除夕将至，宫里各司都忙碌起来。
尤其是林闻竹。
按琅宁旧俗，每年除夕前三日是要在汉清河边举行祭祀大典，皇室宗亲、百官群吏以及万民皆能参与。
祭祀大典准备事宜繁琐，除了钦天监负责外，祠部也不得闲。
林闻竹这几日往钦天监去的勤，甚少留在璇玑宫，棠华几次来都寻不到人。
有上官盯着，想留在钦天监混日子的某些人也不敢一直偷懒。
赵凌涛自从上次被抓典型之后，被闻竹上报，请罚三月俸禄。俸禄不要紧，赵凌涛背后靠着家族，从不缺钱。但圣旨是当着众人面宣读的，他的脸面是一点没保住。
所谓小惩大戒，林闻竹就是想告诉所有人，别总想着仗势欺人。
“大人，这是祠部送来的祭祀流程，下官已经核对过一遍，请过目。”李步青将拟好的流程细则呈给林闻竹，待闻竹看完一遍后，点头道：“不错。”
李步青没有走，眼神落在闻竹戴着的那串挂珠上。闻竹的衣袖轻轻拂过珠串时，它像是感应到了什么似的，微微颤动。
寻常人难以发现，但李步青能察觉到。
她的手不受控制得想靠近那串挂珠。咽喉像被一只手攥住，心脏狂跳不止。沉积在心里的死水忽然卷起千尺浪，却被仅存的一丝理智生生挡住。
挂珠共分四色，六珠一色，又各不相同。四时之色系于一人腰间，任谁都会心动。
“你可是还有别的事？”闻竹忙着翻看确认其他的事宜，没注意到李步青还在自己身旁站着，以为她还有别的事，只是不好开口。
李步青敛眸，“下官无事，先行告退。”她走得有些仓促，步子都乱套了，像是背后有什么东西在追。
冬夜里观星总比春夏难，闻竹花的时间也得更长。当时做出的“亡国预言”也是观星所得，并非空口白牙乱说一气。星象的变动很少，这也意味着气数几乎难以改变。可闻竹这几日发现，琅宁并非毫无转机。
云雾淡些后，几颗微亮的星子悬于一处，却恰好出现在命脉上。闻竹沾着墨水，几笔勾勒出星图的雏形，接着又圈起其中的一些星子，连出完整的图。
“扶光，明日将这个送去东宫吧。”闻竹将一则新的预言录在一张纸上，吹了吹气，结果墨还是没干，递给扶光时不小心弄脏了手。
温砚一大早就收到扶光送来的纸，一边打着哈欠，一边拿去给自家太子。他最近忙得脚不沾地，日夜颠倒，俸禄还不涨，真是要命。
浑身透着幽怨气息的温砚，脚步虚浮，像是踩着棉花走，下一秒就会昏倒在地。路过院子，双木正在练剑，温砚一不注意竟朝着他那边走去，差点被双木一剑封喉。
“温大人？！”双木咋咋呼呼地喊了一声。他也被吓了一跳，转身刺一剑，差点让温砚见了阎王。温砚此时彻底清醒了，但头疼得不行，
“我说双木，你能不能跟棠华学学？同样是亲卫，怎么人家这么稳重。殿下就应该把你也派到边北去，和朱律一样。”
双木收了剑，万分抱歉地看着温砚，“是在下疏忽，温大人千万别让我去那边。”他不像朱律，对吃的不挑，到哪里都能活下去。他之前去过几次边北，实在吃不惯那边的东西。
温砚也只是想吓唬一下他，于是装模作样地清了清嗓子，道：“罢了。看在你也不是故意的份上，我大人有大量，不同你计较。”
周徵默默地听着院内两人的动静，没有出声制止。他许久没拿剑了，剑穗都沾上了灰，握住剑柄的那一刻，剑出鞘发出的声音激起了他身上的一丝嗜杀欲。
他感知到内心的异样，干脆将剑收好，重新放了回去。
“金乌断足，或生或亡。”周徵眉头紧锁，来回看了几遍，好好的一张纸被捻得发皱。
温砚立在一边，脸上神情凝重，困意消散得七七八八。
“国师大人为何从不直接点明预言是何意呢？”
“有人曾同我解释说，与国家命数息息相关的预言，国师不挑明就意味着事情有转圜的余地，要是挑明了，一切变成定局。”
温砚似懂非懂，张了张嘴，话却堵在嗓子眼，突然不知自己要说什么。
可周徵心里有了大概的方向。
金乌是传说中的神鸟，居于日中，有三足。若是“金乌断足”会导致琅宁盛衰变化，那周徵能做的，便是弄清楚这“三足”分别是何意，以及哪一“足”缺失，能换来琅宁生的希望。
今年的除夕宴比往年更隆重些，圣上偶尔能清醒一瞬，可依旧每日昏昏沉沉，无法处理政务，更别提参加宫宴了。
宫里一直是淑妃代行皇后之职，协理六宫，宫宴也自然是淑妃负责办。本着为圣上冲喜的缘故，圣上养病所居的澄和殿也被好好装饰了一番。
除夕之日午时祭祀，酉时宫宴。这是十年后的第一次大祭祀，要说林闻竹不紧张，肯定是假的。
汉清河即便在最寒冷之时，也不会被冰封，河面宽广、流水潺潺。
林闻竹的祭祀服是苍黄色为主，袖口处是用更深的颜色绣成的繁复花纹，绕一圈封边。除了颜色有讲究外，衣裙样式和平日相差不大。头上的银冠很沉，脖颈轻轻一动，冠上垂下的流苏便会绞在一起。
祭典即将开始，林闻竹身姿端庄，立于摆放着贡品的桌案前。她闭着眼，深吸一口气，缓缓呼出，试图让自己冷静下来。祭祀的流程已经在她心里演了千百遍，但此时她的脑海里是一片空白。
周翊珩和周徵，两人一左一右站在闻竹两边。趁着开始前的空隙，周徵偏头，朝左边稍微靠近了点，柔声道：“国师不必担心，此前所有事宜都安排好了，不会出差错。”
“淑妃拟定宫宴菜肴我看过，有牡丹鱼片荷花酥龙凤呈祥酿豆腐......”
