，眉梢眼角都溺着风和日暄。
偏在他面前，偶尔化作个小炮仗，炸开还会迸出扎人的小刺球。
“竺城之事，凡我所言，句句属实。”
“那你可知，他们所害并非疫病？”
“原是不大确信的，见了六慈姑娘，方才笃定几分。”
“既如此，那封城令……”
朝中鼎足两分的局势，她亦早有耳闻，即便有五成把握……
“是裘家执掌的。”
——也有五成的差失。
“倒有闲心操心竺城……茕阁现下安稳了？”
被失落拉坠的眉眼，又压了几许烦愁。
“若是查不明白，哪里有安稳日子。阿娘随那两拨人进宫，至今未归。”
嘴里的点心味同嚼蜡，棠溪昭将剩下的半块儿，默默放回豆青色的海棠小瓷碟。
“他们的探子竟如此神通广大，我倒是头回领教，怎的就一抓一个准……真是屋漏偏逢连夜雨。”
闻予濯没接这个话茬，为她续了半盏热茶。
他的眼眸曜黑深静，总轻易令人恍了神。
“你的事情，乐羽已悉数告知于我。若想查乌衣堂，我可助你一臂之力。鸣蓉郡主那边，我亦会替你周旋。芽芽未入籍前，可住在府内，自有元霜照料。”
“刑部尚书向来秉公办事，我会派人仔细盯着，你不必过于忧心。”
欢悦似夜中星斗，晶亮一闪，遣散数个日夜的悒悒忧闷。
棠溪昭清亮明澈的眼睛，眨巴眨巴地渴望着。
“你有乌衣堂的消息？！”
想摸摸她的头顶，再捏住嫩白脸庞，听她口齿不清地怨一句，“您老手真欠儿”。
闻予濯点头垂睫的瞬间，将浓郁的曲折晦涩一并隐去，长指按在膝上，隐隐施力。
“自然是有的，不过……需你以诺相换。”
闻家那笑面虎，心思深得跟口千年老井似的，你躲远些，小心一头栽进去，没人救得上来。
宋春云当初断的判词，旋绕成一张灵符，定住了棠溪昭。
-
她最先认识的闻家人是闻太爷。
鹤骨雪髯，双目如炬，精神矍铄，发笑的时候，两撇纤长的八字须颤来颤去。
据爹娘回忆，刚满周岁那会儿，只要被闻太爷抱着，就会一爪子揪住长须不肯放。
闻太爷威面在外，凶名远扬，喝一声，整个康都要抖三抖。
别说寻常稚儿，连宫里头的小辈娃娃，见了他都是嚎啕大哭。
“这小奶娃有胆气！”
闻太爷喜欢得紧，卸任后三天两头往茕阁走动。
案牍劳形的闻父闻母，自家儿子都难见几面，百忙中还能抽身来茕阁为她贺个生辰。
任凭闻家人千般宠惯，万般疼爱，却无一人蹈常习故，提及两家联亲之事。
-
十五岁那年冬末，除去往常的理政之道与君子六艺，闻予濯还担上了带娃的差事。
此娃不似寻常娃。
有胆有劲，从不无理取闹，但总人仰马翻。
两人初次一同出府，路遇小贼偷盗。九岁的棠溪昭，女侠梦正憨，妄想飞檐走壁，行侠仗义。
“豆丁大点儿的粘糕，还想窜上天？”
少年的闻予濯，气性尚未稳到如今地步，细细端详，便能逮捉怒意闪过俊容的瞬间。
慌忙检查伤势，幸得天佑奇才，仅仅崴了脚踝。
“为何不能背我？”
“男女授受不亲。”
“但你是闻叔，不归这个规矩管的……”
“我自有我的规矩。如今背了你，往后愧对结发之人。”
小小年纪，似懂非懂——
什么明“梅”正娶、“炕梨”情深、白首不“鱼”，时常听闻府下人们提起。
“闻叔，你放心！我为人一言既出，驷马难追，事后定给你个交代！”
鱼儿上钩，咬住少年唇角那点即将溜走的称心乐意。
已然得逞的闻予濯低笑着转身蹲下，背上他一生不朽的盎然春日。
隔日，棠溪昭便在闻府满堂长辈面前，煞有其事的，兑现了她千金一诺的气派。
“太爷爷，闻爷爷，闻奶奶，我长大后要娶闻叔！”