夜晚，御书房。
书案上的奏折堆叠如山，皇帝端坐于书案中间，目光如炬。
烛光摇曳，映照龙颜，只见他眉峰紧蹙，神色愈发凝重。
“这就是朕仰赖的社稷臣子，这就是百姓的父母官！尔等皆食君之禄，竟如此敷衍塞责！”
天子怒喝，声音如雷霆震怒，回荡于御书房内。
众大臣皆伏地叩首，不敢抬头。
此时，冬儿立在书房之外等待传召，听到屋内动静，不禁打了个哆嗦。
因今日司香女史染上寒疾，故遣派她前来司香。
良久，御书房内怒声渐息，众大臣皆鱼贯而出，步履匆匆，神情惶恐。
守在门外的大太监，朝冬儿使了个眼色。
冬儿心领神会，低下头，捧着香料，踏入御书房中。
屋内，奏折散落一地，皇帝正负手而立，背对着她。
她从容不迫行至香炉之前，双手捧起香炉。
先用香灰填满炉底，再用香押铺平。
将篆模具放置于香炉内，用香勺放入适量香粉。
再用香铲将香粉填入篆模具，将篆模垂直缓缓提起。
最后用香线点燃香篆，盖上盖子。
青烟袅袅升起，如丝如缕，弥漫于书房之中，渐渐驱散了室内的怒气。
皇帝闻到香熏，心中微动，坐回书案前，语气亦缓和几分，问道：“今日点的是什么香啊？”
冬儿伏地而答，声音镇定：“回陛下，是产自波斯国的安息香。”
此时，皇帝已面露满意之色，道：“退下吧。”
御书房出来，冬儿在心里暗自长舒一口气。
心绪稍有松懈，抬眸，恰逢端王殿下迎面大步走来。
心中一凛，脑中不禁回想起今日下午在毓琇园的画面。
但多年的宫中生活，她早已深谙宫中生存之道，喜怒不形于色。
随即收回思绪，面色如常，微微屈身，恭敬行礼：“端王殿下万福。”
端王如往常一般不可一世的模样，扬着头，直接略过她。
冬儿松了口气，欲转身离去。
忽地听闻背后脚步声骤停。
心中又是一惊，忙收住身形。
端王转目望去，眉梢微动，似有几分动容，问道：“你身上所熏何香？”
冬儿闻声，忙敛神回礼，低声答道：“回王爷的话，此乃波斯国的安息香，奴婢奉司香女史之命御前司香。”
端王听罢，微微颔首，目光灼灼打量她，带着些许玩味挑逗：“这气味清雅宜人，倒是与你有几分相似。”
冬儿听闻此言，心中忐忑，恭敬回道：“王爷谬赞，奴婢愧不敢当。安息香虽来自西域，却也是宫中常用香料，奴婢不过是依循旧例，不敢有丝毫懈怠。”
冬儿心中虽知端王此言颇有深意，却不敢多言。
端王见她如此，微微点头，不再多言，转身而去，留下冬儿立于原地，心中思绪万千。
回到宫女处所。
冬儿立刻卸下所有的伪装和包袱，像只泄了气的皮球，耷拉着脑袋，拖着脚步，靠在床边，满面倦容。
片刻，洗漱完毕的秋月推门而入，见到神情黯然的冬儿，关切问道：“冬儿姐姐，你怎么啦？”
“没怎么，可能就是太累了。”
秋月坐在床边一脸忧容望着她。
冬儿见状，心中一暖，一下拉住秋月的手，轻叹道：“秋月，在这深宫里，我能信任的人只有你。”
“那是自然。咱们自幼一起长大，我可是你在这世上唯一的好妹妹，冬儿姐姐，自从爹爹娘亲去世后，在这世上我也就只有你一个亲人了。”秋月反握住她的手。
冬儿摸了摸她肉乎乎的脸颊，心中宽慰不少。
“但你永远要记得，谨言慎行四个字。”
“我知道，因为我们是宫里地位最低下的掖庭女奴，什么杂活都得干，谁都可以欺负我们。”
