被郁蓁收拾了一顿之后，郁茁变得格外安分，仿佛一只被剪去了爪牙的野兽，收敛了往日的嚣张气焰。然而，郁家的热闹并未因此而减少半分。郁老夫人和郁冯氏精心筹备的赏花宴终于如期而至。
赏花赏月赏秋香，听雨听风听夜曲。在这个讲究门第与教养的时代，贵族之家若非出于纯粹的利益考量，家中若有适龄的男女，总会一些这样那样的宴席活动。这不仅是为了彰显家族的荣耀与地位，更是为了让年轻一代互相了解，对能成亲的对象是什么样子，心中有所准备。
如今，郁家的子孙们已然长大成人，一个个如初绽的花朵，正待绽放。
大房的郁蓁，年方十五，正值豆蔻年华；二房的郁芝比郁蓁小半年，郁茁则比郁芝小了四五个月，两人皆已十四岁。
大房的郁景瑞十三岁，郁景琰十岁；二房的郁景珉十三岁，比郁景瑞小一个月，郁景琨则尚在九岁。
郁晟身边的两位姨娘所生的一对儿女，郁荃和郁景璞，如今才六七岁，尚在扬州府中养着。而郁春身边的姨娘虽多，却至今未有子嗣。
郁蓁作为姑娘家，十五岁便到了相看的年纪，待到十七岁便可出嫁。郁芝与郁茁年纪相仿，如今也开始为她们的婚事寻摸，毕竟时间不等人，都是前后脚的事情。看着这些孩子逐渐长大，郁老夫人、郁冯氏和郁陈氏心中都有些感慨，仿佛只是一眨眼的工夫，孩子们便已长大了。
俗话说，一家有女百家求。郁家有女待字闺中，准备相看的消息尚未传出，便已有不少适龄男儿的家族闻风而动，纷纷前来探听口风。姑苏林家便是其中之一。兴宁侯林夫人特意请来了与她相熟的扬州府忠义侯老夫人的儿媳，前来打探郁家的意向。
其实，林家此番前来，并非因为郁蓁的名声远播至姑苏，而是看在她父亲郁晟的面子上。郁晟身为两广巡抚，乃是皇帝的心腹。兴宁侯府如今已是最后一代，人丁凋零，家中唯一的子嗣林海，因守父孝，年已二十却仍未说亲。
向上求娶勋贵世家，大多人家看不上林家后继无人；向下看，林夫人又心有不甘。无奈之下，只能将目光投向官宦世家。这一看，便看上了郁晟。林夫人早已私下派人打探过，得知郁蓁的名声甚好，这才有了今日的试探之举。
六月的扬州城，阳光明媚，万物繁盛。琼花虽已凋谢，但荷花、紫薇花、石榴花却正值盛开之际，整个府城都如诗如画。栀子花香弥漫在每一条街巷，沁人心脾。郁府祖宅门前的青石板上，车辙印深深浅浅，那是各家夫人小姐的马车留下的痕迹。朱漆大门上悬挂的“郁府”二字金匾在阳光下熠熠生辉，两侧威严矗立的石狮，彰显着两广巡抚府的尊贵与威仪。
郁蓁站在琼花阁二楼，手指轻轻抚过雕花栏杆。这琼花阁是老祖当年所建，历经岁月的洗礼，一辈一辈修缮，如今飞檐翘角如展翅欲飞的仙鹤，灵动而优雅。阁前一方碧水，九曲回廊蜿蜒其上，廊柱上精雕细琢的缠枝莲纹在阳光下投下斑驳的影子。满园花木扶疏，假山叠石间点缀着几株百年紫薇，正值花期，红云般绚烂，如梦似幻。
“大姐姐今日真好看。”郁芝提着裙摆轻快地走上楼来，手里捏着半朵石榴花，娇俏的脸上满是笑意。她今日穿了件杏红色绣折枝梅的褙子，衬得小脸愈发娇艳，宛如初绽的花朵。
