宁止目光落在江意身上，喉结轻动，话语磕磕绊绊地溢出道：“你……你也是这学堂里的人？我……我似乎从……从未见过你。”

    江意拂开被风吹乱的发丝，轻轻摇了摇头道：“我是来这儿当差的。”

    宁止道：“啊……我瞧你眉眼生得眼熟，还以为……以为你是哪家的千小姐。”

    江意忍不住轻笑出声道：“你怎么说话结结巴巴的？方才与人争执时，言辞可利落得很呢。”

    宁止的脸瞬间涨得更红，头也不自觉地低了下去，声音如蚊蝇般细小道：“我……我很少与女……女孩子说话。”

    下一刻，一阵喧闹声打破了片刻的宁静。一群身着绫罗绸缎的人从不远处走来。

    宁止身形一僵，不用回头，仅凭声音就知道来者何人，他不想在江意面前暴露不堪的过往，脸色一沉，匆匆向江意道别，转身就要离开。

    江意皱了皱眉头，心里虽疑惑，但也没说什么，想着继续扫算了。

    “是阿止吗？”人群中，一位身着桃红流仙裙的少女莲步轻移，开口问道。

    少女青丝高绾，一枝白梅簪于发间，柳眉微蹙，杏目含情，恰似春日里初绽的桃花，美得让人移不开眼。

    宁止仿若未闻，脚步愈发急促。少女见状，加快脚步追了上去道：“阿止，你来了这儿，为何不跟我说一声？”

    “哎呀！”少女身后的同伴伸手拉住她，撇嘴道：“你何必上赶着找他？他平日里不是瞧不上和咱们一起玩吗？”

    “不是这样的。”少女语气急切道：“阿止只是生性腼腆，不爱说话罢了。”

    同伴发出一声嗤笑，眼中满是嘲讽：“你替他说了多少次话，他领过情吗？还怪咱们嫌弃他，你这又是何苦呢？”

    另一个尖细的声音响起道：“你没发现，自从你和幸少将军订了婚，他连正眼都不瞧你了吗？”

    “人家心里清楚着呢，即便家境好，也知道自己和咱们的差距。”

    江意下意识回身追上伸手拉住宁止道：“为什么不反驳回去？任由他们这般诋毁你？”

    宁止身形顿住，那些不堪的过往如潮水般涌上心头，每一次反抗换来的都是更激烈的羞辱，在这学堂里，无人为他撑腰，他又不愿与家中说，想到这儿，宁止垂下眼眸，将满心的不甘与愤怒藏进眼底，沉默不语。

    他攥紧的手指关节泛白，江意的质问像根细针，刺进他刻意维持的沉默里。

    远处人群脚步声渐近，少女身上的龙涎香混着秋日桂花香飘来，令他胃部泛起一阵痉挛。

    "阿止，你当真连句话都不愿跟我讲？"周颜汐的声音带着薄怒，又往前了几步，她身后的女伴们交头接耳。

    江意忽然踏了半步，将宁止往自己身后带了带，这个动作让宁止心头一震，愣了半晌。

    “你们凭什么这么说他？”江意的声音响亮，在这片竹林间回荡，每一个字都掷地有声。

    “你又是从哪冒出来的？”周颜汐身旁的李妙满脸不屑道：“居然也敢在这儿多嘴！”

    江意毫不退缩，直直地盯着对方道：“我和宁止是朋友，你们能为自己朋友辩解，我为什么不行？”

    周颜汐打量着江意，眼中满是怀疑道“你和阿止是朋友？我怎么从来没见过？”

    江意道：“他的朋友，跟你有什么事？”

    “哼！”李妙尖着嗓子插话道：“他们俩可是青梅竹马。”

    “青梅竹马又怎样？”江意言辞犀利道：“你不是都和别人订亲了吗，难道还想干涉宁止交朋友？怎么，交朋友也要有独占欲？”

    顿时周颜汐脸上一阵白一阵红，强装镇定地问道：“看你这样子，不像是学堂里的人。新来的？”

    “不是。”江意坦然承认，“我就是来学院当差的。”

    这话一出，周围顿时响起一阵刺耳的笑声。李妙笑得前仰后合，脸上的轻蔑毫不掩饰：“我还以为是哪家的千金小姐呢，敢这么跟我们说话，原来是个不知天高地厚的平民！”

    江意不慌不忙，平静说道：“学府本是圣地，讲究人人平等。你们这般看人低，凭什么对别人指手画脚？”

    李妙听闻，可没她那能憋着气，扬起手中的丝帕，作势要打，就在这时，宁止猛地抓住江意的手腕，转身面对众人。他的声音因压抑的愤怒微微颤抖："够了，你们说完了没有？"

    所有人都愣住了，包括周颜汐。在他们的印象里，宁止只有刚开始的时候还会反抗一会儿，后来永远是那个沉默寡言、逆来顺受的少年。周颜汐下意识地伸出手，想要安抚他："阿止......"