“别怕，姐姐永远都会保护你的。”
秋月点点头，轻轻靠在冬儿肩头。
次日清晨，掌事姑姑召集众人集合。
掌事宫女高声道：“下个月是陛下的万寿庆典，到时文武百官、宗室贵胄以及各国使节入宫朝拜，向圣上进献贺礼，举行盛大朝贺之礼。圣上亦将于宫中设宴，款待群臣，举国同庆。打今日起，你们须得给我打起十二分精神，把活都干仔细喽，切不可出丝毫差错。若出了岔子，休怪我未曾事先提醒。”
“谨记姑姑教诲。”众人异口同声。
“冬儿，贵妃娘娘喊你过去。”
“好，我马上过去。”
冬儿听闻贵妃传唤，心下疑惑，素日与贵妃并无往来，不知何故今日急召于她，一路思忖不已。
走到贵妃宫门之外，没仔细看路，忽然与贵妃近身侍女撞了个满怀。
侍女满面怒容，见到冬儿身着掖庭女奴宫衣，更是怒火中烧，大声呵斥道：“哪来的贱婢，没长眼睛啊！”
冬儿连忙俯身行礼，惶恐道：“奴婢知错，望姐姐息怒。”
这侍女适才被贵妃训斥，心中正郁愤难平，恰逢冬儿撞上枪口，火上浇油。
侍女气得抬起手，准备打她一耳光。
突然，一盆冷水劈头盖脸泼来，侍女顿时狼狈不堪，怒喝道：“谁啊！”
宁王殿下手持水桶，站在她的身后，仰天大笑，口中高呼：“哈哈哈哈，落水狗，哈哈哈哈，落水狗汪汪汪。”
宁王虽性情愚钝，宫里没人把他放在眼里，但毕竟是皇子之尊，现下又在贵妃娘娘的宫门地界，侍女虽怒，却不敢发作，只得忍气吞声，狠狠撞了冬儿一下，愤然离去。
冬儿一脸惊讶看着突然出现的宁王，眼睛里即是感激又是担忧。
宁王殿下却傻呵呵咧着嘴看了一眼冬儿，转身一蹦一跳离开了。
冬儿抬头仰视“长乐宫”的匾额，深吸一口气，整顿衣衫，迈步正殿。
殿内，贵妃斜倚卧榻之上，一手轻撑香腮，慵懒而倦怠。
榻边，一婢女手持青竹金丝团扇，轻摇慢摆。
另一婢女则跪坐榻侧，按摩着贵妃腿部，动作轻柔舒缓。
殿内香雾袅袅，铜炉中焚着上好的龙涎香，香气弥漫，令人沉醉。
冬儿踏入殿内，脚步轻缓，屈身行礼：“贵妃娘娘万福。”
贵妃缓缓睁开眼眸，目光如春日桃花，娇媚灵动，眼波流转间又带着一丝慵懒与威严，扫视了冬儿一眼，道：“你叫什么名字。”
“奴婢冬儿，是掖庭司香女奴。”
贵妃缓缓起身，揉了揉一侧额头，微微蹙眉，似有倦意：“本宫记得，上次你所制的沉香茶，茶香清幽，手艺甚是不错。近日本宫夜不能寐，辗转反侧，难以安睡。你可否再为本宫制一杯沉香茶来？”
冬儿恭敬答道：“奴婢自当为娘娘效力。”
“只是，奴婢适才听闻娘娘说夜不能寐？”
贵妃轻“嗯”了一声，声音隐有倦意。
冬儿见状，心中一动，鼓起勇气说道：“奴婢有一法子，或许可以替娘娘分忧。”
贵妃挑眉，目光落在冬儿身上：“哦，说来听听。”
冬儿心中一喜，连忙道：“奴婢见娘娘殿内点的是龙涎香，此香虽名贵，然其性偏温，于安神助眠之效稍逊。若改用安息香，再加入一味甘松，其香浓郁，又为调养神经之要品，可宁心安神，定能有效缓解娘娘失眠之苦。此外，奴婢愿为娘娘制一个护心安神枕，枕心里安放沉香、檀香、薰衣草等十几种香料。这些香料皆有安神助眠之效，定能让娘娘夜夜安眠，不再受失眠之苦。”
贵妃听罢，露出几分赞赏之意：“你这丫头，心思倒是细腻。这法子听起来不错，你且去试试，若真能助本宫安眠，本宫定然不会亏待你。”
