次日午后，阳光慵懒地洒下，将郁府马车的影子拉得悠长。大昭寺的朱门之外，郁蓁轻叩窗棂，柔声对郁冯氏说道：“母亲，我想与三妹妹同乘。”

    郁冯氏连眼皮都未抬，只是随意摆了摆手：“去吧，让周嬷嬷跟着伺候。”她甚至未曾追问缘由，这个长女自幼懂事，从未让她操心。府中的姐妹们偶尔想私下交谈，不愿让长辈知晓，这本就是寻常小事。

    郁蓁踩着脚凳登上后头那辆青帷马车，只见郁茁正紧紧攥着帕子，帕子上如意云纹花蕊的缠枝牡丹被她扭得变了形。阳光透过纱窗洒在她脸上，映出眼下两片青黑，毫无遮掩。

    “三妹妹昨夜没睡好？”郁蓁示意周嬷嬷到外头与车夫同坐，随手放下帘子。

    郁茁身子一颤，帕子上的纹路被她绞得愈发扭曲：“有些……有些认床。”

    马车缓缓驶过醉仙楼时，二楼突然传来一阵调笑。郁茁下意识抬头，正看见那“侯府公子”搂着一个身着桃红衫子的歌姬，倚靠在栏杆上大笑。歌姬腕上的赤金镯子在阳光下闪闪发光，刺得她眼睛生疼。那正是她偷出来的嫡母的赤金镯子。

    “那是……”郁茁猛地站起，头顶狠狠撞在车篷上。

    郁蓁一把扣住她手腕，声音轻得如同羽毛拂过，却让郁茁浑身发冷：“三妹妹当心。你当真以为，一个侯府公子，会看得上郁家见不得光的养女？”

    “大姐姐在说什么？什么侯府公子？我怎么听不懂？”郁茁颤抖着双唇，还在强撑。

    车帘被风掀起一角，露出郁蓁似笑非笑的眼。她有些不耐烦，还是更喜欢与聪明人说话，至少不会被点破了还装傻：“你知道我在说什么，这里没有其他人。”她指尖轻轻抚过郁茁袖口，“昨儿后山的松脂，可还沾在裙边上呢。”

    郁茁突然像被抽了骨头，瘫软在座位上。泪水冲垮了脂粉，在她脸上冲出两道沟壑：“他说……说不嫌弃我是……”

    “二叔的外室女？”郁蓁递过一方绣着兰花的帕子，语气轻描淡写，“府里谁不知道？只是碍于二婶的体面，才不说破罢了。”帕子上的兰叶用深浅不一的绿线绣成，仿佛能掐出水来，“那骗子专挑庶女下手，上月刚骗了光禄寺少卿家的姑娘。”

    郁茁盯着帕子，忽然觉得自己这些年像个跳梁小丑。嫡母赏的衣裳，大姐随手送的绣品，哪样不比她从那骗子手上要来的鎏金簪子强？

    车窗外，卖花女的吆喝声渐渐远去。

    等到郁府，郁蓁如往常一般，拜见了郁老夫人，便回自己院子休息。当夜，她在灯下绣着新的帕子，阿愚的声音带着笑意传来：“就这么放过那骗子？”

    绣花针在烛火下闪过寒芒：“急什么？听说永昌侯府最恨有人打着他们的名头做事情……”

    郁蓁从未想过放过那个骗子。骗到谁头上不好，偏偏要动郁府的人，简直是打郁家的脸。虽然她蓁菁下凡来是为了感受人间情爱，但是为了真实，她最遵守人间的规则，也最是护短。

    家里姐妹之间的事儿，在郁蓁这里过去了，但是在郁茁这里却怎么都过不去。郁茁是外室子女出身，一心追求身份地位，为了自己的追求，郁茁很是舍得下本钱。结果如今被人骗得一干二净，她简直羞愤欲死。

    一个人坐在院子里，郁茁一杯又一杯地喝着已经凉掉的茶水，反复思量事情的前因后果，越想越觉得不对劲。自己与那柳公子私下往来的事情，大姐怎么会知道得那么清楚？若是早就知道，为何偏要等自己交付了全部金银才戳破谎言？难道……不，大姐一定是看不起她，才一直不说！如今还知道了她被人骗的丑事，更是不会将她放在眼里了。

    郁茁的心思越想越偏激，手中的杯子都差点被捏破。

    然而，在回府后的第三日，郁茁屋子里的安儿慌慌张张地撞进郁蓁的绣房。

    “大小姐！求你快去救救三小姐！“小丫鬟膝盖一软就跪下了，“三小姐她...她已经绣了一天一夜...“安儿并不知道郁茁要她做的事情是为了什么，现在遇到了事情，下意识便找到了同辈主子里面最和善的大小姐郁蓁。

    郁蓁手中的金针稳稳地刺进绷子：“怎么了？”

    “昨儿个早上，三小姐突然拿出针线，开始绣帕子。这本来也没什么，但是到了晚间，三小姐都不肯睡，也不肯停手。奴婢劝不住……”安儿声音发颤，“三小姐十指都出血了，还停不下来……这么熬下去，三小姐的眼睛要瞎了的……”

    绣架上的《松鹤延年》正绣到鹤眼，郁蓁突然撂了针：“去看看。”

    二房的西厢房里，郁茁像个提线木偶般坐在绣架前。地上散落着七八个绣绷，有完成的，也有半成品。她右手食指缠着的纱布早已渗出血色，左手拇指指甲劈了一半。

    “三妹妹好勤勉。”郁蓁倚在门框上，阳光为她周身镀上一层金边。

    郁茁猛地抬头，看清来人，眼中血丝密布：“是不是你？不，就是你！你请了道士害我？”声音嘶哑得像砂纸摩擦，“我娘说……说有种符咒能让人……”