郁蓁收回目光，浅笑着替妹妹扶正鬓边的珍珠发簪。她今日特意选了素雅的藕荷色衣裳，只在袖口绣了几枝淡粉梅花，发间一支点翠蝴蝶簪随着动作轻轻颤动，既不张扬，也不失体面。这份恰到好处的装扮，尽显郁蓁的少女精致与闺秀温婉。
官家小姐只要温柔，对外不需要锋芒毕露，锋芒是当家主母的特权。
阁楼下传来阵阵笑语，热闹而欢快。郁蓁凭栏望去，园中女眷们三三两两聚在花树下，欢声笑语不断。几位小姐正在水榭边喂鱼，锦鲤争食溅起的水花打湿了汉白玉栏杆，却也增添了几分灵动。远处假山上的凉亭里，几位夫人摇着团扇闲谈，丫鬟们捧着茶盘穿梭其间，为这场盛会增添了几分雅致。
“听说忠义侯府的少夫人来了。”郁芝压低声音，小手指向回廊尽头，眼神中满是好奇，“我瞧她拉着大伯母说了好一会子话呢。”
郁蓁顺着唐妹的目光望去，只见母亲郁冯氏正陪着一位年轻夫人往水榭走去。那夫人穿着绛紫色团花褙子，虽有些老气，但通身气度不凡，正是忠义侯府的少夫人钱许氏。阳光透过紫藤花架，在她们身上洒下细碎的光斑，为这场聚会增添了几分柔和的氛围。
水榭临水而建，四面雕花窗棂大开，微风裹挟着荷香穿堂而过，令人心旷神怡。郁冯氏的贴身丫鬟为钱许氏斟了杯云雾茶，青瓷茶盏在红木案几上泛着温润的光，宛如一件精美的艺术品。
“郁姐姐真是好福气。”钱许氏抿了一口茶，眼睛却往琼花阁方向瞟去，眼神中带着几分羡慕，“府上大小姐我方才见了，真真是个齐整孩子。这园子也收拾得精致，比我们府上强多了。”
郁冯氏顺着话头道：“你呀，过谦了。这园子还是先翁在世时修的，如今不过是勉强维持罢了。”她指了指水榭檐角，“瞧瞧这斗拱上的雕花，都有些褪色了。”
钱许氏眯眼细看，只见檐下木雕的缠枝牡丹虽有些斑驳，但工艺之精仍令人叹服。她忽然压低声音，语气中带着几分神秘：“我听说府上大小姐绣的《松鹤延年》，连宫里来的嬷嬷都赞不绝口？”
水榭外，一尾锦鲤突然跃出水面，溅起的水花打湿了栏杆，却也惊扰了这份宁静。这是想试探，郁家有没有把女儿送到宫里的意思。郁冯氏听懂了，不动声色地递上帕子：“那是蓁儿给她祖父的寿礼，自家人说的自家话，当不得这般夸赞。家中请了嬷嬷教导，也是为了约束下性子。等成亲管家了，便没空做这些女儿家的活计了。”
“哎哟，这话说的。”钱许氏拉着郁冯氏的手，腕上的翡翠镯子碰在红木案几上，发出清脆的声响，宛如一曲动人的乐章，这是没有攀附皇室的想法了，好消息。“我就直说了，姐姐，蓁儿也到岁数了，不知对这择婿可有什么想法？”
“妹妹这说的，能有什么想法？”郁冯氏眉头一挑，她就知道，这位少夫人恐怕是带着目的来的。“前些日子，家中长辈与夫君都来信说了，家中长女，宠爱得很，只想给蓁儿要找个门当户对，才学出众的。”至于说家庭和睦，体贴什么的，郁冯氏对自己的女儿有信心。
钱许氏听得眼睛一亮，愈发兴奋，不说其他，林海的才学，在姑苏可是出名。“我今日来，其实是有桩好事要说与姐姐听。”
钱许氏的这番话，让郁冯氏心中微微一动。她微微一笑，故作矜持地说道：“可是......”