冬儿听闻贵妃允诺，心中暗喜，连忙行礼道：“奴婢定当尽心尽力。”
夜晚，宫女处所。
她将今日在香药局领的沉香、檀香、薰衣草、玫瑰花、藿香、迷迭香等香料一一研磨成细末，再将朱砂小心研碎，混入其中。
这些香料混合在一起，散发出一股清幽而宁神的香气，令人闻之心神宁静。
冬儿将从司制局取来的一块上好锦缎，小心剪裁，将香料末小心包裹其中，缝制成一个精致的枕头。
她又在枕面上绣上一朵朵小巧的莲花。
两日后。
枕头制好，冬儿捧着枕头，再次来到贵妃殿中
她恭敬屈身在贵妃面前，双手高举枕头：“娘娘，奴婢已制好护心安神枕，请娘娘过目。”
贵妃微微一笑，抬手示意冬儿起身，接过枕头，轻轻嗅了嗅，赞道：“这香气果然清幽，令人神清气爽。”
贵妃示意近身侍女将枕头放在榻上，道：“若真能助本宫安眠，本宫定然重重有赏。”
冬儿连忙道：“奴婢不敢居功，只是想着能为娘娘分忧，是奴婢的福气。”
御花园中，人声鼎沸，嘈杂喧嚣。
冬儿闻声而去，但见李美人正怒目圆睁，张牙舞爪，指使身旁几名太监对宁王拳打脚踢，口中骂道：“给我打，这小混蛋竟敢轻薄本宫。”
宁王抱头躲避，大声呼喊：“不许骂我娘亲！不许骂我娘亲！我要告诉父皇，我要告诉父皇！”
李美人却毫不理会，继续斥道：“你以为陛下在乎你们母子？你母亲不过是亡国之君的一个舞姬，被陛下俘虏过来，在这顺天王朝的皇宫里，连身份最低等的贱婢都不如。生了你这么个痴呆儿，要是陛下在乎你，怎么会把你扔在宫外不闻不问？小蹄子，还敢和我动手？给我打，狠狠地打！”
冬儿见此惨状，心急如焚，急忙上前跪拜，恭敬道：“李美人万福。”
李美人此刻怒气冲天，大骂道：“滚开！”
冬儿却没有退缩，继续说道：“李美人息怒，奴婢，奴婢方才听闻太监总管说，皇上等下会来御花园赏花。”
李美人闻言，目光微颤，她深知陛下威严，如若被陛下看到自己这副泼妇骂街的模样，必定会遭陛下严厉斥责。
“行了，住手，走！”
太监们见李美人发话，这才停手，纷纷退到一旁。
李美人狠狠瞪了宁王一眼，然后一甩裙摆，愤然离去。
宁王坐在地上，满面泪痕，低声啜泣。
冬儿见人群散去，忙上前拉起宁王，疾步躲入一座假山之中。
她紧紧抱住宁王，轻声安抚道：“没事了，无没事了。”
“我娘不是贱婢，我娘才不是贱婢，她们为什么要这样骂我娘，为什么她们要欺负我娘，为什么她们要欺负我？”
宁王在她的怀里委屈哭泣道，像一个受到惊吓的小鹿。
冬儿轻轻抚摸他的头发，柔声道：“你不需要听别人的话。别人轻视你不要紧，重要的是你不能自暴自弃。相反你如果自重自爱，便是最好的回击。”
宁王闻言，哭声渐弱，抬起头望着冬儿。
宁王看着眼前这个年轻女孩，心中涌起一股从未有过的感觉。
他原本如死寂般深渊的眼底，仿佛被一缕阳光穿透，那深不见底的冷漠之中，渐渐燃起了一丝暖暖的火光。
自母妃去世后，世间从未有过任何一个人像这个女孩这般温柔待他。
冬儿没有察觉到宁王的神色变化，继续宽慰道：“你是皇子，当立志高远。你的母妃为了你，甘愿忍受一切委屈。你若能自强不息，便是对她最好的回报，亦能令那些侮辱你母亲的人无地自容。”