地道的方言随着菜名一个个蹦出，再配上周徵那张正经的脸，着实令人发笑。
闻竹也没逃过，紧绷的神情眨眼间烟消云散，嘴角弧度止不住地上扬。
经周徵这么一逗，闻竹心里好受许多。她刚刚低头调整好情绪，眼神往右一瞥，不巧对上周徵的眼睛，又笑出声。
周徵忽然抬袖，身上的檀香味骤然浓烈了些，拂过林闻竹的鼻尖。 “别动。”随着他温和的声音响起，闻竹发冠上绞作一团的流苏被理顺。只是这几条流苏恰好在耳后，周徵收手时，手背不小心划过闻竹的耳尖。
明明手背是凉的，可闻竹却感觉被烫了一下，那炷香也在此刻燃尽，祭祀大典开始了。
林闻竹身前是汉清河，身后是群臣与万民，她上前一步，朗声道：“皇天后土，德泽永存，牲醴为供，惟求安宁，四时相继，阴阳两合……伏愿天地庇佑，惠披万民。”
念完颂词后，林闻竹与周徵一同敬香，以求来年风调雨顺，百姓安居乐业。
大典进行地异常顺利，到祠部官员高喊祭祀结束时，林闻竹恍惚了一瞬。
百姓们欢欢喜喜地将供奉的猪牛羊抬下去，每家每户分得一点，寓意得天地庇佑。林闻竹从百姓身边走过时，众人激动地向她行礼。
“这国师与咱琅宁的气运可是连在一起的，你不拜拜沾下福气？”
“孩儿，快跟爹跪下来磕头，咱家要是能沾上一星半点，可就飞黄腾达了。”
“娘，快来！”
……
百姓的声音逐渐嘈杂起来，人不断涌向林闻竹这边，把前路堵得水泄不通。在一片混乱里，甚至有人企图伸手抓闻竹的裙摆。
林闻竹将裙摆提起后退几步，才堪堪避开那些人的手。她身上的祭服并不厚，穿在身上无法抵挡寒气，指尖被冻得通红。
“诸位，我身为国师，自会尽心尽责护琅宁周全。但你们口中所说的“命盘载国运”一事，只是先国师从前的一种说法，并非一定是真的。”
偌大一个国家的气运栓在一个石盘之上。闻竹私以为，即便这个石盘对于她们这些玄师有用，也实在可笑。
她不知为何师傅会这么说，但直觉告诉她，真相不会如此。
可惜流言总是会愈演愈烈，这句话早已是京城里大家公认的事实，没有人会轻易改变自己的想法。
“先国师多次救了各州百姓，卜算术法肯定没问题。说的话也一定是真的！”
“是啊是啊！那可是先国师说的，怎会有假？”
“我们不信！”
漆兰等人想挡在林闻竹身前，却被闻竹先一步护在身后。闻竹几乎被百姓团团围住。
周徵似是注意到这边的动静，匆匆赶来，原本守着文武百官的中领军也跟着太子过来，手里的剑隐隐有出鞘的意思。
林闻竹冲周徵摇头，示意他让中领军别动手。
“诸位稍安勿躁，听我说完。”
“我与各位一样，此话是从先国师那里听来的。但既然我已成为国师，就会对自己所说的负责。”
“我从不会尽信前人所言，我只会将我能确定的事说出口。”
百姓们一时半会儿不会相信她说的不要紧。总归时日还长，能等到分辨出真伪的那一日。