    郁蓁缓步上前，指尖轻轻抚过绣架上未完成的《麻姑献寿》：“三妹妹话本子看多了。”她突然压低声音，“前日安儿去外院找小厮买迷药……”满意地看着郁茁脸色煞白，“这事若传到二婶耳朵里……”

    说起回到府里之后，郁茁便频繁找借口见郁二叔，试图想法子要到银子补自己的小金库空缺。没钱寸步难行，她想要的一切，都离不开银子。银子到手，便让安儿去找人买迷药。然而，安儿没有经验，不知道这些见不得光的东西应该去哪里买，居然敢问府中的小厮，很难不被郁蓁发现。

    绣花针“当啷”落地。郁茁浑身发抖……她明明让安儿去找她生母的陪房……

    “我若是你，”郁蓁拾起针放回她手里，“就好好把这幅《麻姑献寿》绣完，下个月二婶生辰，岂不正好？”

    郁茁想扔开针，手指却不受控制地又穿起线来。她惊恐地瞪大眼睛：“你……你究竟……”

    “我什么也没做。”郁蓁转身往外走，“许是三妹妹诚心感动了织女娘娘吧？”

    当夜，郁蓁在灯下翻检让心腹从郁茁房里搜出的物事：一包迷药，三封与“柳公子”往来的书信，还有一方绣着并蒂莲的肚兜。

    郁茁自然是不肯被搜的，但是，郁家这几个小姐的屋子，还由不得她这个名义上的“养女”说话。郁蓁手下的非霜和非云带了几个婆子，便把郁茁的青芜居关得严严实实，直到搜完了才放开。

    “真该让二婶看看这个。”阿愚的声音带着戏谑，“你说二叔会打断她的腿，还是直接一碗药送她上路？”

    郁蓁将肚兜扔进火盆，火苗“轰”地窜高：“她虽可恶，到底没真害成人。”火光映得她眉眼明灭不定，“再说……让她绣个三天，耗光了精力就没机会做错事了。”

    郁蓁当时一生气，便给郁茁注入一股来自于绣娘们的执念，让她神志清醒，但身不由己地不停绣花，直到绣满三日才会停下来。哼，坏心思多，都是因为太清闲。只要干活儿干到位了，就不会想这些事情了。

    窗外突然传来“咚”的一声闷响。阿愚化作白光闪出去，片刻后，非露便拎着一个五花大绑的婆子进来，是郁茁生母的陪房赵家的。非露的功夫不错，是郁蓁的父亲郁晟专门找来保护郁蓁的。平日里除去管着郁蓁的小库房，便是守在外间。

    郁蓁拾起一根绣花针，在赵家的眼前晃了晃：“回去告诉你家姑娘，再敢打歪主意……”针尖突然闪过一点寒芒，“我就把那些信，都送到二叔的案头。”

    赵家的瘫在地上直磕头。她是郁茁生母最后拼死保下来的，只是为了有人能保护她的孩子郁茁。再加上，赵家的孩子一直在郁茁生母的娘家养着。有救命的恩情在，再加上被拿捏住了命根子，赵家的只能一心一意护着小主子，不管什么，只要郁茁吩咐了，她都回去做。

    现在要是郁茁被郁二叔厌恶了，赵家的根本不敢想，连忙应是。

    第四日清晨，郁茁终于昏死在绣架前。被丫鬟抬回床上时，她手里还死死攥着一根带血的针。

    “小姐……”安儿哭着给她擦手，“您何苦……”

    郁茁在昏沉中听见有人说话。那声音像是从很远的地方传来：“……永昌侯府……冒充……沉塘……”

    她突然想起大姐最后那个眼神，和当年父亲处置当外室的母亲时，嫡母看她的眼神一模一样。

    窗外，一只乌鸦飞过屋檐，叫声嘶哑难听。

    又过了三日，郁蓁在老夫人屋里请安时，听见二婶说起一桩趣闻：有个冒充永昌侯府公子的骗子，被人扒光了挂在金陵城门上，身上刺满“负心汉”三个字。

    “听说那针脚歪歪扭扭的。”二婶啜了口茶，“像是个生手绣的。”

    郁蓁低头绣着香囊，针尖在阳光下闪着细碎的光。郁茁坐在最末位，闻言剧烈地抖了一下，茶盏“咔嗒”磕在碟沿上。

    老夫人突然看过来：“茁丫头脸色怎么这么差？”

    “回祖母……”郁茁声音细若蚊蝇，“孙女……孙女前几日练绣活，有些乏了……”她此时还在头疼欲裂的状态中。郁府是十日一请安，她才休息了几天，根本缓不过来。但是郁茁不敢声张，要是问起来，她没法儿说明真相。

    “傻孩子。”老夫人笑着摇头，“绣活哪是一朝一夕的功夫？你大姐那是……”话说到一半，看了眼郁蓁绣到一半的香囊，突然顿住。

    郁蓁适时露出乖巧的笑容：“三妹妹勤勉是好事。”她将绣好的香囊递给老夫人，“祖母试试这个，里头装了安神的药材。”

    香囊上绣着缠枝牡丹，花心处金线勾勒的纹路，活像缩小版的如意云纹。

    郁茁盯着那香囊，突然打了个寒颤——她分明记得，大姐前日穿的裙子上，就有这样式的花纹。