“正是，姑苏兴宁侯府！”
“哦？姑苏？”郁冯氏真的惊讶了，“这可远了，往日里可没接触过？”
钱许氏却不依不饶，继续说道：“姐姐这话说的。如今世道，女孩子大了，总是要有个好归宿的。我听说林家公子才学出众，在姑苏可是出了名的。若是能与府上联姻，那可真是天作之合。”
郁冯氏心中一动，却并未立刻答应。女儿的婚事可不是小事，总不能轻易点头。她微微一笑，说道：“这婚事可不是儿戏，总要请示老夫人，并且去信与老爷商量。再说，我们家这孩子，性子有些内敛，也不知是否能与那林公子合得来。”
没有哪户疼爱女儿的人家，是一暗示便答应的。钱许氏也懂得这一规则，满脸微笑得回去报信了。“姐姐说得是，我也是为孩子们好，才来看看你们的想法。既然如此，那我就先回去报信了。”
晚霞满天时，宾客们渐渐散去，只留下一片宁静的余晖洒在郁府的庭院中。郁老夫人将郁冯氏叫到松鹤堂，屏退左右。松鹤堂是郁府正院，五间七架的结构，檐下悬着先帝御赐的“德厚流光”匾额，彰显着郁家的荣耀与地位。堂前两株百年罗汉松，苍劲挺拔，在暮色中投下长长的影子，仿佛岁月的守护者，见证着郁家的兴衰荣辱。
“忠义侯府少夫人今日说的这人选，你怎么看？”郁老夫人摩挲着手中的紫檀佛珠，珠子相碰发出细微的“咔嗒”声，声音在静谧的堂中回荡，更添几分庄重。
郁冯氏望着堂前那对青花瓷缸里养着的睡莲，轻声道：“据她所说，林家公子才学是好的，只是……”她顿了顿，语气中带着一丝犹豫，“扬州和姑苏隔得有些远，往日里也没什么交情，兴宁侯府如今是个什么情况，倒是不清楚。”
郁老夫人微微点头，目光深邃。对于长孙女的亲事，郁家长辈都是极为在意的。郁家虽是官宦世家，但向来注重门第与家风，绝不能让女儿受半点委屈。郁老爷早已命令郁二叔派人前去探查兴宁侯府的情况。
郁二叔的人很快便查到了消息。林海如今正进京赶考，这本是件好事，可林家子嗣艰难的事情，却让郁冯氏心中开始犹豫。在这个世道，夫家若子嗣艰难，对女儿家来说绝非好事。
夫家子嗣艰难，女儿怀胎便有风险。长辈们也会让男儿多多纳妾，来绵延子嗣，况且若是妾室生子在前，怕是女儿以后的日子要不好过。
“兴宁侯府如今只剩个空架子，又子嗣单薄……”郁冯氏手中的缂丝团扇转个不停，扇面上绣着的蝶恋花纹也看不清样子了。她叹了口气，说道：“虽说林海才学出众，可终究是孤身一人，往后日子长着呢，万一有什么变故，咱们家蓁儿可怎么办？”
郁老夫人沉默片刻，缓缓说道：“婚姻大事，绝不能草率。林家的情况，还需再查清楚些。若真如你所说，那这门亲事，倒是要好好斟酌。”
郁蓁得知这个消息时，正在绣楼里绣一幅《鱼跃龙门》。绣楼位于郁府西园，是一座精巧的两层小楼，四周遍植翠竹，微风拂过，竹叶沙沙作响，宛如一曲动人的乐章。夕阳透过茜纱窗，将绣架上的银针映得闪闪发亮，宛如一颗璀璨的星辰。
针尖突然一滑，刺破了指甲边边。“姑娘当心。”非霜连忙递上绣着兰草的帕子，眼神中满是关切。
郁蓁摇摇头，心中却在思索着这门亲事。“只是指甲劈了。拿剪刀来修一下吧。”
阿愚的声音在识海中响起：“红楼梦的世界，兴宁侯府的林海便是林黛玉的父亲，林如海。这林如海倒是个有意思的人。我查了查，他守孝期间写了本《盐政疏议》，连皇上都赞过。”
“盐政？”郁蓁重新穿针引线，银针在绷子上穿梭如飞，动作娴熟而优雅。“那可是个烫手山芋。”
“你想不想把林黛玉生出来？”阿愚有些兴冲冲的，“我听那些飞升的神说过，很多后世的人想生林妹妹。”
郁蓁噗嗤一笑，“我生不出来林黛玉，她呀，只能是贾敏才能生出来。”
“为什么？”阿愚有些不明白，“林黛玉不是林如海的女儿吗？”
“红楼梦的世界，是绕着荣国府运行的。黛玉只有母亲是贾敏才可以生。”
窗外竹影婆娑，一阵风吹过，满架蔷薇摇曳生姿，花瓣随风飘落，宛如一场粉色的雨。郁蓁忽然想起今日钱老夫人看她的眼神，热切中带着几分算计，像极了那些想买她绣品的官家夫人。她心中不禁微微一叹。