    "别碰我！"宁止像被烫到一般后退一步，"从你们开始嫌弃我的时候起，就没资格跟我说话。"他看向周颜汐无名指上的翡翠戒指，那是幸少将军送的订亲信物，"你订亲那天，在宴会上故意冷落我，和旁人一起看我出丑，以为我都忘了吗？"

    周颜汐的脸色瞬间变得惨白，她张了张嘴，却不知道该如何反驳。女伴们面面相觑，气氛陷入僵局。

    宁止也不是非要拼个底的人，不想与那厢唇枪舌剑的众人争执，只侧身对江意颔首：“我们走吧。”

    身后周颜汐望着两人离去的背影，袖口被指甲掐出褶皱。往昔宁止眼里只有她，可如今不过订了亲，他竟连个眼神都吝于施舍，他是不是真的伤心了……

    走到藏书阁下，宁止忽然停步，轻声道：“今日之事，多谢你，解我困窘。”

    江意仰头对上他的目光道：“不过见不得那些人仗势欺人罢了。”

    风携来远处桂子香气，宁止望着江意的眉眼，长久郁结在心头的事，恰似雪后初霁，云破月来。

    宁止无意识摩挲着腰间玉佩，问道：“往后，你打算都在此处？”

    江意耸耸肩道：“天知道呢。”她漫不经心地哼笑一声，“不过就眼下，我是在这儿不走的。”

    这场穿越之旅，本就是踏入命运的迷局，或许下一秒，那莫名其妙的任务就会完成，如同梦幻泡影般消散。

    宁止眸光微沉，这般模糊不清的回应，就像一场淅淅沥沥的冷雨，悄然浇灭了他心底的期待。可转瞬，他又恢复了从容，仿佛能将一切情绪都掩入表象之下。

    江意慢悠悠的往前走去，好似携着一缕陌生的气息。宁止望着她的背影，心底不由泛起一阵涟漪。

    明明才不过初次谋面，交谈不过寥寥数语，为何她能激起这汹涌的情愫？这突如其来的心动，究竟从何而来？

    残叶簌簌，学院里清扫得七七八八时，日头已至中天。江意与宁止在廊下作别，转身往后院去。

    后院檐下，唐墨婉已候了些时候。见江意进来，快步迎上前道：“这一上午下来，可累坏了吧？”

    江意解下腰间汗湿的帕子，把小背包的兔子抱了出来，放到石桌上，喂着胡萝卜摇了摇头道：“不过是扫落叶，慢慢扫便是。”

    她而后又端起茶盏，浅抿一口，将今日遇到的事，简略说了一番。

    唐墨婉听完，眉心微蹙，神色里染上几分忧色。她伸手轻轻替江意理了理鬓边的碎发，道：“你没受伤吧？那几家皆是高官贵族，就怕他们刁难你。若真出了什么事，可如何是好……”

    江意直起腰，抬手揉了揉发酸的后颈，旋即趴在石桌上，长舒一口气道：“我实在想不通，明明是他们先咄咄逼人在先，怎么就能颠倒黑白，硬把过错推到别人身上？”

    唐墨婉垂眸，声音平淡道：“连身世那般显赫的宁止，都逃不过他们排挤，这些人又怎会在意究竟是谁的错？”

    江意一听，顿时来了兴致，撑着下巴问道：“他身世有多显赫？”

    唐墨婉道：“他父亲是吏部尚书，母亲封了二品诰命夫人，姐姐更是当今圣上的言贵妃。”

    “既然如此，那宁止和周颜汐又是怎么回事？感觉周颜汐也不简单。”江意追问道。

    此时正值晌午，庭院里静谧无人，两人你一言我一语，聊得火热。

    唐墨婉娓娓道来：“严格算起来，他俩算不上青梅竹马。周颜汐父亲是户部尚书，两家在朝堂上往来频繁，关系亲近些罢了。可周颜汐自幼被接入宫中，养在太后膝下，前年春日受封明月郡主。虽说两家走得近，可他俩相处的机会并不多，关系自然也谈不上多亲密。”

    江意撇了撇嘴，冷哼一声道：“这些人可真够无聊的，难不成是为了捧所谓的少将军，故意刁难宁止？”

    “学府中男子才学首推幸川，他便是周颜汐的未婚夫。”唐墨婉眼中闪过一丝复杂神色道：“幸川出身宰相府，是嫡孙，年少便被封为少将军，三年前科举高中榜眼，那时他不过十五岁。正因如此，多数人都站在幸川那边，还总误以为宁止也钟情周颜汐。可我曾亲眼见过他俩相处，那时还未订亲，两人一块时宁止也毫无半分乐意多样子。”

    “没想到周颜汐如此受欢迎。”江意感慨道。

    唐墨婉点了点头，继续说道：“学府女子才学第一，当属昭和公主洛锦，她素有天下才女之名，周颜汐位居第二。在这学堂里，公主身份尊贵，轻易不与众人往来。洛锦身为皇亲国戚，自然少见。周颜汐虽非皇室血脉，却深得太后宠爱。且她从不仗势欺人，在学堂里好像口碑极佳。”

    江意闻言，沉默不语，日光透过斑驳的树影，在她脸上投下明暗交错的光影。

    这些人，生来便金枝玉叶，自己前路漫漫，若是真得罪了这些权贵，凭自己这微不足道的力量，真能逢凶化吉脱身吗？

    江意的眉眼渐渐垂下去，伴随风声，睡了过去。